Yue Hongzhu y Xiao Zheng llegaron a la cumbre, tosiendo sangre. Un hombre de mediana edad con cuatro brazos corrió hacia ellos—Yun Fan, su tío-maestro.
Convocó a su Espíritu Primordial de cuatro brazos. "No puedo deshacer este arte, pero tengo suficiente Esencia del Dao Primordial para mantenerlos vivos mientras la fuerzo hacia afuera."
Su espíritu agarró el corazón de Xiao Zheng y raspó la Longevidad Inversa. Otro dedo tocó el núcleo dorado de Yue Hongzhu, borrando la resonancia del tono yin que Su Yan había dejado dentro.
Detrás de Yun Fan, los otros cultivadores de Yuan Ding sonrieron. Eran guerreros nacidos, criados para plantar cabezas enemigas en estacas para su Dios del Abismo del Dragón.
"Nos encontraremos con él de nuevo," dijo Yun Fan. "Nadie puede resistir tantas raíces espirituales."
* * *
Su Yan saltó al aire, alcanzando una raíz espiritual de morera. Sus frutos de gusano de seda escupieron hilos, envolviéndolo a él y a Yuan Qi en un capullo.
Otras raíces se unieron al juego. Raíces flecha dispararon espinas. Raíces de fuego encendieron el capullo. Raíces de lanza-espina lo atravesaron.
El capullo explotó. Su Yan ardía, perforado, humeando—pero vivo.
Agarró raíz tras raíz, arrancando su Esencia del Dao Primordial. Se marchitaron.
"¡A-Ying! ¡El fuego celestial está quemando tu Dominio Xiyi!" gritó Yuan Qi.
Su Yan intentó suprimir las llamas con su núcleo dorado. Falló. El fuego alcanzó sus huesos.
Entonces una campana cayó de su secreto del Manantial Burbujeante, verde de óxido, tambaleándose como un borracho.
Sonó una vez. El fuego murió.
Yuan Qi miró el cuerpo chamuscado. "Está muerto. Dividamos sus tesoros y sigamos caminos separados."
El cadáver se movió. El carbón se agrietó. Nueva carne surgió debajo.
"¿Qué estabas diciendo sobre dividir algo?" preguntó Su Yan, poniéndose ropa fresca.
La campana retumbó. "Él quería tu herencia."
Yuan Qi recibió otra paliza.
* * *
Su Yan había robado la esencia de trece raíces. Cinco de sus Seis Medicinas Secretas ahora ardían dentro de él. Solo la medicina del alma del Manantial Burbujeante permanecía inactiva.
Le dio la esencia extra a Yuan Qi y a la campana. El óxido verde de la campana antigua se desvaneció, su brillo de bronce retornando.
Escalaron a la cumbre. Las raíces espirituales habían tejido su luz en una carretera que se extendía hacia el vacío. Palacios inmortales en ruinas emergieron de la oscuridad.
El Artefacto del Dao Celestial tiraba de las raíces, intentando arrastrar los palacios al Cielo Menor de Xuan.
Su Yan sintió su resonancia celestial. Le recordó a la era del Emperador Wu.
Extendió su propio espíritu.
Y escuchó la voz de nuevo.
"Devuelvan las raíces robadas. Reabran el camino. O enfrenten la aniquilación."