# Capítulo 101: Los Ochocientos Li del Río Claro
Cuando la luz blanca se desvaneció, un foso de al menos diez zhang de profundidad se abría donde había estado la escena.
Desde el interior del foso, Loto Blanco se levantó lentamente.
"¡Cof, cof, cof!" Tosió y levantó la vista hacia el cielo. "Si no fuera por esta túnica, habría caído".
La túnica negra que vestía era un raro artefacto mágico, uno que la había protegido del ataque recién ocurrido. Pero ahora colgaba en jirones, y aquí y allá dejaba ver hendiduras de pálida piel nívea.
Una figura envuelta en la ropa rojinegra emblemática de la Oficina de Investigación descendía lentamente del cielo nocturno. Sus facciones eran huesudas, con una barbilla tenue de tres pulgadas. Incluso su voz era flaca y seca. Y, sin embargo, toda su presencia irradiaba un peso que casi se podía tocar.
"Reaccionar a tiempo ante mi Explosión de Luz Ardiente no es cosa de un adversario cualquiera. Tengo bastante curiosidad... quién era exactamente el que acabas de alejar".
De golpe se giró y se lanzó hacia la dirección por la que había huido Jiang Wang.
Llamas blancas se alzaron. Loto Blanco se lanzó hacia el cielo y, a una velocidad desconcertante, se interpuso ante este maestro de la Oficina de Investigación. Capullo tras capullo de fría llama blanca florecía, abrasando la noche.
¡Pero!
El maestro de la Oficina de Investigación parpadeó, cruzó de largo a través de los capullos de llama blanca y se apretó ante Loto Blanco. Los dos quedaron casi pegados en el aire, a medio cuerpo de distancia.
Él extendió la mano y presionó un puñado de Explosión de Luz Ardiente contra el abdomen de Loto Blanco, ¡hundiéndola, cuerpo y todo, hacia el suelo!
Había estado listo todo el tiempo: su giro repentino para perseguir a Jiang Wang había sido parte de la táctica desde el principio.
¡Bum!
La masa de luz abrasadora se abatió sobre el cuerpo flexible de Loto Blanco y machacó un enorme foso en el suelo.
"¡Cof, cof!"
Cuando el polvo se disipó, Loto Blanco se levantó una vez más del foso. La sangre tosida de su boca ya había empapado la tela negra que le cubría el rostro.
"¡Ese hijo de perra de Ji Xuan, siempre tramando triquiñuelas. Bien merece ser un perro toda su vida!"
Una herida clara marcaba su abdomen, cerrándose poco a poco mientras ardían las llamas blancas.
El hombre que había aparecido en el cielo no era otro que Ji Xuan, clasificado en tercer lugar de toda la Oficina de Investigación, el director de la Oficina para toda la Comandancia de Qinghe, ¡un maestro en la cúspide del reino del Palacio Interno!
Pese al torrente de improperios, Ji Xuan no se ofendió. "¿Sabes que soy yo y aun así resistes?"
Loto Blanco rió de pronto, toda encanto. "El director Ji será muy fuerte, pero no entiende el corazón de las mujeres. Subes y le arrancas la ropa a una chica: ¿qué chica no resistiría?"
Su voz era onírica, como si tejiera un hermoso sueño en confidencias susurradas, arrastrándose hacia Ji Xuan con astuta intención.
Y casi al mismo tiempo, con Loto Blanco como centro, haces de luz blanca abrasadora se entrecruzaban, cubriendo cada posición en un radio de tres zhang.
Sonido ilusorio que adormece en sueños; luz feroz que subyuga en matanza. Loto Blanco usó la conversación como su apertura, y Ji Xuan usó la conversación como su preparación. Ambas artes Dao de grado superior estallaron casi de forma simultánea.
Loto Blanco se liberó de la Subyugación de Luz Feroz al primer instante, pero sus llamas blancas se habían aclarado de forma evidente; ya no podían cubrir todo su cuerpo.
La brecha de fuerza era patente: sobre todo con Loto Blanco herida desde el principio.
Y, sin embargo, la dirección hacia la que cargó... ¡era hacia Ji Xuan!
El Sonido Ilusorio que Penetra el Sueño nunca podría borrar de verdad la voluntad de un maestro como Ji Xuan, pero solo necesitaba una apertura: una presa sobre él que durara tres respiraciones, y tal vez cambiaría toda la batalla esta noche.
Un capullo de llama blanca floreció ante su palma semejante al jade, impulsándose hacia el abdomen de Ji Xuan: era, por supuesto, una mujer que guardaba rencores.
¡Pum!
Loto Blanco de pronto chocó contra algo, dando traspiés y aturdida. Solo entonces vio los hilos de luz blanca entretejiéndose en una jaula cuadrada, erguida ante Ji Xuan, ¡encerrándola dentro!
Luz blanca como muros; luz blanca como jaula.
Claramente Ji Xuan también había estado preparado para su Sonido Ilusorio que Penetra el Sueño. El aturdimiento lo retuvo quizá menos de una respiración, y sin embargo esperó a que ella se acercara antes de estallar en acción.
Aplastada. Total y absolutamente aplastada. De principio a fin, Ji Xuan dominó toda la batalla.
Nunca había tenido intención de matar a Loto Blanco. Su propósito era capturarla con vida.
Dentro de la Jaula-Prisión de Luz, Loto Blanco condensó una vez más un capullo de llama blanca, pero no intentó romper la barrera de luz blanca. En cambio, sin dudar, lo dirigió hacia su propia coronilla.
En el instante en que la sellaron en la Jaula-Prisión de Luz, comprendió el propósito de Ji Xuan.
Así que, al primer instante, ¡dio su propia respuesta!
Esa jugada tomó por completo desprevenido a Ji Xuan. Ardía de interés por Loto Blanco y por toda la organización que había detrás de ella. Si no, dado que su puesto dominaba toda la Oficina de Investigación de Qinghe, ¿por qué habría acudido en persona esta noche?
Si Loto Blanco moría, no le costaba nada, pero perdería todas las ganancias que vinieran después.
Hombre resuelto como era, Ji Xuan dispersó al instante la Jaula-Prisión de Luz, se acercó a Loto Blanco, envolvió una mano en luz blanca y tendió la mano hacia el capullo de llama blanca.
La llama blanca giró y estalló hacia la cabeza de Ji Xuan.
El golpe de Loto Blanco contra su propia coronilla había sido abiertamente sincero; de lo contrario no habría podido engañar a Ji Xuan. Pero en el momento en que él se movió para impedir su suicidio, ella lo invirtió de inmediato en un ataque.
La mano blanco-envuelta de Ji Xuan se interpuso ante su frente, deteniendo la llama blanca de lleno. Su otra mano se cerró en un puño y se estrelló con fuerza contra el abdomen de Loto Blanco.
Un hombre como Ji Xuan nunca le entregaría a su contrincante una oportunidad, ni siquiera queriendo capturarla con vida. La captura era la meta, pero solo una meta. Intentaría lograrla, mas no apostaría todo por ella.
Genuinamente encolerizado ahora, ese puño no contuvo nada. Loto Blanco se encogió como un camarón en el aire, ¡el cuerpo entero disparado lejos! La llama blanca que la envolvía se apagó de golpe, como el fuego de su vida, vacilando y a punto de caer.
Ji Xuan estaba por dar un paso en el vacío para perseguirla.
De pronto: ¡bum!
¡Bum, bum, bum!
Grandes olas se abalanzaron al cielo, retumbando como tambores de guerra, y toda la vasta superficie del río parecía bullir. ¡El Río Claro se estremeció!
Un muro de agua se alzó hasta una altura imposible, y en la cima de la gran ola se erguía un anciano en resplandecientes vestiduras ceremoniales.
"Director Ji de la Oficina de Investigación, encargado de todos los casos extraordinarios de la Comandancia de Qinghe: ¿cómo es que tienes tiempo de venir a merodear por el Río Claro?"
Hablaba casi en su último aliento, y, sin embargo, su voz se imponía a las olas que rugían, sonando clara en los oídos de Ji Xuan.
El anciano de pie en la cresta de la ola tenía una figura ya combada y encorvada, el rostro surcado de arrugas y las manchas de la edad a la vista.
Parecía muy, muy viejo. Pero, ¿quién se atrevía a pasarlo por alto? ¿Quién podía pasar por alto al Señor de los Ochocientos Li del Río Claro, Song Hengjiang!
...
Ji Xuan contuvo de inmediato su aura, se detuvo en el aire y bajó ligeramente la mirada. "Mi Señor del Estrado, Ji Xuan hacía su ronda nocturna por la Comandancia de Qinghe cuando, para su pesar, descubrió que un hereje se había escurrido hasta aquí huyendo. Como director de la Oficina de Investigación, nombrado por Su Majestad y con el sustento del pueblo sobre mis hombros, ¡no me atreví a descuidar lo más mínimo!
"Para librar a los súbditos del señor del daño de este hereje, golpeé con urgencia. La situación apremiaba, y no tuve tiempo de obtener antes el consentimiento del señor. Ruego su indulgencia".
Habló sin dejar escapar ni una gota: mostró humildad y, a la vez, señaló el respaldo que había tras él, ofreciéndole a Song Hengjiang una salida.
Una gran figura clasificada en tercer lugar en la Oficina de Investigación, que dominaba toda la Oficina en la Comandancia de Qinghe; su posición no era inferior a la del gobernador. Aun así, ahora tenía que inclinar la cabeza. Lo entendía con claridad: ahora que Song Hengjiang se había mostrado en persona esta noche, se tendría que dar algún tipo de cuentas. Y también creía que, dada su posición y el estado actual de las cosas entre el clan humano y el clan acuático, esa salida que ofrecía debería ser más que suficiente.
Pero Song Hengjiang solo lo miró de reojo con sus turbios ojos, ligeramente, ligeramente.
Luego una sonrisa se deslizó en los labios del anciano, solo la comisura. Y con esa sola sonrisa, ¡toda la sombra de la edad se desvaneció y surgió desenfrenada arrogancia!
"Los descendientes de Zhuang Chengqian cada vez tienen menos sentido de la medida, luchando a vida o muerte justo bajo mis propios ojos".
Juntó las manos a la espalda. "Por consideración a Zhuang Chengqian, abofetéate diez veces... y podrás marcharte".