# Capítulo 108: Mercancía y Pago Saldados
Zhao Rucheng no despertó hasta bien pasada la tarde. Se revolvió incómodo, con la intención de darse la vuelta y seguir durmiendo, pero una sensación persistente de haber olvidado algo no lo dejaba en paz.
¿No había captado, la noche pasada, un vago y dulzón olor a sangre?
Se incorporó de un salto, se echó encima la túnica más cercana y salió a toda prisa.
Al cruzar el patio, donde Jiang Wang practicaba con la espada, se las arregló incluso para soltar una pulla: "Hermano Tercero, debes cambiar la ropa de cama, ¡está llena de grumos!"
Antes de que Jiang Wang pudiera responder, ya había desaparecido.
"¡Eh!" Lo llamó Jiang Wang, pero halló el cobertizo vacío. Se quedó francamente perplejo. "Y yo que estrené las sábanas a principios de mes."
Envainó la espada y entró en el dormitorio, registrando la cama durante un buen rato sin hallar nada fuera de lugar. Solo cuando al fin levantó todo el colchón descubrió, contra la tabla del lecho, una diminuta astilla de madera.
"..."
"¿Con dos colchones de por medio, siente una astilla tan pequeña?"
"Quizá así es nacer en una gran casa..."
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Las grullas de nube del Pabellón Lingxiao no revoloteaban por el aire como palomas mensajeras. Vivían siempre dentro de las nubes, confundidas con el mar de niebla. El poder del Dao art envolvía la información y la conducía a través de bancos de vapor blanco, hasta que, ya cerca del destino, un jirón de nube era "arrancado" de improviso y se transformaba en una grulla de nube que descendía planeando.
Antes de ese instante, aun si alguien capturaba esa energía, difícilmente podría desentrañar la información que contenía; lo único que obtendría sería un jirón de energía dispersa.
Por eso el servicio de mensajería por grulla de nube contaba entre los métodos más seguros que existían.
Las cartas de Ye Qingyu solían llegar por la noche, apenas caído el sol y antes de que la oscuridad se espesara. Esta se había retrasado varios días, por razones que no llegaría a revelar.
La grulla de nube entró volando por la ventana. Jiang Wang alargó la mano para recibirla, pero la grulla se desvió y fue a posarse ante Jiang An'an.
"¡La carta es para mí!" Jiang An'an se echó a reír, dejando a un lado el cuaderno de caligrafía que estaba copiando, y atrapó en sus manitas tanto el papel de nube en que se disolvió la grulla como una piedra de grabación de imágenes.
"Sí, sí, es para ti." Jiang Wang sonrió con indulgencia y se acercó para leerla con ella.
¡Pero Jiang An'an arrebató la carta y, dándose la vuelta, salió corriendo hacia la puerta! "¡No es para que la veas!"
"..."
Jiang An'an permaneció escondida en su habitación largo rato antes de volver al estudio.
"¿Y la grulla de nube?"
"¡Escribí la respuesta y voló de regreso!"
Jiang Wang, que leía un texto daoísta, volvió la cabeza. "Tu hermano todavía no ha escrito la suya."
Jiang An'an lo miró con un destello de triunfo. "¡Esa carta estaba escrita para mí, no tenía nada que ver contigo!"
Recordó que, en su día, ella solo se había limitado a añadir un saludo al margen de su correspondencia. Y en tan poco tiempo, había amañado el robo de la grulla, usurpado la carta y conseguido ocupar su puesto como amiga por correspondencia de Ye Qingyu.
Jiang An'an sacó entonces una grulla de nube pequeña y adorable para presumir: "¡La hermana Qingyu también me regaló una grulla pequeña! A partir de ahora, cuando la eche de menos, ¡podré escribirle directamente!"
La grulla de nube mensajera no era una simple bestia de nube. Sabía encontrar a su destinatario y garantizar la seguridad de la carta que llevaba: una verdadera maravilla. ¡Hasta el gran y fanfarrón señor Du Yehu tenía que conformarse con mandar a un soldado raso y torpe de aquí para allá para transmitir sus mensajes de palabra! Un tesoro semejante, ni siquiera lo había llegado a ver, cuanto menos a poseer.
Por supuesto, tampoco Jiang Wang...
"Está bien." Dijo Jiang Wang con amargura. "Pero si en tu carta hay alguna palabra que no reconozcas, o alguna que no sepas escribir en tu respuesta, no vengas a suplicarme."
"Hum." Jiang An'an señaló con orgullo los cuadernos de su mesita. "¡Ya me sé todas las letras de estos cuadernos!"
"Notable, en verdad notable." Jiang Wang la halagó a medias antes de volver a su texto daoísta.
*Mañana te compraré otros nuevos. ¡Veinte cuadernos!* proclamó en silencio.
Jiang An'an tomó su pincel pequeño y se puso a copiar sus caracteres con esmero.
Jiang Wang pasó una página y, de pronto, recordó el recado que le había traído Du Yehu aquel día. Así que, fingiendo desinterés, preguntó: "An'an, ¿alguna vez echas de menos a alguien? ¿A alguien de la edad de tu hermano, que se marchó hace un tiempo?"
"¿A quién?"
"Ah, a nadie."
*Seguro que a ti te hace falta, ¿eh, tigre Du?*
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En el Pabellón de la Fragancia en Tres Partes.
En la habitación de Miaoyu, Fang Zehou, el verdadero dueño del poder en el clan Fang, estaba sentado muy tieso en una silla, saboreando con delicadeza una taza de té fragante.
"¿Qué le parece, señor Fang?" Preguntó Miaoyu con voz suave.
Fang Zehou inhaló el aroma un rato más y posó la taza.
"Nada especial." Parecía estar dando su veredicto sobre el té.
"Si tiene alguna condición, puede decirla." Miaoyu no se ofendió en absoluto; su sonrisa siguió radiante.
"Ponga las condiciones que ponga, ninguna me moverá." Fang Zehou se levantó y se sacudió el polvo de la túnica larga. "Lo que no puedo tocar, no lo tocaré."
El mundo lo creía hechizado por la belleza, postrado al pie de la falda de Miaoyu. ¿Quién habría adivinado que, aquí, en su fragante alcoba, se mostraría tan inflexible en su negativa?
"¿Habrá olvidado el señor Fang cómo llegó a existir la ruta comercial del Reino de Yun?"
Fang Zehou se detuvo a medio paso y sonrió con ligereza. "Por la ruta del Reino de Yun, estoy profundamente agradecido a la ayuda de vuestro Pabellón. Pero los negocios son negocios, y he pagado hasta el último céntimo de la compensación pactada. Nuestra mercancía y nuestro pago están saldados: ninguno le debe ya nada al otro. Confío en que el ilustre Pabellón no pretenda tomarme como rehén por ello."
"Por supuesto que no. Si el señor Fang está firmemente decidido, no lo presionaremos."
"Gracias por su comprensión, señora Miaoyu." Fang Zehou suspiró al hablar. "En verdad, no es que no quiera ayudar a esta dama. Pero la situación en el Reino de Yun está tan tensa que nadie se atreve a escoltar a persona alguna a través de la frontera. Sea quien sea, el riesgo es demasiado grande."
Miaoyu sonrió con gracia seductora. "El señor Fang no necesita decir más. Miaoyu lo comprende del todo."
"La señora Miaoyu es noble y clarividente, de un porte extraordinario. Me despido; volveré otro día a molestar."
Con un gesto de manos juntas, Fang Zehou se marchó.
Contemplando la puerta cerrada, Miaoyu volvió a sonreír.
"Si en verdad hubiera sido una transacción con el Pabellón, claro, tu mercancía y tu pago estarían saldados y no os deberíais nada."
"Pero quien te prestó su ayuda fue el Camino del Hueso Blanco. ¿Cómo vas a lavar esa deuda?"
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En la Torre Wangyue, en cierta cámara secreta.
Fang Heling preguntó, con las manos a la espalda: "¿Están ya hechos todos los preparativos?"
El administrador, que permanecía a sus órdenes, inclinó la cabeza. "Los preparativos están hechos. Pero, señorito, en este momento..."
Fang Heling lo interrumpió con un ademán. "Cumple mis órdenes y basta. ¡Esto lo decido yo solo!"
El administrador llevaba más de una década al servicio del clan Fang y conocía muy bien el peso que Fang Heling tenía en el corazón de Fang Zehou.
Pero el asunto era grave, y no pudo reprimir la inquietud en su rostro. "Nos costó no poco abrir esta ruta comercial. Esta persona es de origen desconocido; nadie sabe qué delito habrá cometido. Si lo descubre el lado del Reino de Yun, nuestro negocio estará perdido."
Desde la muerte de Fang Pengju, el clan Fang era visto con menos favor que las otras dos casas. Y no era todo: tiempo atrás, el Demonio Humano Devora-Corazones había destrozado la formación guardian del santuario ancestral y dado muerte al pilar de fuerza del clan, el verdadero sostén de su existencia, de modo que todo el prestigio de la familia se tambaleaba al borde del colapso. Podía decirse, incluso, que casi la mitad de su fortuna se sostenía únicamente sobre esta ruta comercial con acceso exclusivo al Reino de Yun.
El clan Fang no podía permitirse jugársela.
Pero a la cabeza del clan Fang estaba ahora Fang Zehou, y el título de patriarca no era sino un caparazón a la espera de que el viejo jefe, postrado en la enfermedad, exhalara su último aliento. Fang Heling, como hijo legítimo de Fang Zehou, era el heredero indiscutible; y cultivaba en la Secta Interna de la Academia Dao de la Ciudad. No había modo de resistir sus palabras o sus órdenes.
Acuciado por las prisas, el administrador ni siquiera había tenido oportunidad de informar a Fang Zehou.
"Para ti, su origen es desconocido. Para este señorito, es perfectamente claro. Que te quede tranquilo: si surge cualquier problema, yo cargo con él."
Con unas pocas palabras Fang Heling despidió al administrador y salió de la cámara secreta.
Enseguida entró en un reservado privado, del que pronto brotaron el choque de las copas y el rumor de la conversación.
Aquel día, estaba agasajando a sus hermanos de secta y no sabía nada de ningún asunto.
Si algo salía realmente mal, nada de ello podría jamás achacársele.