La ceremonia de adoración a los antepasados del clan Lian había causado un gran revuelo.
No solo Jiang Wuyong había perdido la cara, sino que la intensa respuesta de Lian Que tampoco había traído gloria a la familia Lian.
Los espectadores de todas partes ya se habían ido y los rumores comenzaron a extenderse.
Pero estas ya no eran cosas que Jiang Wang necesitara preocuparse.
En este momento, en el restaurante más lujoso de la Ciudad de Nanyao, Jiang Wang estaba hablando con Chongxuan Sheng.
"¿Ofender tan gravemente al Decimocuarto Príncipe, realmente no le afectará?" preguntó Jiang Wang.
Esta vez debía un gran favor a Chongxuan Sheng. Las ganancias y pérdidas de Chongxuan Sheng eran lo único que le importaba.
"Ciertamente habrá un impacto, pero en general, los beneficios superan las desventajas."
Chongxuan Sheng se lo analizó cuidadosamente: "Su Majestad actualmente tiene diecisiete hijos y nueve hijas. El príncipe mayor fue depuesto hace tiempo y aún está encarcelado en el palacio. El Príncipe de la Corona es el segundo hijo. Además de ellos, solo la Tercera Princesa Imperial, el Noveno Príncipe y el Undécimo Príncipe tienen verdadero poder y califican para la sucesión."
"Familias como nuestro clan Chongxuan nunca se involucrarían en la lucha por el trono. Las pérdidas superarían las ganancias. Quienquiera que suceda al trono, none trataría mal a nuestro clan Chongxuan. Así que para los otros príncipes y princesas, no necesito darles la cara en absoluto, y el clan no diría nada. Difundir la palabra en realidad demostraría que el clan Chongxuan es leal solo a Su Majestad y no tiene interés en la lucha de poder."
El hombre gordo se veía extremadamente satisfecho, sus ojos entrecerrados en rendijas mientras sonreía: "Y para nosotros. Obtuviste beneficios considerables de la batalla apostada, y nuestra reputación solo ha crecido."
"¿Sabes lo que significa derrotar a Jiang Wuyong? Significa que en el Reino del Cielo Penetrante, ya estás indiscutiblemente entre los más fuertes. Muchos te compararán con Wang Yiwu. ¡Y eres mi seguidor—imagina cuán poderoso debo ser! Hoy saqué todo para suprimir a Jiang Wuyong, precisamente para decirles a esas personas que deberían reconsiderar dónde están!"
Chongxuan Sheng solo mencionó los beneficios, no las desventajas, pero Jiang Wang naturalmente entendió.
Escuchó en silencio, luego simplemente asintió: "Siempre que lo hayas pensado bien."
Con eso, recogió la espada larga que descansaba en su rodilla y se levantó para irse: "Nos iremos un poco después. Lian Que me pidió que lo找ara, tiene algo que decirme."
"¿Ese niño herrero repulsivo?"
Jiang Wang le dio una mirada impotente, significando: por favor no digas eso sobre Lian Que. Además, ¿no eres tú igual de malo?
"Adelante, adelante." Chongxuan Sheng agitó la mano despectivamente.
Cuando Jiang Wang llegó a la puerta, añadió torpemente: "Ah, y... discúlpate con él por mí."
Que Lian Que fuera llevado al suicidio para probar su inocencia era ciertamente culpa principalmente del clan Lian, pero las burlas de Chongxuan Sheng habían jugado un papel significativo.
En el fondo, respetaba verdaderamente a una persona de voluntad tan fuerte.
Por supuesto, disculparse personalmente como el futuro patriarca del clan Chongxuan (autoproclamado) estaba fuera de discusión. A menos que hubiera beneficios de por medio.
...
Como uno de los diez miembros jóvenes más destacados del clan Lian, Lian Que naturalmente tenía sus propias propiedades en la Ciudad de Nanyao.
Por ejemplo, esta taberna.
Jarras y más jarras de vino fuerte se colocaban en la sala principal, sirviendo tazón tras tazón a los clientes. Solo unas pocas habitaciones privadas en el segundo piso estaban reservadas para reuniones.
Estas propiedades, incluida la taberna, se utilizaban principalmente para los gastos familiares.
Pero no eran muchas, porque Lian Que nunca había estado particularmente interesado en el poder y la riqueza.
Ir al Reino Secreto del Tesoro Celestial era para volverse más fuerte, volverse más fuerte era para forjar mejores armas—nada más.
Originalmente, después de expulsar a Jiang Wuyong, Jiang Wang había planeado irse directamente con Chongxuan Sheng. Pero no pudo rechazar la insistencia de Lian Que, y después de que la cooperación de los altos cargos del clan Lian con Jiang Wuyong fracasara, también querían reparar las relaciones con el clan Chongxuan, así que se quedó temporalmente.
Chongxuan Sheng no se negaría a tratar con personas solo porque tuviera mala impresión de ellos. Este viaje a la Ciudad de Nanyao había logrado esencialmente todos sus objetivos—no valía la pena ser mezquino.
Para lograr grandes cosas, no se podían dejar que los gustos y disgustos personales dictaran decisiones. Si no recoges ciertos peldaños, muchos otros estarían felices de quitártelos. Esos competidores desearían nada más que verte caer de bruces.
Después de comunicarse con Chongxuan Sheng, Jiang Wang llegó a la taberna.
Entrando en la habitación privada, Lian Que había estado esperando algún tiempo.
Más allá de forjar armas, no era una persona particularmente cuidadosa, pero aún preguntó primero: "¿Cómo está tu mano?"
"Solo una herida menor." Jiang Wang sonrió. Su mano estaba envuelta en varias capas de vendas, pero no afectaba su movimiento: "Deben haber recibido muchas heridas así cuando forjan armas."
"Sí." Lian Que suspiró somewhat, extendiendo su mano para que Jiang Wang la viera—su mano estaba cubierta de cicatrices densas y callosidades gruesas.
Las manos de Jiang Wang también tenían callosidades, pero estaban principalmente concentradas en la parte de agarre de la espada, en los nudillos. No estaban casi tan cicatrizadas como las de Lian Que.
"Tuve un amigo que, hace algunos años mientras forjaba un arma, perdió el control del fuego y el horno explotó. Estaba demasiado agotado para esquivar, y perdió sus ojos. No solo quedó ciego—la ceguera todavía podía tratarse, ir al Valle del Rey del Este o algún otro lugar, gastar suficiente dinero y siempre había una solución. Ambos ojos desaparecieron por completo."
"¿Deben haber sido muy cercanos?"
"Sí. Era mi único amigo."
"Así que, ¿qué pasó con él... ahora?"
"No pudo soportar el shock, se suicidó ese mismo día." Lian Que lo dijo bastante planamente.
La profesión de herrero no era realmente fácil. Era trabajo duro, peligroso y fácilmente invitaba la envidia. Las armas divinas forjadas a menudo traían fama a sus poseedores, mientras que los herreros mismos permanecían en gran parte desconocidos.
El mundo sabía que el maestro del arma que mataba ejércitos y generales era Jiang Mengxiong, pero ¿cuántos recordaban quién forjó ese par de puños de hierro para él?
Clanes como el Lian, como tierra santa de herreros, tenían mejores circunstancias—tenían estatus, respeto y no carecían de poder ellos mismos. Pero la mayor parte del mundo estaba lleno de artesanos ordinarios que trabajaban en posiciones humildes con poco reconocimiento.
Esta era una razón por la cual, cuando Lian Que estaba preparado para morir, los altos cargos del clan Lian inmediatamente se suavizaron. Haber forjado la famosa hoja Longing, Lian Que ya no podía ser solo un joven insignificante del clan Lian—ahora era uno de los factores clave que mantenían su posición como tierra santa de herreros.
Incluso si no lo habían descubierto antes, después de este incidente deberían haberlo hecho.
Jiang Wang se quedó en silencio por un momento.
Porque Lian Que no era alguien que necesitara consuelo.
La mano callosa de Lian Que descansaba sobre la mesa mientras decía: "En realidad, la razón por la que te pedí que te quedaras es porque hay algo que quiero contigo."
"Adelante," dijo Jiang Wang.
"Se trata de Lian Shao. ¿Recuerdas a Lian Shao?"
Ese tipo que había burlado a Lian Que frente al horno de espadas...
Jiang Wang asintió.
"Te dije, en realidad es una persona lastimera," dijo Lian Que lentamente. "La razón está en la tableta de vida que me devolviste..."
A través de la narración de Lian Que, Jiang Wang se enteró de la historia largamente enterrada del clan Lian.
Cuando el antiguo reino del clan Lian cayó, todo el clan huyó y migró.
Debido a que la herencia de herreros del clan Lian ya era bastante famosa en ese momento, enfrentaron varias persecuciones y traiciones en el camino.
Para proteger al clan, para asegurar que sus técnicas secretas de herrería no filtraran, para evitar que nadie desertara...
El patriarca del clan Lian en ese momento decidió refinar tabletas de vida para cada miembro del clan, colocándolas bajo el control de ancianos leales. Cualquier traición significaba ejecución inmediata.
Estos ancianos rara vez interferían en asuntos mundanos, pero tenían poder sobre la vida y la muerte.
Este sistema ciertamente preservó la herencia del clan Lian. Unió la fuerza del clan en ese momento, permitiéndoles arraigarse en el Reino de Qi. Construyeron la próspera Ciudad de Nanyao desde la nada, e incluso se elevaron para convertirse en una de las cinco grandes tierras santas de herreros.
Pero habían pasado siglos, y lo que alguna vez fue una medida de emergencia se había convertido en una regla familiar podrida y obsoleta.
Cada recién nacido del clan Lian tenía su tableta de vida refinada antes de tener su propia voluntad—su destino estaba controlado por otros desde el nacimiento.
Los primeros ancianos podían haber sido todos leales al clan, pero los tiempos cambiaron. Siempre habría algunos ancianos poco confiables, y siempre habría algunos sinvergüenzas que crecieron arrogantes con el poder.
Muchas personas reconocían los problemas con este sistema, pero quienes tenían el poder se habían vuelto demasiado apegados a su control para dejarlo ir.
Un siglo antes del presente, hubo un genio del clan Lian. Unwilling to accept que su vida estaba controlada por otros desde el nacimiento, secretamente albergó rebelión. Construyó su influencia silenciosamente durante muchos años, conectando con varias facciones y preparando un gran esquema.
Al final, desencadenó varias fuerzas para cazar al clan Lian.
Si no fuera por el Emperador de Qi en ese momento necesitando la ayuda del clan Lian para forjar armas para una guerra mayor, y movilizando el ejército para protegerlos, el clan Lian habría sido aniquilado esa vez.
Aun así, el prestigio del clan Lian se desplomó después del desastre, y sus propiedades apenas sobrevivieron.
El clan Lian se reconstruyó después del desastre.
Pero incluso después de experimentar tal evento, los ancianos del clan Lian aún se negaron a renunciar a su poder sobre la vida y la muerte.
Se habían acostumbrado a estar por encima de todos. Habían ascendido a través del mismo sistema, sufriendo bajo sus reglas hasta que eventualmente se convirtieron en parte de las reglas mismas.
Desde entonces, cada generación del clan Lian había seleccionado a diez de sus miembros jóvenes más destacados, reconociendo que tenían la capacidad de controlar su propio destino y devolviendo sus tabletas de vida.
Lian Que era uno de ellos.
La forma de controlar las inundaciones es desviar en lugar de bloquear. Estas diez personas parecían un honor, pero en su eran simplemente una válvula de alivio.
¿Por qué Lian Zhuping y Lian Luyue pensaban que el honor personal de un miembro de la familia era insignificante, ni siquiera vale la pena considerar? Porque en sus mentes, los miembros de la familia nunca se atreverían a desafiarlos.
Nunca habían imaginado que Lian Que se les opondría.
Esta regla obsoleta y podrida había persistido en el clan Lian durante demasiado tiempo. Tanto tiempo que parecía innata, tanto tiempo que pocas personas la cuestionaban.
Y Lian Shao era uno de esos miembros del clan Lian que no podían controlar sus propias tabletas de vida.
Pertenecía a la mayoría cuyas vidas no eran suyas.
Había intentado desesperadamente, por esos diez lugares de libertad. Pero todos intentaban con la misma fuerza, y quedó corto por un poco, dejándolo para vivir en un mundo diferente a esos diez.
Precisamente porque no tenía libertad desde el nacimiento, porque sin importar cuán duro lo intentara no podía obtenerla, estaba especialmente furioso por el acto de Lian Que de entregar su tableta de vida a Jiang Wang en el Reino Secreto del Tesoro Celestial.
Para él, si pudiera obtener su propia tableta de vida, preferiría morir que entregarla de nuevo.
No era realmente odiar a Lian Que.
Estaba furioso por su propia falta de libertad, y aún más furioso porque Lian Que no valoraba esa libertad!
Mientras terminaba de hablar lentamente, la jarra de vino estaba vacía.
Lian Que volcó la jarra y la sacudió—solo cayeron dos gotas.
Dejó la jarra y suspiró: "Nacido en el clan Lian, una vida controlada por otros."