El carruaje ya había salido de la Ciudad de Nanyao.
Chongxuan Sheng bajó la cortina y miró al anciano sentado enfrente, con una sonrisa descarada. "Ser más guapo que Chongxuan Zun no hace falta mencionarlo, ¿verdad? Un hombre de bien no se mide por la cara, ¿o sí?"
El viejo regordeto sonrió con amabilidad. "Es la piel."
Se volvió a mirar a Jiang Wang y repitió: "Es la piel."
Jiang Wang asintió con sincero acuerdo.
Chongxuan Sheng no se inmutó. Aprovechó la ocasión para presentar al anciano a Jiang Wang. "Este es mi propio tío-abuelo. Desde pequeño me ha mimado mucho por mi guapo aspecto. No se deje engañar por su apariencia amable: en sus días lo llamaban el Carnicero Feroz. ¡Su nombre aterrador bastaba para callar el llanto de los niños por la noche!"
El Carnicero Feroz, Chongxuan Chuliang, era el hermano menor del actual patriarca del clan Chongxuan.
Hoy en día, si se mencionaba a Chongxuan Chuliang, quizás muchas personas ya no lo recordarían.
Pero si alguien hablaba de la gran guerra entre Qi y Xia de hacía treinta años, entonces no había nadie que no hubiera oído el nombre del Carnicero Feroz.
Aquel enfrentamiento fue lo que consolidó la hegemonía de Qi en el Dominio Oriental.
Como el desafiante más poderoso de Qi en el Dominio Oriental, el ejército de Xia poseía una fuerza de combate extraordinaria.
Ambas naciones se enfrentaron, y la guerra se prolongó durante cuatro meses.
Finalmente, fue Chongxuan Chuliang quien al mando de una fuerza auxiliar irrumpió en la retaguardia enemiga, masacrando y arrasando ciudades, cortando los suministros y conquistando territorio, provocando un caos total en la retaguardia de Xia.
Aquel batalla dejó a Xia —que una vez fue poderosa y se extendía por ambos dominios, Oriental y Meridional— completamente destrozado, obligado a ceder enormes extensiones de territorio, abandonar numerosos estados vasallos y retirarse por completo al Dominio Meridional.
Si no hubiera sido porque Jing del Dominio Central intervino con fines de equilibrio, Xia habría perecido.
Y debido a su brutal estilo de mando en aquella guerra, Chongxuan Chuliang recibió desde entonces el título de Carnicero Feroz.
Quizás porque ambos eran un poco gordos y tenían ojos entrecerrados, entre la generación más joven, Chongxuan Sheng —que había perdido a su padre desde pequeño— siempre fue el favorito del anciano.
Tanto Chongxuan Sheng como Chongxuan Zun eran nietos del patriarca actual, Chongxuan Yunbo. Por consanguinidad, eran primos hermanos.
Sin embargo, el padre de Chongxuan Sheng murió joven, lo que le colocaba en una desventaja de base frente a Chongxuan Zun.
Pero en la generación del padre de Chongxuan Sheng, casi no hubo talentos destacados. De lo contrario, el derecho de sucesión no habría recaído en la generación de Chongxuan Zun y Chongxuan Sheng para competir por él.
El padre de Chongxuan Zun no era la excepción. Aún tenía poder y estatus dentro del clan, pero un avance mayor era imposible. Aun así, ya lo había asumido y ahora se concentraba por completo en impulsar a su hijo hacia la cima.
La mayoría de los ancianos del clan mantenían posturas ambiguas. El único que apoyaba abierta e inequívocamente a Chongxuan Sheng era precisamente este Chongxuan Chuliang.
En la Ciudad de Nanyao, una sola palabra suya había obligado a retroceder al eunuco de rango Interior Palace que estaba al lado de Jiang Wuyong. Demostraba que, a pesar de que el tiempo hubiera pasado, la autoridad del Carnicero Feroz no se había olvidado por completo.
"Saludos, senior." Jiang Wang lo saludó respetuosamente. No tenía una impresión directa de la fama aterradora del anciano; simplemente le parecía bastante amable y cercano.
Chongxuan Chuliang sonrió con calidez, mostrando una apreciación evidente por Jiang Wang. "El ojo de Sheng'er para juzgar a la gente no está mal. Tú estás bien. Tu esgrima tiene cierto sabor."
Para un poderoso de su calibre, "cierto sabor" ya era un halago considerable.
Jiang Wang lo aceptó con naturalidad.
Compartir un carruaje con un maestro de este nivel era una oportunidad rara, así que aprovechó para preguntarle sobre dificultades en su cultivación.
Chongxuan Chuliang respondió con paciencia cada una de sus preguntas, lo que benefició enormemente a Jiang Wang.
Tras su conversación sobre cultivación, el carruaje ya había recorrido un largo camino.
Chongxuan Sheng se dirigía directamente a Handan, la capital de Qi, para continuar asuntos pendientes.
Jiang Wang lo pensó y consideró que, después de su batalla con Jiang Wuyong, no era conveniente aparecer en Handan por el momento.
Incluso si Jiang Wuyong no quería cobrarse viejas deudas, verlo dar vueltas por ahí todos los días podría ser difícil de resistir.
Así que tomó la iniciativa de preguntar a Chongxuan Sheng: "Ahora que mi espada está forjada y necesito tiempo para perfeccionar mis técnicas, un avance en la cultivación no ocurrirá de la noche a la mañana. Sentarse sin hacer nada es inútil. ¿Hay algo en lo que pueda ayudar?"
Su relación con Chongxuan Sheng no era la de un simple retainer. Con la alianza a través de Lian Que, estaban aún más estrechamente vinculados —compartían fortuna y desgracia.
Chongxuan Sheng no se anduvo con rodeos. Llevar a Jiang Wang a Handan ahora causaría más problemas que beneficios.
Lo pensó detenidamente y dijo: "En realidad, sí hay algo. El clan Chongxuan tiene una mina de piedra azul en el Reino de Yang que ocasionalmente produce una cantidad preciosa de piedra nube azul. Cuando adquirimos la mina, se estimó que tendríamos suficiente para treinta años de explotación. Pero por alguna razón, después de solo cinco años, parece haberse agotado: la producción ha caído drásticamente. Es uno de los asuntos que estoy manejando en estos momentos. Si te interesa, podrías representarme y hacer un viaje al Reino de Yang para investigar la situación."
Qi, como una de las grandes potencias del mundo, no solo poseía un vasto territorio, sino que también tenía numerosos estados vasallos por todas partes.
Estos estados vasallos tributaban a Qi cada año y, cuando Qi entraba en guerra, estaban obligados a enviar tropas.
A cambio, Qi tenía la obligación de proteger a estas naciones de la agresión extranjera.
El Reino de Yang era uno de los estados vasallos de Qi.
Era natural que un clan prominente como el Chongxuan tuviera intereses comerciales en los países vecinos, especialmente en estados vasallos como Yang.
Una mina con suministro para treinta años cuya producción cae de repente definitivamente tenía algo sospechoso.
La piedra nube azul era ciertamente un material excelente para forjar artefactos mágicos, pero era solo un subproducto de la piedra azul, y su rendimiento no era alto. En términos de valor entre los activos que Chongxuan Sheng manejaba, quizás no era significativo antes. Pero ahora, con la conexión a Lian Que, su valor era completamente diferente.
En los ojos de Chongxuan Chuliang, eso ya no era solo mineral — ¡eran artefactos mágicos estandarizados listos para ser fabricados!
Por eso tomaba este asunto tan en serio y envió a Jiang Wang a manejarlo.
Por supuesto, desde otra perspectiva, aunque la fuerza de Jiang Wang ya era respetable, su papel en las luchas internas de poder de Qi era limitado. Su verdadero valor radicaba en su calificación como cultivador del Interior Palace con Artes Divinas — en su potencial futuro.
Construir una reputación y luego marcharse para acumular fuerza en otro lugar, regresando cuando su potencial se hubiera realizado — esa era la estrategia ganadora.
Jiang Wang aceptó sin muchas vacilaciones. Para él, tanto Qi como Yang eran tierras extranjeras; no había diferencia en el lugar donde estuviera.
Le había prometido ayudar a Chongxuan Sheng a pelear su batalla, así que no había nada más que decir. Haría todo lo que pudiera.
"Ah, cierto." Chongxuan Sheng recordó algo de repente y añadió: "En tu camino al Reino de Yang, pasarás por el Condado de Fengxian. He recibido noticias de que Zhang Yong del clan Fengxian Zhang fue recientemente exterminado — toda su familia masacrada. Tú y Zhang Yong se llevaban bastante bien, ¿no? Podrías pasar a ofrecerle tus condolencias."
La implicación era que Jiang Wang ayudara a reclutar a Zhang Yong, pero esto no hacía falta decirlo explícitamente. Jiang Wang lo entendió.
"¿Exterminados?" Jiang Wang recordó al joven tímido y reservado y frunció el ceño. "¿Ya descubrieron quiénes fueron?"
Chongxuan Sheng negó con la cabeza. "Aún no."
"Entendido, lo tengo en cuenta." Jiang Wang se quedó pensativo.
¿Quién albergaría un odio tan profundo contra un clan Fengxian Zhang ya en decadencia?
Y cometer tal atrocidad justo cuando un talento surgía del clan Fengxian Zhang, cuando había una oportunidad para su renacimiento.
Justo en la carretera principal, un carruaje se separó del convoy de los Chongxuan.
Las ruedas girando, llevó a Jiang Wang directo hacia el Condado de Fengxian.