La furia ardía en el pecho de Xu Qi'an. En el instante en que los cascos se encabritaron, sacó la cuerda de monedas de cobre de su pecho y la arrojó con todas sus fuerzas, mientras las losas bajo sus pies se agrietaban y su cuerpo se disparaba como un rayo.
Setenta y dos monedas de cobre rasgaron el aire con un silbido agudo y cayeron en cascada sobre el señorito de brocados.
El señorito no tuvo reacción alguna ante la estocada mortal que le venía encima — la mirada divertida de quien está a punto de pisar a una hormiga seguía congelada en su rostro. Fue uno de los guardaespaldas quien reaccionó, pálido de repente, lanzándose sobre el señorito y derribándolo del caballo. Los dos cayeron al suelo en un amasijo torpe y rodaron.
Pum, pum, pum. Una parte de las monedas pasó de largo; el resto se incrustó en el caballo, y un chorro de sangre salpicó la cara de Xu Lingyin.
¡Bum!
Para entonces Xu Qi'an había llegado. Inclinando el cuerpo, embistió al caballo con el hombro y la espalda.
El gran corcel salió disparado varios metros, arrastrando un rastro escarlata y cegador por la calle adoquinada.
El pueblo se dispersó en desbandada, apiñándose a distancia prudente para ver el espectáculo.
Xu Qi'an arrebató a la pequeña en sus brazos y la apretó contra sí, observando su expresión mientras la consolaba a toda prisa: "No tengas miedo, no tengas miedo, hermano mayor está aquí."
Los labios de la pequeña se le agitaron, y por fin salió de su aturdimiento y estalló en sollozos.
Los guardaespaldas que habían cercado a Xu Lingyue la abandonaron y corrieron hacia su señorito.
Aprovechando la ocasión, Xu Qi'an entregó su hermanita a Xu Lingyue, cuyo rostro había quedado mortalmente pálido, y le dijo en voz baja: "Llévala al yamen del condado de Changle. Toca el tambor y di que yo te envié. Luego pídele al Alcaide Wang que mande hombres a la casa del Comandante de Cien Zhu, de la Guardia de Hojas Imperiales, para traer al segundo tío. Es en la calle Huanglin. ¡Deprisa!"
Xu Lingyue miró a Xu Qi'an largo y hondo, arrebujó a la pequeña en sus brazos y huyó.
"Has osado matar a mi caballo." El señorito de brocados soltó un gruñido, librándose de sus guardaespaldas. Hizo una seña con la mano para que le dieran el cerco a Xu Qi'an.
Y yo a ti te mataría...
Ese era un corcel negro de pezuña nevada que valía una fortuna incalculable — en el ejército, solo los oficiales de grado vicegeneral o superior podían montarlo. El segundo tío de Xu Qi'an venía de la milicia, y tras años de empaparse de conocimiento por ósmosis, Xu Qi'an reconoció la categoría del caballo a primera vista. En términos modernos, era un Lamborghini.
Y quien pudiera permitirse montar un Lamborghini era segunda generación nobiliaria de élite — segunda generación oficial, para más señas. Los hijos de ricos no valían nada en esta era; el dinero no compraba estatus.
No era solo el corcel. El vistoso atuendo de montar en azul celeste con bordados púrpura humo, el cinturón de jade tallado con dragones quiméricos, los bolsillos y colgantes de jade que tintineaban por todas partes — cada detalle gritaba la posición del señorito.
Segunda generación oficial de pura cepa.
"Soy Xu Qi'an, sobrino de Xu Pingzhi, Comandante de Cien de la Guardia de Hojas Imperiales. Esas dos eran mis hermanas. No sé en qué la han ofendido a usted, joven señor", dijo Xu Qi'an juntando los puños, tragándose el temple para hablar con cortesía: "Por salvar a mi hermanita, he matado sin querer a su noble corcel. Pagaré la pérdida."
En cuanto al origen del altercado, no necesitaba pensarlo dos veces para saberlo con los dedos de los pies. Este señorito había visto la deslumbrante belleza de Xu Lingyue, le había tomado el gusto, y se había movido para jugar con ella — o incluso para raptarla.
Un mes en el yamen le había enseñado a Xu Qi'an de sobra cómo se comportaban estos señoritos. Presumidos, despóticos, pisoteando a todo y a todos. Secuestrar muchachas del pueblo era para ellos un juego de niños; asesinar gente común, algo de todos los días.
Y zanjar las consecuencias también era fácil — un poco de zanahoria y un poco de garrote. Y a quien se atreviera a quejarse, se le invitaba a que le dieran muerte a toda su familia.
Cuanto más alta era la jerarquía oficial de la familia, más verdad tenía esto. ¿Iba acaso la corte a despojar a un alto funcionario de su cargo por la vida de unos cuantos plebeyos?
A los ojos del yamen, atropellar a la gente común no era causar problemas.
Solo una segunda generación oficial puede tumbar a otra segunda generación oficial.
Xu Qi'an apenas si contaba como una — Xu Pingzhi vestía la túnica verde de oficial de séptimo rango, al menos era un oficial con título y no un harapiento plebeyo.
Los segundas generaciones oficiales atropellaban a las masas sin el menor reparo. Pero frente a alguien que también cobraba el sueldo de la corte, mostraban cierta cautela.
¡Porque la capital es profunda!
El señorito se quedó un instante con la boca abierta y preguntó: "¿Xu Pingzhi — el que perdió la plata de los impuestos?"
"¡Ese mismo!" Xu Qi'an exhaló.
El rostro del señorito se le nubló de golpe, y dijo con tono frío y siniestro: "Dejadlo lisiado. Tened con dejarle el aliento suficiente para vivir."
Pero tú estás loco de atar... Xu Qi'an apenas contuvo una maldición.
Los guardaespaldas eran todos luchadores entrenados, sin poca destreza, y uno a uno sacaron dagas de sus bolsillos.
En la capital, ningún hombre común podía portar una hoja. Solo los oficiales, y solo en uniforme. Los infractores recibían ochenta golpes y una multa de cien taëls. Y reunirse en grupo blandiendo armas era ejecución sumaria.
Las dagas, sin embargo, no estaban cubiertas — el grupo le había encontrado un hueco a la ley para deslizarse por él.
Los cinco guardaespaldas no eran solo luchadores; habían ensayado técnicas de asalto combinado y se movían juntos como un solo instrumento perfecto.
Dos guardaespaldas vinieron a la vez, con las dagas en estocada. Xu Qi'an alzó las manos y les atrapó las muñecas, preparándose para contraatacar — cuando vio a los dos separarse a derecha e izquierda, y el guardaespaldas que había salvado al señorito saltó al aire, lanzando una violenta rodilla voladora contra su pecho.
Xu Qi'an no tuvo más remedio que retirar las manos y cruzarlas sobre el torso.
¡Bum!
La rodilla dura como el hierro se estrelló contra sus brazos con un dolor abrasador.
Los otros dos guardaespaldas cerraron por los flancos. Una daga cortó solo aire; la otra abrió un tajo sangrante a través de la cintura de Xu Qi'an.
"Cortadle los tendones, dejadlo lisiado", gruñó el señorito.
Xu Qi'an le dirigió una mirada pero no dijo nada, leyendo la situación con la mente.
Son todos de Refinamiento de Esencia, pero no de pico. Uno contra uno podría sacarle la mierda a cualquiera de ellos — pero han entrenado el asalto combinado...
Una daga le vino encima de nuevo. Xu Qi'an la paró con las artes de agarre de su vida pasada, fingiendo, poco a poco, perder fuelle.
Un artista marcial en el pico del Refinamiento de Esencia tenía resistencia interminable; el esfuerzo ordinario no lo agotaba. Pero no podía dejarles calibrar su verdadera medida, o nunca tendría ocasión.
Al ver que los guardaespaldas no lograban tumbar a Xu Qi'an, el señorito frunció el ceño y se burló desde cierta distancia: "Xu, de rodillas y genuflexión, llámame abuelo dos veces, y este joven señor quizá te perdone la vida."
Xu Qi'an le contestó a voz en cuello: "Abuelo, ¡el sabor de tu bisabuela era una delicia!"
Antes que enfadar a Xu Qi'an, la pulla lo enfureció a él mismo. El señorito gritó con rabia: "¡Matadlo!"
¡Bum!
Tras cambiar un golpe a puño limpio con el guardaespaldas más fuerte, Xu Qi'an fingió perder el equilibrio y se tambaleó hacia atrás.
Los otros cuatro guardaespaldas vieron su ocasión y lo rodearon.
Entonces las losas bajo los pies de Xu Qi'an se agrietaron, los músculos de sus piernas se hincharon hasta tensar los pantalones, y se lanzó hacia delante como una flecha soltada. Embestió al guardaespaldas de la izquierda, que escupió sangre por la boca mientras se le quebraban las costillas.
Los guardaespaldas no habían esperado que ocultara fuerza; sorprendidos, le dejaron romper el cerco a través de ellos.
Xu Qi'an no huyó. Se dirigió directo al señorito de brocados. Cerrándole el paso con el rostro aterrorizado, lo agarró por el cuello y le hundió un puñetazo feroz en el vientre.
El señorito se plegó como un camarón, vomitando una arcada de porquería.
Sin cambiar la expresión, Xu Qi'an le descargó algunos puñetazos más, golpeándolo hasta que el señorito se agarró el estómago y se derrumbó de rodillas.
Solo entonces comenzó a enfriarse aquella llama de furia en su pecho. No continuó la paliza. Volviéndose hacia los guardaespaldas que acudían al rescate, espetó: "¡Quedaos donde estáis, o lo mato!"
Los guardaespaldas, temiendo por el señorito, se detuvieron en seco.
"Bien... muy bien..." El señorito alzó la cabeza, el veneno en los ojos. "¿Sabes quién soy?"
¡Bum!
Xu Qi'an le hundió el rostro contra la porquería del suelo, moliendo el talón en silencio y sin tregua, hasta que el señorito aulló con un grito desgarrador.
"Entonces déjame enseñarte también una lección, joven señor." La cara de Xu Qi'an se ensombreció. "El hombre común también tiene su furia — y cuando la furia de un hombre común arde, su sangre salpica cinco pasos."
Quedaron trabados en un duelo de aguante durante un buen rato. Llegaron entonces una compañía de alguaciles con uniformes oscuros y hachas al cinto, acompañados de más de una docena de alguaciles civiles.
Al frente iba el Alcaide Wang.
A su hermanito lo habían golpeado — el Alcaide Wang estaba furioso por ello. Pero al ver el fino brocado del señorito, su rostro se le endureció. Le parpadearon los ojos una vez, y luego volvió a asentarse en la indignación: "¿Quién hay aquí tan descarado como para pelear en plena calle dentro de la jurisdicción del condado de Changle!"
Al ver que sus colegas ya desenvainaban las espadas anchas y rodeaban a los guardaespaldas, Xu Qi'an soltó por fin al señorito de brocados.
El señorito le señaló con el dedo y bramó: "¡Arrestadlo! ¡Este joven señor lo mandará descuartizar!"
El Alcaide Wang fingió no oír, maldiciendo entre dientes: "Idiotas, la lista entera. Lleváoslos a todos."
Por más que el señorito anunciara su estatus, el Alcaide Wang mantenía la pose de burro analfabeto — el papel completo de "yo no estudié, y estoy muy orgulloso de ello".
Quizá juzgando que el alguacil era demasiado ignorante y torpe de mente para molestarse, el señorito se calló y se dejó escoltar hacia el yamen del condado de Changle.
El Alcaide Wang rezagó unos pasos hasta ponerse junto a Xu Qi'an. "Hermano, esta vez la has liado parda. Ese hijo de puta no es un hombre cualquiera. ¿Tienes un plan?"
El viejo Wang tenía mirada de lince.
Se me han acabado los caminos... Xu Qi'an dijo en voz baja: "¿Le avisaste a mi segundo tío?"
Hablaron mientras caminaban, y en un santiamén llegaron al yamen del condado.