Las tres de la madrugada.
Dentro de la oficina del Instituto Songyang.
Su Haifeng, con un ojo en la lista de la pantalla de su computadora, dijo al teléfono: "Mm... sin cambios en su puntuación de Corazón Dao."
"Su Mana ha subido rápido últimamente. Parece que la mayor parte de su tiempo y dinero van dedicados a la respiración y la absorción — eso es lo que lo empujó al top diez."
"En cuanto a la fuerza física — bueno, por el asunto del aislamiento, no ha sido evaluado en tres semanas, pero ya había caído al 19.º puesto antes. Y ahora ha centrado su atención en el Mana, así que si hasta consigue mantener el 19, daré gracias al cielo."
"Las artes marciales y las artes Dao tampoco han mostrado una mejora evidente. Esos dos años podrían deslizarse por debajo del puesto 30 en este examen mensual."
Mirando el registro reciente de puntuaciones de Zhang Yu, Su Haifeng negó con la cabeza: "En cualquier caso, no tengo mucha esperanza de que sus notas del examen mensual mejoren por un amplio margen."
"La escuela probablemente le ofrecerá un contrato de Grado D."
"Entendido. Haré todo lo posible por persuadirlo de que firme."
"Aunque no sé cómo se ganó el favor de Li Xuelian, ya hizo los exámenes — para ahora debería tener una idea clara de su propia situación."
Al colgar, Su Haifeng cerró casualmente el registro de puntuaciones de Zhang Yu y pasó al siguiente archivo.
Para él, Zhang Yu era solo un asunto pequeño entre muchos. El Instituto Songyang tenía muchas más cosas, y estudiantes más importantes, que necesitaban su atención.
---
Cuatro de la madrugada.
En el edificio inacabado.
Hoy era el día del examen mensual del Instituto Songyang.
Aunque tras nueve días de tormento el poder de Zhang Yu había vuelto a avanzar a pasos agigantados, aún así aprovechaba cada momento para practicar las 36 Formas de Forja Corporal, esperando exprimir un poco más de poder antes de que el examen empezara oficialmente.
Y el panel del prólogo de su Libro Pluma se había convertido en:
Zhang Yu.
Corazón Dao Nivel 1.
Mana 11.7.
Fuerza Física 1.05.
Dependiendo de su absorción respiratoria pasiva mezclada con respiración activa ocasional, su Mana había subido de 10.5 a 11.7.
Su Fuerza Física, mediante su frenética forja, había subido de Nivel 0.85 a 1.05.
Por supuesto, el mayor progreso de estos nueve días fue en las 36 Formas de Forja Corporal, que ahora se habían vuelto Nivel 9 (89/90).
Y con el puñetazo final que Zhang Yu lanzó en este momento, las 36 Formas de Forja Corporal finalmente irrumpieron en el Nivel 10, alcanzando el límite posible en el reino de Refinación de Qi.
En el instante en que elevó las 36 Formas de Forja Corporal al Nivel 10, incontables recuerdos parecieron fluir por su mente — imágenes de sí mismo practicando las formas una y otra vez, una comprensión más profunda y penetrante de su propio cuerpo.
Tras incontables refinamientos meticulosos, su cuerpo finalmente experimentó un cambio cualitativo, empezando a ajustarse de una manera mucho más racional.
¡Pareció resonar un rugido atronador en su mente!
A medida que su corazón bombeaba ola tras ola de sangre y qi hacia cada miembro y hueso, el cuerpo entero de Zhang Yu pareció sufrir una transformación.
Su carne se contraía y expandía, sus huesos y articulaciones emitían una serie de crujidos agudos, y el contorno general de su cuerpo parecía hacerse sutilmente más grande.
La distribución de sus músculos se volvió más apta para ejercer fuerza, su estructura ósea se volvió más sólida y estable, y todo su cuerpo parecía reequilibrarse, de manera más uniforme y armónica.
Esta era la optimización de estructura corporal que debería haberse completado poco a poco durante la elevación de las 36 Formas al Nivel 10 — pero ahora se terminó en un instante.
Fuerza Física 1.05 → 1.25.
Con el ajuste y la optimización de su estructura corporal, la Fuerza Física de Zhang Yu se disparó 0.2 niveles de una vez — un salto del 20%.
Para Zhang Yu era especialmente significativo que esta optimización de la estructura corporal no fuera solo un impulso puntual a la Fuerza Física, sino que acarreaba un efecto mucho más duradero. La estructura ahora más equilibrada y coordinada haría que su futuro camino de forja corporal fuera más fluido y rápido.
Zhang Yu sonrió levemente, con la emoción brotando en su corazón: "Elevar las 36 Formas de Forja Corporal al Nivel 10 puede optimizar activamente mi estructura corporal una vez."
"¿Podría ser que elevar cualquier habilidad al Nivel 10 conceda un impulso tan grande?"
Esta era información que los profesores no habían enseñado en clase.
Pero Zhang Yu sabía sin preguntar — una habilidad en el Nivel 10... incluso un arte marcial fundamental como las 36 Formas de Forja Corporal era demasiado lejano para estudiantes de primer año de instituto. Era natural que los profesores no lo hubieran mencionado.
"Entonces a continuación, subamos el Método de Recogida de Qi Zhou Tian al Nivel 10 y veamos qué efecto tiene."
Método de Recogida de Qi Zhou Tian — Nivel 8 (3/160).
Zhang Yu estimó que como máximo una semana sería suficiente para elevar también este método de respiración al Nivel 10.
Pero aunque pensaba así, no tenía prisa por cambiar el Enfoque de su Libro Pluma al Método de Recogida de Qi Zhou Tian, porque tenía otros planes para hoy.
"Por favor, acata el Contrato del Ritual, esfuérzate por cumplir tu deseo, no seas deliberadamente perezoso ni procrastines. Diez."
Justo cuando Zhang Yu disfrutaba de su oleada de moral y lamentaba en silencio su progreso, esa maldita cuenta atrás sonó de nuevo.
Zhang Yu maldijo unas cuantas veces, pero al reflexionar, como esta cosa carecía incluso de voluntad e inteligencia, maldecirla solo dejaba el vacío de un puño golpeando algodón.
Así que se sentó en cuclillas de todos modos, inspirando y espirando mientras descansaba el cuerpo que había desgastado durante la noche, reponiendo fuerzas.
Preparándose... para afrontar el examen mensual.
---
Instituto Songyang.
Estudiantes caminando apresuradamente llevaban rastros de inquietud en sus rostros.
Hoy, el campus parecía teñido de una fría y matadora atmósfera.
Zhang Yu alzó la vista. El cartel que había rezado "vive hasta morir, aprende hasta morir" había sido reemplazado por un eslogan antisuicidio: "Una persona salta, toda la familia paga".
Incluso el perímetro de la azotea se había cercado con alambre de púas, dificultando que los estudiantes saltaran.
A su lado, Bai Zhenzhen se burló: "Parece que esos administradores escolares de cara bestial por fin aprendieron a preocuparse por los estudiantes. Saben que el examen mensual empuja a la gente a saltar, así que añadieron especialmente algunas precauciones."
Pero cuando llegó a la cafetería a desayunar y vio avisos de que algunos precios de comida habían subido, Bai Zhenzhen no pudo contener su furia.
"¿Precios otra vez? ¿Cuántas veces es esto desde que empezaron las clases?"
"¡Una panda de cucarachas ni siquiera puede administrar una cafetería — cómo van a administrar una escuela!"
Zhang Yu la consoló: "Ay, no tratarte como persona es el procedimiento estándar para ellos. Mantén la calma, no dejes que afecte el examen mensual de hoy."
Pero un momento después, al oír la nueva regla de la señora que servía la comida, Zhang Yu exigió con furia: "¿Por qué un estudiante solo puede tomar una ración de la comida de 5 yuanes al día? ¡Ayer aún podía pedir diez! ¡Los estudiantes solo quieren comer hasta llenarse — por qué no lo permiten!"
"Tranquila, Yu." Bai Zhenzhen le dio una palmada a Zhang Yu en el hombro, consolándolo: "No te apresures. Un profesor está mirando hacia aquí. Te compro esa ración extra de comida de pobres."
Llevando su comida a un asiento, Zhang Yu revisó su saldo bancario.
Aunque había vuelto a cobrar la recompensa de 500 yuanes por mantener una tasa de distracción del 0%, entre las exorbitantes facturas de comida de estos días de forja corporal intensa, el uso y compra continua de relleno nervioso, y gastos variados como el transporte, sus ahorros habían caído a 6,000.
Y el tiempo estaba a punto de entrar en un mes completamente nuevo, lo que significaba un nuevo préstamo que devolver, nuevos alquileres y facturas de servicios que pagar...
Y los costos de comida — desde que empezó la forja corporal de alta intensidad, Zhang Yu descubrió que su apetito crecía y crecía. Era normal comer diez jin al día; las facturas diarias de comida llegaban a los cientos, y un solo mes superaría los diez mil.
Zhang Yu sentía cada vez más que este negocio de cultivar inmortales de verdad costaba más cuanto más avanzabas.
"Espero que me vaya bien en el examen mensual y consiga un buen contrato."
"Si no, tendré que volver a trabajos a tiempo parcial."
Justo entonces, Zhou Tianyi se sentó a su lado con su comida, negando con la cabeza con impotencia: "¿Sabéis por qué subieron los precios de la cafetería?"
Zhang Yu y Bai Zhenzhen alzaron las cabezas de golpe, mirando fijamente a Zhou Tianyi, esperando a que siguiera.
"El gobierno de la ciudad, para comercializar la comida sintética de la Corporación Oasis, ha subido los aranceles a la comida importada de otras ciudades. En el futuro, probablemente todos los precios de la comida por toda la ciudad de Songyang, aparte de la comida sintética, sigan subiendo."
"He oído que el director también está considerando reemplazar los platos precocinados de la cafetería con comida sintética."
Antes de su cultivo, el Zhang Yu original había comido bastante comida sintética — al fin y al cabo, era mucho más barata.
Insectos fritos, proteína vegetal, más agua y aceite reciclados — su sabor solo podía describirse como "ni un cerdo lo comería".
"¿De verdad ya no vamos a poder comer platos precocinados?"
Al oír esto, Zhang Yu y Bai Zhenzhen emprendieron otra ronda de lamentos, maldiciendo a la Corporación Oasis y al gobierno de la ciudad por no tratar a la gente como gente.
Tras el desayuno, como hoy era el examen mensual, los tres no volvieron al aula como siempre sino que fueron a sus respectivas salas de examen.
La mañana tenía el examen de conocimientos generales y la parte teórica del curso de artes marciales, ambos escritos — el primero valía 50 puntos en total, el segundo 20.
La tarde tenía el examen de artes Dao de 100 puntos y la práctica de combate marcial de 80.
Esos 80 puntos prácticos más los 20 de teoría marcial matutina hacían exactamente los 100 puntos del curso de artes marciales.
Las mañanas eran todas exámenes escritos, y el Zhang Yu original hacía tiempo que se había aprendido ese material al pie de la letra.
Así que al terminar, Zhang Yu no se unió a sus compañeros en el frenético chequeo de respuestas. En lugar de eso, devoró su almuerzo y corrió al pequeño jardín para empezar a entrenar.
Lucha Libre — Nivel 1 (0/10).
Zhang Yu cambió el Enfoque de su Libro Pluma a Lucha Libre. Esta era exactamente la razón por la que no había cambiado al Método de Recogida de Qi Zhou Tian antes.
Tras llevar las 36 Formas de Forja Corporal al Nivel 10 ayer, no importaba cómo respirara con el Método de Recogida de Qi, no podía ganar mucho más en el tiempo restante.
Pero si usaba el descanso diurno para subir la Lucha Libre, que solo estaba en Nivel 1, Zhang Yu calculaba que al menos podría empujar este arte marcial al Nivel 2.
Eso sería seguramente una mejora nada pequeña para la práctica de combate marcial de la tarde.
Con eso en mente, Zhang Yu entrenó con aún más seriedad.
Entre sus movimientos, impulsados por su Fuerza Física de 1.25, todos los músculos y huesos de su cuerpo resonaban, cada puño y palma llevando ráfagas de viento y trueno.
Al mismo tiempo, hebra tras hebra de Mana fluía a diferentes partes de su cuerpo con cada golpe que lanzaba, realzando el poder del golpe.
La Lucha Libre era un arte marcial de combate fundamental. Tenía solo quince movimientos en total, pero ya fuera puño, palma, patada o lanzamiento, cada uno no solo manejaba diferentes situaciones de combate real sino que también tenía una ruta de circulación de Mana correspondiente.
Zhang Yu estaba ahora practicando estos quince movimientos una y otra vez.
Como arte marcial de combate, la intensidad de entrenamiento de la Lucha Libre era mucho menor que la de las 36 Formas de Forja Corporal.
Combinado con la Fuerza Física actual de Zhang Yu de 1.25, la circulación de Mana del Método de Recogida de Qi Zhou Tian de Nivel 8, y la optimización corporal traída por las 36 Formas de Nivel 10, su velocidad para entrenar los movimientos de la Lucha Libre era aún más explosiva. En poco más de cincuenta minutos, había empujado la Lucha Libre al Nivel 2.
Lucha Libre Nivel 1 (0/10) → Nivel 2 (0/20).
En un instante, Zhang Yu sintió los quince movimientos de la Lucha Libre destellando de un lado a otro en su mente, y en poco tiempo se le habían quedado completamente dentro.
Pero Zhang Yu no se detuvo. Aunque se sentía algo cansado, decidió seguir entrenando este arte marcial.
"Quedan aún dos horas y media para el examen de la tarde."
"Intentemos empujar la Lucha Libre al Nivel 3 antes de que empiece."
Y así Zhang Yu siguió, practicando los quince movimientos de la Lucha Libre con el sudor cayendo a raudales.
Su cuerpo se volvía cada vez más agotado, sus manos y pies empezaron a entumecerse y debilitarse, y sus movimientos empezaron a distorsionarse sutilmente.
Pero cada vez que Zhang Yu pensaba en las deudas que pesaban sobre él, en los gastos cada vez más pesados, siempre apretaba los dientes y seguía adelante.
Dos horas después, una gota de sudor del tamaño de un puño cayó al suelo con un plop.
Zhang Yu estaba ahora humeante por todas partes, sus músculos calentados a una temperatura feroz por más de tres horas de esfuerzo de alta intensidad.
Pero una sonrisa se dibujó en el rostro de Zhang Yu. Por fin había logrado empujar este arte marcial al tercer nivel.