El hombre enlutado no disimuló su irritación. Apretó los puños y dio un paso hacia el vendedor.
"¿Qué? ¿Acaso pretende forzar la venta? ¡Nuestra familia Ye no es alguien a quien se puede intimidar!" El dueño del puesto frunció el ceño y respondió sin el menor miramiento.
"Hmph. ¡Qué gran familia Ye!" El hombre de negro no cedió en sus palabras, pero relajó los puños de todos modos. La influencia de los Ye dejaba claro que no convenía provocarlos.
El hombre estaba furioso por haber sido amenzado con el nombre de los Ye. Como cultivador de décimo nivel del refinamiento de Qi, estaba acostumbrado a la deferencia y la adulación. La humillación le ardía en el pecho, y en circunstancias normales habría dado media vuelta y se habría ido. Pero el Cuenco del Viento de Retorno era demasiado valioso como para abandonarlo. Ese artefacto arcano era perfecto para complementar su técnica de cultivo; si lograba intercambiarlo, su poder de combate se incrementaría notablemente. Sin embargo, aparte del fragmento del tesoro, todo lo que poseía le resultaba indispensable, y sus piedras de espíritu se habían agotado hacía días. Se encontraba atrapado en un dilema sin salida.
"Hermano, ¿qué le parece si me vende ese fragmento? Ofrezco diez piedras de espíritu." De entre la multitud de espectadores emergió un hombre vestido con una túnica gris holgada. Se acercó al comprador y le ofreció un saludo con las manos unidas, con tono sincero.
"No está a la venta. Si lo quiere, treinta piedras de espíritu." El hombre de negro negó con la cabeza con vehemencia. Ese precio era inaceptable.
"Vaya... si su fragmento del tesoro fuera un poco más grande, podría valer esa cantidad. Lamentablemente, es demasiado pequeño; el área que puede ocultar es muy reducida." El hombre gris vio que el comprador no cedía y mostró una expresión de pesar. Sin insistir, regresó a la multitud.
"Doce, ¿se vende?"
"¿Trece de mi parte?"
Los cultivadores que observaban alrededor estaban tentados por el fragmento del tesoro. Aunque no pudieran usarlo de inmediato, conservarlo para estudiarlo en el futuro podría ser útil. Quizás lograran descubrir algo de su interior.
Los precios continuaron subiendo. En poco tiempo, la oferta había alcanzado veinte piedras de espíritu. El último postor era un joven de cara redonda con expresión sencilla y bondadosa.
Con esa cifra tan elevada, los demás espectadores enmudecieron. Consideraban que el precio ya era muy alto; superarlo sería irresponsable. Eran cultivadores de bajo nivel; tener una docena de piedras de espíritu era ya un privilegio. Los que habían estado pujando pertenecían principalmente a familias de cultivo establecidas, pues solo ellos disponían de ese tipo de riqueza.
"¿Veinte?" La expresión del hombre de negro cambió. Aquella cantidad alcanzaba su límite. Con un pequeño complemento extra, podría convencer al dueño del puesto de que aceptara el intercambio por el Cuenco del Viento de Retorno.
"¿Está dispuesto a ofrecer veinte piedras de espíritu?" Se volvió hacia el joven de cara redonda con amabilidad.
El joven, sin saber bien por qué, se puso rojo y pálido alternativamente, presa de un pánico evidente.
"No... no tengo tantas piedras." La confesión tartamudeada escapó de los labios del aterrorizado joven, dejando mudos a todos los espectadores.
"¿No tiene? ¡Entonces, ¿por qué pujó? ¡Acaso se burla de mí!" El hombre de negro, cuya paciencia ya estaba al borde del límite, estalló de furia. Una poderosa presión espiritual emana de su cuerpo y aplastó sin piedad al joven.
"¡Solo pensé que era divertido ver a otros pujar! ¡Las palabras se me escaparon de la boca, sin mala intención! ¡Le ruego que me perdone!" El joven de cara redonda se apresuró a justificarse. El sudor brotaba a raudales de su frente, con gotas del tamaño de un frijol rodando por su rostro. Con solo el quinto nivel del refinamiento de Qi, ¿cómo podría resistir semejante presión espiritual?
"¡El que ofreció diecinueve! ¡Le daré una piedra gratis si se queda con el objeto!" El joven, en su desesperación, trató de encontrar una salida.
Silencio. El postor anterior había desaparecido.
"¡Hermano, el que ofreció diecinueve!" El joven miró la expresión cada vez más siniestra del hombre de negro y casi se puso a llorar. No era más que un cultivador independiente empobrecido, con solo dos piedras de espíritu, producto de un año entero de trabajo duro.
Cuando todos esperaban un espectáculo, una voz tranquila e imperturbable cortó la tensión.
"Esperen un momento."
Una figura emergió de la multitud y se acercó al hombre de negro.
"¿Quién es usted?" El hombre de negro lo miró con ceño fruncido. Su paciencia se había agotado, y si este nuevo participante pretendía ser héroe, no tendría reparo en derrotarlo también, aunque este no era débil; evidentemente, era un cultivador de noveno nivel.
"Tengo gran interés en ese objeto y me gustaría adquirirlo." El recién llegado señaló el paño y le dirigió una sonrisa tranquila.
Este cultivador, a quien el hombre de negro había tomado por un entrometido, no era otro que Han Li.
Desde el momento en que escuchó que el fragmento podía ocultar objetos y enmascarar la energía espiritual, algo se había encendido en su mente: una idea vaga e indistinta. Cuando el hombre de negro demostró la capacidad de ocultación del cuchillo oculto, la idea de Han Li se había definido con claridad absoluta. Ahora, el fragmento del tesoro era un objeto que debía poseer a toda costa. Incluso si el joven de cara redonda hubiera tenido las veinte piedras y hubiera completado la compra, Han Li habría intervenido para arrebatárselo.
"¿Cuánto ofrece?" El hombre de negro se sorprendió ligeramente, pero su tono se suavizó.
"No propongo comprarlo, sino intercambiarlo." Han Li extrajo una tarjeta de su manga con soltura y la colocó sobre el puesto, de modo que todos pudieran verla claramente.
"¡Una Tarjeta de Vuelo!" Alguien en la multitud exclamó de inmediato en reconocimiento.
"¡Es de alta calidad del nivel inicial!" Los demás cultivadores murmuraron con asombro. Desde el inicio de la Asamblea de Tailan, solo habían aparecido cinco o seis tarjetas de alta calidad, y cada una se había vendido a precios asombrosos.
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**Glosario de Términos**
| Término | Significado | |---------|-------------| | Familia Ye | Una de las familias establecidas de cultivadores en la Cordillera Qin-Ye | | Cuenco del Viento de Retorno | Artefacto arcano que potencia las técnicas de viento | | Tarjeta de Vuelo | Tarjeta de alta calidad que permite el vuelo instantáneo | | Etapa de Refinamiento de Qi | El reino fundamental del cultivo, dividido en trece niveles | | Asamblea de Tailan | La gran reunión de comercio y competición celebrada en el Valle de Tailan |