Jianzhou se encuentra en el norte del Reino Yue, con un área que ocupa el segundo lugar entre los trece estados. Su territorio está mayormente compuesto por montañas y colinas, con una población escasa, y limita con el país vecino de Yuanwu.
La cordillera Taiyue se extiende por el oeste de Jianzhou, cubriendo miles de li en todas las direcciones. No solo es un bosque primitivo casi inexplorado donde proliferan todo tipo de bestias y aves salvajes, sino que de vez en cuando surgen rumores de leñadores y cazadores que afirman haber visto a inmortales o demonios, lo que le ha dado una capa de misterio.
La gente común nunca imaginaría que el centro de toda la cordillera ha sido ocupado por el Valle del Arce Amarillo, uno de los siete grandes sectas de cultivadores, durante varios miles de años.
Visto desde arriba, este lugar no parece diferente de otras montañas —cadenas empinadas y bosques frondosos—, pero en realidad está cubierto por una enorme formación mágica de anomalías, todo es una ilusión. Debajo se han levantadoinnumerables pabellones y salones, y hay cultivadores que viajan en artefactos con forma de hoja a baja altitud, ocupándose sin descanso.
El actual director del Valle del Arce Amarillo, Zhong Lingdao, tiene más de cien años, pero su apariencia sigue siendo la de un hombre de mediana edad con tres largas barbas. Su nivel de cultivación es en la etapa posterior de Fundación, y tiene un carácter estable y talento organizativo, gozando de gran prestigio entre los miembros de la secta. Tanto los ancianos como sus compañeros de generación tienen mucha confianza en él.
Sin embargo, este director habitualmente tranquilo y seguro de sí mismo, Zhong Lingdao, tenía el ceño fruncido mientras estaba sentado en el trono principal del salón, viendo a un hombre de mediana edad y un anciano discutir acaloradamente frente a él con una expresión de impotencia. A ambos lados del salón había otros más de una docena de cultivadores con diferentes expresiones —estos eran los administradores del Valle del Arce Amarillo.
"¡Hermano Mayor Mu! Se asignó la píldora de fundación hace meses, y ahora quieren quitarle la suya a mi sobrino-nieto para dársela a un cultivador disperso. ¡Esto es injustificable!" el anciano gritó indignado hacia el joven de rostro pálido y sin barba.
Resultaba sorprendente: este anciano era claramente mucho mayor que el hombre de mediana edad, sin embargo lo llamaba "hermano mayor".
"Hermano Menor Ye, ¡esto es una circunstancia excepcional! Una cosa así solo ocurre una vez cada varios cientos de años —que alguien presente un Token de Ascensión para unirse a la secta. ¿Cómo podemos ignorar eso? ¡Debemos apartar una píldora de fundación para el recién llegado!" El hombre de mediana edad habló con calma y sin alterarse.
"Pero esta persona ni siquiera es de una familia de cultivadores, ¡es solo un cultivador disperso! ¿Y le vamos a dar una píldora de fundación? Yo creo que con permitirle unirse ya es suficiente. ¡Eso ya sería una gran bendición para él!" el anciano rebatió con la cara roja de ira.
"Hermano Menor Ye, no puedes decir eso. ¿Cómo sabes que sus ancestros no eran una familia de cultivadores? ¡Quizás su familia simplemente se hundió y se convirtió en un cultivador disperso! Además, ¿quién puede garantizar que su familia no decaerá algún día? Quizás el clan Ye de hermano Menor Ye también caiga en el futuro, y entonces, ¿deberíamos negarle la píldora de fundación a un descendiente de Ye que viniera con un Token de Ascensión, y solo permitirle unirse? Si el hermano está dispuesto a jurar solemnemente frente a todos que haría eso, yo, Mu Rongshan, me daría la vuelta y me iría, sin volver a mencionar la píldora de fundación."
El hombre de mediana edad habló elocuentemente, dejando al anciano con la cara alternando entre blanco y azul, sin poder articular palabra.
¿Cómo se atrevería el anciano a hacer un juramento tan problemático para el futuro? Además, incluso si lo hiciera, solo significaría que este tipo con el que nunca se llevó bien se lavaría las manos. ¡Quién sabía si habría otros que surgieran!
"Pero, ¿por qué tiene que ser la píldora de mi sobrino-nieto? ¿No podría ser la de otra persona?" el anciano, sin resignarse, preguntó en voz alta.
"Eso se debe a que el sobrino-nieto del hermano no es lo suficientemente capaz. ¡Su clasificación en la prueba fue demasiado baja!" El hombre de mediana edad negó con la cabeza con una expresión de pesar.
Al ver que la persona de enfrente hacía tanto alarde, el anciano tenía los dientes erizados de rabia. Pero dado que los intereses de su sobrino-nieto estaban en juego, no podía permitirse otras consideraciones y continuó discutiendo: "¡Es cierto que mi sobrino-nieto quedó un poco atrás en la clasificación, pero tampoco fue el último en recibir la píldora de fundación! ¿No quedan otros dos más?"
"Hermano Menor Ye tiene razón, hay otros dos que quedaron detrás de su sobrino-nieto en la prueba, pero ¡estos dos son especialmente excepcionales! Solo queda que su sobrino-nieto ceda." El hombre de mediana edad dijo con un tono de profundo pesar.
"¿Excepcionales en qué? ¡Si no me da una razón que me convenza, no me tragaré esto!" el anciano, también desesperado, lanzó palabras duras.
"¡Absurdo! ¿Qué hay que no tragar? Estos dos son efectivamente especiales. Saltarse a ellos y seleccionar directamente al sobrino-nieto del hermano fue decisión mía. En cuanto a la razón, ¡aunque el hermano no pregunte, se la explicaré!"
Zhong Lingdao, viendo que el anciano hablaba de manera descabellada, entrecerró los ojos y lo amonestó.
El anciano, al ver que Zhong Lingdao también decía eso, se sobresaltó. Solo sabía que después de su sobrino-nieto en la prueba, debería haber dos personas más, pero no sabía quiénes eran. ¡Esta era la verdadera razón de su indignación! ¿Acaso había excepciones que hicieran que el habitualmente justo y estricto director mostrara favoritismo?
Zhong Lingdao agitó la mano, indicando al hombre de mediana edad que volviera a su asiento, y luego suspiró:
"Hermano Menor Ye, esta vez creo que debo hacer que su sobrino-nieto ceda. Una de las otras personas es la única descendencia secular de la tía abuela Hongfu, así que aunque la joven no aprobó la prueba inicial, la seleccioné y la incluí en la lista de receptores de la píldora de fundación. Supongo que el hermano Menor Ye no querría cancelar la píldora de fundación de esta persona, ¿verdad?"
Al escuchar el nombre de Hongfu, el anciano se asustó y su expresión cambió drásticamente, llenándose de miedo reverencial.
"Si es descendencia de la tía abuela Hongfu, por supuesto debemos cuidarla. ¿Cómo podría yo faltarle el respeto a un anciano? Estoy totalmente de acuerdo con los arreglos para esta persona." El anciano dijo con la cara algo pálida.
El director Zhong, al ver la expresión del anciano, no se sorprendió. Después de todo, como la única cultivadora de Core Formation de sexo femenino del Valle del Arce Amarillo, ¡quién en la reunión no conocía el temperamento protector de la tía abuela Hongfu! Si le quitaran la calificación de fundación a la joven, no solo al anciano le iría mal, ¡sino que incluso él, el director, no tendría días tranquilos en el futuro!
"¿Y la otra persona?" el anciano aún no se resignaba. Aunque sabía que el siguiente también tenía razones suficientes, aún albergaba algo de esperanza al preguntar.
"La otra persona tiene una raíz espiritual anómala con atributo de viento. ¿Le parece suficiente esa razón?" Zhong Lingdao dijo lentamente, jugando con su larga barba.
Al escuchar esto, el anciano se quedó en silencio. Los reglamentos del Valle del Arce Amarillo establecían cláramente una cláusula: "aquellos con raíces celestiales o anómalas tienen prioridad para la fundación". No había nada que objetar.
Sin embargo, ese sobrino-nieto suyo, aunque no era su nieto directo, desde el día en que entró a la secta, él lo había visto crecer día a día. Lo quería más que a un nieto propio. ¿Cómo podía soportar decirle que su calificación para la fundación había sido cancelada?
"¿Entonces mi sobrino-nieto realmente no tiene esperanza? ¡Si tiene que esperar otros diez años, perderá el mejor momento para la fundación y nunca podrá entrar en la Fundación!" El anciano dijo con un tono de melancolía, provocando murmullos entre los presentes.
"Hermano Menor Ye, en realidad no es que no haya solución." Un anciano de facciones somewhat sombrías y con nariz de águila se levantó y consoló al anciano Ye.
"¿Qué? ¿Hermano Mayor Wu tiene una solución?" El anciano Ye, al escuchar esto, se animó. Este Hermano Mayor Wu era conocido en la secta por su ingenio. ¡Quizás realmente hubiera una manera!
El anciano Wu sonrió levemente en lugar de responder inmediatamente. Se giró hacia Zhong Lingdao, hizo una inclinación y preguntó en voz alta: "Director, ¿la raíz espiritual de la persona que presentó el Token de Ascensión ya ha sido evaluada? ¿Cómo es su calificación?"
"No parece muy buena. Hermano Mayor Wang, usted trajo a la persona y realizó la prueba. Cuéntenos." Zhong Lingdao se dirigió a alguien en la fila izquierda.
"Sí, hermano mayor." Un hombre de mediana edad de color verde pálido se levantó y dijo con tranquilidad:
"Esta persona no es mayor de edad, parece tener dieciocho o diecinueve años. Su base de las técnicas fundamentales de madera está en el noveno nivel temprano. Sus raíces espirituales son cuádruples sin metal, perteneciendo a las raíces falsas. En general, su calificación es baja, pero ha debido tener encuentros extraordinarios y ser muy trabajador, porque de lo contrario no podría haber alcanzado el nivel actual. Si no tiene más oportunidades, su máximo logro en esta vida será alcanzar el nivel once o doce de las técnicas fundamentales, sin posibilidad de entrar en la Fundación. Incluso tomando una píldora de fundación, la probabilidad de alcanzar la Fundación es solo del uno por ciento..."
"Bien." El anciano Wu interrumpió antes de que el hermano Mayor Wang terminara.
"¿Qué está bien?" El anciano Ye preguntó, conteniendo su emoción.
Los demás miraron al anciano Wu con curiosidad. Solo Zhong Lingdao frunció levemente el ceño, intuyendo lo que venía.
"Pregunto al director: si el recién llegado renuncia voluntariamente a tomar la píldora de fundación, ¿eso no significaría que nosotros no incumplimos nuestra palabra?" dijo el anciano Wu.
"Por supuesto, pero nadie está autorizado a usar amenazas o coacción para lograr esto. De lo contrario, la reputación del Valle del Arce Amarillo quedaría arruinada." El director Zhong aclaró suavemente.
"¡Je, je! Director, quédese tranquilo, ¡eso es natural!" El anciano Wu sonrió levemente, luego se giró hacia el anciano Ye y dijo:
"Hermano Menor Ye, ¿le importaría gastar un poco para comprarle su píldora de fundación? Ya sabe que con su calificación tan baja, la probabilidad de éxito en la fundación es despreciable. ¡Es muy posible que esté dispuesto a renunciar a la píldora de fundación a cambio de algo más útil!" El anciano Wu habló con total confianza.