"¿Cómo es que las botas preciadas de Feng Yue están en tus pies? ¿Cuál es tu relación con él? ¡Ese tipo atesora estas Botas de Paso Nublar y jamás las presta a nadie!"
Con estas palabras, una figura estrafalaria e iridiscente apareció de la nada, materializándose bajo un enorme árbol florido a unos veinte metros de Han Li. El hombre era de estatura media, con ojos desiguales, el rostro cubierto de pecas oscuras y aparentaba unos cuarenta años. De su cuerpo colgaban siete u ocho bolsas de distintos tamaños.
Sin embargo, su rostro repulsivo estaba en ese momento desencajado por el asombro. Sus ojos clavados en las botas espirituales que Han Li llevaba puestas, sin poder creer todavía que las "Botas de Paso Nublar" estuvieran realmente en los pies de ese joven.
"¿Quién es usted? ¿Por qué me emboscó?" Han Li no respondió a la pregunta del otro, sino que devolvió una réplica cortante. No tenía la menor intención de dejarse llevar por la nariz ni de ceder la iniciativa en el enfrentamiento.
El hombre feo se quedó momentáneamente aturdido, pero al instante se enfureció, su rostro monstruoso adoptando una expresión feroz. Alzó la mano, deseando enseñarle una lección de inmediato al insolente muchacho, pero al parecer recordó algo y reprimió por la fuerza sus impulsos violentos, bajando de nuevo la mano. No obstante, su boca seguía escupiendo palabras venenosas:
"¡Muchacho, no creas que me atreverás a tocar solo porque lleves puestas las botas espirituales de Feng Yue! ¿Acaso Feng Yue no mencionó mi nombre, Zhong Wu de Montaña de las Bestias Espirituales, cuando te dio las botas? Aunque ahora que lo pienso, es bastante extraño. Eres claramente del Valle del Arce Amarillo. ¿Por qué te habría dado las botas? ¿Serás el hijo ilegítimo de Feng Yue? ¡Pero mirándote, no parecéis en nada!"
A medida que el hombre feo hablaba, comenzó a examinar a Han Li con una mirada peculiar y calculadora.
Esta vez le tocó a Han Li enfadarse. Su expresión se endureció y lanzó unbufido frío antes de hablar con tono gélido:
"Señor, deje de inventar parentescos a la ligera. ¡Ese canalla de Feng Yue lleva muerto tiempo. Estas botas se las arranqué de los pies!"
"¿Muerto? ¿El Loco Feng Yue?"
El hombre feo todavía mantenía una pose agresiva y dominante, pero al escuchar estas palabras, saltó tres pies en el aire, su expresión volviéndose incrédula y perturbada. Involuntariamente retrocedió varios pasos, examinando a Han Li de arriba abajo una vez más.
"¿Fue usted quien lo mató?" El villano inspiró hondo, sus ojos dando vueltas sin cesar. Su voz había perdido toda la violencia y ferocidad iniciales, volviéndose algo temblorosa.
"Exacto. ¿Desea vengarlo?" Han Li cruzó las manos a la espalda, manteniendo la calma mientras observaba al otro fijamente.
Pero desde dentro de su bolsa de almacenamiento, había sacado en secreto un hilo fino, ahora enrollado invisible en su dedo anular.
La razón por la que había admitido el asesinato tan serenamente era en gran parte una demostración deliberada de fuerza, esperando que el otro se diera por vencido. No deseaba verse obligado inmediatamente a un combate feroz con alguien justo al entrar en esta zona, ya que solo retrasaría su misión de recolección de hierbas.
Aunque las palabras del hombre sugerían cierta antigua amistad con Feng Yue, Han Li creía que las probabilidades de que realmente buscara venganza eran extremadamente bajas. Los cultivadores eran, en su mayoría, personas desapasionadas y carentes de sentimientos, y esto era particularmente cierto para un villano como el que tenía enfrente.
Por supuesto, si el otro insistía en luchar por vengar a Feng Yue, Han Li no tendría más remedio que atacar primero. Estaba preparado para agotar al límite su resistencia física, activando su técnica de movimiento al máximo, y luego lanzar un ataque sorpresa usando el hilo en su dedo para envolver silenciosamente la cabeza del otro y despacharlo sin emitir un sonido.
Pero Han Li tenía muy claro que las posibilidades de que un asalto tan apresurado tuvieran éxito no eran altas: quizás solo entre un treinta y un cuarenta por ciento.
El hombre feo estaba simplemente demasiado lejos. A una distancia de veinte metros, por rápida que fuera la técnica de movimiento de Han Li, no podía garantizar un golpe letal de un solo impacto. Y si el otro simplemente lanzaba un hechizo defensivo casual, el hilo sería completamente inútil.
"¿Vengarlo? ¿De qué estás hablando? ¿Acaso parezco ese tipo de persona aburrida?" Efectivamente, tal y como Han Li había predicho, el hombre feo soltó una carcajada tras escuchar las palabras de Han Li, descartando la idea con desdén.
"Sí, tuve tratos con ese tipo en el pasado, pero nada profundo. ¡Ahora que está muerto, cualquier amistad muere con él!" declaró el hombre feo sin el menor escrúpulo. Sus palabras revelaban claramente su postura, sin mostrar la más mínima vergüenza.
Han Li guardó silencio. Aunque no había relajado su vigilancia, se sintió algo más tranquilo. Parecía que no tendría que sumergirse en una batalla campal justo al entrar en la zona central.
"Pero, ¡hermanito! ¡Eres realmente impresionante! Ese tipo de Feng Yue no era fácil de manejar. ¡Especialmente aquellos artefactos mágicos de primer nivel que tenía! ¡Tch, tch! ¡Cada uno era una obra maestra difícil de encontrar!"
El hombre feo se frotó la nariz, volviéndose de repente cálido y cordial con Han Li, cambiando incluso la forma de dirigirse a él. Sin embargo, aparentando una naturaleza casual, había retrocedido unos pasos más, ampliando aún más la distancia entre ellos.
Esta escena, que Han Li había presenciado, le dejó con una sonrisa amarga.
Han Li estimó que, incluso si lanzaba un ataque sorpresa en este mismo instante, las probabilidades de éxito ya habían caído a menos del diez por ciento. Estos "expertos" eran en efecto astutos, experimentados y veteranos: ninguno de ellos era un oponente fácil.
Además, sospechaba que el otro probablemente asumía que había obtenido todos los artefactos mágicos de Feng Yue, por lo que mostraba esa cautela calculadora.
Comprendiendo perfectamente todo esto, Han Li simplemente sonrió sin decir ni una palabra. Ni confirmó ni negó haber conseguido los artefactos, dejando al villano frustrado mientras crecía su recelo.
"La obra maestra en la pared de la puerta, ¿fue suya?" Han Li repentinamente recordó la escena de la entrada y preguntó con calma.
"¡Nada que ver! Fue obra de ese freak de Han Tianya del Astillero de Transformación de Cuchillas. Yo no haría algo tan inútil. ¡Qué desperdicio! ¡Tanta carne y sangre desperdiciada así! ¡Habría sido mucho mejor dárselas a mis pequeñas preciosas! He oído que la carne y sangre de los cultivadores son un gran tónico."
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Han Li al principio podía escuchar con una sonrisa leve, pero cuando el hombre feo continuó y metió la mano en una gran bolsa de tela sacando un trozo de carne ensangrentada para tirarlo dentro, la sonrisa de Han Li se volvió forzada, su rostro tomando incluso un tono ligeramente verdoso.
El villano echó un vistazo furtivo a la expresión de Han Li en ese momento, no pudiendo ocultar su satisfacción engreída.
Este tipo del Valle del Arce Amarillo era después de todo demasiado joven e inmaduro.
Solo unas pocas palabras suyas habían bastado para desestabilizarlo. En un combate real, eso sería una vulnerabilidad significativa.
Sin embargo, el hecho de que el otro hubiera logrado matar a Feng Yue era aún bastante sorprendente. Pero por más que Zhong Wu lo mirara, el joven le parecía completamente ordinario, nada que encajara en el perfil de alguien capaz de semejante hazaña.
Lógicamente hablando, dada la corta edad del muchacho y su cultivo poco profundo, aunque tuviera algunos artefactos mágicos decentes, no podrían compararse con el Paraguas de Gasa Amarilla, las Botas de Paso Nublar y la colección de artefactos de primer nivel de Feng Yue. Que Feng Yue hubiera caído realmente en manos de este mocoso era verdaderamente extraño. Pero las Botas de Paso Nublar estaban innegablemente en los pies del otro. Eso era innegable.
¿Podría ser que no lo hubiera matado en absoluto, sino que simplemente había encontrado el cadáver por casualidad, o que hubiera otras circunstancias?
Cuanto más pensaba Zhong Wu, más confundido se volvía, incapaz de formar un juicio claro sobre la fuerza de Han Li. Pero pedirle que pusiera a prueba el poder del otro en persona: eso era algo que nunca haría, sin importar las circunstancias. Tales riesgos imprudentes simplemente no eran del carácter de un hombre astuto como él.
Después de que el cerebro del hombre feo se agotara sin llegar a una conclusión, guardó la bolsa de tela, parpadeó sus ojos desiguales y esbozó una amplia sonrisa mientras le decía a Han Li:
"Ah, no te había preguntado. ¿Cuál es el ilustre nombre de hermanito? ¿Podría decirme su apellido?"
"Han Li del Valle del Arce Amarillo."
No había necesidad de ocultarlo. Con el rostro notablemente más sereno, Han Li respondió con calma.
"¡Así que es hermano Han! Nunca había oído antes el gran nombre de hermanito. ¡Seguramente debe ser un discípulo de nueva aparición del Valle del Arce Amarillo! Me pregunto, ¿cuánto sabe hermano Han sobre esta zona central?" Zhong Wu habló con la calidez de alguien que se reencuentra con un viejo amigo perdido.
"No mucho. Pero el hermano Zhong es mucho mayor, así que imagino que sabe mucho más que yo." Han Li no entendía las intenciones del otro y su guardia se elevó de inmediato.
"¡Je je! Hermano Han, si confía en mí, ¿por qué no intercambiamos nuestra información sobre la zona central? ¡Sería beneficioso para ambos!" Zhong Wu vaciló un instante antes de finalmente reducir la voz y revelar su verdadera intención.
Han Li se quedó sorprendido e se sumergió en una contemplación silenciosa. Aunque intercambiar información secretamente con miembros de otras sectas estaba explícitamente prohibido por todas las facciones mayores, en la práctica, innumerables discípulos lo hacían. Así que tras un momento, una sonrisa se esparció por su rostro:
"Está bien. Tras intercambiar la información, ambos nos beneficiaremos enormemente."
"¡Ja ja! ¡Maravilloso! Sabía que hermano Han no era del tipo indeciso. ¡Venga! ¡Cada uno graba su información en una lápida de jade y luego las intercambiamos!" Cada peca del rostro de Zhong Wu parecía brillar con un brillo aceitoso de emoción, frotándose las manos sin cesar, lleno de anticipación por los datos de Han Li.
Han Li observó esto y se rio fríamente para sí mismo. Pero por fuera, naturalmente aceptó de buen grado.
¡Crear la información fue muy sencillo! Tras el tiempo que hubiera tardado en beber una taza de té, ambos habían terminado su trabajo y lanzaron sus lápidas de jade la una al otro.
Cuando la lápida de jade llegó a sus manos, tanto Zhong Wu como Han Li escanearon su contenido general para confirmar que en efecto contenía información de la zona central, y luego intercambiaron una mirada cómplice.
¡Falsificar datos falsos en tan poco tiempo era naturalmente imposible! Pero omitir intencionalmente ciertos detalles clave durante el proceso de copia era un acuerdo tácito entre ambos.
Tras este intercambio, Zhong Wu y Han Li parecieron haber crecido considerablemente más cercanos. ¡Zhong Wu incluso comenzó a charlar con Han Li sobre diversas rarezas y maravillas del mundo de la cultivación! Viendo a los dos hablar y reír juntos, era imposible creer que hubieran estado a punto de luchar a muerte unos momentos antes. Quedaba claro que ambos eran maestros que entendían perfectamente el arte de saber cuándo avanzar y cuándo retroceder.
Aunque Han Li mantenía una sonrisa y parecía entusiasmado con la conversación, por dentro sentía todo lo contrario.
¡Si quieres charlar, charla! ¡Pero por qué mantener siempre tanta distancia! Cada vez que Han Li daba incluso medio paso adelante, el otro retrocedía instantáneamente dos pasos pequeños con una sonrisa desplegada. Aunque Han Li no tenía intención asesina hacia este hombre en ese momento, el grado de cautela del otro lo dejaba con una sensación amarga e impotente.