El primer objeto de la subasta era nada menos que un artefacto mágico de grado superior con un poder considerable. Aquello agitó de inmediato a la multitud.
Aquel artefacto fue ensalzado hasta los cielos y descrito como algo imposible de encontrar en la tierra por el hombre alto y delgado, tan elocuente como gesticulante. Incluso Han Li sintió el impulso de sacar sus piedras espirituales y comprarlo, y mucho más los cultivadores que necesitaban con urgencia un artefacto mágico de grado superior.
Como era de esperar, en cuanto se anunció el precio inicial de doscientas piedras espirituales, tres o cuatro postores impacientes hicieron sus ofertas a toda velocidad. En un abrir y cerrar de ojos, la Espada Nube Ígnea superó las trescientas piedras espirituales, y los demás cultivadores que habían querido pujar apagaron al instante sus intenciones.
Aunque el ataque de nube ígnea que acompañaba a la Espada Nube Ígnea era bastante bueno, estaba claramente un nivel por debajo de los mejores artefactos mágicos de grado superior. Comprar aquella espada por trescientas piedras espirituales resultaría bastante poco provechoso.
Sin embargo, si algunos no querían comprarla, naturalmente había otros dispuestos a hacer de tontos.
Para quienes la deseaban, los objetos que se subastarían después podían ser mejores, pero no tenían ninguna posibilidad de hacerse con ellos. Era más práctico comprar el decente artefacto mágico de grado superior que tenían delante.
Así pues, tras una disputa bastante fluida entre varios cultivadores de Condensación de Qi, la Espada Nube Ígnea se vendió por algo más de cuatrocientas piedras espirituales.
El cultivador que llevaba una máscara de muñeco pagó las piedras espirituales y regresó feliz a su asiento con la espada entre las manos. Parecía dispuesto a llevársela a casa y convertirla en una reliquia familiar. La escena hizo reír a varios de los demás cultivadores.
Cuando el hombre alto y delgado esperó a que se sentara, se aclaró la garganta y volvió a hablar.
“¡El segundo objeto de nuestra tienda es el favorito de todo refinador de artefactos: un Horno Celestial de la Red Carmesí de grado superior! Este horno ha pasado por las manos de muchos maestros refinadores y con él se han creado numerosas obras maestras entre los artefactos mágicos de grado superior. Por ejemplo, la Espada del Sonido Ilusorio, la Bandera del Dragón de Inundación Azur y la Perla de la Llama Negra. Se dice que ofrece cierta bonificación al refinar artefactos mágicos. Pero nuestra tienda tampoco sabe si eso es verdad. En cualquier caso, con un precio inicial de cuatrocientas piedras espirituales, esta subasta no es cara en absoluto.”
Mientras hablaba, el hombre sacó de su bolsa de almacenamiento un horno de alquimia de un rojo ardiente y lo colocó sobre la mesa para que todos lo examinaran.
¡Bum!
Aunque ningún cultivador del salón habló en voz alta, el ambiente se encendió al instante. Muchos clavaron en el horno miradas ardientes, claramente decididos a conseguirlo.
Han Li permanecía sentado en silencio, en un rincón, observándolo todo con frialdad. Al enterarse de que la Bandera del Dragón de Inundación Azur que poseía también había salido de aquel horno, se sorprendió un poco, pero nada más.
No sabía absolutamente nada de refinamiento de artefactos, así que naturalmente ignoraba cuánto valía aquel horno. Pero si algo no le servía, jamás pujaría por ello. Han Li aún podía atenerse a ese principio. Además, aunque tenía bastantes piedras espirituales encima, debía gastarlas en los momentos importantes.
“¡Cuatrocientas cincuenta!”
“¡Cuatrocientas setenta!”
“¡Ofrezco quinientas piedras espirituales!”
“…”
Sin importar lo que pensara Han Li, el horno de alquimia llamado Horno Celestial de la Red Carmesí no tardó en alcanzar un precio aterrador.
“¡Setecientas ochenta piedras espirituales!”
El grito salió entre dientes apretados de un cultivador gordo que llevaba una capa amarilla sobre la cabeza.
“¡Ochocientas!”
Una cultivadora sentada no muy lejos del gordo elevó tranquilamente la puja otra vez, haciendo que él apretara los puños de rabia.
A esas alturas, el precio ya podía calificarse de astronómico, y los demás habían abandonado hacía tiempo la competencia. Solo podían mirar con resentimiento a los dos cultivadores de Establecimiento de Fundación, ricos y generosos, mientras seguían subiendo el precio una y otra vez.
“¡Ochocientas cincuenta! Señora, si todavía puede subir aunque sea una piedra espiritual más, el horno será suyo.” Después de elevar la puja una última vez, el gordo miró con furia a la cultivadora y escupió las palabras.
“¡Ochocientas cincuenta y una!”
En cuanto el cultivador gordo terminó de hablar, la cultivadora soltó una risa fría y anunció deliberadamente una cifra superior por una sola piedra espiritual. El rostro regordete bajo la capa se volvió rojo como la sangre. Sin embargo, después de lanzarle varias miradas venenosas, dejó de pujar de verdad.
Así, aquella cultivadora de Establecimiento de Fundación pagó un precio astronómico por el famoso horno de alquimia. Quién sabía si realmente había valido la pena.
Quizá la feroz puja había alterado los nervios de los numerosos cultivadores. El ambiente, hasta entonces apagado, se volvió de pronto ardiente. Un artefacto mágico de grado superior tras otro, así como materiales raros, fueron arrebatados por la multitud entusiasmada.
Pero incluso después de que se subastaran más de veinte objetos, Han Li todavía no había visto vender banderas de formación ni discos de formación. Empezó a perder la paciencia.
Han Li no pudo evitar pensar que, si aquella subasta realmente no ofrecía nada de ese tipo, tendría que visitar de nuevo el Pabellón Estelar. Incluso comprar varios juegos de las herramientas de formación más básicas sería mejor que nada.
Justo cuando pensaba en ello, el hombre alto y delgado de la parte delantera anunció el nombre del siguiente objeto.
“¡Una pareja de artefactos mágicos de grado alto: las Bestias Mecánicas de Marioneta! Su fuerza equivale a la de cultivadores de Condensación de Qi de noveno nivel. Además, son absolutamente leales y no temen a la muerte. Si las compran, será como llevar dos guardaespaldas personales a su lado. ¡El precio inicial es de solo cien piedras espirituales!”
“¿Bestias Mecánicas de Marioneta? Mi artefacto mágico de grado alto también se llama Arquero Marioneta. ¿Podrían ser del mismo tipo?” El corazón de Han Li se agitó. Se enderezó y comenzó a observar con atención.
El hombre alto y delgado ya había colocado sobre la mesa dos objetos negros como el carbón, parecidos a muñecos. Solo tenían el tamaño de un puño. Su forma recordaba a la de un león o un tigre, pero no eran ni leones ni tigres. Nadie sabía qué tipo de monstruo había servido de modelo.
“Es posible que muchos invitados nunca hayan oído hablar del arte de las marionetas mecánicas, o que solo lo hayan oído mencionar de pasada.”
“Es una rama del Dao que nació del refinamiento de artefactos, pero que es completamente distinta de los artefactos mágicos. Aunque aquí pocos conocen este arte, en el Extremo Oeste es muy próspero y popular. Incluso existe una secta llamada Secta de los Mil Bambúes, fundada específicamente en torno a este arte, que lo ha desarrollado hasta el límite. Se dice que las marionetas mecánicas de máximo nivel pueden incluso enfrentarse a cultivadores de Establecimiento de Fundación en la etapa tardía. Por otro lado, clasificar esta pareja de bestias mecánicas como artefactos mágicos de grado alto es solo una clasificación privada de nuestra tienda. Según la escala oficial del arte de las marionetas mecánicas, deberían llamarse Bestias Marioneta de segundo nivel.”
Al ver que los cultivadores de abajo no parecían muy interesados en las bestias mecánicas y que nadie ofrecía un precio, el hombre se apresuró a recitar los datos que había preparado de antemano, con la esperanza de despertar su interés.
Pero, después de escucharlo, los cultivadores solo sintieron un poco de curiosidad. Nadie estaba dispuesto a gastar cien piedras espirituales para llevarse a casa dos objetos con aspecto de muñecos. Además, ¿qué utilidad podían tener unos guardaespaldas de Condensación de Qi de noveno nivel para los cultivadores presentes?
“¡Cien piedras espirituales!”
Una voz resonó desde un rincón. ¡De verdad había alguien dispuesto a comprar aquellos juguetes! Los cultivadores volvieron de inmediato la mirada hacia allí.
Sin embargo, no era Han Li. Era un hombre enmascarado sentado en el rincón del lado opuesto: un tipo extraño y ridículo cuya cabeza entera estaba cubierta por un enorme saco de tela gris.
“¡Ciento cincuenta piedras espirituales!”
Justo cuando los demás cultivadores pensaban que aquel tipo extraño era un derrochador sin remedio, otra oferta resonó en el salón con un acento peculiar y una pronunciación extremadamente rígida.
Esta vez, los cultivadores del salón se quedaron atónitos y volvieron a mirar al nuevo postor.
Un hombre corpulento, con una capa verde sobre la cabeza, estaba sentado en la última fila con los brazos cruzados sobre el pecho. La nueva oferta había salido de sus labios. Cuando todos los cultivadores lo miraron, él respondió con una mirada fría, sin mostrar el menor rastro de inquietud.
“¡Doscientas piedras espirituales!” El extraño del saco parecía decidido a conseguirlas y volvió a gritar de inmediato.
“¡Ofrezco trescientas!” El hombre corpulento tampoco cedió un solo paso.
“¡Cuatrocientas!”
“¡Seiscientas!”
“…”
En un abrir y cerrar de ojos, los dos hombres intercambiaron ofertas y elevaron el precio de la pareja de bestias marioneta hasta un nivel completamente increíble.
Para entonces, hasta el cultivador más torpe del salón podía notar que algo no cuadraba.
“¿Acaso estas bestias marioneta esconden algún secreto asombroso?” Todos los cultivadores no pudieron evitar pensar lo mismo.
Después de intercambiar varias miradas, los cultivadores de todo el salón sintieron que el corazón les latía con fuerza. Incluso algunos cultivadores impacientes y con grandes recursos se incorporaron directamente a la puja.
Sin embargo, algunos cultivadores más experimentados, aunque se sintieron tentados, aún albergaban dudas.
¿Y si aquellos dos eran cómplices enviados por esta Tienda Secreta? ¿Y si estaban elevando a propósito hasta un precio astronómico un objeto sin valor, para que algún incauto cargara con la pérdida?
No eran pocos los cultivadores que pensaban así. Han Li era uno de ellos. Observó con frialdad de principio a fin, sin mostrar el menor interés.
“¡Ofrezco novecientas piedras espirituales y, además, este objeto!”
Al ver que cada vez más cultivadores se unían a la puja, el hombre corpulento se puso ansioso. Sacó un objeto de su bolsa de almacenamiento. Luego avanzó a grandes zancadas hasta colocarse ante el hombre alto y delgado y lo dejó sobre la mesa. Después dijo con voz rígida:
“¡Este objeto vale varios miles de piedras espirituales! Es más que suficiente para cambiarlo por esta pareja de bestias marioneta. ¡Entrégamelas de una vez!”