¿Era el Secta del Espíritu Fantasma actuando por su cuenta? No tenía nada que ver con las Seis Sectas Demónicas. Si ese era el caso, las Siete Sectas no tenían nada de qué temer. La propia familia Yan podía hacerse cargo de la gente que la Secta del Espíritu Fantasma había enviado, ya que contaban con un cultivador de Formación de Núcleo presidiendo sus asuntos.
Tras reflexionar sobre ello, Han Li se sintió algo más tranquilo.
Incluso si el cielo cayera, serían los más altos quienes lo soportarían. Fuera cual fuese el negocio deshonesto que la Secta del Espíreitu Fantasma tuviera aquí, ¿qué concernía eso a un mero cultivador de Establecimiento de Cimentación como él? Eso correspondía a la familia Yan resolverlo. Él solo necesaba tener cuidado y evitar ser arrastrado como pez en la draga de una puerta en llamas.
Se preguntó si los demás pensaban lo mismo. Tras el susto inicial, sus expresiones fueron gradualmente recuperando la normalidad, y ninguno volvió a mencionar el asunto. En cambio, comenzaron a conversar sobre sus experiencias y conocimientos en el cultivo, lo que atrajo inmediatamente la atención de Han Li. Sin vacilar, se unió a la discusión.
El tiempo pasó rápidamente y el cielo se fue oscureciendo progresivamente. El grupo, con la garganta seca por tanto hablar, pronto se encontró en el momento de despedirse, no mucho después de que los demás cultivadores se hubieran dispersado.
Este intercambio de conocimientos resultó inmensamente provechoso para todos ellos. En particular, las técnicas y oportunidades que los cultivadores de Establecimiento de Cimentación intermedio habían empleado para superar sus cuellos de botella dejaron a Han Li y a los demás cultivadores de Establecimiento de Cimentación temprano con la sensación de que el viaje había valido completamente la pena.
El hombre de mediana edad apellidado Wu, que claramente anhelaba más, propuso que al día siguiente encontraran un lugar apartado, reunieran a unos cuantos cultivadores afines y continuaran la discusión. También podrían organizar un pequeño evento de intercambio de bienes por el camino — ¿no sería aún mejor?
La sugerencia fue recibida con aprobación unánime, y Han Li naturalmente no tuvo objeciones.
Con ello, el grupo finalizó sus planes y se retiró uno por uno.
Han Li se dirigió hacia una posada marcada en su mapa, una que se especializaba en alojar cultivadores visitantes.
La posada se encontraba en el ángulo sureste de la Fortaleza Yanling. Era pequeña e insignificante, claramente inferior a los demás establecimientos, y por lo tanto debería tener pocos huéspedes.
Pero eso era precisamente lo que Han Li buscaba — menos gente significaba menos problemas. Cuantos menos alrededor, menor la probabilidad de que surgieran complicaciones. Además, la ubicación estaba cerca del muro de la fortaleza, lo que le facilitaría la huida si algo inesperado ocurría.
La aparición de aquellos cultivadores de la Secta del Espíritu Fantasma aún le dejaba una vaga sensación de inquietud. Prepararse por adelantado, por si acaso, era simplemente su habitual cautela.
Como era de esperarse, la "Posada Fengyue" tenía muy pocos cultivadores alojados — solo aquellos que despreciaban las multitudes o tenían naturaleza solitaria. Todos permanecían en sus habitaciones en lugar de deambular por el establecimiento, lo que satisfizo aún más a Han Li. Inmediatamente eligió una habitación relativamente limpia y se instaló.
En cuanto al lugar donde se alojaba Dong Xuan'er, Han Li no tenía el menor interés en buscarla. Después de todo, cuando comenzara la Asamblea del Tesoro, seguro que se cruzaría con ella. En ese momento, simplemente podría regresar al Valle del Arce Amarillo junto a ella. Con ese pensamiento en mente, Han Li se adormeció.
Esa noche, cuando la mayoría de los cultivadores habían entrado en sueños o se sentaban en meditación para refinar su qi, en una sala fuertemente custodiada de la estructura más alta de la Fortaleza Yanling — el Pabellón de las Nubes Voladoras, el centro neurálgico de toda la fortaleza — un anciano de cabello rojizo caminaba de un lado a otro con las manos entrelazadas a la espalda, su expresión completamente impasible.
De pie a cierta distancia frente a él se encontraban tres ancianos vestidos de gris, con postura y ademán supremamente respetuosos.
"Zijun, ¿aquel mocoso de la Secta del Espíritu Fantasma dijo realmente que vendría a verme esta noche?" El anciano de cabello rojizo finalmente dejó de pasear y dirigió una mirada tranquila hacia uno de los ancianos.
"Sí, Ancestro! Ese Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma me transmitió esto en privado mediante transmisión de voz justo después de que terminara el torneo de artes marciales!" respondió el hombre con respeto.
"¡Hmm!" El anciano de cabello rojizo asintió con rostro inexpresivo, aunque un destello agudo cruzó sus ojos y desapareció en un instante.
En ese momento, un hombre de mediana edad vestido de negro entró desde fuera. Se inclinó y reportó:
"Ancestro, tres ancianos — el invitado ha llegado. Ha sido instalado en el salón principal. Sin embargo, los dos guardias que lo acompañan se niegan rotundamente a esperar fuera de la sala. Varios guardias de hierro intentaron retirarlos por la fuerza, pero fueron sometidos en su lugar. Parecen ser cultivadores de Formación de Núcleo. ¿Cómo procedemos? ¡Esperamos las instrucciones del Ancestro!"
"¿Cultivadores de Formación de Núcleo? No es de extrañar. Un joven de la talla de este Young Master no carecería de escoltas — de lo contrario, ¿cómo podría el Maestro de la Secta del Espíritu Fantasma sentirse tranquilo al enviarlo aquí? Vamos a presentarnos. Estoy bastante curioso por saber qué se oculta bajo esa máscara, para andar con tanta clandestinidad." Tras escuchar el reporte del hombre de negro, un destello de desagrado apareció en el rostro del anciano de cabello rojizo, y su tono se volvió algo hostil.
Acto seguido, salió de la sala en primer lugar, con los demás siguiéndole naturalmente de cerca.
Al entrar en el salón principal, el anciano de cabello rojizo vio inmediatamente a un joven esbelto con una máscara plateada con rostro de demonio, sentado inmóvil en el asiento de invitado.
Detrás de él estaban de pie dos figuras vestidas de verde. Uno tenía capa tras capa de arrugas en el rostro, cabello blanco, y parecía tan anciano que estaba al borde de desmoronarse. El otro era un niño pequeño con dientes blancos y una sola trenza.
En el centro del salón yacían siete u ocho cultivadores vestidos de negro, sus rostros cubiertos de una oscura miasma, todos inconscientes.
"Ah, así que eres tú. No es de extrañar que se atrevan a menospreciar a la familia Yan — son los célebres Hermanos Li." Las pupilas del anciano de cabello rojizo se contrajeron ligeramente al ver a las dos figuras de verde, aunque su expresión se mantuvo impasible.
A continuación, caminó hasta el asiento de anfitrión al frente del salón, levantó el borde de su túnica y se sentó. Con dos aplausos suaves de sus palmas, varias figuras de negro entraron silenciosamente desde fuera y arrastraron a los hombres inconscientes fuera del salón sin emitir una sola palabra.
"Hehe, quién hubiera pensado que nuestra reputación hubiera crecido tanto que hasta el Ancestro de la familia Yan nos conoce — ¡tsk, tsk! Qué honor para nosotros hermanos. Sin embargo, esta vez nosotros dos solo somos responsables de garantizar la seguridad del Young Master. ¡Quien realmente está al mando es nuestro Young Master! Si hay algo que discutir, Ancestor Yan, lo mejor sería hablar directamente con nuestro Young Master." El que tenía apariencia de niño sonrió con una expresión inocente y pueril, pero una voz áspera y ronca como la de un caldero roto brotó de su boca, sobresaltando a los guardias de la familia Yan que estaban en alerta cercana.
Al escuchar a los dos hablar de esa manera, el anciano de cabello rojizo sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo. Si estos dos — demonios de renombre aterrador — podían hablar de alguien con semejante deferencia, entonces este Young Master ciertamente no era una persona ordinaria. Su mirada se posó sobre el joven de la máscara plateada.
Tras estudiarlo durante un momento, preguntó con calma:
"¿Eres el Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma? ¿Por qué llevas una máscara? ¿Hay algo en ti que no puede ser visto?"
"Me has juzgado injustamente, Senior. Llevo esta máscara por razones legítimas — no se trata de ocultar nada. Si el Senior desea verdaderamente ver mi rostro, por supuesto estaré dispuesto a quitármela para que pueda contemplarlo." El Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma sonrió suavemente, hablando de un tono ni servil ni arrogante.
"Hmph, ¿qué hay que ver en la cara de un hombre? ¡No tengo el menor interés! Lo que sí me interesa saber es por qué la gente de su Secta del Espíritu Fantasma ha venido de repente y a tanta distancia a la familia Yan sin razón aparente, e insistió en reunirse conmigo personalmente. Ahora estoy aquí, me has visto, así que si tienes algo que decir, dilo sin rodeos. No tengo paciencia para andar con rodeos." El ancestro de la familia Yan lanzó una mirada gélida al Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma y habló sin el menor miramiento, con la actitud de que si las cosas iban mal, estaba dispuesto a atacar sin vacilar.
"Ja ja, ya que el Ancestor Yan se expresa tan directamente, entonces yo también hablaré sin rodeos. Mi padre tiene una carta que desea que entregue al Senior, junto con dos palabras para que yo le comunique." A pesar de la recepción hostil del ancestro de la familia Yan, el Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma se mantuvo compuesto e imperturbable. Ese nivel de autocontrol era extraordinario en sí mismo.
"¿Qué carta? Nunca he conocido a tu padre, y la familia Yan no tiene trato alguno con la Secta del Espíritu Fantasma. ¿Qué carta podría tener para mí? Y qué es eso de dos palabras misteriosas — ¿estás intentando hacer el ridículo de mí?" El anciano de la familia Yan hablaba, aunque sus ojos se desviaron hacia los Hermanos Li, observando si mostraban alguna reacción inusual.
El ancestro de la familia Yan aún le costaba creer que quien verdaderamente estaba al mando fuera este Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma.
Los Hermanos Li naturalmente notaron la sospecha del ancestro de la familia Yan, pero simplemente intercambiaron una sonrisa cómplice y no realizaron ninguna otra acción.
En este punto, el Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma sacó una tableta de jade de sus ropas, se puso de pie, avanzó varios pasos y la presentó. Sin embargo, el anciano de cabello rojizo permaneció sentado inmóvil, sin la menor intención de extender la mano para recibirla. En cambio, echó un vistazo a la tableta de jade y dijo con extrema frialdad:
"La carta puede esperar. Primero, dime esas dos palabras. Una vez que las haya escuchado, decidiré si leo la carta."
El Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma no se ofendió ante estas palabras. Detrás de la máscara, suspiró suavemente, luego movió levemente los labios y pronunció dos palabras que flotaron directamente hacia los oídos del anciano de cabello rojizo.
Aunque los demás miembros de la familia Yan no pudieron oír cuáles eran esas dos palabras, en el instante en que el ancestro de la familia Yan las escuchó, su cuerpo se estremeció violentamente. Se puso de pie de un salto de la silla, su rostro tornándose pálido como el plomo.
"¡Dame la carta, y sígueme a la cámara secreta!" El anciano de cabello rojizo, con la expresión oscilando entre sombría y oscura durante un momento, finalmente tomó su decisión.
Así, ante los ojos de los numerosos discípulos de la familia Yan, el ancestro de la familia Yan condujo al Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma hasta una cámara secreta sellada con múltiples barreras de protección y restricciones.
Todos los demás, incluyendo a los dos cultivadores de Formación de Núcleo de los Hermanos Li, quedaron fuera. Estos dos no mostraron la menor señal de preocupación, como si tuvieran completa confianza en la seguridad del Young Master de la Secta del Espíritu Fantasma.
Su espera duró toda la noche.