Si bien Han Li se maravilló de lo que había presenciado, también se sintió algo perplejo.
Aunque Han Li no era experto en las artes de hechizar almas, sabía algo al respecto.
La técnica del Ojo Celestial, que todo cultivador dominaba, podía considerarse en realidad como el hechizo de hechizar almas más básico. Si existía una enorme disparidad en el poder mágico entre dos cultivadores, usar la técnica del Ojo Celestial para mirar fijamente a los ojos del otro podía hacer que este perdiera su compostura mental, quedando en desventaja durante una batalla de las Artes del Dao.
Incluso otros tipos de artes de hechizar almas se basaban principalmente en una enorme brecha en el poder mágico para controlar por la fuerza la mente del oponente.
Dong Xuan'er se encontraba en la etapa temprana de Establecimiento de los Cimientos, mientras que el hombre fascinante se hallaba en la etapa media. Por lógica, tal pequeña diferencia jamás debería conducir a lo absurdo de que un simple intercerada de miradas dejara a uno completamente sometido. Salvo que el oponente fuera un cultivador de la Etapa de Formación del Núcleo especializado en artes de hechizar almas, lo cual podría tener algo de sentido.
Pero al juzgar por la expresión del hombre fascinante y el aire venenoso que mostró al partir, ¡eso no parecía ser el caso en absoluto! Era absolutamente imposible que algún cultivador de la Etapa de Formación del Núcleo hiciera pasar por cultivador de Establecimiento de los Cimientos simplemente para burlarse de ellos.
Han Li lo reflexionó y solo entonces se sintió verdaderamente tranquilizado. Al fin y al cabo, había tomado muy en serio esa expresión venenosa del hombre fascinante cuando se marchó.
Cuando levantó la cabeza de su profunda contemplación, sucedió que vio a Dong Xuan'er coqueteando y divirtiéndose una vez más con esos dos hombres. El aspecto lastimero y delicado que había mostrado momentos antes había desaparecido sin dejar rastro.
Al ver esta escena, Han Li suspiró en silencio, se puso de pie y estaba a punto de regresar a su habitación.
Pero justo cuando Han Li posó su mano sobre la puerta de madera, antes de poder abrirla, escuchó de repente la voz viril y resonante de un hombre proveniente del exterior de la posada.
«Atención a todos los huéspedes de la posada. La Asamblea de Apreciação del Tesoro que se llevará a cabo mañana se realizará en dos grupos. Los cultivadores de este estado competirán en el pico occidental de la Fortaleza de Yanling, mientras que los cultivadores de otros estados competirán en el pico oriental. Se solicita a todos los participantes que lleguen puntualmente mañana por la mañana. Quienes no se presenten a tiempo serán considerados como habiendo abandonado la competencia.»
Esta proclamación se repitió tres veces en el exterior de la posada antes de que la persona pareciera marcharse.
Han Li se quedó momentáneamente sorprendido al escuchar esto, pero luego no le dio mayor importancia y empujó la puerta, regresando a su habitación.
Separar a los cultivadores de los dos estados en grupos distintos resultó algo inesperado para Han Li, pero no detectó nada particularmente desafortunado en ello.
Al fin y al cabo, si los cultivadores de los Siete Sectos y los de otros estados competían juntos, inevitablemente surgirían todo tipo de problemas. Esta mentalidad xenófoba era igual en todas partes. La confrontación en la casa de té de ese día era prueba suficiente.
Mientras reflexionaba sobre esto, Han Li se sentó en posición cruzada en su cama, preparándose para meditar y refinar el Qi durante la noche, a fin de prepararse un poco para la Asamblea de Apreciação del Tesoro del día siguiente.
...
En cierta residencia dentro de la Fortaleza de Yanling, el hombre fascinante y extravagante estaba sentado en una silla de madera. Frente a él, varios hombres y mujeres permanecían respetuosamente, informándole de algo. El hombre escuchaba con expresión vacía, un destello de mirada perspicaz parpadeando de vez en cuando en sus ojos. Por alguna razón desconocida, soltó una fría sonaría.
...
Al mismo tiempo, en el pico occidental de la Fortaleza de Yanling, más de una docena de cultivadores de la Secta del Espíritu Maligno vestidos con túnicas verdes se agitaban en la cima de la montaña, enterrando periódicamente ciertos objetos en el suelo. El joven maestro de la Secta del Espíritu Maligno y dos cultivadores de la Etapa de Formación del Núcleo flotaban en el aire, observando con fría mirada todo lo que ocurría abajo.
«¿Cómo está? Con el Gran Formación del Yin Fuego tan debilitada en esta configuración temporal, ¿seguirá siendo efectiva?» preguntó de repente el joven maestro de la Secta del Espíritu Maligno.
«¡Esté tranquilo, joven maestro de la Secta! No habrá ningún problema. Aunque sea solo una formación temporal, con nosotros dos dirigiéndola, su capacidad para atrapar enemigos podrá desplegarse al menos en parte. Por supuesto, si dentro de la formación hubiera un cultivador de la etapa tardía de Establecimiento de los Cimientos, o alguien que poseyera un artefacto mágico de poder excepcional, ¡eso sería más difícil de decir! Pero la gran mayoría de los cultivadores ciertamente no tendrán capacidad de escapar», dijo el mayor de los hermanos Li con una ligera tos, su voz algo temblorosa.
«Mmm, eso me deja tranquilo. Los Doce Guardias del Espíritu Maligno que traje conmigo no están ociosos. Con su fuerza, ocuparse de unos cuantos fugitivos será más que suficiente» dijo el joven maestro de la Secta del Espíritu Maligno sin la menor preocupación.
Los hermanos Li, al escuchar esto, consideraron que no había problema y no dijeron nada más.
En realidad, si no fuera por el requisito de mantener las almas y el espíritu primordial de los cultivadores intactos, los dos hermanos podrían haber intervenido directamente y eliminado a unos cuantos cultivadores de Establecimiento de los Cimientos; eso habría sido un asunto trivial. ¡Para qué tanta molestia! Pensaron los hermanos Li con orgullo.
...
En una cámara secreta del Valle del Arce Amarillo, a miles de kilómetros de distancia en la cadena montañosa de Taiyue, siete u ocho cultivadores de la Etapa de Formación del Núcleo estaban reunidos. Con expresiones tensas, escuchaban atentamente a un anciano de cabello blanco y barba blanca vestido con una túnica amarilla que les decía algo; sus rostros alternaban entre la sombra y la luz conforme a las palabras del anciano.
El maestro de Han Li, Li Huayuan, la Hada de la Escoba Roja y el robusto Lei Wanhe estaban entre ellos, sus expresiones igualmente plagadas de inquietud.
No mucho tiempo después, cuando los cultivadores de la cámara secreta salieron, todo el Valle del Arce Amarillo se sumió en un caos.
En las alturas, toda clase de espadas voladoras cruzaban el cielo en todas direcciones. A alturas más bajas, oleadas de cultivadores se agolpaban en confusión. Tras un tiempo más, grupos de cultivators formados a toda prisa partieron durante la noche desde el Valle del Arce Amarillo, dirigiéndose en diversas direcciones hacia destinos desconocidos.
Esta misma escena se repetía en los demás seis sectos, y los mensajeros entre los distintos sectos iban y venían sin cesar. Parecía que de la noche a la mañana, todo el mundo cultivador del Estado de Yue se había llenado de intención asesina.
Y los diversos clanes y familias, grandes y pequeñas, del Estado de Yue recibieron, uno tras otro durante los días siguientes, una orden de reclutamiento firmada conjuntamente por los líderes de los Siete Sectos. Esta orden convocaba a los disciples destacados de cada clan para que se presentaran de servicio; quienes se resistieran enfrentarían al escuadrón de ejecución compuesto por cultivadores de los Siete Sectos, que exterminarían al clan desafiante sin piedad.
Por supuesto, la orden de reclutamiento que llegó al clan Yan tres días después encontró las habitaciones vacías...
Han Li y los cultivadores de los Siete Sectos dentro de la Fortaleza de Yanling, al encontrarse tan alejados de sus respectivos sectos, naturalmente no tenían noticia de esto.
Así que, cuando el amanecer del día siguiente comenzaba a despuntar, algunos cultivadores llegaron temprano al pequeño pico occidental. Allí ya se había erigido una enorme formación, y dentro de ella, dos hombres de mediana edad vestidos con atuendos del clan Yan meditaban con los ojos cerrados.
Detrás de la formación había una plataforma de tierra baja, sobre la cual más de una docena de figuras del clan Yan, envueltas en una bruma difusa, permanecían de pie discutiendo algo entre sí. Parecía que esperarían a que todos los cultivators hubieran llegado antes de comenzar la asamblea.
Han Li también había llegado al pico. No había salido junto con Dong Xuan'er, sino que por costumbre se había adelantado solo. En la cima, se encontró con el hombre de mediana edad apellidado Ba de la Secta de la Espada Gigante, quien también había llegado temprano. Ambos entablaron una conversación informal.
«Hermano Ba, ¿sabes para qué sirve esta formación?» Han Li estudió la enorme formación varias veces y sintió que resultaba inquietante. Tras charlar un rato, no pudo evitar preguntarle.
«Me da verguenza decirlo, pero no sé mucho sobre formaciones. ¡Pero supongo que debe ser algún tipo de barrera protectora o restricción! Después de todo, cuando los cultivadores de Establecimiento de los Cimientos compiten de verdad, deben ser confinados en un área limitada. De lo contrario, esta pequeña montaña no soportaría nuestros enfrentamientos» dijo el cultivador apellidado Ba, acariciándose el mentón con indiferencia.
«¡Oh! ¡Eso es muy posible!» dijo Han Li en voz alta, pero aun así percibía vagamente una aura de inquietud emanando de la formación. Esto no tenía nada que ver con la profundidad del poder mágico; era enteramente una cuestión de su intuición.
Han Li frunció el ceño y miró a su alrededor. En ese momento, más de treinta cultivadores habían llegado al lugar. Los sacerdotes taoístas de la Secta del Vacío Puro y la mujer apellidada Fang de la Ciudadela Celestial —todas personas que reconocía— habían ido llegando y se agrupaban en pequeños círculos de tres o cinco.
«Hermano Han, vayamos a presentar nuestros respetos también. ¡Mira, Wuzi y los demás están todos allá!» El cultivador apellidado Ba miró hacia donde se congregaban los demás y sugirió a Han Li con una sonrisa.
«Hermano Ba, adelante. Todavía tengo algunas cosas que considerar, así que no molestaré a los demás.» Han Li negó levemente con la cabeza, sin deseos de unirse a tanta gente en un solo grupo; era simplemente demasiado llamativo.
El cultivador de la Secta de la Espada Gigante se encogió de hombros. Aunque algo perplejo, aún se dirigió solo hacia allá. Al fin y al cabo, una oportunidad para congraciarse con cultivadores de tantos otros sectos a la vez no se presentaba con frecuencia. No estaba dispuesto a dejarla pasar fácilmente.
Al ver que el cultivador apellidado Ba se había marchado, Han Li tampoco se quedó en su lugar. Por costumbre, se dirigió a un rincón alejado, el más apartado de la formación. Desde allí, observó fríamente los movimientos de cada uno de los demás cultivadores.
Media hora después, Dong Xuan'er y el Hermano Mayor Feng finalmente también llegaron. Al aparecer, se unieron a un grupo compuesto enteramente por cultivadores del Valle del Arce Amarillo. En poco tiempo, Dong Xuan'er coqueteaba sin esfuerzo con varios de los discípulos varones. Sin embargo, Yan Yu, que no se separaba de su lado, había desaparecido por completo. Esto llamó la atención de Han Li.
En ese momento, la docena de cultivadores que permanecían sobre la plataforma de tierra —vestidos con atuendos del clan Yan pero en realidad miembros de la Secta del Espíritu Maligno— estaban contando el número de asistentes.
«Joven maestro, faltan dos personas. Y ya es bastante tarde. ¿Desea esperar un poco más?» Una vez finalizado el recuento, un cultivador de la Secta del Espíritu Maligno informó al joven maestro.
«No hace falta esperar más. Informen inmediatamente a los dos ancianos para que abran la gran formación. De lo contrario, cuanto más tiempo esperemos, más probable será que algún cultivador astuto perciba que algo anda mal, ¡y eso sería peor! En cuanto a los dos que no se presentaron, envíen al Ocho y al Doce de los Doce Guardias para darles caza. Sin importar la razón por la que no llegaron, ¡ninguno de ellos deberá salir con vida de la Fortaleza de Yanling!» El joven maestro de la Secta del Espíritu Maligno dio la orden sin vacilar un instante, su intención asesina desbordándose.