"¡Retrocedan! ¡Todos, vuelvan a la gran formación!" Lü Tianmeng, al ver que las llamas de aquellas grandes banderolas eran cada vez más gruesas, gritó con urgencia y fue el primero en retirarse, huyendo hacia la gran formación a sus espaldas.
Los cultivadores a su alrededor, al oír esto, inmediatamente y por instinto siguieron a su líder en la retirada.
Al ver esta escena, Xuan Le dio igualmente la orden de retirada sin la menor vacilación.
Pero los cultivadores del lado de Han Li, aparte de los pocos que tenían firmemente la ventaja y podían desprenderse en cualquier momento, se vieron todos enredados desesperadamente por sus oponentes. El adversario de Han Li también lanzó un asalto frenético, intentando inmovilizarlo.
Pero Han Li solo dejó escapar un frío bufido. Recogió sus demás herramientas mágicas y sacó el Escudo de Escamas Blancas, regresando ágilmente a la gran formación mientras resistía el asalto de su oponente. Los cultivadores de la Secta del Azote Celestial no tuvieron más remedio que detenerse fuera de la formación, con el rostro lleno de rabia contenida.
Xuan Le vio que más de la mitad de su propio equipo seguía varado fuera de la formación, y que la lucha allí se había vuelto aún más encarnizada. Sabiendo que las cosas iban mal, quiso salir con los otros cultivadores a prestar ayuda, pero apenas se movió, Lü Tianmeng lo sujetó.
"¡Ya es demasiado tarde! ¡El Fuego Demoníaco del Azure Yang ya ha sido invocado por el enemigo!" dijo Lü Tianmeng, sacudiendo la cabeza con el rostro demacrado.
Al oír esto, Han Li finalmente notó que llamas azuladas del grosor de un brazo ya brotaban de las puntas de las banderolas de los hombres de túnica roja. Más de diez torrentes de llama azulada que se elevaban hacia el aire se fusionaron en una enorme bola de fuego azulada de varios zhang de diámetro, que flotaba ligeramente en el aire balanceándose suavemente, deslumbrante a la vista.
"¿Esto—?"
Xuan Le quedó pasmado y estaba a punto de decir algo más. Pero el siguiente movimiento de los hombres de túnica roja lo dejó inmediatamente con el rostro extremadamente sombrío.
Los hombres de túnica roja apuntaron las puntas de sus banderolas, uno por uno, hacia los cultivadores de las Siete Sectas que seguían enredados fuera de la formación. La enorme bola de fuego emitió de inmediato un sordo sonido de "pu" y se dividió en más de diez pequeñas bolas de fuego de varios pies de largo, que se lanzaron directamente hacia aquellos cultivadores.
Estas bolas de fuego azuladas eran extremadamente rápidas; en un abrir y cerrar de ojos llegaron furiosamente volando ante los cultivadores de las Siete Sectas.
Estas personas, por supuesto, ya habían notado la transformación de la gran bola de fuego. La mayoría enfrentó instintivamente las bolas de fuego azuladas con toda clase de herramientas mágicas, mientras que unos pocos usaron talismanes para lanzar ataques de hechizos, todos tratando de derribar aquellas cosas.
Lamentablemente, esta llama azulada, conocida como el "Fuego Demoníaco del Azure Yang", era verdaderamente aterradora.
Fueran herramientas mágicas o ataques de hechizos, en el momento en que tocaban las bolas de fuego azuladas se derretían sin hacer ruido, como polillas que se arrojan a la llama, disueltas por completo sin dejar rastro.
Al ver esta escena increíble, los cultivadores palidecieron como la nieve.
Antes de que pudieran pensar, la docena de bolas de fuego se estrelló simultáneamente contra ellos. Los escudos y barreras protectoras alrededor de sus cuerpos se extinguieron con un solo toque, y ellos mismos se disolvieron instantáneamente bajo el fuego demoníaco, sin dejar el menor rastro en este mundo.
Los cultivadores restantes que aún no habían sido atacados, al ver esta escena aterradora, ya no dudaron lo más mínimo. Arriesgándose a graves heridas por parte de los cultivadores de la Secta del Azote Celestial frente a ellos, o simplemente abandonando incluso las herramientas mágicas con las que estaban trabados en combate, huyeron directamente hacia la gran formación.
Pero al hacerlo, dos o tres, presas del pánico, murieron directamente bajo las herramientas mágicas de sus oponentes.
De este modo, el bando de las Siete Sectas que defendía la mina espiritual había perdido, en el primer intercambio, a más de diez discípulos en la etapa de Condensación de Qi y a un cultivador en la etapa de Establecimiento de la Fundación: unas pérdidas verdaderamente graves.
Pero el poder del Fuego Demoníaco del Azure Yang no terminaba ahí.
Bajo el control de los hombres de túnica roja, esas bolas de fuego azuladas se fusionaron de nuevo en un solo conjunto, y luego se transformaron en una ola de llama azulada que se precipitó directamente hacia la Formación de los Cuatro Azotes.
Ante esto, todos los que se ocultaban dentro de la formación cambiaron de expresión; el pavor se extendió por el rostro de todos los cultivadores.
Al ver esto, Xuan Le frunció fuertemente el ceño y preguntó directamente a Lü Tianmeng:
"Hermano Lü, ¿qué es exactamente esta llama azulada? ¿Cómo podrían cultivadores de la etapa de Establecimiento de la Fundación liberar un fuego verdadero tan aterrador? La restricción de esta gran formación debería poder resistir el impacto de este fuego, ¿no?"
Ante esta serie de preguntas, Lü Tianmeng no pudo evitar sonreír amargamente. Pero al ver que los demás cultivadores lo observaban con atención, no tuvo más remedio que explicar con resignación:
"Para serles sincero, hermanos Daoístas, yo solo presencié una vez el terror de este Fuego Demoníaco del Azure Yang, durante los combates en la frontera. En cuanto a si puede quebrar la Formación de los Cuatro Azotes, francamente no tengo forma de conjeturarlo. Solo que, más tarde escuché a algunos ancianos decir que este fuego demoníaco no puede liberarse a la ligera. No solo exige que estos cultivadores de llamas frenéticas cultiven el Arte del Fuego Demoníaco del Azure Yang, sino que cada liberación también se paga con la disminución de su propia cultivación. Por eso es tan difícil de resistir."
Estas palabras hicieron que Xuan Le y los demás cultivadores intercambiaran miradas, con expresiones sombrías.
En ese momento, aquel torrente de llama azulada chocó con la restricción de cuatro colores de la formación, y una explosión grave y retumbante atrajo la atención de todos.
La ola azulada golpeaba la pantalla de luz de cuatro colores una tras otra, haciéndola ondular sin cesar, pero al final contuvo la aterradora llama demoníaca, y los cultivadores de las Siete Sectas dentro de la formación respiraron momentáneamente aliviados.
Pero Han Li y los demás no gozaron de calma por mucho tiempo antes de volver a sentir el corazón en un hilo.
Porque a medida que el tiempo pasaba poco a poco, la pantalla de luz de cuatro colores, bajo el lavado repetido de la llama azulada, se iba atenuando gradualmente: una señal clara de que la formación estaba a punto de quebrar. Mientras tanto, aunque los hombres de túnica roja también agitaban sus grandes banderolas con el rostro bañado en sudor, claramente podían resistir otra buena temporada sin problema.
Ante esto, todos los cultivadores dentro de la formación se devanaron los sesos, pensando amargamente en un plan para repeler al enemigo o escapar.
Según lo ocurrido en las otras minas espirituales atacadas, los cultivadores de las Siete Sectas que caían en manos del camino demoníaco no eran asesinados de inmediato, sino escoltados enseguida a la retaguardia enemiga. Nadie sabía qué podrían hacer los del camino demoníaco con sus prisioneros.
Además, las Siete Sectas y las Seis Sectas Demoníacas habían luchado hasta ahora con un odio tan profundo como el mar. ¿Cómo iban a tratar con bondad a los prisioneros del enemigo? Más aún cuando el adversario era especialmente experto en los venenosos métodos de extraer almas y refinar espíritus, lo que inquietaba aún más a los cultivadores de las Siete Sectas.
Por eso, el asunto de rendirse nunca se mencionaba salvo extrema necesidad.
"Conozco un pasaje subterráneo que conduce directamente a un punto a varias decenas de li de distancia. Debería bastarnos para escapar", dijo Yu Xing, el anciano que llevaba más de diez años destacado en este lugar, hablando de repente con expresión serena.
Estas palabras fueron como una gran roca que agita olas de mil capas. Xuan Le y los demás cultivadores se sobresaltaron primero, pero luego se llenaron de entusiasmo.
"Hermano Yu, ¿es verdad?"
"¡Estupendo! ¡Ya podemos escapar!"
"¡Estamos salvados!"
...
Los cultivadores de las Siete Sectas, antes presa del pavor, vieron regresar la vida a sus rostros en un instante, locos de alegría.
Han Li también se sintió extraordinariamente encantado. Después de todo, él era igual de impotente ante aquellas llamas demoníacas azuladas; incluso si quisiera jugarse la vida, no habría forma siquiera de empezarlo.
Reprimiendo la agitación en sus corazones, Xuan Le y Lü Tianmeng, tras confirmar de boca del propio Yu Xing la autenticidad del pasaje subterráneo, dieron la orden de retirada sin más vacilación.
En cuanto a la mina de piedras espirituales, no había que preocuparse. A lo sumo, el enemigo destruiría por completo la entrada de la cueva, de modo que esta fuente minera no pudiera volver a suministrar piedras espirituales durante un tiempo. En cuanto a las piedras espirituales contenidas en la mina, los del camino demoníaco no podrían llevarse ni una sola. Y a los mortales que excavan la mina, por lo general, ninguno de los dos bandos en guerra les haría daño.
Así que lo único que tenían que hacer era levantarse y marcharse.
De este modo, los más de cincuenta cultivadores que defendían la mina, Han Li entre ellos, guiados por Yu Xing, entraron en cierto túnel subterráneo dentro de la mina de piedras espirituales. Pero en el instante mismo en que entraron bajo tierra, todos sintieron que todo el cañón se estremecía ligeramente.
"¡La Formación de los Cuatro Azotes ha sido quebrada!" dijo Xuan Le con el rostro impasible.
De inmediato, los pasos de todos los cultivadores se aceleraron considerablemente.
...
Dentro del túnel, todo estaba iluminado por las piedras de luna en manos de los cultivadores. Por las paredes desiguales y llenas de baches se podía ver que este túnel había sido excavado completamente por manos humanas, lo que dejó a los cultivadores algo sorprendidos.
Según explicó Yu Xing, este túnel había sido originalmente una rama de vena de piedra espiritual extraordinariamente larga, de modo que, sin darse cuenta, los mineros de piedras espirituales habían excavado un túnel subterráneo tan largo, que conectaba directamente con una salida en el otro extremo.
Por fortuna, el túnel era tan largo que Yu Xing lo recordaba con nitidez. De lo contrario, hoy no habría habido realmente vía de escape.
Los demás cultivadores asintieron una y otra vez en señal de conformidad.
Pero justo en ese momento, el túnel comenzó a sacudirse violentamente, y entre varios estruendos atronadores, se derrumbó poco a poco.
Ante la mirada aterrorizada de los cultivadores, incontables montones de tierra y rocas gigantes los sepultaron a todos, y el mundo subterráneo volvió a quedar en la más absoluta oscuridad.
...
Varias horas después, una pared de piedra de cierta cueva natural del mundo subterráneo se reventó con un estruendo, y de la abertura irrumpió una bestia títere con forma de lagarto. Miró alrededor con cautela un momento y luego saltó de nuevo a la cueva.
Transcurrido el tiempo que toma comer una comida, la bestia mecánica de lagarto volvió a salir disparada del agujero en la pared, pero esta vez, detrás de ella salió arrastrándose una persona. Era Han Li, que había escapado por los pelos de la muerte en el derrumbe.
Han Li se puso en pie, miró a su alrededor y en su rostro apareció una expresión de gratitud por haber sobrevivido a la calamidad.