Quien hablaba estaba de pie al lado de Jia Tianlong. Era un enano de poco más de un metro de altura.
El enano tenía unos cuarenta años y era flaco y resecón. Vestía una túnica roja bordada con hilo de oro, y en sus dedos y cuello llevaba anillos y una gruesa cadena dorada. A la altura de la cintura colgaban varios campanitas de oro, y al hablar brillaban en su boca destellos metálicos — parecía llevar dientes de oro. En conjunto, su aspecto era el de un adinerado recién llegado de provincia.
En este momento, su rostro mostraba evidente impaciencia. Estaba visiblemente molesto por la vacilación de Jia Tianlong.
Que un enano de aspecto tan repulsivo y atavío de terrateniente rural se atreviera a tratar con tal desprecio a Jia Tianlong enfadó a los leales Guardias de Hierro que lo rodeaban. No pudieron evitar clavarle miradas furiosas.
El enano se dio cuenta de su descontento, pero simplemente soltó una risa fría y despectiva sin dignarse a hacerles caso. En cambio, se dirigió a Jia Tianlong con altivez:
—Líder Jia, pagó tres mil taels de oro para traerme desde el Monasterio de la Luz Dorada hasta aquí. Espero que no me haga pasar la noche observando en vano. Si tiene a alguien que necesite que yo me encargue, dígamelo de una vez. ¿Acaso me trajo para enfrentarme al líder de la Secta de los Siete Misterios? Un oponente tan débil puede resolverlo usted mismo, ¿de verdad vale la pena pagarme una fortuna para eso?
—El líder de la Secta de los Siete Misterios no merece la intervención de un inmortal. Lo que necesito es que usted se encargue de sus tres maestros. Aunque oficialmente han declarado muertos hace tiempo, en realidad han estado viviendo en una cámara secreta del Pico del Atardecer, practicando la muerte. Su poder debe haber alcanzado un nivel extraordinario, imparable para cualquier guerrero común. Son el mayor recurso que la secta tiene en este momento, y solo usted puede hacerse cargo de ellos. —Jia Tianlong habló con toda deferencia, sin un átomo de descortesía.
Conocía bien a este enano de túnica roja. Lo había encontrado por casualidad en un templo cerca de la frontera tribal. El hombre se hacía llamar Maestro de la Luz Dorada y decía poseer poder mágico infinito. Le había demostrado personalmente la técnica de la espada voladora y la invulnerabilidad del cuerpo de acero.
Habiendo presenciado ambos prodigios con sus propios ojos, Jia Tianlong quedó profundamente conmovido por la potencia de aquellos conjuros. Comprendió que se trataba de un cultivador de leyenda, y nació en él el deseo de forjar una relación duradera.
Al descubrir que el hombre tenía una obsesión maniática por el oro, Jia Tianlong no dudó en gastar una enorme cantidad de dinero para congraciarse con él. Tras una cortejo persistente, logró finalmente que el Maestro accediera a ayudarlo una sola vez.
Por eso, Jia Tianlong siempre trataba al enano con deferencia de junior y jamás dejaba traslucir la menor molestia ante su arrogancia. Sabía muy bien que la Pandilla del Lobo Salvaje no estaba en condiciones de enfrentarse al Maestro de la Luz Dorada.
Al escuchar la propuesta, el Maestro de la Luz Dorada estalló en una carcajada estruendosa. Cuando cesó la risa, dijo con soberbia:
—Unos cuantos mortales, ¿no? Déjelos en mis manos. Por más poderosa que sea su técnica o superior su arte marcial, jamás podrán igualar mi técnica de la espada voladora. ¡No se preocupe!
—Muchas le debo, Maestro. No cumpliré la promesa del pago, y además, una vez logrado el objetivo, estoy dispuesto a entregar dos mil taels de oro adicionales como gratificación. —Jia Tianlong se alegró enormemente y subió aún más la apuesta. Sabía que su interlocutor no era precisely un benevolente, así que era mejor dejarse guiar por el oro.
El Maestro de la Luz Dorada, al oír esto, esbozó una leve sonrisa en su rostro curtido y seco como una cáscara de naranja. Asintió con satisfacción, visiblemente complacido por la cortesía de Jia Tianlong.
Con la garantía de tan poderoso aliado, Jia Tianlong no dudó más. Ordenó de inmediato a todos los hombres de la Pandilla del Lobo Salvaje que avanzaran hacia la cima del Pico del Atardecer, preparándose para asaltar la sede central de la Secta de los Siete Misterios: el Salón de los Siete Misterios.
La avalancha de hombres que subía por la montaña era tan numerosa que Jia Tianlong y sus Guardias de Hierro tuvieron que forcejear durante un buen rato para llegar hasta la entrada de la piedra.
Esta era la primera vez que el Líder Jia contemplaba la sede de su enemigo mortal, y quedó verdaderamente sorprendido por la magnificencia del Salón de los Siete Misterios. En ese momento pensó que, comparado con esto, la fortaleza de la Pandilla del Lobo Salvaje parecía un corral de perros, una vergüenza absoluta.
Sobre la amplia terraza de la cima del Pico del Atardecer, de varias decenas deacres, se alzaban varios salones construidos con enormes bloques de piedra gris. Uno principal y seis menores.
Aunque la oscuridad de la noche y la luz temblorosa de las antorchas impedían apreciarlos en su totalidad, la masa oscura, alta, rústica e imponente de aquellas estructuras bastó para intimidar a los recién llegados de la Pandilla del Lobo Salvaje y a los demás bandos menores. Nadie se atrevió a iniciar el ataque inmediatamente; en su lugar, rodearon los salones por todos lados, formando un cerco impenetrable.
"Al fin y al cabo, es una secta que lleva más de doscientos años de tradición. Su riqueza no puede compararse con la de una pandilla que solo tiene una década de existencia. ¡Qué lujo tan exagerado!", pensó Jia Tianlong.
Ya había tomado su decisión: tan pronto como aniquilara la Secta de los Siete Misterios, trasladaría su cuartel general a este lugar. Solo una construcción tan imponente podía corresponder a su estatus de soberano regional.
Jia Tianlong miró la oscura entrada del salón principal, luego miró a sus subordinados a su alrededor, y finalmente levantó lentamente la mano derecha.
En un instante, todo el Pico del Atardecer quedó sumido en un silencio sepulcral. Todos los ojos se clavaron en aquella mano. Todos sabían que, en el momento en que comenzara a bajar, la brutal batalla por la aniquilación de la sede central de la Secta de los Siete Misterios comenzaría.
—¡Esperen!
En ese preciso instante, una voz helada surgió desde la oscura entrada del salón principal.
Luego, unos pasos rítmicos — clac, clac — resonaron desde el interior, cada vez más nítidos.
Finalmente, un hombre de mediana edad vestido de blanco apareció en la entrada. Llevaba un pasador de madera en el pelo y solo una espada de vaina blanca a la cintura. Su rostro era pálido como la cera, pero sus ojos brillaban con una intensidad que cortaba como una espada, helando el alma de cualquiera que los mirara.
Se detuvo a varios metros de la entrada y observó lentamente a la multitud que lo rodeaba, sin la menor señal de temor.
Su mirada se posó finalmente en la mano derecha de Jia Tianlong, elevada en alto, y luego pasó del puño al rostro del líder de la pandilla.
—Jia Tianlong —dijo el hombre, pronunciando su nombre.
—Wang Juechu —respondió Jia Tianlong sin ceder un ápice.
—Pensándolo bien, siendo ambos gobernantes de un territorio, esta es la primera vez que nos vemos cara a cara, ¿no es así, gran Líder Wang? —Jia Tianlong habló con un tono deliberadamente relajado, una sonrisa burlona en los labios, y bajó lentamente la mano que tenía en alto.
Wang Juechu le devolvió la mirada sin expresión, sin pronunciar una palabra. La tensión comenzó a palpitar en el aire.
—El Líder Wang viene solo. ¿Acaso tiene intención de rendirse? —preguntó Jia Tianlong con tono burlón y sonrisa lánguida.
—En efecto. Vine a negociar los términos de la rendición —respondió el líder de la Secta de los Siete Misterios, Wang Juechu, con la frialdad de una estatua de hielo.