Al manipular el resplandor gris en la práctica real, Han Li descubrió que la Técnica de Movimiento de Objetos, si bien convertía el talismán en un filo cortante prácticamente invencible que obedecía a sus gestos para atacar al enemigo, presentaba ciertas limitaciones nada desdeñables.
En primer lugar, la técnica consumía una cantidad alarmante de poder mágico.
Una persona como Han Li, que había cultivado el Arte de la Juventud Eterna hasta el octavo nivel, podía ejecutar la Técnica de la Bola de Fuego en su versión completa más de cien veces de forma consecutiva. Pero al impulsar el resplandor gris, su poder mágico se agotaba en apenas un cuarto de hora.
Ahora que lo pensaba, el Inmortal de la Luz Dorada no habría evitado usar el resplandor gris desde el principio por falta de voluntad, sino por la escasez de su poder mágico. El tiempo que podía mantenerlo activo debía serridículamente breve.
Esto explicaba también por qué, cuando Han Li se apoderó de aquel objeto, la resistencia había sido tan débil. Es muy probable que el enano ya hubiera consumido la mayor parte de su poder mágico al impulsar el resplandor gris antes de la lucha, y que al enfrentarse a Han Li —cuyo poder mágico era desde luego muy superior—, simplemente se desmoronó sin ofrecer la menor resistencia.
Además de estos dos inconvenientes, el resplandor gris presentaba otro defecto: el alcance de su movimiento estaba limitado. Solo podía maniobrarse libremente en un radio de veinte zhang alrededor de Han Li. Fuera de ese rango, se volvía torpe e inestable, intermitente. A partir de treinta zhang, el resplandor gris revertía por completo a su forma original de talismán y caía al suelo.
Si los dos primeros defectos podían, en opinión de Han Li, mejorar a medida que su poder mágico creciera, el problema final era una carencia inherente al talismán.
Tras usar el talismán unas cuantas veces, Han Li observó que la espada gris diminuta dibujada en el papel perdía progresivamente su brillo gélido a medida que aumentaban las veces que se invocaba, como si su longevidad se estuviera acortando. Es decir, el talismán tenía un número limitado de usos y un tiempo máximo de vigencia. Cuando se agotara su carga, perdería toda su vitalidad espiritual y llegaría a su fin.
Esta era una de las razones por las que Han Li dejó de practicar apenas dominó lo básico del manejo del resplandor gris. Quería reservar una herramienta tan poderosa para un momento crucial. Quizá este objeto podría salvarle la vida en alguna crisis futura.
Por la misma lógica, Han Li dedujo que la garrafa dorada capaz de generar un escudo de luz dorada tendría la misma limitación. Mientras no conociera la fórmula de activación, simplemente la guardaba con cuidado, lista para cuando la necesitara.
En cuanto a la ficha triangular y el libro genealógico de la familia Qin, Han Li también los examinó durante sus descansos, pero sin hallar ningún resultado práctico.
Así transcurrieron los días hasta el quinto, cuando Han Li retiró por fin el letrero de no visitas y Li Feiyu irrumpió de inmediato, con una sonrisa oreja a oreja. Apenas vio a Han Li, le contó el rumor que circulaba sobre su demonización.
Aquellos rumores dejaron a Han Li entre risas y lágrimas. No pudo más que conservar la serenidad y mirar a Li Feiyu con displicencia mientras este se mofaba de él sin la menor vergüenza.
Li Feiyu finalmente dejó de reír, fue recobrando poco a poco la compostura y adoptó un tono serio para decirle a Han Li: —Supongo que ya habrás deducido en parte la razón de mi visita.
—Claro. ¿No es porque esos grandes personajes siguen inquietos y te han enviado para sondear mis intenciones?— respondió Han Li con indiferencia.
—Lo sabes, y eso basta— Li Feiyu exhaló un suspiro largo, como si le hubieran quitado un peso de encima.
—Pero, ¿cómo pretendes que yo, tu buen amigo, déles explicaciones? Tienes que saber que, para convencerme de venir, me han prometido ascenderme a jefe titular del Salón del Filo Exterior— Li Feiyu recuperó su habitual tono burlón.
Han Li frunció el ceño, pensó un momento y murmuró para sí: —Parece que sin reunirme con la gente de Wang Juechu y aclararles algunas cosas, no van a quedar tranquilos.
—Está bien. Vuelve y dile a Wang Juechu que mañana al mediodía iré personalmente a la cima de la Montaña del Ocaso a reunirme con él. Que no se impaciente— Han Li dijo con una sonrisa.
—Perfecto. Con esas palabras ya puedo darles el reporte— Li Feiyu se encogió de hombros, con gesto de satisfacción.
A continuación, Han Li y Li Feiyu charlaron un rato de cualquier cosa. Han Li incluso le demostró la Técnica de la Bola de Fuego de cerca, causando la admiración de su amigo durante un buen rato.
Poco después, Li Feiyu se despidió y abandonó el valle para informar a Wang Juechu y los demás.
Han Li se quedó en la puerta de su cabaña, contemplando la figura que se alejaba de Li Feiyu, absorto durante largo rato. De pronto, una sonrisa misteriosa se dibujó en su rostro. Luego pareció en gran estado de ánimo, entró en la casa y cerró la puerta.
A la mañana siguiente, apenas alborecía el cielo cuando Li Feiyu subió a la cima de la Montaña del Ocaso por una ruta secreta, y se deslizó sin ser visto hasta la habitación de Wang Juechu.
Cuando Wang Juechu despertó y vio la figura de pie enhiesta junto a su cama, su semblante adoptó la peor expresión imaginable. Aun así, forcejeó para esbozar una sonrisa y preguntó con cierta rigidez: —Doctor Han, ¿por qué ha venido usted? Lamento no haberle recibido como corresponde. Pero, ¿no habíamos quedado en vernos al mediodía? ¿Por qué tan temprano?
Han Li le dedicó una mirada gélida. Aquel vistazo heló la sangre de Wang Juechu y le hizo sentir el rostro como si le rasparan con una navaja.
Al observar una traza de temor en su interlocutor, Han Li no pudo contener un punto de orgullo. Aquella mirada era el efecto que obtenía al aplicar la Técnica del Ojo Espiritual, un uso recién descubierto que le permitía con el ojo espiritual causar una conmoción mental en personas normales, aturdiéndolas y alterándolas, muy similar a la técnica conocida en el mundo marcial como «Captura del Alma».
—Nada en particular. Solo que me pareció que si venía por la mañana, las mentes estarían más despejadas y no se cometería nada que nos hiciera sentir incómodos— Han Li guardaba el rostro inexpresivo, pero su tono resultaba más que siniestro.