Todos se volvieron hacia la voz. El que hablaba era un joven alto, de aspecto no desagradable salvo por un par de ojos que irradiaban una ferocidad innegable. Parecía problemas.
Su mirada estaba fija en una figura encorvada — un muchacho delgado y tembloroso que parecía encogerse bajo la mirada colectiva.
Una sola mirada fue suficiente para que la multitud entendiera por qué el joven alto lo había señalado.
¡El muchacho solo estaba en el Reino del Ciclo — ¡el octavo rango!
Todos los presentes habían cruzado el umbral del Reino del Trascender del Cielo para estar allí. Eran o hijos de grandes casas nobles o prodigios que habían luchado ferozmente para ganarse un lugar entre los héroes reunidos en la Ciudad de Tainfu.
¿Y este muchacho? No solo su cultivación era insignificante, sino que no tenía ningún anciano que lo acompañara — claramente no venía de ningún linaje distinguido. Para empeorar las cosas, estaba temblando y tímido, irradiando debilidad que invitaba al desprecio.
"El que pregunta es Gao Jing, del clan Gao de Jinghai", le susurró Chong Xuan Sheng a Jiang Chen. "Ese tipo Zhang — no lo conozco."
Jiang Chen estudió al joven llamado Gao Jing. Que Chong Xuan Sheng lo recordara específicamente significaba que no era un luchador común.
Junto a Gao Jing estaba otro joven silencioso, lo que indicaba que el clan Gao había asegurado dos lugares para la exploración de este Reino Secreto Celestial. Tal era la profundidad del Gao de Jinghai — casi rivalizando con el clan Chong Xuan.
El clan Chong Xuan, principal entre las grandes casas de Qi, mantenía un total de tres lugares. Como uno de los próximos miembros principales que Chong Xuan estaba preparando personalmente, el equipo de exploración estaba construido alrededor de él, y su opinión tenía un peso decisivo. Así fue como logró reservar un lugar para Jiang Chen.
La otra persona junto a Jiang Chen era un servidor devoto que había estado a lado de Chong Xuan Sheng desde la infancia. El servidor no tenía nombre, lo llamaban Catorce.
Llevaba armadura completa, su rostro oculto tras un visor, y permanecía detrás de Chong Xuan Sheng sin pronunciar una sola palabra.
Pero el simple hecho de que se le permitiera estar allí hablaba volúmenes sobre la confianza que Chong Xuan Sheng depositaba en él.
La atmósfera en el campo estaba tensa.
Los ojos de todos estaban en el joven Zhang, esperando que se humillara a sí mismo.
Los herederos nobles se negaban a estar junto a desconocidos sin nombre, y aquellos que habían luchado duro por sus lugares resentían aún más su privilegio no ganado.
El muchacho bajó la cabeza y tartamudeó: "Soy... soy... del clan Fengxian Zhang."
"¿Qué? ¿Quién eres? ¿Qué Zhang?" Gao Jing estaba claramente decidido a humillarlo. "Ni siquiera puedes hablar correctamente, ¿y te atreves a codiciar el Reino Secreto Celestial? ¿Compraste tu lugar con dinero?"
"¡No!" El joven Zhang levantó la cabeza de golpe, revelando un rostro joven e ingenuo. "Soy Zhang Yong."
"...Este lugar fue heredado de mis ancestros."
Incluso en su enojo, no se atrevía a igualar la agresividad de Gao Jing.
Entonces, desde fuera de la multitud, una voz resonante surgió y barró:
*"En la cama se aferran, y las riquezas perduran;* *¡Dan su vida, pero los generales quedan olvidados!* *Todos bajo el cielo alaban al Shimen Li —* *¿Pero quién recuerda a Fengxian Zhang, por qué existían?"*
El silencio cayó sobre la asamblea.
¡El rostro de Gao Jing se descoloró!
Porque todos bajo el cielo lo sabían: el ascenso del Gao de Jinghai había llegado solo después de que la seductora Consorte Jing hubiera ganado el favor del Emperador.
Ambas palabras usaban "morir" — uno "murió" en la cama, el otro murió en el campo de batalla.
Sin embargo, uno dejó riqueza y gloria perdurables, mientras que el nombre del otro se desvaneció de la memoria.
Esta sátira sin disfraz era un asalto directo al honor de la familia Gao.
No solo el propio Gao Jing, sino también el anciano Gao que lo acompañaba estaba consumido por la furia. Estaba a punto de identificar al hablante y resolver el asunto con sangre cuando apareció el dueño de la voz.
Tres personas caminaron a través de la brecha en la multitud.
Aunque solo eran tres, se movían con una fuerza que sentía como un ejército.
En el extremo izquierdo caminaba un hombre con túnica confuciana con una frente notablemente alta. Hablaba mientras caminaba: "En el pasado, cuando el clan Jiang perdió su reino y el heredero imperial huyó en exilio, fueron los clanes Li y Zhang quienes se unieron para apoyar la restauración de Jiang Wujiu. Primero, el ancestro Zhang luchó nueve batallas y retrocedió nueve veces, muriendo de agotamiento. Luego, el ancestro Li disparó diez flechas que destrozaron una poderosa ciudad y quebraron al ejército rebelde. ¡Solo entonces Jiang Wujiu recuperó su trono!
Ahora los huesos de los héroes se han desmoronado y las grandes casas han declinado. Todos hablan de los héroes del Shimen Li — pero ¿quién recuerda aún a Fengxian Zhang, que luchó nueve batallas y nueve retiradas, cuya armadura empapada de sangre, para mantener a Jiang Wujiu a salvo?"
Este no era otro que Xu Xiangqian — el mismo hombre que Jiang Chen había encontrado en el Reino You. No esperaban encontrarse de nuevo aquí.
Todos cayeron en silencio.
Las grandes casas habían declinado, y las hazañas heroicas del pasado estaban siendo barridas por el viento y la lluvia.
Con el prestigio anterior del clan Fengxian Zhang, deberían haber mantenido mucho más que un solo lugar en el Reino Secreto Celestial. Pero generaciones de declive lo habían reducido a solo uno.
Y incluso ese único lugar era sostenido por un joven solitario del Reino del Ciclo que había llegado completamente sin compañía — ni siquiera un anciano para cuidarlo.
El declive del clan Zhang era evidente para todos.
¿Pero podían los descendientes de héroes ser insultados sin razón?
El campo estaba en silencio, salvo por Zhang Yong llorando silenciosamente.
Gao Jing cambió su atención y dijo entre dientes: "¿Tú escribiste ese poema?"
En ese momento, Chong Xuan Sheng se inclinó cerca de Jiang Chen y murmuró: "Ese hombre debería ser un ayudante externo invitado por el Shimen Li. El que está a su lado es Li Longchuan — ¡nuestro segundo mayor rival! El tío de Li Longchuan, Li Zhengshu, también ha venido. Es un erudito renombrado de la Academia Qingya."
El Shimen Li verdaderamente merecía su reputación como gran clan.
La Academia Qingya era universalmente reconocida como una de las Cuatro Grandes Academias Confucianas del mundo.
En una mano sostenían la casa noble más poderosa de Qi, y en la otra, las academias del reino.
No es de extrañar que incluso el arrogante Gao de Jinghai tratara a un extraño como Xu Xiangqian con precaución.
Para sorpresa de todos, fue Xu Xiangqian quien se enojó: "Yo, Xu Xiangqian, confío en mi propio talento poético y nunca robaría la gloria de otro. Este poema fue compuesto por mi maestro, conmovido por un sentimiento genuino. Simplemente era demasiado adecuado — no pude evitar recitarlo una vez."
"¿Entonces quién es tu maestro?" exigió el anciano Gao, con una voz cargada de intención de buscar represalias.
Li Zhengshu era un hombre alto y distinguido en sus años medios, con las sienes tocadas por la escarcha pero con una presencia radiante de encanto.
Ante esta pregunta, sonrió suavemente: "Xiangqian es el discípulo de mi cercano amigo Mo Ya. Vino al Reino Secreto Celestial y lo encomendó a mi cuidado. Confío en que el hermano Gao será comprensivo."
Aunque sus palabras pedían lenidad, las frases "cercano amigo" y "encomendado a mi cuidado" dejaban inequívocamente claro que estaba apoyando a Xu Xiangqian.
Y el gran erudito confuciano Mo Ya de la Academia Qingya era famoso por su gratitud y venganza rápidas. Escribir poemas para burlarse o incluso denunciar a la gente no era nada inusual para él. El día que dejara de insultar a la gente sería el día de sorprenderse.
El rostro del anciano Gao pasó por el verde y el blanco. Al final, solo pudo sacudir su manga en frustración: "Dado que es un joven, el hermano Li debería vigilado mejor".
El poema que Xu Xiangqian había recitado estaba dirigido directamente al rostro del Gao de Jinghai.
Pero no podían ofender ni al Shimen Li ni a la Academia Qingya. No tenían más opción que tragar su rabia.
Sin embargo, mientras el Gao de Jinghai estaba listo para dejar el asunto drop, Xu Xiangqian no mostraba señales de detenerse.
"Hablando de confianza en mi propio talento — ¡yo también fui conmovido para componer!" Xu Xiangqian se aclaró la garganta, aparentemente a punto de componer un poema en el acto.
"¿En qué piensas? ¿Cuándo estás conmovido?" Li Zhengshu sonrió y le dio una palmada en el hombro a Xu Xiangqian.
Presionó la montaña de talento poético de vuelta al estómago de Xu Xiangqian.
Aunque el Shimen Li no temía al Gao de Jinghai, no había necesidad de hacer enemigos mortales de ellos.
"Bien, bien, bien, no lo estoy." Xu Xiangqian no temía nada en el mundo — excepto a estos malditos eruditos confucianos.
Ya era un hombre grown, pero le darían una palmada en la mano sin dudarlo. ¿Dónde se supone que uno razonara con eso?
Y no podía ganar en un argumento de todos modos.
Bajó la cabeza en decepción, los ojos mirando a todas partes, cuando de repente se iluminaron: "¡Oye! ¡Hermano Jiang!"
...
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*Nota del Autor: Reflexiones sobre la Historia (No. 3)* *— Mo Ya, después de beber* *En la cama se aferran, y las riquezas perduran;* *¡Dan su vida, pero los generales quedan olvidados!* *Todos bajo el cielo alaban al Shimen Li —* *¿Pero quién recuerda a Fengxian Zhang, por qué existían?*