El Estanque de Luna Llena brillaba como un espejo, pero no reflejaba ninguno de los rostros a sus orillas.
Muchos de los que habían llegado estaban viendo el Estanque de Luna Llena por primera vez y se maravillaron con la vista.
La luna colgaba en el cielo pero no proyectaba su imagen sobre el agua.
Sin embargo, dentro del agua, una luna brillaba — inmóvil como un fantasma.
La luna en el agua se sentaba en el centro del estanque, y una vez que apareció, permaneció perfectamente fija.
Mirando hacia arriba desde el corredor circular hasta el cielo nocturno, la luna celeste todavía se sentaba hacia un lado.
El tiempo goteó, y la reunión se hizo silenciosa.
Todos contuvieron el aliento, esperando en preparación silenciosa.
Finalmente, la luna alcanzó su cenit.
La luna celeste llegó al centro exacto del corredor circular, directamente frente al reflejo de la luna en el Estanque de Luna Llena.
Cielo-luna se superpuso sobre agua-luna.
El largo inmóvil Estanque de Luna Llena se agitó. La luz temblorosa creó ondas.
La luna en el agua tembló.
Jiang Chen sabía que no era una ilusión — el cambio estaba llegando.
Como si una mano invisible hubiera alcanzado dentro del Estanque de Luna Llena y "hubiera recogido" el reflejo de la luna del agua.
La agua-luna se desprendió como un recorte de papel, levantándose verticalmente y flotando sobre la superficie del estanque.
Aunque parecía papel, desde el lado su espesor era imposible de medir.
Desde el frente, el reflejo de la luna se expandió hasta formar una luna llena de altura humana.
Esta era la entrada al Reino Secreto Celestial — llamada la Puerta de la Luna.
Los cultivadores presentes se despidieron de amigos y familiares, ya que la partida podría ser eterna.
Los peligros del Reino Secreto Celestial eran tan conocidos como sus recompensas.
"El Reino Secreto Celestial asusta a los valientes — ¡entre tantos, seré el primero en entrar!" Xu Xiangqian gritó su pequeño "poema", y luego saltó hacia la Puerta de la Luna.
Su postura, sin embargo, se parecía menos a una carga heroica y más a una rata huyendo hacia su agujero.
Probablemente sabía que componer versos así en el acto era una buena forma de que lo golpearan.
Li Longchuan lo siguió inmediatamente. Sus pies se doblaron como un arco, su cuerpo se disparó hacia adelante como una flecha. Antes de que alguien pudiera pestañear, había desaparecido en la Puerta de la Luna.
El resto no perdió más tiempo, avanzando en masa hacia la Puerta de la Luna.
"Vámonos", dijo Chong Xuan Sheng en voz baja.
Su mano izquierda agarró la manga de Jiang Chen, su mano derecha se aferró al collar blindado de Catorce, y juntos se arrojaron a través de la Puerta de la Luna.
En el instante de pasar, ¡cada cabello del cuerpo de Jiang Chen se erizó!
Sintió a Wang Yiwu acercándose detrás de él.
El hombre no hizo ningún intento de ocultarlo. Su objetivo era Chong Xuan Sheng.
Debido a las propiedades únicas del Reino Secreto Celestial, nadie recordaría lo que sucedió dentro después de que salieran.
Eso significaba que se podía hacer cualquier cosa dentro.
Cualquier cosa no dejaría evidencia.
Incluso — el asesinato de un heredero del clan Chong Xuan.
...
Wang Yiwu había presionado a través de la Puerta de la Luna justo detrás de ellos, y ciertamente no lo había hecho para hacer amigos.
La mano de Jiang Chen ya estaba en su espada, cada fibra tensa y lista.
Contra un oponente como Wang Yiwu, Chong Xuan Sheng y Catorce ciertamente se habían preparado para una lucha hasta la muerte también.
La Puerta de la Luna se sentía como un fantasma — pasar a través de ella no trajo resistencia, ni sensación extraña en cuerpo o mente.
Pero una vez que aterrizó, se encontró completamente solo.
No solo Wang Yiwu no estaba en ningún lado, sino que incluso Chong Xuan Sheng y Catorce habían desaparecido.
Resultó que después de entrar al Reino Secreto Celestial, todos eran separados.
Jiang Chen exhaló un alivio. Aunque un enfrentamiento con Wang Yiwu probablemente era inevitable, tener más tiempo de preparación siempre era bienvenido.
Contra un enemigo tan formidable, uno nunca podía ser demasiado preciso.
A su izquierda corría un pequeño arroyo, su agua murmurando suavemente. Las algas se mecían, los peces nadaban tranquilos. El agua era clara — Jiang Chen formó una piedra con su arte Dao y la arrojó adentro, sin despertar bestias acuáticas de las profundidades.
El arroyo podía ser seguro, pero uno nunca podía estar completamente seguro.
Al menos sus artes Dao todavía funcionaban.
El arroyo era largo, serpenteando más allá de la vista.
Era lo suficientemente estrecho para que Jiang Chen pudiera saltar a través, pero no lo intentó. Ambas orillas estaban cubiertas de hierba verde. La orilla opuesta era terreno plano con las siluetas de colinas ondulantes visibles en la distancia.
De pie en este lado de la orilla y mirando a la derecha, vio un bosque denso extendiéndose hasta el horizonte, igualmente interminable.
El aire era fresco. Jiang Chen lo saboreó cuidadosamente — había humedad y el fragancia de hierba nueva.
Probablemente no era una ilusión. El Reino Etéreo ya había demostrado que tal realismo era posible. Pero cuando entró al Reino Etéreo, solo su conciencia entró — el Reino Secreto Celestial llevaba el cuerpo físico también.
Más importante aún, la muerte en el Reino Secreto Celestial significaba muerte real.
Innumerables cultivadores a lo largo de los años habían demostrado eso.
¿Era esta una Tierra Bendita oculta? ¿O la Puerta de la Luna poseía algún tipo de habilidad divina de teletransportación?
Después de examinar su entorno, Jiang Chen desabrochó un colgante de jade de su cinturón. Era ovalado, tallado con un par de labios.
Este era una de las preparaciones de Chong Xuan Sheng antes de que entraran — un colgante de eco. Él, Chong Xuan Sheng y Catorce cada uno llevaban uno, específicamente para prevenir la separación.
El artefacto permitía a su portador comunicarse a largas distancias, hasta cien li.
Pero cuando Jiang Chen intentó canalizar esencia del Dao hacia él, el colgante de eco no respondió.
No había simplemente excedido su alcance — había dejado de funcionar por completo.
Eso significaba que muchas de las preparaciones de Chong Xuan Sheng eran inútiles. El Reino Secreto Celestial probablemente restringía el uso de todo tipo de artefactos, dejando solo la fuerza personal.
Esta no era buena noticia.
No es que Wang Yiwu, como discípulo interno del Dios de la Guerra, tuviera menos recursos que Chong Xuan Sheng. Era que con el nivel de fuerza de Wang Yiwu, probablemente no necesitaba muchos artefactos para el Reino Secreto Celestial. Y no había tenido mucho tiempo para prepararse.
Las preparaciones de Chong Xuan Sheng deberían haberlo ayudado a recuperar parte de la desventaja. Pero las propiedades únicas del reino secreto las habían vuelto invaluables.
Incluso la espada en la mano de Jiang Chen había perdido su capacidad de activar la Flecha de Luz Dorada. Aunque era mejor que nada.
Jiang Chen guardó el colgante de eco, sostuvo su palma hacia arriba y reunió Qi de elemento madera verde en su palma. Una imagen translúcida de una pequeña hoja de hierba tomó forma.
La hierba esperó un momento, luego bajó su cabeza — como si recordara el pasado.
Adelante.
Esa era la dirección correcta.
Dadas las circunstancias, seguir la orilla hacia adelante era sin duda el curso más prudente.
La vista era abierta; podía reaccionar inmediatamente a cualquier peligro.
En el Reino Secreto Celestial, el mayor enemigo era lo desconocido.
¿Qué pruebas enfrentaría? ¿Cómo se presentaría la oportunidad de la semilla de habilidad divina?
Todo era un vacío.
...
Jiang Chen caminó a lo largo de la orilla, observando ambos lados — el bosque denso, las colinas distantes — pero todo permanecía tranquilo. No pasó nada.
"Cincuenta de nosotros entramos al Reino Secreto Celestial, ¿y todos estamos dispersos? ¡Ni un alma a la vista! ¿Es el Reino realmente tan vasto?"
Jiang Chen cayó en pensamiento.
Consideró, luego usó el hechizo de Recuerdo de nuevo.
Había estado caminando por mucho tiempo, y el Recuerdo todavía apuntaba hacia adelante.
"O en el Reino Secreto Celestial, el Recuerdo ha dejado de funcionar. Pero eso no tiene sentido — ninguno de mis otros artes Dao ha sido afectado. Y si el Recuerdo hubiera fallado, la hierba debería estar quieta o girando sin rumbo, no bajando la cabeza."
"Si el Recuerdo no ha fallado..."
"O Chong Xuan Sheng está extraordinariamente lejos, más allá de mi capacidad de cerrar la distancia sin importar lo rápido que vaya."
"O mientras yo me muevo hacia adelante, Chong Xuan Sheng también se mueve hacia adelante."
"O..."
Jiang Chen se detuvo abruptamente.
"Yo nunca me moví en absoluto."