¿Podía ser que la verdadera forma del antiguo Celestial Maestro fuera un dragón?
Gao Jing se sacudió.
Esto iba profundamente en contra del conocimiento común. El antiguo Celestial Maestro era un ser de la era actual, pero la raza de dragones había desaparecido del mundo mucho antes.
La era actual, como generalmente se entendía, abarcaba desde el Año 1 del Calendario Dao hasta el presente Año 3918.
Eso significaba que los dragones no habían aparecido en los ojos humanos por casi cuatro mil años — o incluso más.
Si la verdadera forma del antiguo Celestial Maestro era un dragón, habría sido descubierto hace mucho tiempo.
¿Su posterior desaparición estaba relacionada con este secreto?
Gao Jing suprimió sus pensamientos. Ahora no era el momento de investigar misterios históricos, y esos detalles no importaban. Lo que importaba era que si este lugar llevaba el nombre "Palacio Celeste del Dragón", la oportunidad de la habilidad divina del Reino del Palacio Interior estaba muy probablemente dentro.
No sabía si él era el primero en descubrir que el camino estaba bajo el agua.
¿Alguien había llegado antes que él? ¿O cada persona veía su propio Palacio Celeste del Dragón?
Siguiendo el largo corredor hacia adelante, Gao Jing se detuvo.
Detrás del arco de jade rojo, vio una figura.
Ese tímido muchacho del clan Zhang con la cultivación del Reino del Ciclo... ¿Zhang Yong, era?
"¿Estás solo aquí? ¿Dónde están los demás?" La actitud de Gao Jing hacia él había cambiado. Ahora que todos estaban dentro del Reino, el lugar había sido gastado — expulsarlo no serviría de nada.
Pero su tono seguía estando lejos de ser educado.
El Gao de Jinghai, como "nuevo poder" de Qi, siempre había resentido a las casas antiguas que veía como fósiles, aferrándose a tradiciones obsoletas y destinadas a la papelera de la historia. Por eso había resentido la débil cultivación de Zhang Yong y su dependencia de privilegios ancestrales para asegurar un lugar.
Zhang Yong parecía completamente sin importarle lo que había sucedido en el Estanque de Luna Llena. Señaló con el pulgar detrás de él y dijo casualmente: "Todos están dentro del Palacio del Dragón. Hay cinco Palacios del Dragón bajo el agua, y cada uno contiene solo una oportunidad para una semilla de habilidad divina."
Gao Jing estaba a punto de correr hacia el palacio, pero se detuvo: "¿Cómo lo sabes?"
"Allá". Zhang Yong frunció los labios hacia la parte posterior del arco.
Gao Jing miró. Efectivamente, la parte posterior del arco de jade rojo llevaba reglas simples talladas en su superficie.
Cinco Palacios del Dragón bajo el agua. Cada uno tenía una capacidad máxima de diez. Cada uno contenía exactamente una oportunidad.
Detrás de este arco particular estaba tallado el carácter "Dos" — marcándolo como el segundo de los cinco Palacios del Dragón.
La mayoría de la gente, cautivada por el Palacio Celeste del Dragón mismo, nunca pensaría en verificar la parte posterior.
"¿Cuántos viste entrar?" preguntó Gao Jing.
"Cinco".
Gao Jing asintió y se movió hacia la entrada del palacio.
Zhang Yong agregó: "Oh, y la otra persona de tu clan Gao entró también. Pero escuché sus gritos antes — parece que alguien lo mató."
La expresión de Gao Jing se oscureció. Al entrar al Reino Secreto Celestial, uno aceptaba la posibilidad de muerte. Solo lamentó perder un aliado.
Después de un momento, dijo: "No pienses que porque me dijiste eso, me suavizaré contigo. Sería bueno que te mantuvieras oculto aquí. Pero si te atreves a entrar y competir por la oportunidad, no me contendré."
"Está bien". Zhang Yong finalmente cambió su mirada del arco y miró a Gao Jing, sonriendo.
"Solo quería que murieras entendiendo por qué."
...
El interior del Palacio Celeste del Dragón era igualmente lujoso — cualquiera con ojo para la calidad quedaría deslumbrado más allá de la razón.
Jiang Chen, por otro lado, estaba perfectamente calmado.
No podía identificar ninguno de los materiales. Perlas, maderas raras — para él eran solo cosas bonitas.
Antes de entrar al palacio, había verificado la parte posterior del arco y entendió que el Palacio del Dragón era donde la competencia real sucedería. Aún no sabía qué forma tomaría la oportunidad de la habilidad divina del Reino del Palacio Interior.
Este Palacio del Dragón estaba numerado Cuatro.
Jiang Chen estimaba que estaba en el cuarto grupo en descubrir el camino submarino — había perdido tiempo considerable en la orilla del río.
Pero también era posible que el orden de entrada estuviera desordenado. Nada era seguro.
Había estado buscando en la sala principal por solo un corto tiempo cuando sonaron pasos detrás de él.
Jiang Chen se giró.
Desde que entró al Reino Secreto Celestial, había mantenido preparación de combate en todo momento. Especialmente dentro del Palacio del Dragón — este era el último lugar para bajar la guardia.
Las reglas del arco habían especificado una ocupación máxima por palacio, pero ninguna mínima.
Eso significaba que se podía matar a todos los demás y buscar el palacio a su ritmo — sin esperar a que la oportunidad apareciera y competir contra una multitud.
Jiang Chen mismo no tenía intención de hacer esto. Pero no podía garantizar que otros sintieran lo mismo.
"No dañar a otros" no era un axioma en el que todos creían. Pero "nunca bajes la guardia" era verdad universal.
El recién llegado irradiaba riqueza y crianza obvias, moviéndose con la facilidad de alguien acostumbrado al privilegio.
"¿Un amigo del clan Chong Xuan?" Sonrió antes de hablar. "Te vi con Chong Xuan Sheng afuera. Soy Tian Yong."
"Jiang Chen". Jiang Chen mantuvo una distancia cuidadosa.
Tian Yong no se quedó en la conversación. Después de un breve examen de la sala, dijo: "Tomaré el ala izquierda. Hermano Jiang, la derecha. Cada uno prueba su suerte?"
"Está bien". Habiendo encontrado nada en la sala principal, Jiang Chen se giró hacia el ala derecha.
No disfrutaba matar, pero tampoco creía que fuera la estrategia óptima — especialmente ahora, cuando la oportunidad aún no había aparecido y no había nada por lo que pelear.
La disposición de Tian Yong a evitar el conflicto temprano era bienvenida. Pero si el hombre albergaba alguna noción de un ataque sorpresa, la mano de Jiang Chen no había dejado el mango de su espada.
El Palacio del Dragón era un concepto lejano para Jiang Chen — los dragones eran criaturas de mito.
En muchas leyendas, el Palacio del Dragón representaba el pináculo de la opulencia, y lo que ahora veía confirmaba eso.
El ala derecha estaba silenciosa, con solo sus propios pasos resonando.
Lámparas de larga duración encendían los pasillos, sus llamas aparentemente parpadeando desde tiempos inmemoriales.
No había encontrado otra criatura viva desde que entró al Reino Secreto Celestial. Quizás los únicos seres vivos dentro eran los cultivadores mismos.
Este Palacio del Dragón no era diferente.
Había aceptado explorar el ala derecha porque el Recuerdo indicaba que Chong Xuan Sheng estaba en esta dirección.
Pero no había señales de paso en el palacio.
"¿El Reino Secreto Celestial es un lugar donde verdad e ilusión se entremezclan? ¿Mitad real, mitad falso?"
Jiang Chen buscó metódicamente, sin dejar nada sin examinar.
Nadie sabía qué forma tomaría la oportunidad ni cómo aparecería.
Después de buscar varias cámaras laterales sin resultado, el tiempo se arrastró, y la paciencia de Jiang Chen comenzó a desgastarse.
Entonces — ¡un grito!
Era la voz de Tian Yong.
Desde la sala principal detrás de él.
Jiang Chen se giró y se movió como un rayo, cruzando salas y portales en menos de diez alientos, llegando de regreso a la sala principal del Palacio del Dragón.
Cinco personas estaban dispersas por el espacio.
Más precisamente, cuatro de ellas habían rodeado a un hombre con sombrero de comerciante adinerado.
Parecían ser cultivadores que habían entrado al Palacio del Dragón después de que Jiang Chen y Tian Yong se hubieran separado.
A los pies del hombre con el sombrero ricamente adornado, Tian Yong yacía rígido, su rostro oscuro y ceniciento, su fuerza vital completamente ida.