*¡Fsss, fsss—*
Un sonido similar a fuelles soplando estalló del cuerpo de Lian Que.
Se lanzó hacia Zhao Fangyuan como una chispa arrastrada por un horno, su mano derecha girando por encima de su cabeza hasta volverse de un rojo encendido, venas y tendones destacados como un gigante blandiendo un martillo.
La temperatura dentro del salón se disparó.
"Lian Que, ¡de verdad tienes un problema!" gritó la cultivadora femenina en la esquina noreste, pero sus pies retrocedieron un paso — no tenía la intención de enfrentar directamente al súbitamente explosivo Lian Que.
Zhao Fangyuan, recibiendo el ataque de frente, se apartó para esquivar el golpe del martillo, cruzando sus pies en pasos rápidos hasta retirarse a la entrada del salón, dejando un rastro de imágenes residuales.
Al mismo tiempo, rugió: "¡Todos, maten a este hombre primero! Si no lo matamos, ¿cómo podemos sentirnos seguros compitiendo por la oportunidad?"
La mano de Jiang Chen descansó sobre la empuñadura de su espada, pero en lugar de avanzar, se retiró a la entrada lateral.
Algo estaba mal.
Aunque Lian Que realmente fuera el asesino, con una exposición inminente y la amenaza de ser rodeado y asesinado por todos los presentes, su primera opción debería haber sido huir. ¿Realmente creía que podía matar solo a todos los cultivadores aquí?
Eso era absurdo. Cualquiera que hubiera entrado al Reino Secreto Celestial para competir por una oportunidad no era un debilucho.
Y aunque tuviera la determinación y confianza de matar a todos, su primer objetivo debería haber sido Ji Xiu — el más cercano a él, que estaba examinando el cadáver y tenía poca defensa. Zhao Fangyuan, por otro lado, había estado en guardia desde que se expuso su hostilidad.
Cuando se está en desventaja numérica, ¿quién pasaría por alto al cercano para atacar al lejano, eligiendo primero al objetivo más difícil?
Así que Jiang Chen decidió observar un rato, preservándose — algo parecido a la cultivadora femenina.
Solo la figura envuelta en una capa avanzó, aparentemente con la intención de intervenir y matar a Lian Que.
Pero a mitad de camino, los pasos del hombre encapuchado se detuvieron. Se quedó inmóvil, completamente paralizado.
Entonces sucedió algo aún más extraño.
Zhao Fangyuan, que estaba retrocediendo, de repente cambió de dirección y se estrelló de cabeza contra Lian Que.
Los dos intercambiaron artes devastadoras en una sola colisión explosiva, y se separaron al instante.
Zhao Fangyuan tambaleó hacia atrás, sangre brotando de su boca — claramente había recibido una paliza. Pero ignoró todo y cargó contra Lian Que una vez más.
Esto era completamente diferente al estilo de Zhao Fangyuan. No era del tipo para choques frontales.
Había demostrado consistentemente una inteligencia considerable — ¿por qué ahora jugaba en sus debilidades contra las fortalezas de su oponente?
Pero desde este ángulo, Jiang Chen podía ver claramente el rostro de Zhao Fangyuan. Sus ojos estaban cruzados por vasos sanguíneos, y la rojez se extendía. Su intención asesina era abrumadora.
Esto no era normal.
¡Había algo mal con este salón!
La sangre vital de Jiang Chen se agitó, lavando sus meridianos una y otra vez. La Serpiente Espiritual de Atar Estrellas se enroscaba en su Palacio Celestial, buscando anomalías.
Su mirada barría como un rayo las esquinas del salón.
¿Dónde estaba el problema?
"¡Todos, tengan cuidado!" Ji Xiu, que aún estaba agachado junto al cadáver de Tian Yong, abandonó su examen y se puso de pie para advertir: "¡Deben suprimir su intención asesina! Si todos atacamos a Lian Que, habremos caído en una trampa. Alguien ha manipulado este lugar. Una vez que la intención asesina supere un cierto umbral, serán consumidos por ella."
¿Consumidos por la intención asesina?
Mirando a Lian Que y Zhao Fangyuan, efectivamente ya no parecían racionales.
Los dos chocaron de frente con una ferocidad salvaje. Aunque ambos estallaron con un poder formidable y sus instintos de combate conservaban cierto orden, no había estrategia alguna.
Era como si su único objetivo fuera matar al otro.
Lian Que odiaba a Zhao Fangyuan hasta los huesos, y Zhao Fangyuan había demostrado intención asesina desde el principio. Ambos cumplían los criterios para ser consumidos.
La cultivadora femenina en la esquina noreste inmediatamente estabilizó su respiración, suprimiendo su propia intención asesina.
Entonces, ¿de quién era este plan?
Las miradas de los cultivadores restantes se desplazaban entre ellos, cada uno desconfiando del resto.
Lian Que y Zhao Fangyuan continuaron su batalla frenética, ambos sufriendo heridas graves.
"Sin importar quién esté detrás de esto, necesitamos detenerlos y prevenir muertes." Jiang Chen formó un sello decididamente.
"Quienquiera que haya tendido esta trampa quiere que nos masacremos entre nosotros. ¡Debemos dejar que lo logre! De lo contrario podría haber más cambios, ¡y eso no nos beneficia a ninguno!"
Serpientes de enredadera brotaron del suelo en abundancia entrelazándose para formar una barrera viva entre Lian Que y Zhao Fangyuan.
¡Muro de Serpientes de Enredadera!
Esta era una arte defensiva del Dao, pero Jiang Chen la usó para separar a los combatientes.
*¡Bum!*
Bajo los feroces ataques del par, el Muro de Serpientes de Enredadera se desintegró al instante.
Pero para entonces Ji Xiu y la cultivadora femenina habían reaccionado, cada uno desplegando sus propias artes. El razonamiento de Jiang Chen era correcto.
Sin importar quién fuera el manipulador oculto, negarles su objetivo era el movimiento correcto.
Muros de agua se elevaron hacia el cielo entre Zhao Fangyuan y Lian Que, llegando del suelo al techo.
Consumidos por la intención asesina, los dos solo tenían ojos el uno para el otro. Cuando sus objetivos desaparecieron súbitamente, ambos vacilaron un instante.
Las manos de Ji Xiu brillaron con dos destellos de luz blanca, tocando a Zhao Fangyuan y Lian Que respectivamente antes de retirarse.
La luz blanca se volvió sangre roja en el momento en que los tocó. Cuando regresó a las manos de Ji Xiu, Jiang Chen pudo ver claramente — eran dos pequeñas serpientes.
Deberían haber sido de un blanco nieve, pero ahora estaban completamente carmesíes.
Tanto Zhao Fangyuan como Lian Que se detuvieron, sus ojos despejándose.
"¡Mantengan la calma! ¡Supriman su intención asesina!"
Ji Xiu guardó las serpientes en su manga y gritó: "Ambos acabaron de ser afectados. He absorbido temporalmente su intención asesina. ¡Pero no deben dejar que se encienda de nuevo!"
Los muros de agua se disiparon. Zhao Fangyuan y Lian Que intercambiaron una mirada. Aunque el odio aún persistía en sus ojos, ambos mostraban el miedo de quien acaba de escapar de la muerte.
Zhao Fangyuan en particular — forzado a un estilo de lucha desfavorable, ya había recibido una fuerte paliza de Lian Que. Si esto hubiera continuado, lo habrían matado a golpes.
"Entonces, ¿quién estaba detrás de esto, manipulándonos para que pelearamos entre nosotros?" La cultivadora femenina disolvió su muro de agua, cayendo su mirada sobre el hombre encapuchado. "Todos estábamos intentando detener la masacre, todos buscando la fuente de la anomalía. ¿Por qué te quedaste ahí inmóvil?"
El cultivador encapuchado pareció volver en sí, girando sus hombros antes de hablar con un tono frío: "Mi intención asesina es extremadamente difícil de suprimir. Me costó un considerable esfuerzo."
La explicación era alarmante, aunque no del todo irrazonable.
"Vaya dificultad," escarneció la mujer. "¿Quién es que estás tan desesperado por matar que apenas puedes contenerte?"
"¿Y tú no?" El hombre encapuchado barrió su mirada por el salón. "Cada persona aquí — ¿quién de ustedes no mataría al resto para reclamar la oportunidad para sí mismo?"
La mujer calló.
"Basta," intervino Ji Xiu del Valle del Rey Oriental. "Antes de que identifiquemos al que tira de las cuerdas en las sombras, no comencemos más conflictos. Solo estaríamos pescando en aguas turbulentas."
"Una mujer venenosa creando problemas, siempre tratando de que alguien muera primero. ¡Yo diría que es bastante sospechosa!" La hostilidad de Lian Que hacia la única mujer del Palacio era igualmente feroz.
Fue ella y Zhao Fangyuan quienes casi lo habían expulsado desde el principio.
"Si yo no hubiera intervenido, ya podrías estar muerto. Y ahora tan ansioso por señalarme — ¿podría todo esto ser un elaborado acto de sacrificio propio?" La mujer contraatacó de inmediato.
Mientras tanto, Zhao Fangyuan curaba sus heridas mientras guardaba cautelosamente contra todos. Estaba herido más gravemente y era el objetivo más probable.
Los cultivadores en este Palacio Dragón habían venido a competir por una oportunidad. En un lugar como el Reino Secreto Celestial donde no se aplicaban reglas, no había confianza entre ellos.
Sospecha mutua y hostilidad — nunca podían cooperar verdaderamente.
Quizás esta era precisamente la razón por la que el manipulador oculto había elegido instrumentalizar la intención asesina.
Un verdadero maestro del entendimiento humano.
Jiang Chen dudó, inseguro de cómo manejar la situación.
Si Ling Chuan estuviera aquí, todo sería mucho más simple — incluso sus enemigos confiaban en él. Podría investigar uno por uno, y nadie que lo conociera se opondría.
Si fuera Zhao Yan, probablemente identificaría al culpable de un vistazo.
Y si Du Yehu estuviera presente, sería aún más simple. No consideraría nada — quien intentara matarlo, él mataría de vuelta. Simple y brutal.
Pero Jiang Chen estaba solo. No podía ser tan imprudente como Du Yehu, pero tampoco podía encontrar una buena solución.
Tampoco podía simplemente demorar — ¿quién sabía si el manipulador oculto tenía más movidas esperando?
Y cuando la oportunidad apareciera, la situación se descontrolaría inmediatamente.
Dejar este peligro sin resolver podía convertirse en una sentencia de muerte.
El rostro de Jiang Chen no delataba nada, pero su mente corría a toda velocidad.
Entonces lo sintió — una agitación de la Vela de las Sombras dentro de su Palacio Celestial.
Concentrando su atención, vio varios hilos de energía gris siendo arrastrados del vacío, sus trazas reveladas.
La energía gris, filiforme, fue completamente absorbida por la Vela de las Sombras.
Jiang Chen la reconoció.
¡Aura de muerte!
¿Por qué el aura de muerte intentaría infiltrarse en su Palacio Celestial? ¿Y de quién era este plan?