"¡Tu hijo reconoce su error!"
En cuanto Xi Munan terminó de hablar, Xi Zichu bajó la cabeza que había mantenido altivamente erguida.
"Me temo que lo sabes de palabra, pero no de corazón."
"Tu hijo lo sabe perfectamente."
"Es tu tío abuelo. Aunque apenas hayan tenido contacto y no exista afecto entre ustedes, no debiste mostrarte tan indiferente."
"Esto es delante de Padre. Pensé que no hacía falta ocultarlo."
"Si ni siquiera te molestas en ocultarlo delante de tu padre, ¿cómo esperas que crea que te esforzarás en ocultarlo delante de los demás?"
Xi Zichu abrió la boca, pero no dijo nada.
"¡Tú!" Xi Munan le señaló con el dedo, con un tono cargado de exasperación. "No solo subestimaste a Jiang Chen, también subestimaste a Hu Shaomeng. ¿Crees que lo has mantenido sometido durante tanto tiempo únicamente gracias a tu propia capacidad y no al poder de la familia Xi?"
"Si tus ojos solo alcanzan a ver lo que tienes a tres pies de distancia, más te valdría ser ciego. Si tus oídos solo pueden oír hasta el otro lado de una pared, más te valdría ser sordo. Los métodos de observar, escuchar, preguntar y diagnosticar del Valle Dongwang te han convertido en un ciego, un sordo y un necio. ¡Solo crees en ese diminuto pedazo de cosas que conoces!"
Aquellas palabras fueron demasiado duras.
Xi Zichu nunca las había escuchado y le resultaba muy difícil aceptarlas.
"¡Padre!" No pudo evitar replicar: "¡Yo fui quien ordenó al Maestro Liu y al anciano de la familia ir a la mina! También aproveché el origen de Jiang Chen en Ciudad Arce para guiar hasta allí al Enmascarado del Camino del Hueso. Con todo eso, ¿acaso no tomé suficientemente en serio a Jiang Chen? Al final, el hombre propone y el Cielo dispone. La suerte no estaba de mi lado, ¿qué podía hacer? Además, al final solo fue el anciano de la familia. ¿Acaso ese problema es solo mío?"
"La familia Xi, incluyéndonos a ti y a mí, cuenta con cuatro combatientes del reino Dragón Ascendente en total. El Maestro Liu y yo no podemos movernos. Hay un tigre feroz afuera y una calamidad interna. El Gobernador de la Comandancia de Rizhao lleva mucho tiempo observando codiciosamente a nuestra familia Xi, y solo las circunstancias le han impedido actuar. Tú y tu tío abuelo son los dos combatientes del reino Dragón Ascendente disponibles. Como tú mismo dijiste, también estaba el Enmascarado del Camino del Hueso al que desviaste el desastre. Pero cuando ocurrió todo, ¿dónde estabas? ¡La ilusión de Hu Shaomeng te tenía atrapado en la ciudad, como una marioneta atada por hilos!"
"No entiendo. ¿Qué tigre feroz? ¿Qué calamidad interna? El Gobernador de la Comandancia de Rizhao es un anciano decrépito al borde de la muerte. ¿Qué clase de tigre feroz puede ser? En cinco años, sin duda alcanzaré el reino del Recinto Interno. Cuando lo logre, será el momento de que usted aspire al puesto de gobernador de la comandancia. En cuanto a la calamidad interna, en todo el territorio de Ciudad Jia, contando a uno tras otro, ¿quién está a la altura?"
Xi Zichu se sentía profundamente agraviado, y cuanto más hablaba, más se enfadaba. "Perdone que diga algo irrespetuoso, Padre. Si no hubiera sido usted demasiado prudente, según mi plan original los cuatro habríamos salido juntos y los habríamos aplastado con la fuerza. ¿Cómo habría acabado el Cordero de Jade de Nube Azul en otras manos? ¡Con ese tesoro, podría alcanzar el reino del Recinto Interno sin siquiera necesitar cinco años! ¿Acaso no sabe sopesar qué es más importante? ¡Y descarga toda la culpa sobre su hijo!"
Xi Munan guardó silencio.
Miró a Xi Zichu en silencio. Después de mucho tiempo, dijo por fin: "Me has decepcionado profundamente."
"Sal", dijo.
"Padre..."
"¡Sal de aquí!"
Incluso perdió el control y rugió.
...
Al salir de su residencia, el primer lugar al que fue Jiang Chen fue el pequeño patio donde vivía Zhang Hai.
Como el primer cultivador trascendente que le había jurado formalmente lealtad, aunque su cultivo solo estuviera en el reino de los Meridianos Errantes, Jiang Chen aún debía mostrarle cierta cercanía.
Además, Zhang Hai era un cultivador entregado a la alquimia. Aunque sus habilidades fueran mediocres, todavía tenía cierto valor si podía refinar algunas píldoras curativas.
Después de conversar con Zhang Hai, Jiang Chen se dirigió a la residencia de Xiang Qian, acompañado por las atenciones del primero.
A diferencia del propio Jiang Chen, tanto Zhang Hai, entregado a la alquimia, como Xiang Qian, siempre aturdido, eran personas que realmente necesitaban sirvientas.
De hecho, si esos dos inútiles no fueran cultivadores trascendentes, Jiang Chen dudaba mucho que pudieran sobrevivir por sí mismos.
Entró en el patio, que estaba apenas limpio. Eso ya podía considerarse bastante bueno. Con un amo tan perezoso, las sirvientas tampoco podían ser muy diligentes.
Era raro que Xiang Qian no estuviera atontado ese día. Tampoco olía a alcohol.
Parecía que ya estaba preparado para la visita de Jiang Chen.
Jiang Chen hizo salir a las sirvientas.
"Habla", dijo Jiang Chen directamente. "¿Qué piensas hacer?"
"Si quiere que me vaya, me iré. Si no, seguiré tirando como hasta ahora." Xiang Qian ya no estaba aturdido, pero su tono seguía siendo igual de fantasmal. "Da lo mismo dónde tumbarse."
"Tu fuerza no es débil. ¿Has pensado en trabajar para mí?"
"Ya estoy trabajando para usted."
Su significado era evidente. Vigilar la mina y escoltar a los mineros de vuelta a Pueblo de la Oveja Verde, esas tareas sencillas estaban bien. Cualquier otra cosa quedaba descartada.
Antes de la batalla contra la Máscara de Perro, a Jiang Chen no le habría importado que Xiang Qian se quedara o se marchara.
Pero después de descubrir la fuerza que Xiang Qian ocultaba, su valor había aumentado. Merecía que Jiang Chen dedicara algo de esfuerzo a retenerlo.
Así de sencillas eran las cosas en este mundo.
Jiang Chen había llegado solo al Estado de Yang, llevando únicamente una espada y sin un solo soldado a su lado.
El negocio del Estado de Yang lo había conseguido Chongxuan Sheng. Si Jiang Chen no lograba controlarlo, pronto caería en manos del bando de Chongxuan Zun.
Por pequeño que fuera el Estado de Yang, seguía siendo un estado. Con un negocio tan grande y toda clase de recursos dispersos, Jiang Chen no podía integrarlo todo por sí mismo.
Necesitaba gente. Mucha gente capaz.
Por eso aceptó el juramento de lealtad de Zhang Hai, cultivó a Little Little y ahora intentaba ganarse a Xiang Qian.
Además, Xiang Qian era mucho más fuerte que Zhang Hai.
"No voy a obligarte. Que te quedes o te vayas depende por completo de ti." Jiang Chen recordó la forma en que su padre administraba antes los negocios familiares y estableció primero el tono, tratando de disipar al máximo la cautela de Xiang Qian.
"He visto tu fuerza y creo que puedes desempeñar un papel mucho mayor. También espero que lo hagas. Por supuesto, te daré una compensación adecuada. Mientras estés dispuesto a trabajar para mí, todo se puede negociar. El precio será claro y no dejaré que salgas perdiendo."
"No sé qué razón te llevó a elegir vivir en este estado. Y, a menos que quieras contármelo tú mismo, no te lo preguntaré."
"Lo que quiero decirte es..."
Jiang Chen dijo con seriedad: "Si tienes una venganza pendiente, no la vengaré por ti. Si tienes algo que te preocupa, no puedo darte tranquilidad. Si tienes problemas, no me encargaré de hacerlos desaparecer. Pero si trabajas conmigo, tendrás la oportunidad de lograr esas cosas por ti mismo algún día."
"Admito que eres fuerte y tienes talento." Xiang Qian dejó caer los párpados a medias. "Pero solo estás en el reino de Traspasar el Cielo... ¿Sabes lo grande que es este mundo y lo fuertes que son los verdaderamente poderosos?"
"Déjalo." En su tono no había burla alguna. "Déjalo. No hay manera. Solo te llevo unas décadas, y lo que he desperdiciado no son únicamente los años. No solo tú y yo somos personas sin esperanza."
Pero la actitud, la expresión, el tono y las intenciones de Jiang Chen no vacilaron lo más mínimo.
"Salí victorioso del Reino Secreto de la Residencia Celestial. El reino del Recinto Interno de las habilidades divinas ya está al alcance de mi mano. Antes de eso, el reino del Dragón Ascendente tampoco será un problema. Pero el reino del Recinto Interno no es, ni mucho menos, mi destino."
Jiang Chen dijo: "Porque mis enemigos no están allí."
Su futuro se extendía muy lejos, y sus objetivos también.
Xiang Qian miró al joven que tenía delante. No había embriaguez en sus ojos, pero de pronto se quedó abstraído.
Ese aspecto juvenil...
Le resultaba demasiado familiar.
En otro tiempo, ebrio, había azotado a un caballo famoso, temiendo únicamente que su exceso de sentimentalismo le hiciera perder a una bella mujer. Un joven así...
No sabía desde cuándo.
El joven Xiang Qian seguía vivo, pero la juventud de Xiang Qian había muerto.
Xiang Qian había pensado que ya había aceptado todo aquello, pero no podía negar el abatimiento que llenó su corazón en ese instante.
Al final dijo: "No soy un hombre desesperado, pero este es, en efecto, un mundo sin esperanza."
"Estoy dispuesto a quedarme. Considérelo esperar para ver cuándo se dará cuenta de ello."
"Pero yo decidiré cuánto esfuerzo pongo y cómo lo pongo. Lo único que puedo garantizarle es que no pondré menos empeño que Zhang Hai. Solo tiene que pagarme la misma compensación que a él."
Jiang Chen sonrió.
Quienes no hacían promesas a la ligera solían dar más peso a sus palabras.
"¡Trato hecho!"
Antes de que Jiang Chen se marchara, Xiang Qian añadió perezosamente: "Olvidé informarle de una cosa."
"Lo que cultivo es el arte de las espadas voladoras."