No había duda de que el Viejo Li era un agente oculto calificado.
Durante varios años había vendido pasteles en Jiacheng, y sus pasteles eran verdaderamente excelentes — no inferiores a los de cualquier establecimiento consolidado.
Todos estos años había sido cumplidor y mantuvo buenas relaciones con sus vecinos.
Solo ocasionalmente hacía un viaje de regreso a su "hogar" en Yuecheng. Llamarlo hogar era solo una de sus muchas fachadas engañosas.
Cualquiera que lo investigara encontraría nada más que un lío enredado. Incluso el más astuto tendría que gastar un esfuerzo considerable para descifrarlo.
En su vida cotidiana vivía normalmente. Solo cuando Hu Shaomeng lo buscaba es que actuaba.
Habiendo presenciado el mundo de los cultivadores extraordinarios, ¿qué eran las riquezas mundanas comparado con eso?
Esta vez, contactar al cultivador de la Torre del Cielo, contratar a un asesino para atacar a otro cultivador — solo pensarlo hacía que su envejecido cuerpo se encendiera de emoción.
Huyó al extranjero, deteniéndose en un pequeño pueblo en la frontera del Estado de Rong.
Había estado preparado durante mucho tiempo para una vida de errancia, pero no esperaba la noticia de que podía volver a casa. Nadie había venido a perseguirlo en absoluto. Su ruta de escape cuidadosamente diseñada se había convertido en un farsa, el camino elegido con esfuerzo quedó sin recorrer.
Ya se había preparado para enfrentar la muerte con compostura, sin embargo el fin esperado nunca llegó.
Incluso lo había imaginado muchas veces — de pie ante algún cultivador furioso, poniendo en escena una última actuación con lo que le quedaba de vida. Burlándose de ese ser extraordinario, guiándolo por el camino equivocado…
No morir, después de todo, siempre era algo bueno.
Tras dar vueltas y vueltas, finalmente regresó a casa.
Jiacheng estaba descartado, así que se estableció en Yuecheng para recuperarse.
Afortunadamente, trabajar para el señor extraordinario significaba que el dinero nunca escaseaba. La mujer del "hogar" no era agraciada, pero era comprensiva y cariñosa.
La vida continuaba como siempre. Si Hu Shaomeng no lo contactaba, planeaba vivir así — sin diferencia de tener una tienda de pasteles en Jiacheng, simplemente la misma rutina monótona día tras día.
Descubrió su enfermedad hacía tres días.
Al principio pensó que podría aguantarlo, pero su cuerpo se debilitaba cada vez más.
Siempre había pensado que con estos viejos huesos, no tenía miedo de la muerte.
¿Cómo podría alguien que se atrevía a participar en asuntos de decapitación tener miedo de la muerte?
Pero por alguna razón, mirando a aquella mujer fea que solo se había casado como cobertura, viendo los mocos y lágrimas que corrían por su fea cara…
De repente… tuvo miedo.
Sacó una caja de hojas de oro de un compartimento oculto bajo la cama, las tiró todas al suelo y le dijo a la mujer que fuera a buscar a un médico — ¡al mejor médico que pudiera encontrar!
El dinero puede hacer que el diablo muela el molino.
Llegó el Viejo Médico Qin. Quizás su vista se había desvanecido con la edad — ¡ni siquiera podía tomar el pulso correctamente!
Examinó y examinó, observó y observó.
Al final incluso le quitó la ropa al paciente. Después de mirar, ¡se dejó caer al suelo!
Se levantó de un salto y salió por la puerta de inmediato, sin llevarse una sola hoja de oro.
El Viejo Li sabía que estaba acabado. No había cura.
Pero afortunadamente, afortunadamente, había dejado algo de oro y plata.
La riqueza era solo una cosa externa — no podías llevártela cuando nacías ni llevártela cuando morías — pero era suficiente para que esta mujer de cara fea y buen corazón viviera bien.
Su único arrepentimiento era que ya no podía servir a ese poderoso señor extraordinario.
El resto de su vida, esta era la única manera en que podía acercarse aunque sea ligeramente al mundo extraordinario…
En este momento, el Viejo Li no sabía que Hu Shaomeng — quien había sido como un dios o demonio en sus ojos — ya había sido asesinado.
Tenía sus propias preocupaciones ancianas.
Cerró los ojos con fatiga en la cama, sin saber qué tipo de impacto tendría su muerte en esta tierra, en este mundo.
Y su mujer sorda y fea no tocó una sola pieza de aquel oro o plata.
Simplemente sostuvo su cuerpo gradualmente enfriándose, y lloró con un sonido terrible y chirriante.
…
Mientras tanto, el vecino que había salido con regalos giró la cabeza y vio el estandarte funerario blanco colgando en la puerta de la casa de Li.
Las dos filas de soldados acorazados que vigilaban afuera también le helaron la sangre.
¿Un adúltero sorprendido en el acto? ¿Un asesinato por dinero?
Todo tipo de pensamientos caóticos daban vueltas en su mente. Se giró para volver adentro.
"¡Alto! ¿Qué haces!" los soldados chillaron, aunque no se acercaron.
"Señor soldado." El hombre dio un paso adelante, queriendo acercarse para explicar. Pero el soldado repentinamente desenvainó su espada, asustándolo.
"¡Quédate donde estás! ¡No te acerques!"
"S-sí, sí, no me acercaré." Su palideció con el miedo y se apresuró a explicar: "Escuché que el Viejo Li estaba enfermo, y como vecino, pensé en comprar algunos regalos y visitarlo. ¡No sé nada de lo que pasó en su casa, señor soldado!"
El soldado preguntó: "¿Tienes buena relación con esta familia? ¿Suelen visitarse?"
"Bueno, nunca hubo oportunidad. Él rara vez estaba en casa. Ahora que finalmente ha regresado, como dice el dicho 'los parientes lejanos no son tan buenos como los vecinos cercanos', pensé en hacer una visita."
El soldado se giró para intercambiar una mirada con su compañero, luego se volvió y gritó: "¡Vuelve adentro! ¡No salgas por los próximos días!"
El hombre no se atrevió a decir más. Agachó la cabeza y se escabulló de regreso a su casa.
Se quedó con el corazón lleno de preguntas y una sombra persistente que no podía sacudir.
…
En el oeste de Yuecheng, en el consultorio médico más grande y famoso.
Una nube de desesperación cubría el lugar.
Todos los aprendices habían sido expulsados del patio trasero. Solo el Viejo Médico Qin estaba sentado solo en el patio.
Cuando los aprendices le hablaban, tenían que gritar desde la mitad del patio.
El Señor de Yuecheng estaba parado en la puerta en este momento.
El Viejo Maestro Qin tenía más de noventa años. Su cuerpo aún era robusto, y su voz seguía siendo fuerte y llena de vigor.
Pero por alguna razón, todos los aprendices apiñados afuera de la puerta tenían los ojos rojos e hinchados.
"El paciente experimentó escalofrios, fiebre alta, y reportó dolores de cabeza, fatiga y dolores corporales, acompañados de náuseas y vómitos. Cuando le quité la ropa para examinarlo, encontré moretones y hemorragias en la piel…"
El Viejo Maestro Qin dijo: "Hay bultos en el cuerpo — supurando, reventando. Desde el inicio hasta la muerte… ¡solo tres días!"
"Sin duda, es la peste — ¡el tipo más aterrador entre todas las pestilencias!"
El Señor de Yuecheng estaba parado en la puerta, con el rostro grave: "¿Hay alguna manera de curarlo? ¿Cómo prevenimos el contagio?"
El Viejo Maestro Qin respondió con voz angustiada: "Una vez que aparecen los síntomas, no hay remedio. ¡Solo se puede esperar la muerte! La única manera de prevenir el contagio es sellar toda la calle, confinar a todos los que han tenido contacto con el infectado, aislar dentro de fuera, y evitar cualquier contacto con otros. Yo mismo no sé si he sido infectado, así que solo puedo encerrarme aquí y ver qué destino me tienen reservado los cielos!"
"Señor, este asunto absolutamente no puede ser ocultado. Se debe elevar el nivel más alto de alerta. Toda la ciudad debe ser inmediatamente puesta bajo ley marcial, entrando en estado de preparación bélica. Nadie puede salir. Las necesidades diarias deben ser movilizadas a través de poderes extraordinarios para proveerlas. Solo los cultivadores extraordinarios podrían tener alguna posibilidad de sobrevivir a la infección de la peste. ¡Al mismo tiempo, contacten a la corte imperial — en un desastre de esta magnitud, no podemos estar solos. ¡Debemos buscar el apoyo de la corte!"
"En este momento, no conocemos el origen de la peste, ni sabemos qué lugares visitó el Viejo Li. Debemos movilizar la fuerza de toda la nación para responder. Quizás… ¡incluso necesitamos la ayuda del estado soberano!"
"¡Y solo podemos esperar. Esperar a que los infectados mueran por su cuenta, luego quemar los cuerpos! ¡Debemos permanecer confinados al menos un mes antes de que la vida pueda reanudarse!"
"Viejo Qin." El Señor de Yuecheng no pudo evitar decir: "¡Seguramente no llegará a eso! ¡Ya he ordenado que se selle la calle donde está el paciente para evitar el contacto! ¡Este es solo un caso — no necesariamente significará nada…! ¿Por qué causar pánico en toda la ciudad?"
"Si encuentras una rata, ¡seguramente hay un nido de ellas! ¡Si un caso de peste ha estallado, hay al menos cinco más en incubación!" El Viejo Maestro Qin suplicó con earnest: "Señor, debes cortarlo desde el principio. ¡Recuerda — un dique de mil millas puede ser destruido por un agujero de hormiga! ¡Y además, esto realmente es solo un pequeño comienzo? ¡Alguien ya se ha enfermado! ¡La peste ya se ha extendido! ¡Esto es un tsunami y un derrumbe de montaña!"
El Señor de Yuecheng estuvo en silencio por un largo rato: "Entiendo la situación. Viejo Qin, por favor tranquilízate. Puede que no hayas sido infectado. Los futuros esfuerzos de prevención y tratamiento aún necesitarán tu ayuda."
Antes de que el Viejo Maestro Qin pudiera decir más, el Señor de Yuecheng partió con sus guardias.
El Viejo Maestro Qin se sentó solo en el patio. De repente, estalló en fuertes sollozos lastimeros.