Muy pocas personas sabían que hace treinta años, Yang Jiande y Chongxuan Chuliang habían combatido codo con codo.
La guerra que arrasó toda la Región Oriental y conmovió al mundo entero fue precisamente la batalla que dio el golpe final a la contienda por la hegemonía entre Qi y Xia.
En aquel entonces, Yang Jiande y Chongxuan Chuliang comandaban cada uno un ejército y defendían juntos el Valle de la Luna Inclinada, donde unieron fuerzas para resistir trece oleadas de ataques de Xia y mantuvieron firmemente sus posiciones.
Por aquel entonces, Qi y Xia habían desplegado ejércitos de un millón de hombres cada uno, inmersos en plena guerra, con frentes entrelazados que se extendían por cientos de li. Era una lucha prolongada y desgastante, y antes de que terminara, nadie podía predecir el resultado.
Pero en ese momento, Yang Jiande y Chongxuan Chuliang tuvieron un desacuerdo. Yang Jiande consideraba que sus tropas ya estaban agotadas, y que debían retirarse y descansar para buscar la victoria en batallas futuras. Haber mantenido el Valle de la Luna Inclinada ya era un gran mérito en sus manos. Pero si perdían el Valle de la Luna Inclinada, entonces incluso la victoria sería un crimen.
Sin embargo, Chongxuan Chuliang insistía en lanzar un contraataque.
Al final, Yang Jiande optó por retirar sus tropas para rotarlas, mientras que Chongxuan Chuliang—lo bastante audaz para actuar incluso antes de que llegara la guarnición de relevo desde la retaguardia—obstinadamente siguió su propio camino, abandonando el Valle de la Luna Inclinada sin más, y salió con toda su fuerza, derrotando de nuevo la retirada de Xia, para luego acosar y masacrar a los soldados en fuga, rompiendo tres líneas de defensa una tras otra y penetrando de un golpe en la retaguardia de Xia!
Lo que siguió fue matanza de personas y carnicería de ciudades, cortando el suministro de grano y arrasando la tierra: una serie de hazañas que le valieron el nombre de "el Carnicero Feroz".
Ahora habían pasado más de treinta años, y Yang Jiande, que desde entonces había cambiado de rostro, se había convertido en el soberano gobernante de un estado.
Y aquel hombre corpulento que era afable y apacible en la vida cotidiana pero se volvía loco en cuanto pisaba un campo de batalla, se había convertido en un general célebre a quien nadie en todo el ejército del Reino de Qi podía permitirse ignorar.
La petición de Yang Jiande, entregada mediante una carta de estado, era precisamente una prueba: ver si Chongxuan Chuliang, que en su día había combatido a su lado, conservaba todavía aquel coraje solitario de marchar mil li en solitario.
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"¿Suplicar la rendición? ¿A qué se refiere?" En la tienda militar, Chongxuan Chuliang sostenía la carta de estado suplicando la rendición, con el rostro lleno de asombro.
El emisario del Reino de Yang de pie frente a la tienda estaba lleno de dolor e indignación, y hablaba cargado de humillación: "¿Por qué pregunta el Gran Mariscal aquello que ya sabe?"
Con su estado humillado y su pueblo afligido, estuvo a punto de derramar lágrimas, pero no quería mostrar debilidad ante los hombres de Qi, así que contuvo las lágrimas: "¡Cuatro generaciones de alianza entre Qi y Yang! Cada vez que Qi emprendió una campaña, Yang jamás dejó de seguirle. ¡Cada vez que Qi tuvo una necesidad, Yang jamás dejó de ayudarle! Pregunto al Gran Mariscal: ¿qué crimen ha cometido mi Reino de Yang para atraer semejante calamidad militar!?"
Los generales reunidos del ejército de Qi dentro de la tienda guardaron silencio.
Chongxuan Chuliang quedó atónito durante un largo rato, y luego soltó un largo suspiro: "¡Qué profundamente me malinterpreta el Duque Yang! ¡Qué profundamente malinterpreta al gran Qi!"
"El veneno de la plaga que aflige al Reino de Yang esta vez no es asunto menor: ya puede dañar incluso a los trascendentes. ¡Si se le permite extenderse, temo una catástrofe demasiado terrible para describirla! El gran Qi, como gran potencia de la Región Oriental, debe estabilizar el orden de la Región Oriental. Por la seguridad de toda la Región Oriental, ¡no puedo eludir mi responsabilidad!"
"He recibido la orden de dirigir tropas hasta aquí únicamente para ayudar al Reino de Yang a contener la propagación del veneno de la plaga. Permítame preguntarle, ilustre emisario: si mi ejército no hubiera venido, ¿podría el Reino de Yang sellar sus propias fronteras? ¿Tendría tal determinación, tal audacia, tal capacidad?"
"Puede informar al Duque Yang: en lo público, el Reino de Yang es un estado vasallo de Qi; en lo privado, compartimos el vínculo de compañeros de armas. Que el Duque Yang quede tranquilo: cuando yo, Chongxuan Chuliang, despliegue tropas en la frontera, será solo para contener el desastre. ¡Jamás pisaré el suelo del Reino de Yang!"
Para haber sido enviado por Yang Jiande en semejante momento a entregar la carta de rendición, este emisario del Reino de Yang no solo debía ser leal, sino que, por supuesto, tampoco podía ser un tonto.
Al oír la respuesta de Chongxuan Chuliang, efectivamente se sintió tranquilo... solo que se mantuvo "tranquilo" hasta caer en el abismo...
En verdad, el difunto Príncipe Heredero de Yang, Yang Xuanji, no era un hombre mediocre. Al menos en un punto tenía razón: el Reino de Yang era un estado vasallo de Qi, y siempre había sido deferente, sin quebrar jamás el pacto. Si Qi deseaba anexionarse el Reino de Yang, no podía permitirse ignorar el juicio del mundo.
Más aún cuando el mundo actual no tenía a Qi como único hegemón. Si Qi fijaba su mirada solo en la Región Oriental, su visión sería demasiado estrecha.
La fuerza militar por sí sola jamás podría someter a diez mil naciones.
Fue con esto en mente que Yang Xuanji juzgó que las expectativas de Qi deberían limitarse a un puñado de ciudades: aprovechando la ocasión de contener el veneno de la plaga, completar una posesión de hecho bajo el pretexto de rescatarlos de la calamidad, todo sin incurrir en la condena de la opinión pública.
Muchos ministros del Reino de Yang compartían la misma opinión.
Otra facción, representada por Yang Jiande, consideraba que Qi estaba en la cima de su poder, y que bien podría unir la Región Oriental en un Estado Oriental para luego disputar hacia el oeste la dominación del mundo. Bajo semejante gran estrategia, unas cuantas murmuraciones de desacuerdo eran algo que no necesitaban atender.
Este emisario que entregó la carta de rendición sostenía la segunda opinión... hasta que ahora descubrió que se había equivocado. Chongxuan Chuliang, o más bien Qi, se preocupaba profundamente por el juicio del mundo.
Y ese tipo de "preocupación" era quizás más aterrador que la indiferencia.
Porque el resultado de esa "preocupación" era exactamente lo que Chongxuan Chuliang estaba haciendo ahora.
El hombre había tomado claramente la decisión de bloquear el Reino de Yang, aislando su interior del exterior.
En tiempos normales, el Reino de Yang podía simplemente cerrar sus fronteras y resistir de tres a cinco años sin problema. Pero ¿qué tiempos eran estos? El veneno de la plaga estaba mutando y desatándose. Era precisamente el momento de concentrar sus fuerzas contra el veneno de la plaga, precisamente el momento en que necesitaban ayuda del exterior.
Pero con el gran ejército de Qi sitiando las fronteras, ¿podría el Reino de Yang todavía concentrar sus fuerzas contra el veneno de la plaga en mutación?
Lo que hacía Chongxuan Chuliang equivalía a atrapar al pueblo del Reino de Yang... condenando a toda la nación a morir dentro de sus propias fronteras!
¡Ese era el Carnicero Feroz!
Por supuesto que no pisaría el suelo de Yang, porque no lo necesitaba. No tenía que alzar un dedo: el veneno de la plaga mataría por él a todos los habitantes de Yang.
Y Qi ni siquiera cargaría con una mala reputación, porque en verdad habían contenido una terrible plaga mutante por la Región Oriental, e incluso por el mundo entero.
Todo lo que tenía que hacer era tomar posesión de las tierras de Yang después.
Mirando a aquel anciano ligeramente regordete frente a él que parecía tan apacible, el emisario del Reino de Yang sintió como si estuviera contemplando el rostro de un demonio.
Incluso después de salir de la tienda militar, incluso bajo el sol abrasador, se sentía como si aún estuviera en un mundo de hielo y nieve, y su cuerpo y su mente no conocían más que un frío helado que le llegaba a los huesos.
......
El emisario del Reino de Yang había venido, cargado de humillación, a entregar la carta de rendición, y ahora se marchaba tambaleándose, con el corazón lleno de desesperación.
Dentro de la tienda militar, un gran general no pudo contenerse y habló: "Gran Mariscal, ya que el Duque Yang ha leído los tiempos y suplica la rendición, ¿por no aprovechar la ocasión? Someter al enemigo sin batalla es el más alto ideal del arte de la guerra, y además mostraría la fama del Gran Mariscal. Si podemos evitar la guerra, ¿por qué combatir? Debe saber que no solo la tierra es un recurso: ¡la población también lo es! Con la cooperación de la corte de Yang, podríamos tomar posesión de todo el territorio de Yang con mayor facilidad. Dispersad al pueblo de Yang, reubicadlos por todas partes, y en el plazo de tres generaciones también serán nuestro pueblo de Qi."
Chongxuan Chuliang lo miró lentamente y preguntó con voz pausada: "General Tian, ¿cuántos beneficios os prometió Yang Jiande?"
El rostro del general se quedó pálido de muerte en un instante, un sudor frío denso le cubrió la frente, y hasta su voz temblaba: "¡Vuestro humilde servidor es leal y devoto, cómo habría de conspirar con el traidor de Yang! Todos mis pensamientos son por el bien de nuestro gran Qi, ¡por el bien del Gran Mariscal!"
Chongxuan Chuliang dirigió su mirada a los demás generales: "¿Y vosotros? ¿Compartís esta idea?"
Cada general mantuvo los ojos fijos en su nariz y la nariz en su corazón, sin siquiera un intercambio de miradas, y mucho menos una palabra.
Chongxuan Chuliang esperó en silencio un momento, y luego sonrió: "El clan Tian del Gran Pantano es verdaderamente rico y poderoso. Tantos de vosotros no tienen objeción alguna a mi decisión, y solo tú, el apellidado Tian, tienes objeciones. Je, interesante."
El general apellidado Tian ya no pudo pensar en otra cosa; con un plop se arrodilló, presionando toda su frente contra el suelo: "¡Vuestro humilde servidor jamás se atrevería! ¡Verdaderamente mi mente es torpe, mis consideraciones descuidadas, mi lengua torpe! ¡Pero mi corazón puede ser testificado por el sol y la luna: no guardo el más mínimo irrespeto hacia el Gran Mariscal!"