Después de que Jiang Chen se marchara, una puerta oculta se deslizó en la pared detrás de Fang Zesheng. Dos guardias del clan arrastraron a Fang Lin y lo sentaron en una silla, todavía atado, con el orgullo roto de todas las maneras posibles.
La Torre del Mirar la Luna pertenecía al clan Fang. Por eso Fang Heng había elegido ese lugar para envenenar a Jiang Chen.
Fang Zesheng levantó una mano. Los guardias aflojaron la mordaza y cortaron las cuerdas. Fang Lin no se movió. Se quedó sentado en la silla como barro húmedo.
Había estado escuchando toda la conversación, amordazado y atado, vigilado por los guardias. No podía hablar. No podía moverse.
"Lo has visto todo". dijo Fang Zesheng. "Te venció con habilidad real. Sin trucos, sin artimañas. Hay un abismo entre tú y Jiang Chen — desnudo, evidente, y nunca lo viste".
Fang Lin no dijo nada. Pero la mirada que le dio a su padre era casi una súplica: Por favor. Deja de hablar.
"Lo has visto todo". continuó Fang Zesheng. "Tu padre, por tu culpa, ha perdido la cara".
Los ojos de Fang Lin se apagaron. La luz se fue de ellos.
Fang Zesheng se acercó, le sujetó la barbilla y lo obligó a alzar la vista.
"Lo has visto todo". dijo Fang Zesheng. "Nuestro clan, por tu culpa, es objeto de burla".
Las lágrimas rodaron por la cara de Fang Lin. Intentó detenerlas, empujarlas de vuelta — una lucha inútil, de perro, contra su propia debilidad.
La voz de Fang Zesheng seguía llegando: "Por ti, corté los recursos de tu primo. Por ti, cedí beneficio tras beneficio, solo para comprarte un puesto en la academia interna. Por ti, tragué todos los insultos. Y tú — delante de toda la ciudad — te volviste un chiste. Ahora te revuelcas en la autocompasión como basura. ¡También me volviste un chiste a mí!"
"Yo no quería — yo no quería—" Fang Lin negó con la cabeza, sollozando, y finalmente gritó: "¡Yo no quería nada de esto!"
"¡Entonces demuéstramelo!" rugió Fang Zesheng.
El hombre de mediana edad — el que ahora tenía el poder del clan en sus puños — soltó la presión. Sostuvo la cara de su hijo con ambas manos y dijo, con suavidad: "Demuéstramelo... hijo mío".
* * *
Al salir de la Torre del Mirar la Luna, los pasos de Jiang Chen no eran pesados.
Para ser honesto, desde que entró a la academia interna, había dejado de preocuparse por lo que pudiera hacer el clan Fang. El dinero y el poder no significaban nada frente a la academia. Mientras siguiera avanzando en el cultivo, un día tendría un puesto en el Estado de Zhuang — quizás incluso en la capital, Xin'an. La nobleza local de Ciudad Arce estaba por debajo de su preocupación.
Excepto por una cosa: Fang Zesheng había mencionado a An'an hoy. Eso despertó la intención asesina en Jiang Chen.
Que el clan Fang hiciera lo que quisiera con él — lo soportaría. Pero si uno solo de los suyos llegaba a molestar a An'an en la escuela, no lo toleraría. Su padre estaba muerto. Su madrastra se había vuelto a casar. An'an no tenía a nadie más que a él.
"¿Estás llena? Oye — ¡deja de limpiarte en mi ropa!"
Jiang Chen apartó la cabeza de An'an de su hombro. Ella estaba pegada a él, untando a escondidas una bocanada de grasa en su manga.
Jiang An'an parpadeó con sus grandes ojos. Su boca ya estaba limpia, pero sus labios se fruncieron con total inocencia: "¡Ni siquiera me limpias las manos..."
Jiang Chen se rindió al instante. Suspiró: "Mírame. ¿Queda algún lugar limpio? Está bien. Sigue".
Se había dado por vencido.
Las manitas ocupadas de An'an limpiaban y limpiaban, y de pronto recordó algo: "¿Qué dijiste recién?"
"Te preguntaba... uf". Jiang Chen suspiró otra vez y lo soltó: "¿Casa de Ternera de Cai?"
"¡Mmm!" An'an asintió con furia. Se subió, agarró la cara de su hermano con ambas manos y la jaló hacia la izquierda. "¡Por aquí!"
Jiang Chen se echó hacia atrás, molesto. "¡Yo sé el camino!"
An'an ya saltaba. "¡Arre!"
Jiang Chen cargó a An'an hacia la casa de ternera.
"Ah, cierto". An'an recordó un recado de verdad. "El maestro quiere que vengas a la escuela mañana".
Jiang Chen frunció el ceño. "¿Tu maestro dijo para qué?"
La pequeña An'an pensó un rato, hundió la cara en el pecho de su hermano y dijo con voz apagada: "No sé".
El corazón de Jiang Chen se hundió de preocupación.
* * *
Al mismo tiempo, en la mansión del señor de la ciudad, tenía lugar una conversación que solo dos personas en el mundo escucharían jamás: el Decano Dong y Wei Lin.
"...Si tengo razón, con ese cebo, no podrán resistirse. En cuanto esos herejes aparezcan, cerramos la red y los degollamos a todos". Wei Lin apretó el puño. "Ese es todo el plan".
"Plan sólido". asintió el Decano Dong, con el rostro inmutable. "Pero dudo que funcione".
"¿Por qué?"
"¿Crees—" el Decano Dong lo miró con un ojo burlón. "¿Que la gente que masacró Pueblo del Bosquecillo va a volver a entrar en Ciudad Arce?"
"¿Qué quieres decir?"
"No sé nada de tu Sendero de Hueso, y no sé qué tiene de tentador el objeto que tanto te costó conseguir". dijo el Decano Dong. "Pero el Juicio de las Tres Ciudades es un evento importante. Esta ciudad estará llena de guardias. ¿Ese objeto vale el riesgo para ellos? Unos tontos no podrían haber sacrificado Pueblo del Bosquecillo bajo nuestras mismas narices. Y ni siquiera estás seguro de que sean del Sendero de Hueso, ¿verdad?"
"¡Entonces lo intentamos de todas formas, Decano Dong!" dijo Wei Lin. "Pueblo del Bosquecillo es noticia vieja. ¡Esta prefectura debe dar respuestas!"
"¿Qué tan seguro estás? ¿Apostarías la seguridad de cada ciudadano de Ciudad Arce por tu confianza?"
"¡Ciudad Arce es mía. Estoy decidido!"
El Decano Dong golpeó la mesa y se puso de pie: "¡Ciudad Arce pertenece al Estado de Zhuang!"
"Decano Dong, piensa". Wei Lin forzó la voz a bajar. "En Qin. En Jing. Incluso en Yong, al lado. ¿Podrían ellos hacer esto? ¿Sacrificar un pueblo entero? ¿Miles de personas? ¿Generaciones de almas que debían descansar?
"El Palacio Acuático del Río Claro mueve un dedo, y todos los ejércitos del condado se movilizan. Aparece un Demonio Devoracorazones, y toda la policía del condado corre a la caza. Ellos lo saben todo de nosotros. ¡Nosotros no sabemos nada de ellos!
"¿Quieres verlo otra vez? Es hora. Tenemos que sondear el fondo de esto".
Wei Lin se hundió en su silla. "Sí. Todos llevamos culpa. Los nombres que los muertos maldijeron antes de morir — el tuyo estaría ahí, y el mío también".
Su voz estaba cansada: "Haremos las cosas a tu manera. La academia cooperará. Y si esos herejes realmente vuelven a aparecer, déjame ver si el bien y el mal encuentran su recompensa".
"Si realmente son del Sendero de Hueso, la Vela del Más Allá debería significar mucho para ellos. Vino de... allí".
"De cualquier modo, esta vez te apoyaré por completo. Esperemos que el Juicio de las Tres Ciudades no se convierta en el chiste de todo el condado".
"Puede que vengan, puede que no. Esta prefectura solo puede intentarlo". murmuró Wei Lin, y cambió de tema: "Ese Zhu Weiwo — ¿de verdad no puede volver? ¿No le habrá pasado nada?"
"Su campo de batalla no está aquí". El Decano Dong giró la cabeza, como si a través de la ventana pudiera ver algún rincón lejano del cielo. "Es un hombre destinado a brillar en la academia estatal. Un cupo del juicio sería desperdiciado en él. Quiero que Zhang Yuan gane ese puesto".
"Entonces Ciudad Arce tendrá dos talentos de la academia estatal. Lo has planeado todo perfectamente".
"Los entrenaré con todo lo que tengo. Considéralo... una pequeña redención".
En la habitación oscura, alguien suspiró.
La silla estaba vacía.