El sonido era difícil de describir: frío, agudo, un sonido que Jiang Wang nunca había oído antes, ¡y transmitía un terror indecible!
¿Una bestia salvaje? ¿Una bestia demoníaca? ¿O algún monstruo desconocido?
Jiang Wang se concentró y volvió a escuchar, pero el sonido había desaparecido de repente.
Pero la campana de alarma en el corazón de Jiang Wang, sin duda, ya había sonado.
No podía seguir caminando sin rumbo de esa manera.
Jiang Wang volteó la palma y apagó la luz blanca en ella.
Era el arte secreto conocido como el Arte de la Luz del Tesoro, capaz de detectar tesoros.
Evidentemente, ese período de tiempo no había dado frutos.
De vuelta en la Ciudad Qingyang, antes de morir, Hu Shaomeng había entregado ese mismo arte secreto como pago para que Jiang Wang llevara a cabo su última venganza.
En realidad, las oportunidades de usar un arte secreto así eran escasas. Linzi estaba llena de tesoros, pero todos tenían dueño; ¿de qué servía que el Arte de la Luz del Tesoro reaccionara?
Más bien, el primer propósito de este viaje al reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas era obtener un tesoro que aumentara su longevidad y completara sus propios anhelos pendientes.
Por eso, antes de entrar en el reino secreto, Jiang Wang había vertido deliberadamente todo el Mérito acumulado recientemente en el Arte de la Luz del Tesoro, con la esperanza de deducir una mejora. Pero quizás ese arte secreto tan peculiar consumía mucho más Mérito, o quizás el propio Arte de la Luz del Tesoro era extraordinariamente especial: el Mérito reunido últimamente se agotó por completo, y el arte no mostró el más mínimo cambio.
Por supuesto, no había pasado mucho tiempo desde la última vez que vació su Mérito, y en ese intervalo tampoco había acumulado mucho.
No tenía idea de cuán vasto era este mar de bosque.
Apoyó la mano en el árbol gigante de al lado; era una textura rugosa.
En teoría, un árbol gigante así era un pequeño mundo por sí mismo, un sistema autónomo, y la vida que se aferraba a él debería ser abundante.
Sin embargo, Jiang Wang, muy literalmente, no había encontrado ni un solo insecto.
Decir que aquí no existían seres vivos… el aullido extraño de hacía un momento era claramente la contraevidencia.
Pero decir que el lugar rebosaba de vida… Jiang Wang claramente solo había tenido contacto con los propios árboles gigantes.
Todo desafiaba tan flagrantemente el «sentido común» que la experiencia de vida de Jiang Wang quedaba anulada aquí.
Lo pensó un momento y luego se elevó en el aire, volando con cautela hacia la copa del árbol.
Volar hacia el cielo alto en un entorno desconocido era, sin duda, una jugada arriesgada, pero en comparación con errar a ciegas por ese mar de árboles, valía la pena correr el riesgo.
¿Qué clase de concepto era un árbol gigante de varios cientos de zhang de altura?
Comparado con el árbol en sí, una persona no era más llamativa que una hormiga, y esa era una de las razones por las que Jiang Wang se atrevía a correr el riesgo.
Cada vez que volaba cierta distancia, Jiang Wang observaba con atención los alrededores antes de seguir subiendo.
Aunque el viento permaneció tranquilo y los árboles quietos todo el tiempo, sin ningún contratiempo.
Tener reverencia ante el peligro; mantener la cautela ante lo desconocido.
Por fin el espacio frente a él se iluminó, y su campo de visión se abrió de repente.
En el primer instante en que Jiang Wang llegó a la copa, no asomó la cabeza; en cambio, se quedó de pie en una horquilla de las ramas, ocultándose entre el follaje.
A esa altura, el viento se volvió muy fuerte.
Las copas se mecían imperceptiblemente, dando la ilusión de que el árbol gigante estaba a punto de derrumbarse.
No hubo hallazgo inesperado; aquí arriba todo era apacible y sereno.
Como si el aullido extraño que había escuchado antes no fuera más que una alucinación auditiva.
El árbol gigante que Jiang Wang había elegido no era el más alto. Pero de pie en su copa, ya podía ver hacia la distancia, y no era distinto de lo que veía abajo: hasta donde alcanzaba la vista solo había árboles, extendiéndose casi sin fin.
Solo que abajo solo se veían los troncos, mientras que aquí podía ver mucho más lejos.
Veía las copas extendiéndose hasta el horizonte; o al menos, agotando la vista, no veía el final.
El viento aullaba de un lado a otro, y esas copas se balanceaban, ondulando como las olas del mar.
Algunos cultivadores poderosos podían recolectar el viento gang para uso propio; Jiang Wang nunca se había acercado a las alturas donde se podía tocar ese viento. Volar, además, requería esencia del Dao para impulsarse, y cuanto más alto se volaba, mayor era el consumo. Con su fuerza actual, estaba lejos de estar calificado para explorar los límites del cielo.
Pero el viento a esta altura ya era bastante violento.
La fuerza elemental a veces tiene «emociones». En distintos entornos y estados, reacciona de maneras distintas. Seguir esa «emoción», ya sea apaciguándola o transformándola, puede hacer que un arte del Dao produzca resultados diferentes.
Ese fue un entendimiento que Jiang Wang obtuvo cuando casi se ahogó en el Reino Etéreo. Sintió que el agua que lo envolvía parecía impregnada de la «emoción» de aquel joven de túnica espléndida. Quizás por eso los artes del Dao de aquel joven eran tan poderosos.
La fuerza elemental del viento de este lugar y este momento le daba a Jiang Wang la sensación de «violencia».
El cielo era azul azulado, sin nubes, sin ningún matiz extraño.
En todo el cielo solo pendía un distante «orbe de luz», del cual provenía la luz del día que atravesaba el follaje.
Lo llamaba simplemente orbe de luz porque Jiang Wang estaba muy seguro de que no era el sol.
A lo sumo era una proyección del sol, o algún tipo de refracción.
Con las lecciones matutinas y vespertinas que practicaba a diario sin falta, recibiendo la qi púrpura al alba y atrayendo la niebla carmesí al ocaso, Jiang Wang ya conocía muy bien la Estrella Solar.
Ese orbe de luz le transmitía una sensación completamente diferente.
El expediente sobre la Torre de las Siete Estrellas no mencionaba nada al respecto. De hecho, Jiang Wang se inclinaba más a creer que ese orbe era una de las siete estrellas de la Osa Mayor. Pero no tenía un mapa estelar completo en la mente y no podía determinar cuál era.
Después de todo, aparte de ese orbe, el cielo en ese momento estaba en blanco.
«Jiang Yan, ¿crees que eso que está sobre nuestras cabezas podría ser el sol? A mí no me lo parece», preguntó Jiang Wang en el Palacio Celestial.
Ese mar de bosque «tranquilo y apacible» resultaba insoportable incluso para Jiang Wang, acostumbrado a la soledad, hasta el punto de buscar conversación y entablar charla con Jiang Yan solo por decir algo.
«¿Jiang Yan?»
«¿Jiang Yan?»
«¿Jiang Yan?»
Jiang Wang disparaba preguntas sin tregua.
Incluso agitó el meridiano del Dao del Dragón Volador, haciendo vibrar el Palacio Celestial.
«Yuheng», respondió Jiang Yan. Su actitud era muy fría, pero al menos respondió.
¿Estaba en un momento crítico de su cultivo? ¿Qué cambios había experimentado dentro de la Vela del Inframundo? ¿Estaba haciendo algo a escondidas?
A veces Jiang Wang sentía verdaderas ganas de entrar en la Vela del Inframundo en forma de alma espiritual y echar un vistazo, pero el riesgo era demasiado grande, así que se quedaba en pura imaginación.
Con respecto a Jiang Yan, aparte de no bajar jamás la guardia, Jiang Wang no tenía buenos recursos.
Pero sin duda, fortalecerse a sí mismo era el camino real que resolvía todo.
Las intenciones de Jiang Yan eran imposibles de sondear, pero su amplitud de conocimientos era digna de total confianza.
Si él decía que el orbe de luz del cielo era la estrella Yuheng, entonces era casi seguro.
Si toda la Torre de las Siete Estrellas se dividía en siete mundos, con todos los participantes dispersos en mundos distintos, entonces era perfectamente razonable que él, con un puesto Di Sha en el lugar treinta y tantos, la Estrella del Circuito Terrestre, hubiera entrado al mundo de la estrella Yuheng, la quinta de la Osa Mayor.
La estrella Yuheng también se conoce como Lianzhen. «Desde la antigüedad, Lianzhen es la más difícil de descifrar», dice el dicho, en referencia a las transformaciones incesantes de esta estrella, imposibles de conjeturar.
Analizándolo así, lidiar con lo que uno encontrara en el mundo de Yuheng podía exigir, sobre todo, el talento del discernimiento.
Jiang Yan no tenía interés en la charla trivial, y Jiang Wang tampoco se atrevía demasiado a distraerse.
Los anillos de crecimiento de los árboles, e incluso la densidad de sus hojas, permiten determinar la orientación.
Jiang Wang había examinado con atención los árboles cercanos y no encontró indicios contradictorios; en otras palabras, la dirección podía determinarse.
Naturalmente, iría hacia el norte.
En el reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas, si uno pretendía explorar secretos, no había razón para ir hacia el sur.
Tras confirmar en silencio la dirección, Jiang Wang descendió de nuevo al suelo.
En esa tierra desconocida tan distinta de lo que registraba el expediente, conservar la esencia del Dao era un asunto de suma importancia.
Avanzando hacia el norte, caminó muchísimo tiempo sin encontrarse con una segunda criatura viviente.
Ni siquiera volvió a escuchar aquel aullido extraño.
Crac, crac.
El sonido de hojas secas y ramas quebradizas que estallaban bajo sus pies continuaba así, sin cesar.
Crac, crac.
Esa sequedad y monotonía enloquecedoras no mermaron en lo más mínimo la voluntad de Jiang Wang.
Al contrario, mantuvo un alto grado de alerta de principio a fin.
Y así, cuando la «rama seca» bajo su pie se enderezó de repente, Xiangsi ya había reaccionado un paso antes.
¡Swish!
¡Luz de escarcha como un chorro de seda blanca!
En el bosque sombrío, fue como si una porción de luna hubiera sido rasgada.