Qing Qishu lo miraba con un rostro de absoluta sinceridad: "Hoja de Puerro, ¿no podemos dejar de cortar?"
"Qing Qishu, ¿sabes lo que estás diciendo?" Un hilo de aire gélido serpentaba en la voz de Qing Jiuye, y las hojas verde jade sobre sus cejas se hundieron con ello.
Qing Qishu parpadeó, tironeando de los patrones de árbol en su frente. "No tiene por qué ser el cráneo, ¿sabes? Llévate la rótula de mi rodilla: de todos modos ya la acribillaste a flechazos y apenas se nota. ¿Te arreglas con eso?"
Los dos eran temperamentos opuestos. Aunque venían del mismo clan y vestían casi igual, cualquiera podía distinguirlos de un vistazo. Pero lo que más atrajo la atención de Jiang Chen fueron las hojas verde jade pegadas sobre las cejas de Qing Jiuye y los patrones de árbol en la frente de Qing Qishu.
En ellos percibió un poder misterioso, y sintió vagamente que aquellos eran, respectivamente, la fuente de su fuerza trascendente.
El método de cultivo de este clan de apellido Qing parecía distinto de los sistemas imperantes en el mundo actual. Por supuesto, si había una diferencia real y en qué consistía, requeriría más observación para determinarlo.
Ante la alternativa propuesta por Qing Qishu, la respuesta de Qing Jiuye fue igual de decidida: simplemente soltó la cuerda y disparó la flecha.
La flecha voló como un destello de luz.
Los párpados de Jiang Chen saltaron, sus pupilas se dilataron involuntariamente.
Como antes, la trayectoria de la flecha apuntaba claramente a la garganta de Qing Qishu, y Qing Qishu se había revolcado de dolor en el instante en que salió del arco; sin embargo, al final, se clavó con precisión infalible en el corazón de Qing Qishu.
Las flechas de Qing Jiuye eran ciertamente casi imposibles de contrarrestar, pero ya se había demostrado que no podían quebrar una espada trazada en círculo perfecto. Lo que de verdad puso tenso a Jiang Chen, lo que de verdad parecía imposible, era—
¡Que Qing Qishu, con el corazón completamente atravesado, seguía vivo!
Había un agujero en su pecho, transparente de un lado al otro, la sangre brotaba a chorros... ¡y sin embargo Qing Qishu seguía vivo!
Incluso bajó la cabeza lentamente para mirar su propio pecho, como si solo ahora reaccionara al hecho de que su corazón había sido atravesado.
"Ah-leh..." Levantó la vista hacia Qing Jiuye: "¡Duele muchísimo!"
En este mundo del mar de árboles, iluminado por la estrella Balanza de Jade, tantas cosas quedaban fuera de la comprensión de Jiang Chen.
Las serpientes de emboscada que se fundían con el entorno y combatían con tácticas, los árboles que no temían al fuego, este extraño clan de apellido Qing, su sistema de cultivo tan ajeno a todo lo que Jiang Chen conocía... y ahora, Qing Qishu, pletórico de energía con el corazón atravesado...
Nada de esto aparecía en ningún registro, o quizás la información de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares y de la familia Li de Shimen estaba simplemente incompleta. En cualquier caso, no coincidía con ningún precedente conocido.
"El dolor pronto pasará."
Había un rastro de tristeza en los ojos de Qing Jiuye, pero su mano no temblaba lo más mínimo: firme, resuelta.
Qing Qishu estaba a punto de llorar, con toda la cara arrugada en un nudo: "¡De verdad que duele, Hoja de Puerro!"
A pesar de su tenaz vitalidad, las heridas de la rodilla y del corazón lo tenían sumido en la agonía.
Qing Jiuye no se conmovió. Colocó otra flecha y tensó el arco al máximo.
"Espera."
Jiang Chen no pudo evitar volver a hablar para detenerlo.
Primero, no sabía nada del viejo rencor entre los dos; segundo, desconocía las costumbres y normas del lugar; y además, tanto Qing Qishu como Qing Jiuye parecían proteger con celo alguna regla de su clan.
Jiang Chen en realidad no pensaba entrometerse. Tenía muchas dudas en mente y planeaba esperar a que terminaran para preguntar.
Pero el problema era...
Una flecha o dos claramente no matarían a Qing Qishu, y seguir disparándole flecha tras flecha de ese modo no era otra cosa que una tortura.
Dejar que decidieran la vida y la muerte según las reglas de su clan era una cosa, pero contemplar impasible cómo una persona torturaba a otra hasta la muerte ante sus ojos, eso Jiang Chen de verdad no lo soportaba. Más aún cuando Qing Qishu no mostraba señal alguna de maldad grande.
Qing Jiuye lo miró con frialdad, sin la menor cortesía: "Forastero, si vuelves a impedir que complete el Xiangshou, serás el enemigo eterno de nuestro Clan Sagrado".
"No tengo intención de entrometerme en sus reglas y respeto su historia. Pero ustedes no parecen guardar ningún rencor real. Mi sincera sugerencia es..." dijo Jiang Chen, "¿podrías darle una muerte rápida?"
El rostro de Qing Qishu, que se había relajado un poco, se arrugó de golpe otra vez.
"¡Ah-leh! Forastero, ¿qué tiene de malo salvarme? ¿Acaso no tienes ni una pizca de compasión?" gritó.
Antes de que Jiang Chen pudiera responder, Qing Jiuye se adelantó con frialdad: "Qing Qishu, la ley de hierro milenaria de nuestro Clan Sagrado, ¿de verdad vas a unirte a un forastero para traicionarla? ¿No temes el castigo de la 'Nutrición del Alma'?"
"¿Forastero?" Qing Qishu se cubrió el pecho atravesado con una mano y de pronto adoptó una expresión distinta, seria. "Hoja de Puerro, ¿nunca has pensado en cuánto tiempo hace que no vemos un 'forastero'?"
Jiang Chen notó que la rodilla acribillada a flechazos ya había dejado de sangrar e incluso se estaba regenerando lentamente.
Un poder de recuperación realmente temible... si tan solo el tiempo de recuperación no fuera tan lento... Había pasado mucho tiempo desde que la rodilla de Qing Qishu quedó hecha añicos, y solo ahora comenzaba a sanar. Presumiblemente alguna capacidad lo limitaba.
Al oírlo, Qing Jiuye lanzó una mirada a Jiang Chen y frunció el ceño.
Qing Qishu continuó: "Desde que aquello... apareció, el Clan Sagrado nunca más se aventuró hacia el exterior. Al principio todavía llegaban gente de otros clanes a comerciar con nosotros. Luego fueron escaseando, hasta llegar a hoy: diez años enteros sin ningún contacto con un clan extranjero. Los ancianos del clan dicen que quizás ya se extinguieron todos, que la raza humana del Reino Fuente de Senhai bien podría haber quedado reducida a nosotros".
"¿Cómo iban a extinguirse?" Qing Jiuye claramente no creía en esa teoría, y miró de reojo a Jiang Chen: "¿No es aquí un hombre de un clan extranjero?"
"Ciertamente no es de nuestro Clan Sagrado", Qing Qishu tragó saliva por el dolor, torciendo la boca, "pero tampoco se parece a ningún clan del Reino Fuente de Senhai. Mira su vestimenta, su cultivo, su acento tan raro al hablar... He revisado muchísimos registros. No hay ninguna rama de la raza humana en el Reino Fuente de Senhai como él".
"¿Quieres decir...?"
"¡Puede muy bien ser el legendario Mensajero del Dios Dragón!" sentenció Qing Qishu.
Qing Jiuye no pudo dejar de mirar de nuevo a Jiang Chen, con la mirada escrutadora.
"Cada vez entiendo menos." Al ver que ya no parecían dispuestos a atacar, Jiang Chen no pudo evitar soltar todas sus preguntas de una vez: "¿Qué Dios Dragón? ¿Qué es un Mensajero del Dios Dragón? ¿Qué es el Clan Sagrado y qué son los clanes extranjeros?"
"Responde primero mi pregunta." Qing Qishu lo miró: "No eres del Reino Fuente de Senhai, ¿verdad?"
No había necesidad de ocultarlo, y de todos modos no podría ocultarse.
Jiang Chen asintió.
Qing Qishu preguntó de nuevo: "¿Fuiste traído aquí por algún poder, convocado para descender a este lugar?"
Efectivamente, había sido llevado allí por la luz estelar guía de las Siete Torres.
Jiang Chen asintió: "Podría decirse que sí, pero..."
Qing Qishu lo interrumpió: "¡No hay duda! ¡Ese es el poder de nuestro gran Dios Dragón! ¡Tú eres el mensajero elegido por el Dios Dragón!"
En el mundo actual, los registros más antiguos sobre los dragones se remontaban a la era Media Antigua.
Durante toda la era Tardía Antigua hasta el presente, los dragones no habían sido más que una leyenda. Para mucha gente, no eran más que un concepto.
¿Y ahora, de pronto, aparecía un tal Dios Dragón, y él mismo se convertía, sin venir a cuento, en un Mensajero del Dios Dragón?
Jiang Chen reconocía cada palabra que Qing Qishu decía, pero unidas no tenían sentido alguno. Ambas partes no compartían la misma base de conocimiento.
"Ese Dios Dragón del que hablas... ¿a qué te refieres?" preguntó Jiang Chen tentativamente.
Qing Qishu, a su vez, lo encontró terriblemente absurdo: "El Dios Dragón es el Dios Dragón. El Dios Dragón es el único dios verdadero del mundo, ¿a quién más podría referirse?"
"En cuanto a la identidad de este forastero, más tarde lo llevaré de vuelta al Clan Sagrado y dejaré que los ancianos lo juzguen." Qing Jiuye dudó un instante, pero se mantuvo firme: "Sea o no el Mensajero del Dios Dragón, las reglas del Xiangshou no pueden quebrantarse".
"¡Pero qué tonto eres, puerro podrido!" De no haber estado la rodilla todavía en recuperación, Qing Qishu habría dado un salto. "¡Después de mil años, ya que el Dios Dragón ha despertado y elegido a un mensajero para descender al Reino Fuente de Senhai, ¿acaso todavía necesitamos seguir con este 'Xiangshou'? ¡Al diablo con Yan Xiao!"
Al salir esas dos últimas palabras, cerró la boca de inmediato.
La expresión de Qing Jiuye también se endureció, como si se hubiera rozado algún tabú.