Qing Qishu se detuvo ante el Árbol del Dragón Divino. "Hemos llegado."
Dicho esto, se dispuso a darse la vuelta y marcharse.
Jiang Chen lo detuvo. "¿No vas a subir a sentarte un rato?"
Aunque después de enterarse de lo de la crianza de almas, la casa de fruto le resultaba bastante incómoda, Jiang Chen había superado rápidamente aquella pequeña "incomodidad" en cuanto Qing Qishu le explicó los peligros.
Comparada con la seguridad de su vida, una incomodidad menor no valía nada.
Pero la razón principal, en realidad, era que aquella casa de fruto se veía tan peculiar que era imposible que se instalara en ella sin ninguna cautela. Llevar a Qing Qishu consigo también era una forma de tantear el terreno.
Por muy confiables que parecieran esos miembros del "Clan Sagrado" de la Tierra del Amparo Divino, apenas los conocía desde hacía un día. Con los desconocidos, nunca está de más precaverse.
Qing Qishu miró a Jiang Chen con recelo. "¿Qué pretendes?"
"...Tengo algunas preguntas que quisiera consultarte."
Jiang Chen estaba bastante avergonzado.
En realidad, para juzgar los peligros, quizá habría sido más preciso y confiable dejarlo en manos de Jiang Yan.
Los conocimientos que Jiang Yan había obtenido del Dios Maligno de los Huesos Blancos le daban una visión mucho más amplia.
Pero Jiang Chen tenía algo muy claro: Jiang Yan no era más que un transeúnte dentro de su propio cuerpo, y jamás debía volverse dependiente de él.
Aunque Jiang Yan fuera de verdad el llamado "otro yo".
Otro yo, al fin y al cabo, no es uno mismo.
"¿Para qué tantas preguntas? ¿Acaso piensas quedarte a vivir en la Tierra del Amparo Divino?" Mientras hablaba, la mirada de Qing Qishu se volvió feroz. "¿No será que te has fijado en Qinghua?"
Las ideas de este hombre daban saltos enormes, y encaraba los problemas desde ángulos que a nadie más se le ocurrirían.
Jiang Chen respondió con resignación: "De verdad que no tengo ninguna intención respecto a esa Doncella Sagrada suya."
"¿De verdad?"
"¡De verdad!"
"¡Imposible! Quien haya visto a una chica tan perfecta como Qinghua no puede no enamorarse de ella" negó Qing Qishu de forma terminante. "A menos que..."
"¿A menos que...?"
"A menos que no te gusten las mujeres..." Y, al decirlo, Qing Qishu hasta dio un paso atrás.
Por un instante, Jiang Chen ya no quiso seguir sacándole información; lo único que deseaba era desenvainar la espada y clavársela allí mismo.
Al final se contuvo y dijo con toda seriedad: "Mi familia, mis amigos, e incluso mis enemigos, no están aquí. Para el Reino de Origen del Mar de Bosques, no soy más que un viajero de paso. Si soy el Enviado del Dios Dragón, nuestro vínculo se limitará a esta única ocasión. Si mañana se confirma que no lo soy, mi vínculo con vuestra Tierra del Amparo Divino terminará esta misma noche. Dime, ¿cómo iba a enamorarme aquí de alguien?"
Quizá percibió de verdad la seriedad de Jiang Chen. Qing Qishu lo rumió un rato y de pronto preguntó: "¿En ese sitio de donde vienes... eso, el Reino de Qi! ¿Tienes alguna novia en el Reino de Qi?"
"¿Eh?" Jiang Chen se quedó de piedra.
Ese hombre, con unos reflejos tan lentos y una manera de pensar tan disparatada, era realmente difícil de seguir.
Qing Qishu dijo con un dejo de envidia: "Con lo bien plantado que estás, seguro que sí."
Jiang Chen no supo por un momento si aquello era un halago o un insulto. Se frotó la nariz y soltó un confuso "ah".
"Pues entonces enséñame." Los ojos de Qing Qishu se encendieron de expectación. "¿Cómo hago que Qinghua se enamore de mí?"
Jiang Chen ya no entendía absolutamente nada.
Este hombre: su clan atravesaba una crisis, un amigo había muerto en la Cacería Mutua, y él mismo casi tuvo que "expiar" mediante la crianza de almas. Incluso sin contar la crianza de almas, si al día siguiente se confirmaba que ni Jiang Chen ni los demás eran el Enviado del Dios Dragón, él tendría que seguir participando en la Cacería Mutua y, a juzgar por la fuerza que había mostrado, era previsible que la próxima vez muriera igualmente a manos de Qing Jiuye.
Y en la víspera de semejante peligro, lo único que le rondaba por la cabeza era: "¿Cómo hago que Qinghua se enamore de mí?"
Lo que Jiang Chen menos entendía era: ¿y me lo pregunta a mí?
"Esa pregunta tiene mucho que contar." Jiang Chen respiró hondo. "¿Subimos, nos sentamos y te lo explico con calma?"
"¡Va!" Esta vez, Qing Qishu sí que fue resuelto.
La casa de fruto semicircular colgaba de las ramas del Árbol del Dragón Divino. En todo el árbol solo se había formado ese único fruto, y no era precisamente enorme.
También tenía, por naturaleza, una escalera de lianas; los dos subieron de un salto ligero.
Con Qing Qishu de acompañante, Jiang Chen no necesitaba preocuparse demasiado de que la casa de fruto tuviera problemas.
Dentro había dos estancias, muy sencillas. A juzgar por la disposición, la exterior era el salón y la interior el dormitorio.
En cuanto entró en aquella casa de fruto, Jiang Chen sintió algo completamente distinto.
En la casa de fruto cuadrada del sacerdote había percibido algo sagrado y solemne, pero también cierta opresión.
En esta semicircular, en cambio, sentía bienestar de cuerpo y mente. Un aliento apenas perceptible nutría lentamente su cuerpo.
"Este Árbol del Dragón Divino creció de forma natural; no rechaza a los forasteros."
Solo entonces se acordó Qing Qishu de explicar: "Los que dan fruto cuadrado son todos fruto de la crianza de almas... Los espíritus sagrados del clan rechazan a los forasteros y no os dejarían descansar."
Así que los Árboles del Dragón Divino de fruto cuadrado procedían todos de la crianza de almas.
El Árbol del Dragón Divino en el que se alojaba Jiang Chen era distinto precisamente porque había nacido de forma natural.
Su cautela parecía, a estas alturas, medir el corazón de un caballero con el rasero de un ruin.
Jiang Chen sintió una pequeña vergüenza, pero si la situación se repetía, en un lugar desconocido, tampoco renunciaría a esa cautela.
Aunque, pensándolo bien, si Qing Qishu se hubiera acordado de explicar desde el principio, si no fuera tan lento de reflejos, Jiang Chen no habría visto fantasmas donde no los había.
"Parece que los Árboles del Dragón Divino de fruto redondo no son muchos, ¿no?" preguntó Jiang Chen.
De hecho, desde que había entrado en la Tierra del Amparo Divino, no había visto más que este. Contando la casa de fruto donde se alojaban Wu Quji y Su Qi, en total solo había tres Árboles del Dragón Divino de crecimiento natural.
"Sí. Cada vez les cuesta más sobrevivir creciendo de forma natural." Qing Qishu suspiró y, por un momento, pareció preocupado y melancólico.
Pero enseguida se reanimó: "Eso ya se hablará otro día. Enséñame primero, anda. Nunca en mi vida he cortejado a nadie."
Jiang Chen: ...
Evidentemente, cambiar de tema era imposible. Había creído que aquel zoquete era fácil de despistar, pero perseguía lo de "conseguir novia" con una insistencia fuera de lo común, sobre todo el asunto de que esa novia fuera Qinghua.
"A ver, si quieres conquistar a una chica..." Jiang Chen carraspeó y empezó a soltar disparates: "Primero tienes que... luego necesitas... y al final todavía hace falta... ¿verdad? Vamos a analizar a Qinghua como persona. Fíjate, ella..."
"Mm, mm." Qing Qishu escuchaba con cara de sumo interés, asintiendo una y otra vez.
...
La noche pasó volando.
Más que nada porque el amable, generoso y bondadoso "Sr. Zhang" había dado "clase" media noche, mientras el aplicado y estudioso alumno Qing Qishu se esforzaba por asimilar aquel "saber", y el tiempo se le pasó como una flecha.
"Estudiar" nunca le había hecho tan feliz.
Aunque no durmió en toda la noche, cuando al día siguiente fue a buscar al Sr. Zhang para llevarlo al altar seguía enérgico y con la moral por las nubes.
Incluso de camino al altar siguió agarrado al Sr. Zhang, repreguntando por varios "puntos clave".
En cuanto al propio "Sr. Zhang", que había dado cuanto sabía, al ver frente a él aquel altar del Clan Sagrado de estilo tan peculiar también sintió un enorme alivio, como quien escapa de un mar de sufrimiento.
Ya había diseccionado a Zhao Yan por todos los ángulos posibles; de verdad no quedaba nada que contar, nada que inventar.
Los dieciocho puntos clave para conseguir novia, ¡quién sabe cómo los había resumido!
Ante ellos:
Seis árboles idénticos se disponían en círculo, con distancias exactamente iguales entre cada dos.
De la parte media de cada árbol brotaba horizontalmente una rama, y todas se enredaban en el centro del círculo, formando una enorme plataforma de seis ramas que se extendían y entrelazaban entre sí.
Las vetas formadas por aquellas ramas enmarañadas dibujaban motivos naturales y misteriosos, que conferían al lugar un aire sagrado y solemne.
El sacerdote, hundido en arrugas, estaba de pie frente a aquel altar de árboles.
Su blanca cabellera era como la nieve.
Con expresión solemne, aguardaba la llegada de todos.