**Capítulo 106: Envenenamiento**
Qin Mu durmió en la posada del Condado de Huyang hasta la tarde, cuando el bullicio de afuera lo despertó de golpe. Escuchó al dueño de la posada decir: —No sé de dónde salieron tantos insectos cadavéricos. Vuelan por todas partes, no se pueden aplastar ni espantar. Son estos insectos rojos, señor soldado. ¿Sabe si son peligrosos?
El corazón de Qin Mu dio un vuelco. Se levantó rápidamente, despertó a la pequeña zorra a su lado y recogió sus pertenencias. Abajo, el dueño de la posada le explicaba al soldado sobre los insectos. El soldado, que solo era un guerrero común, tampoco sabía nada al respecto.
—Hay muchos de estos insectos en la ciudad. Hace un momento no estaban. Probablemente es una plaga por la guerra que se aproxima. Si los aplastas, mueren.
—No se mueren ni con el fuego. El agua hirviendo tampoco les hace nada. Uno de ellos se metió en la boca de un huésped hace un rato y no pudimos sacarlo...
Qin Mu dejó una moneda Da Feng sobre la mesa, abrió la ventana y Hu Ling'er invocó un viento demoníaco. Qin Mu saltó afuera, cabalgó el viento silbante y desapareció.
En el cielo del Condado de Huyang, docenas de insectos cadavéricos rojos revoloteaban aquí y allá. Qin Mu flexionó sus dedos disparando ráfagas resonantes como truenos. Los insectos cercanos se desplomaron al suelo sin siquiera verlo.
—La Secta del Inmortal Cadáver no deja de acosarnos. Solo maté al hijo del líder de su secta. ¿Es necesario perseguirnos con tanta tenacidad? —dijo Hu Ling'er indignada.
Qin Mu aterrizó y corrió rápidamente. En el camino compró varias canastas de panecillos, tomó todo con las canastas incluidas. El vendedor iba a gritar por el robo, cuando una moneda Da Feng cayó sobre su puesto y el hombre sonrió de inmediato.
Qin Mu se stuffeaba los panecillos en la boca mientras salía de la ciudad a toda velocidad. Hu Ling'er saltó a su hombro, agarró un panecillo humeante de las canastas y, quemándose las patitas, lo lanzaba de una mano a otra. Finalmente lo mordió y se quemó la lengua, pegando una lloradera.
Hombre y zorra terminaron de comer rápidamente. Qin Mu miró hacia atrás y no vio insectos rojos persiguiéndolos. Respiró aliviado.
Hu Ling'er se metió dentro del equipaje y sacó el mapa geográfico de Yankang. Qin Mu lo abrió, lo estudió, levantó la cabeza para observar su entorno, determinó su posición y aceleró hacia la capital.
Mientras tanto, en el condado, los insectos cadavéricos rojos que no encontraron a Qin Mu salieron volando de la ciudad. Afuera, el Tío Maestro Qiao estaba en la Montaña Pingyang, recuperando sus insectos con el ceño fruncido. Justo en ese momento, un anciano de un solo brazo pasó caminando a su lado y, con un pisotón casual, aplastó un insecto cadavérico.
El Tío Maestro Qiao estaba a punto de insultarlo, cuando se detuvo: —Mis insectos cadavéricos son increíblemente duros. ¿Cómo podría alguien simplemente pisarlos hasta morir? Este anciano de un brazo es un experto. Mejor no provocarlo.
Cuando el anciano se alejó, el Tío Maestro Qiao calculó la dirección: —No están por aquí. El camino hacia el sur está bloqueado por mí. Solo puede ir hacia el este, oeste o norte. Mis cadáveres voladores ya revisaron el este y el oeste sin encontrar nada. Tiene que ir hacia el norte.
Partió inmediatamente en esa dirección.
No había caminado mucho cuando volvió a encontrar al anciano de un brazo. Este caminaba lentamente hacia el norte, su manga vacía meciéndose al viento.
El Tío Maestro Qiao decidió ignorarlo. Sus insectos cadavéricos formaron una nube roja que lo elevó, mientras el resto exploraba el bosque buscando rastros de Qin Mu.
Crac, crac.
El anciano pisoteó otros dos insectos. Las cejas del Tío Maestro Qiao se arquearon, pero contuvo su ira. El enjambre descendió, suspendiéndose a medio metro del suelo, a unos seis metros del anciano.
El Tío Maestro Qiao hizo una reverencia: —Anciano, estos son mis insectos. Puede que se los haya pisado una vez, pero ¿por qué dos veces?
El anciano se detuvo: —Pensé que eran insectos abandonados volando por ahí. Resulta que son suyos. Disculpe, disculpe.
El Tío Maestro Qiao sonrió: —El que no sabe no tiene la culpa. Tenga cuidado la próxima vez...
Crac.
El anciano levantó el pie y pisoteó otro insecto. La expresión del Tío Maestro Qiao cambió drásticamente. El anciano retrocedió rápidamente: —No fue intencional...
Crac.
Varios insectos cadavéricos, sin razón aparente, cayeron bajo sus pies y fueron convertidos en una pasta roja.
El Tío Maestro Qiao soltó una risa fría. Desde el bosque salieron cadáveres voladores que rodearon al anciano. Su rostro se oscureció: —Anciano, ¿viene a burlarse de mí? ¿Pisa deliberadamente los insectos que he cultivado? ¿Acaso se burla de la Secta del Inmortal Cadáver?
El anciano se apresuró a responder: —Así que es un experto de la Secta del Inmortal Cadáver. No se confunda, sus insectos se metieron solos bajo mis pies. No fue mi culpa.
El Tío Maestro Qiao, sin conocer la profundidad del anciano y algo cauteloso, suavizó su tono: —Si no fue intencional, está bien.
Estaba a punto de irse cuando escuchó otro crac. La ira explotó en su pecho. Con un pensamiento, los cadáveres voladores se lanzaron contra el anciano.
Sus cadáveres voladores eran diferentes a los de He Yin. He Yin era solo un discípulo interno de la secta que recién había alcanzado el Reino de los Seis Cierres. Pero el Tío Maestro Qiao era un anciano de la secta en el Reino de las Siete Estrellas. Sus cadáveres ya habían sido refinados hasta convertirse en cadáveres de armadura de bronce, con huesos de hierro y fuerza aterradora. Además, cultivaba gran cantidad de cadáveres. Con tantos cadáveres de armadura atacando simultáneamente al anciano de un brazo, el resultado sería seguro.
Pero antes de que los cadáveres llegaran al anciano, resonó un canto budista potente. La luz budista explotó en todas direcciones. El Tío Maestro Qiao sintió escalofríos por toda la espalda. Ante él parecía alzarse la figura de un Buda, y su alma casi abandonó su cuerpo. Cayó de rodillas y se postró profundamente, gritando: —¡Perdóneme!
Los cadáveres voladores, bajo la luz budista, cayeron rígidamente al suelo. La conexión con el Tío Maestro Qiao se rompió instantáneamente. El anciano de un brazo los había redimido en un instante, incapaces de causar más daño en el mundo.
—Levántese.
El anciano lo miró y caminó hacia la distancia: —Quien puede perdonar, debe perdonar. No lo mato. Espero que usted también sepa perdonar.
El Tío Maestro Qiao levantó la cabeza, miró a su alrededor y respiró aliviado: —Tuve buen juicio a tiempo. Cualquier habilidad bien dominada puede salvarle la vida, como arrodillarse cuando no puedes ganar.
Se levantó y recuperó la compostura, con un rostro lleno de pesar: —Esos cadáveres me costaron innumerables esfuerzos. Años de trabajo, ¡y todos destruidos! ¿Quién es este hombre de un brazo? Es verdaderamente poderoso. Ni siquiera tuvo que tocarme; solo con un destello de luz destruyó mis tesoros. Pero si atrapo a ese chico y obtengo la espada de primera clase, todo valdrá la pena.
Qin Mu corría a toda velocidad a través del bosque cuando se detuvo, se inclinó y arrancó una pequeña hierba con flores púrpura de tres pétalos. Hu Ling'er se preguntó en voz alta: —Señor Qin, ¿qué flor es esta?
—Es la hierba de la tierra original. Tiene un aroma que los humanos y las bestias no pueden oler.
Qin Mu retiró cuidadosamente las flores púrpura, conservando solo las hojas y las raíces. Luego recorrió el bosque y encontró varias hierbas medicinales comunes en la montaña.
—Pero para los insectos, el aroma de la hierba de la tierra original es embriagador. Esta hierba es venenosa para los insectos, aunque inofensiva para los humanos. Por eso se la llama la Enemiga de los Cien Insectos. Las otras hierbas que recolecté solo sirven para amplificar cien veces su aroma y toxicidad.
Corrió hacia adelante, liberando energía vital mientras caminaba. Las hierbas flotaban sobre un horno invisible formado con su energía vital. Su otra mano desprendía llamas que calentaban y horneaban las hierbas, mientras la energía de la Tortuga Negra las nutría para evitar que se quemaran.
Antes de llegar al fondo del valle, Qin Mu había extraído las propiedades de las hierbas. Descartó los residuos, juntó sus manos y en sus palmas aparecieron unas gotas de líquido transparente, similar al aceite.
Miró a su alrededor y vio un manantial cristalino en el valle cercano. Se acercó, se lavó las manos y luego corrió a toda velocidad.
No tardó mucho antes de que una nube roja cubriera el cielo. Los insectos cadavéricos del Tío Maestro Qiao estaban siguiendo su rastro y casi lo alcanzaban. De repente, el enjambre perdió el control y se lanzó hacia abajo, directo al manantial del valle.
El Tío Maestro Qiao, que controlaba al enjambre desde atrás, sintió un sobresalto y corrió rápidamente hasta el valle. Lo que vio lo dejó helado. Por toda la ladera yacían cadáveres de insectos rojos. Sus queridos insectos, criados con tanto esfuerzo y dedicación, habían muerto hasta el último.
El hecho de que alguien pudiera envenenar todos sus insectos de una sola vez era una habilidad que helaba la sangre.
—Y lo más importante...
Qin Mu, que ya había avanzado bastante, le sonrió a Hu Ling'er, que estaba escondida en el equipaje: —Los insectos cadavéricos también son veneno, y un veneno muy potente. Los insectos rojos son especialmente tóxicos. El aceite venenoso que preparé no tiene efecto en los humanos, pero si los insectos rojos lo ingieren, su veneno se combina con el mío y se convierte en algo verdaderamente aterrador. Con solo tocarlo, la carne se pudre al instante, el cuerpo se paraliza, y no puedes moverte. Solo puedes quedarte mirando cómo te descompones.
Hu Ling'er se asustó y exclamó: —Señor Qin, ¿ese experto de la Secta del Inmortal Cadáver también podría morir envenenado? Creo que tiene un nivel de cultivación muy alto.
Qin Mu respondió con indiferencia: —Eso dependerá de si toca o no esos insectos.
Miró el cielo y dijo en voz baja: —Este veneno se descompone solo. Con la luz del sol, su toxicidad disminuye gradualmente. Después de media hora bajo el sol directo, el veneno desaparece por completo. Pero durante esa media hora, cualquiera que lo toque morirá.
En el valle, el cuerpo del Tío Maestro Qiao temblaba. De repente soltó una risa amarga: —Por suerte todavía tengo más insectos, y la reina de los insectos está conmigo...
En ese momento, los insectos que llevaba encima salieron enloquecidos, volando hacia el manantial envenenado del valle. Incluso la reina de los insectos salió volando. El Tío Maestro Qiao gritó y trató de agarrarla, pero la reina era demasiado rápida y ya había llegado al borde del manantial para beber el agua.
El Tío Maestro Qiao la atrapó por detrás. Estaba a punto de respirar tranquilo cuando su cuerpo serígidoó de repente. La piel de su mano comenzó a pudrirse a una velocidad aterradora. La pudrición se extendía por su brazo, y su músculo comenzó a desprenderse del hueso, cayendo al suelo y disolviéndose rápidamente en pus.
Podía ver cómo su brazo se pudría, pero no sentía ningún dolor.
Quiso cortarse el brazo, pero su cuerpo parecía separarse de su voluntad, incapaz de responder. El Tío Maestro Qiao apretó los dientes e intentó levantar el otro brazo, pero perdió el equilibrio y cayó de bruces. Su rostro se hundió contra el suelo, con una docena de cadáveres de insectos debajo de sus mejillas.
—El abuelo Boticario me dijo que si no puedes ganar, envenena. Tenía razón el abuelo Boticario —murmuró el boyero de la Aldea de los Ancianos Rotos desde la distancia, conmovido.