**Capítulo 119: Te Cortaré la Cabeza**
Toda la Academia Imperial estaba en silencio. No se oía ningún sonido.
El Emperador Yanfeng había claramente hablado desde el corazón, aprovechando la oportunidad para intimidar a los ministros y forjar un sentido de unidad entre gobernante y gobernados.
Un momento después, la expresión del Emperador se suavizó de nuevo en una sonrisa y volvió a sentarse: "Perdí la compostura. Preceptor Imperial—tráeme el registro."
El Daoista Lingyun se apresuró a presentarse con el registro. El Emperador Yanfeng tomó un pincel de bermellón e inscribió algunas palabras junto al nombre de Qin Mu: "A partir de ahora, es un Erudito Imperial." Cerró el registro y se lo devolvió.
El Emperador se volvió hacia el joven Antepasado: "Gran Preceptor, la selección de eruditos es vuestra responsabilidad. Yo me he extralimitado eligiéndoos. ¿Cuál es vuestra opinión?"
El joven Antepasado sonrió: "La sabiduría de Su Majestad es suprema. Con tal ambición y gran estrategia, es la fortuna de las Grandes Ruinas."
El Emperador Yanfeng se rio con ganas, negando con la cabeza: "Adulación. Más adulación. Muy bien, que los eruditos continúen sus pruebas."
Los Preceptores Imperiales de la Academia emitieron la orden y los eruditos reanudaron sus contiendas. Los eruditos de la escuela primaria que aún no habían terminado su examen fueron reunidos ante el Gran Salón para una evaluación unificada, supervisada de nuevo por el Daoista Lingyun.
Aun si el Daoista Lingyun hubiera querido ser indulgente con los hijos de los funcionarios poderosos, no podría. Cada ojo presente pertenecía a un experto de mirada perspicaz: un solo movimiento en falso y sería descubierto.
El examen se extendió hasta la tarde. Algunos celebraron su éxito mientras otros desesperaban. La competencia entre los eruditos de la escuela secundaria fue especialmente brutal: las posibilidades de entrar en la Academia Imperial eran una entre cien.
Entre los eruditos de la escuela primaria, solo quedaban cinco plazas. Los hijos de familias prestigiosas poseían naturalmente mayor conocimiento y recursos que sus rivales de origen humilde. De esos cinco, solo Si Yunxiang había aprobado con éxito, obteniendo su lugar como erudita de la Academia Imperial.
Los otros cuatro provenían de familias y clanes distinguidos.
No era que los eruditos de origen humilde no se esforzaran, la limitación eran los recursos.
Tanto las escuelas primarias como las secundarias enseñaban las mismas artes marciales, hechizos y esgrima. Por muy brillantemente que un estudiante dominara estas, no podía superar ese techo. Los hijos de las grandes familias, sin embargo, poseían conocimientos adicionales de sus tradiciones ancestrales, técnicas clan y transmisiones sectarias. Recibían instrucción privada de expertos poderosos. La proporción de eruditos de origen humilde nunca era, por tanto, alta.
Qin Mu observó todo esto y pensó: *Si esto continúa, los niveles superiores del Estado de Yankang acabarán dominados por familias nobles y sectas. Los eruditos de origen humilde nunca ascenderán a posiciones destacadas, nunca ocuparán puestos en los más altos niveles de la corte. Si eso sucede, la nación no perdurará. El Emperador Yanfeng tiene voluntad de reformar, pero, ¿podrá cambiar esta situación?*
En tal sistema, los gobernantes siempre serían gobernantes. Las clases sociales se volverían rígidas, y dentro de la clase gobernante, ciertas facciones inevitablemente crecerían cada vez más, usurpando cada vez más recursos, hasta convertirse en un cáncer para el imperio.
Cuando los de origen humilde finalmente se rebelaran, estos tumores aprovecharían la oportunidad para causar el caos, y el imperio se desmoronaría en un instante.
Después de que el examen concluyó, los Preceptores Imperiales organizaron la vivienda. Quien se convirtiera en erudito de la Academia Imperial recibía una residencia privada dentro de las instalaciones de la Academia. Esta área se conocía como el Barrio de los Eruditos. Cada erudito recibía un pequeño patio con patios interiores. Los eruditos vivían en estos barrios día a día, y todo lo que necesitaban era proporcionado: los sirvientes se encargaban de cocinar, lavar y otras tareas domésticas, liberando a los eruditos de las preocupaciones cotidianas.
Quienes fueran de nacimiento distinguido también podían traer a sus propios sirvientes o criadas. Qin Mu no tenía nada, así que ninguno de estos asuntos le concernían.
*Me pregunto si puedo traer a Hu Ling'er aquí. Una vez que todo esté arreglado y haya conocido al Antepasado, iré a buscarla.*
Qin Mu caminó por las instalaciones. El pico de jade sobre el que se erigía la Academia Imperial era mucho más grande de lo que parecía en un principio. Montañas dentro de montañas, cuevas dentro de cuevas. Además del Salón Puro Yang, el Salón Sol Azul y el Gran Salón, más de una docena de otros palacios salpicaban el paisaje, junto con la Torre de los Registros Celestiales.
La Torre de los Registros Celestiales era el archivo de la Academia, administrado por el Secretario de Archivos. Como su nombre indicaba, esta oficina estaba encargada de custodiar textos secretos. La colección de la Torre comprendía las escrituras imperiales recopiladas de sectas de todo el reino, todas almacenadas bajo la custodia del Secretario.
Qin Mu se detuvo a observar. La Torre bullía de actividad: eruditos de la Academia Imperial y miembros de la familia real entraban y salían en un flujo constante.
"Maestro de la Sede Menor, habiendo viajado hasta aquí, ¿cuáles son vuestras impresiones?"
Una voz anciana llegó desde atrás. Qin Mu se volvió y se inclinó: "Antepasado."
Era efectivamente el joven Antepasado; aunque su apariencia era juvenil, su voz portaba el peso de los siglos. Sonrió: "No hay necesidad de tanta formalidad."
Qin Mu se compuso y dijo: "Habiendo viajado aquí y observado el Estado de Yankang, he quedado profundamente conmovido. Mi corazón está lejos de estar en calma."
El interés del Antepasado se despertó visiblemente. Empezó a caminar, y Qin Mu lo siguió: "Oh, cuéntame."
Qin Mu se puso a su lado mientras caminaban: "Mientras viajaba, observé el Estado de Yankang y vi señales de gran prosperidad. Sus magias y artes sobrenaturales, su impacto en la vida cotidiana del pueblo, avanzan con cada día que pasa. Sequías traen lluvias, inundaciones se drenan, milagros casi. Barcos llenan el cielo, carruajes recorren la tierra y las artes alquímicas se han aplicado a la vida común. Es extraordinario. Aunque el Estado de Yankang enfrenta alguna agitación, no durará mucho. Después, esta nación se volverá incomparablemente poderosa."
El Antepasado lo condujo a un lago en lo alto de la montaña, donde sauces de jade sombreaban la orilla. Preguntó con curiosidad: "Así que creéis que las sectas o el estado, ¿cuál tiene un futuro más brillante? Por lo que decís, habéis concluido que las sectas no pueden rivalizar con el Estado de Yankang."
Qin Mu asintió: "Las escuelas primarias, secundarias y la Academia Imperial ya han dejado claro: el Estado de Yankang es la mayor secta bajo el cielo. Todas las demás sectas son meramente sus escuelas primarias y secundarias, produciendo eruditos para alimentarla. ¿Cómo pueden esas sectas contender contra el Estado de Yankang?"
El Antepasado se sentó. Dos cañas de pescar yacían en la orilla. Le dio una a Qin Mu y echó su propia línea al agua: "Pero el mundo está en caos. Muchas sectas han aprovechado la oportunidad para rebelarse, y sus números se extienden como la hierba. Además, el Preceptor del Estado de Yankang ha sido gravemente herido. Observo que el Estado de Yankang está en peligro mortal, podría caer en cualquier momento."
Qin Mu echó su propia línea y sonrió levemente: "Antepasado, ¿me estáis engañando, verdad? El Preceptor del Estado simplemente está usando la táctica de dejar que el pez muerda el anzuelo antes de halarlo, queriendo atraer a todas las fuerzas contrarias a la superficie. Lo veo a través, y seguramente vos también."
El Antepasado contempló el lago, con la expresión serena. Un momento después dijo: "Es más que solo dejar que el pez muerda el anzuelo. Os falta el ardid del daño autoinfligido. El Preceptor del Estado de Yankang fue genuinamente y gravemente herido. Sus heridas son severas. De lo contrario, las sectas de todo el reino nunca se habrían dejado engañar."
Qin Mu sobresaltó: "¿El Preceptor del Estado se heriría a sí mismo?"
El Antepasado negó con la cabeza: "El golpe vino de otros. He oído que tres monstruos antiguos de mi propia época lo atacaron juntos, infringiéndole heridas graves. Cuando regresó a la capital, lo vi; las heridas eran efectivamente severas."
Qin Mu quedó atónito. Siempre había creído que el Preceptor del Estado simplemente fingía debilidad para atraer a sus enemigos a la superficie. Nunca esperó que el hombre estuviera verdaderamente herido.
"Volvió su esquema en su contra," continuó el Antepasado, hablando sin prisas. "Pretende atraer a estas fuerzas a la superficie. Si estas sectas creen que pueden simplemente eliminar al Preceptor del Estado y destruir el Estado de Yankang, van a recibir un golpe de realidad. Maestro de la Sede Menor, ¿cuál es vuestra evaluación del Preceptor del Estado de Yankang?"
Qin Mu respondió con gravedad: "Un héroe entre los hombres, de mente amplia y generoso, un talento de los siglos."
El Antepasado sonrió: "Cuando vino a mí buscando orientación, yo pensaba igual. Originalmente quería tomarlo como discípulo, pero su conocimiento era tan vasto y su talento tan ilimitado que ya estaba empezando a superarme. Abandoné la idea para no frustrar su futuro. Ahora bien, si el Estado de Yankang se sitúa por encima de todas las sectas y facciones, fuera del alcance de la fuerza, y si el Preceptor del Estado es un talento extraordinario, ¿cómo debería posicionarse nuestra Santa Secta?"
Sus palabras tenían el tono de una prueba.
En realidad, desde las primeras palabras que pronunció al conocer a Qin Mu, el Antepasado había empezado a ponerlo a prueba.
La entrada de Qin Mu a la Academia y su conversión en Erudito Imperial fue solo la primera prueba, de su fuerza. Ahora venía la prueba de su sabiduría: si poseía el juicio para liderar la Secta del Demonio Celestial, si tenía las aptitudes para ser un Maestro de la Sede.
Qin Mu consideró un momento: "Nuestra Santa Secta tiene dos caminos. El primero es transformar la secta en una nación, establecer la Santa Secta como un estado. Si lo hacemos, debemos distanciarnos de Yankang. El Estado de Yankang se vuelve más próspero con cada día. Una vez que el Preceptor del Estado pacifique la agitación interna, girará sus fuerzas militares hacia el exterior. Dentro de Yankang, no podemos competir. Demasiado cerca, y tampoco podemos competir. Pero si nos alejamos de Yankang, nuestra base se pierde, podrían pasar décadas antes de ver cualquier progreso."
El Antepasado asintió: "El primer camino es increíblemente difícil. Nuestra Santa Secta está arraigada entre el pueblo. Alejarse de Yankang destruiría nuestra base. Este camino no es viable. ¿Y el segundo?"
"El segundo camino es acoplarnos."
Qin Mu dijo: "La Santa Secta se acopla al Estado de Yankang."
La expresión del Antepasado se alteró. Se rio con frialdad: "¡Te harías Maestro de la Sede solo para ver destruida nuestra Santa Secta! ¡Qué audacia, te cortaré la cabeza!"