El vestido rosado y las piernas blancas chocaron contra el short de piel de bestia y las piernas gruesas. Las largas piernas de la discípula Qing, aunque delgadas, poseían una fuerza pasmosa; las piernas más recias de Qin Mu daban una impresión de gracia ligera y flotante, como si llevaran muy poca fuerza.
Trac, trac, trac: una retahíla de golpes, y en un solo instante las piernas de la discípula Qing recibieron quién sabe cuántas patadas. ¡El juego de piernas de Qin Mu era sencillamente demasiado rápido!
Aquella fuerza pasmosa fue en vano; golpeada por esa vertiginosa cadena, su poder se desvaneció como si se lo hubieran "comido" las piernas de su rival.
"No, no…"
Sus piernas flaquearon. Las de Qin Mu chutaban en sucesión, cayendo sobre su cintura, su pecho, su garganta, y luego uno tras otro grandes pies descalzos se abatieron sobre su rostro.
El cuerpo de Qin Mu giró en el aire y soltó una patada hacia atrás. A diferencia de su juego anterior, que solo buscaba la velocidad, esta cargaba un poder que aterraba.
El rostro de la discípula Qing quedó aplastado, su fina nariz casi embutida en la carne, su mandíbula hecha trizas. Cabeza por delante, pies por detrás, fue lanzada de vuelta a las ruinas como una flecha suelta del arco.
Qin Mu confirmó una cosa: la Pata Divina que Roba el Cielo del Cojo era en verdad la primera. Que fuera la primera bajo el cielo no se atrevía a afirmarlo, pero dentro de la aldea era sin discusión la primera.
Su juego de piernas había parecido fiero y despótico, y sin embargo no había llegado ni a rozarlo antes de que él la hiriera de gravedad. Qin Mu no podía contar con ni un ápice de su energía vital, apoyándose por entero en la fuerza de su cuerpo, mientras ella la vertía en sus piernas: y aun así quedó lisiada en un solo envite.
No bien hubo lanzado a volar a la discípula Qing, se le puso todo el vello de punta, una potentísima sensación de peligro inundándole el pecho. Ni siquiera se volvió, sino que se lanzó hacia delante.
A sus espaldas, el hermano mayor Qu se había deslizado en silencio y descargaba un golpe mortal, seguro de su resultado; solo que jamás había contado con que Qin Mu fuera tan alerta.
Los dos corrieron sobre los lomos de las bestias, saltando de dorso en dorso. Los pasos del hermano mayor Qu eran veloces más allá de toda medida, golpeando con furia tras el corazón posterior de Qin Mu, mientras Qin Mu cargaba hacia delante, las manos volando para bloquear el asalto.
Los Ocho Sonidos del Trueno, el Buda de las Mil Manos.
El hermano mayor Qu no pudo contener un respingo de horror. Qin Mu, con la espalda vuelta, era capaz de desviar todos sus ataques, como si le hubieran brotado incontables brazos. ¡De semejante arte jamás había oído hablar!
Aunque no podía igualar al tío Ma, cuyos gestos hacían rodar truenos, aun así era veloz como el viento. Corriendo sobre las bestias, de espaldas, se movía con fiereza avasalladora, sin cederle la menor ventaja.
Ziñ—
De pronto cantó un crujido de espada, el cuero cabelludo de Qin Mu se erizó, y su brazo se empapó en sangre en el acto.
Qin Mu rodó del lomo de la bestia y se puso a correr bajo el vientre de una gran criatura. El hermano mayor Qu bajó tras él, las manos vacías, mas una espada plateada giraba y se revolvía en torno a su cuerpo.
Las pupilas de Qin Mu se contrajeron. Este hermano mayor Qu mandaba su espada mucho mejor que la discípula Qing. Ella hacía volar la suya a decenas de zhang; la de él no se apartaba ni tres pies de su propio cuerpo. Llevar la espada en combate cuerpo a cuerpo, y al menor descuido herirse uno mismo, exige el máximo de la destreza y una confianza plena en la propia hoja.
"El abuelo Carnicero y los demás nunca me enseñaron a manejar mi energía vital, ni a emplear la energía del Cuerpo del Tirano. En semejante trance, me temo que estaré en desventaja."
Su pie tropezó con una rama rota, partida por las pisadas de la manada. La tocó con la punta del pie y cayó en su mano: un vástago de sauce de seis o siete pies, del grosor de un pulgar.
El muchacho aferró la rama, la mirada clavada en la punta de la espada del hermano mayor Qu.
Intentó colar su energía vital en el sauce, mas al llegar a un punto de un pie y tres pulgadas dentro de la madera perdió el rastro. Un pie y tres pulgadas era demasiado corto; medir contra la espada voladora del otro, demasiado arriesgado.
El hermano mayor Qu avanzó, la espada prodigiosa girando: estocando, raspando, fendiendo, rebanando por igual, como un esgrimidor invisible que viniera a por Qin Mu.
Zzz, y el sauce quedó recortado hasta un pie y tres pulgadas. La espada cayó de nuevo y chocó con él con un tintineo, como si hubiera golpeado acero.
Al ver que su energía, vertida en el sauce, era capaz de rechazar la espada del rival, el corazón de Qin Mu se asentó. Sus ojos solo contenían la punta de la espada, y el tramo de sauce lo usó como cuchilla de carnicero, desplegando el arte del cuchillo del carnicero.
¡Combate Nocturno de la Ciudad en la Lluvia!
Con la mente libre de toda distracción, Qin Mu desató sin freno el arte del cuchillo del carnicero mediante la pequeña rama de sauce.
El carnicero llamaba a su arte el Arte del Cuchillo del Carnicero; no tenía más que un secreto: ¡la velocidad! Tan rápida que la mano se alza y la cabeza del cerdo cae.
Qin Mu arrojó cuerpo y alma al manejo de la cuchilla, y golpe tras golpe reventó. Los dos se batieron bajo la manada en movimiento, abriéndose camino de bajo un vientre a otro. Las patas macizas de las criaturas caían como pilares desde el cielo, y el menor descuido significaba quedar aplastado.
Sus pasos parecían salvajes, mas ambos seguían un ritmo prodigioso, escabulléndose justo antes de que una pata se abatiera.
El hermano mayor Qu estaba estupefacto y furioso: ¡le estaban dando una paliza! ¡Le estaba apaleando este "pequeño engendro demoníaco" con un palito!
El palito en la mano de Qin Mu era de un pie más o menos: ¿no era eso un palito? Y su espada medía cinco pies y siete pulgadas; refinaba su energía en hilo para moverla, un arte de los Cinco Ancianos del Río Li, maestros que habían roto el Muro del Cielo y el Hombre. El arte que sus manos desplegaban, el Arte del Río Li, tornaba su energía en un río rugiente; mas ante el palito del "pequeño engendro demoníaco", ambas obras maestras aparecían plagadas de fallas. El palito llovía sobre su cara, su cuello, su pecho, sus codos, sus costillas, su corazón, su cintura, sus tobillos.
En ese breve lapso quedó lleno de chichones, el cuerpo abigarrado de morados. Y en su pecho había más terror que furia.
Si lo que Qin Mu empuñara no fuera un palito sino un cuchillo… ¡las consecuencias escapaban a la imaginación! Terrible: este muchacho tendría a lo sumo once o doce años. Aunque hubiera entrenado desde el vientre de su madre, jamás podría haber dominado un arte tan aterrador.
El hermano mayor Qu no tardó en divisar la debilidad de Qin Mu, y su corazón se asentó: "Su cultivo de la energía vital es muy débil. O mejor dicho, no es un cuerpo bendecido por el espíritu, sino tan solo un hombre común…"
Al fin dio con la clave. Qin Mu era solo un hombre común, nada de cuerpo bendecido por el espíritu, y debía haber cultivado algún arte fundacional como el Arte de la Guía, que le otorgaba una porción de energía vital. Pero la energía vital de un hombre común no posee atributo y no desata poder alguno; y así, aunque sus movimientos superaran a los del hermano mayor Qu, al carecer de fuerza no le suponían gran amenaza.
Podía ver que el arte de cuchillo de Qin Mu era un arte de combate. A diferencia de mandar la espada, que liberaba las dos manos para hacer volar una espada por el aire, mucho más versátil, el arte de combate recorre el camino primitivo: necesita que las propias manos empuñen el arma, dejando que la energía se derrame en la hoja al máximo, tornando los movimientos más potentes.
Hace siglos coexistían uno y otro sin cederse nada, hasta que un genio de mandar la espada irrumpió y a los maestros del arte de combate, a los unos los mató, a los otros los lisió. Ese genio era el Preceptor del Estado del reino de Yan Kang. Hoy las mejores artes se habían perdido, y solo quedaban las inferiores.
Mas los artes verdaderamente excelentes seguían siendo formidables, y el hermano mayor Qu estaba convencido de que lo que desplegaba este pequeño engendro demoníaco era uno de esos artes superiores.
"¡Debo hacerme con este arte de combate! Por cualquier medio haré que me entregue su método de cultivo."
El palito de madera de Qin Mu seguía golpeando sin freno, y el hermano mayor Qu, resistiendo con todas sus fuerzas, jamás lograba bloquearlo por entero, golpeado varios cientos de veces. Su rostro y su cabeza se hincharon, su cuerpo dolía, y una creciente confusión se infiltró en su pecho. Cuanto más aterrado, más menudo caía el palito sobre su cuerpo.
"¡Quiere matarme a palos!" Se le erizaron los vellos al hermano mayor Qu.