El Señor Yan se acarició la barba y sonrió. "Si no fuera algo extraordinario, no habría venido en persona a invitar al Divino Doctor. Joven Maestro Qin, ¿sabes quién está detrás del hecho de que el Emperador no te haya castigado por ser un desterrado?"
Qin Mu quedó desconcertado. Aquel día, el Emperador Yanfeng había pronunciado un discurso apasionado ante la Academia Imperial, lleno de ímpetu recto. Qin Mu había asumido que el Emperador pretendía usar su condición de desterrado de las Grandes Ruinas para disciplinar a los funcionarios. Pero por el tono de este Señor Yan, parecía haber otra mano en juego.
"Me encantaría escuchar los detalles."
"En aquel momento, le dije al Emperador que tú eras el Divino Doctor capaz de curar a esa persona. Por eso el Emperador no investigó cómo un desterrado divino de las Grandes Ruinas logró pasar el Espejo de la Visión y entrar en Yankang."
El Señor Yan sonrió con sutileza. "Si no lo hubiera dicho, ¿crees que habrías podido convertirte en un erudito de la Academia Imperial? Un erudito de la Academia Imperial ostenta al menos un cargo oficial de octavo rango. ¿Cómo podría otorgarse un puesto así a un desterrado divino de las Grandes Ruinas que se infiltra en nuestro Estado de Yankang? ¡Eso sería un crimen de blasfemia!"
Los ojos de Qin Mu centellearon. "Si no logro curar a esa persona, mi cabeza..."
El Señor Yan se rio. "No se mantendrá sobre tus hombros."
El rostro de Qin Mu se oscureció.
La litera oficial se detuvo. Los fornidos levantaron la cortina, y el Señor Yan hizo un gesto sonriente para que Qin Mu descendiera. Este tomó una bocanada de aire larga y salió. El Señor Yan también bajó y lo guinó por delante, susurrando: "Esa persona es de un trasfondo inmenso. No seas temerario, ¿entiendes?"
Qin Mu lo siguió de cerca y sonrió. "Esto concierne tanto a mi vida como a los prospectos del Señor Yan. Naturalmente, no seré temerario."
El Señor Yan sonrió con conocimiento. "Me alegra que lo entiendas. Mi nieto también estudia en la Academia Imperial, ingresó dos años antes que tú. Si curas a esa persona, puedo encargarle a mi nieto que te cuide. Mi nieto es muy talentoso; ingresó en la etapa de las Cinco Luminarias."
Qin Mu lo miró con extrañeza. "Entre los eruditos con los que peleé hoy... me pregunto si el nieto de él estaba entre ellos."
Este era el palacio interior imperial, aparentemente la zona de los palacios posteriores. Las puertas y patios se extendían profundos y superpuestos. A lo largo del camino, Qin Mu solo vio a doncellas del palacio y hombres pálidos sin bigote.
"¿Podrían ser eunucos?", pensó Qin Mu.
El Señor Yan lo condujo a un profundo y grandioso patio. Aunque resplandecía en oro y jade, se sentía frío y desolado, carente del calor de la vida mortal.
En la sala había veinte o treinta personas, en su mayoría doncellas y eunucos, junto con varios Médicos Imperiales atendiendo fuera de un lecho de jade. Cortinas separaban la cama, y dentro yacía alguien que parecía ser una mujer.
"¿Ha llegado el Divino Doctor de la Calle de las Flores?"
Uno de los Médicos Imperiales pasó a Qin Mu por alto y burló. "Señor Yan, también estás confundido. ¿Atreverse a dejar que un médico de burdeles cure a la Emperatriz Viuda? ¡Atrevido hasta el cielo!"
El Señor Yan respondió con frialdad: "El Médico Xiao dijo algo similar. Luego el Médico Xiao murió. Ah, y Joven Maestro Qin—se me olvidó decirte. El Médico Xiao y estos otros Médicos Imperiales son todos instructores del Buró Médico Imperial de la Academia Imperial. En el futuro, te enseñarán medicina."
Qin Mu se inclinó respetuosamente ante los médicos. Ellos simplemente sonreíron con desdén en respuesta, con las manos entrelazadas detrás de la espalda sin devolver el saludo. El Médico Qu burló: "Tan joven y ya un embaucador. ¿Apuesto a que ni siquiera has aprendido a refinar píldoras correctamente?"
Qin Mu lanzó una sonrisa brillante, como un chico soleado. "Honrados maestros—el Médico Xiao dijo lo mismo una vez. Luego murió."
Los rostros de los médicos se volvieron de un gris hierro.
Qin Mu avanzó hasta el lecho de jade y se sentó en la silla de jade. "Su Majestad, la Emperatriz Viuda."
Una mano emergió de detrás de la cortina y descansó en el borde del lecho. Qin Mu le tomó el pulso. Tras un momento, se volvió hacia atrás. "¿Alguno de ustedes tiene una aguja de plata?"
Un médico anciano se adelantó y le entregó sus propias agujas de plata. Qin Mu tomó una y pinchó la yema del dedo de la Emperatriz Viuda. El Señor Yan tosió suavemente y susurró: "¡Delito capital..."
"Señor Yan, lo enfrentaremos juntos."
La qi de Qin Mu estalló, levantando la gota de sangre en el aire. Fijó su mirada sobre ella.
"¡Abre!"
Con un grito bajo, activó el Ojo del Cielo de la Firmamento Divino, examinando la sangre. Simultáneamente, apretó sus cinco dedos y los abrió de golpe. La gota se expandió instantáneamente, convirtiéndose en una gran esfera roja.
Qin Mu dudó un instante, luego gritó de nuevo: "¡Abre!"
Incontables patrones de formación giraban dentro de sus pupilas, formando una segunda capa de cielos: ¡el Ojo del Cielo de la Firmamento Azul!
Qin Mu sintió su qi agotándose, luchando por sostener la técnica. Se volvió hacia atrás. "Señor Yan, ¿podría prestarme un poco de su cultivación de qi?"
El Señor Yan se adelantó, canalizando su qi dentro del cuerpo de Qin Mu. "Pequeño Divino Doctor, ¿estás seguro de que puedes—"
El cuerpo de Qin Mu tembló violentamente cuando la qi del Señor Yan irrumpió en sus ojos. Zumbido, zumbido, zumbido—las capas de ojos divinos se abrieron una tras otra, permitiéndole ver la gota de sangre con perfecta claridad. Nada oculto dentro podía escapar a su vista. El Ciego le había enseñado el Método Completo de Apertura de Ojos de los Nueve Cielos, pero la cultivación de Qin Mu era insuficiente para abrir los nueve niveles. Solo podía recurrir al poder del Señor Yan.
Los ojos de Qin Mu ardieron con resplandor divino: dos rayos de luz que se dispararon desde su mirada, extendiéndose un pie de largo. De repente, tiró de la cortina. La luz divina en sus ojos se acrecentó, derramándose sobre la Emperatriz Viuda en el lecho.
La Emperatriz Viuda no esperaba tal audacia: que se atreviera a tirar de la cortina. Su mirada se dirigió hacia él al instante, cargada con la fuerza de un trueno de un cielo despejado. Incluso en enfermedad, su autoridad era imponente.
Qin Mu sostuvo sus ojos, y la luz divina se desvaneció de su mirada. "He identificado la condición de Su Majestad. Ha sido envenenada."
Aunque la Emperatriz Viuda yacía débil en su lecho de enfermedad, sus rasgos envejecidos aún insinuaban la dignidad de quien una vez presidió el reino. Cerró los ojos y dijo: "Mi cuerpo se debilita con cada día que pasa. Los Médicos Imperiales—algunos dicen que es una enfermedad, otros dicen que es veneno—pero no se ha llegado a una conclusión. ¿Cómo puedes estar seguro de que es veneno?"
"El veneno que Su Majestad ha contraído se llama el Veneno del Mil Mecanismos."
Qin Mu continuó: "Este veneno está elaborado con mil sustancias tóxicas, cada una encadenada en una red intrincada. Una vez refinado, el Veneno del Mil Mecanismos se vuelve infinitamente variable. Prácticamente ningún antídoto puede contrarrestarlo. Cualquier antídoto desencadena una nueva transformación en la toxina, volviéndola inúbil. Cuanto más se trata, más profundo arraiga el veneno y más vicioso se vuelve el sufrimiento. Su Majestad ha estado envenenada por mucho tiempo. Afortunadamente, la cultivación de Su Majestad es profunda, y algunos médicos sabiamente optaron por sustentar su vida con elixires milagrosos en lugar de intentar un tratamiento—de lo contrario, las consecuencias habrían sido catastróficas."
Los Médicos Imperiales en la sala se estremecieron. Intercambiaron miradas y no dijeron nada.
La Emperatriz Viuda jadeó. "Médicos—¿verdaderamente existe tal veneno?"
El Médico Yu se adelantó e hizo una reverencia. "Su Majestad, tal veneno existe. He oído que fue elaborado por el Rey Veneno de Cara de Jade. Sin embargo, nadie lo ha presenciado jamás, y por lo tanto..."
La Emepériz Viuda suspiró. "¿No tienen cura?"
Los médicos bajaron la cabeza avergonzados, en silencio.
La Emperatriz Viuda recuperó el aliento y dirigió su mirada hacia Qin Mu. "Pequeño Divino Doctor—¿y usted?"
"Tengo la cura."
Qin Mu sonrió. "Pero necesito saber qué medicamentos ha tomado Su Majestad desde que fue envenenada: las recetas. Por favor proporciónenlas lo más rápido posible. Además, necesito mil veintitrés doncellas del palacio, junto con tinta, pinceles y mil veintitrés placas."
La Emperatriz Viuda agitó una mano débil. "Vayan. Rápidamente."
Poco después, la tinta, los pinceles y el papel estuvieron preparados. Los palacios traseros se llenaron de actividad cuando se convocaron doncellas de todos los patios. El Buró Médico Imperial también comenzó a compilar los registros de cada medicina que la Emperatriz Viuda había tomado a lo largo de los años.
Qin Mu tomó el pincel e inscribió los nombres de las sustancias tóxicas y los números sobre las placas uno por uno, trabajando hasta la medianoche antes de terminar. Fuera de la sala, las antorchas ardían intensamente. Más de mil doncellas permanecían en silencio.
Qin Mu ordenó distribuir las placas. Cada doncella sostenía una con el nombre de una sustancia tóxica. Luego las organizó en una formación peculiar, un diseño intrincado compuesto por múltiples patrones. El primer patrón tenía solo una doncella de pie con su placa. El segundo tenía dos. El tercero, cuatro. Luego ocho. Luego dieciséis. Luego treinta y dos. Luego sesenta y cuatro. Luego ciento veintiocho. Luego doscientos cincuenta y seis. Luego quinientas doce.
Una vez las doncellas en posición, Qin Mu estudió las recetas que la Emperatriz Viuda había tomado durante años. Comenzando desde la primera, la leyó y llamó inmediatamente una serie de números, indicando a las doncellas que intercambiaran posiciones al escuchar el suyo.
La formación de mil personas cambió al instante. Luego Qin Mu leyó la segunda receta, llamó nuevos números e hizo que esas doncellas cambiaran de lugar. La formación cambió de nuevo.
Una receta tras otra, la formación siguió transformándose, las posiciones de las doncellas reordenándose una y otra vez.
Los médicos observaron con asombro absoluto. Un médico anciano de cabello blanco tembló mientras hablaba. "¡Para pensar que podría presenciar tal técnica en mi vida! ¡Vale la pena morir!"
Los otros tres médicos asintieron repetidamente y suspiraron. "Habíamos subestimado algo suyo. Quién habría imaginado que reconocería el Veneno del Mil Mecanismos—y usaría este método maravilloso para calcular exactamente en qué etapa de transformación se encuentra el veneno."
Los médicos admiraron una y otra vez. Qin Mu hizo que las mil y tantas doncellas se mantuvieran de pie con sus placas, formando el patrón estructural de restricción mutua entre las diversas toxinas que componían el Veneno del Mil Mecanismos. Luego, basándose en las propiedades medicinales de las recetas que la Emperatriz Viuda había tomado y su efecto sobre la estructura del veneno, alteró las posiciones de las doncellas.
Estas mil y tantas doncellas formaron un ábago masivo y complejo heterogéneo. Cada doncella era una ficha del ábago, permitiéndole calcular con precisión en qué etapa del Veneno del Mil Mecanismos se encontraba el cuerpo de la Emperatriz Viuda.
Una técnica así era divina más allá de la creencia; incluso los médicos estaban llenos de admiración.
Qin Mu calculó hasta el amanecer, finalizando todas las recetas. Las doncellas que habían sostenido sus placas de pie durante toda la noche estaban completamente agotadas. Qin Mu examinó las posiciones finales de las doncellas, las placas que sostenían y la formación final de las mil toxinas. Reflexionó largo rato, luego cerró los ojos.
Tras un largo momento, Qin Mu abrió los ojos y tomó el pincel para escribir la receta.
Los médicos se acercaron y miraron. Uno por uno, asintieron y luego estallaron en gestos emocionados.
El Señor Yan también se asomó para mirar, pero no lo entendió. "Médicos—¿qué tal esta receta?"
El Médico Qu miró a Qin Mu con reverencia y exclamó. "¡La receta es exquisita—una grandeza como canción! El Pequeño Divino Doctor emplea el método de sustitución: reemplazar la toxina central del Veneno del Mil Mecanismos con un solo contraveneno. ¿Lo ven? ¡Ese! Una vez reemplazada esta, las otras mil veintidós toxinas se restringen mutuamente, ¡y el veneno se disuelve por sí mismo! ¡Magnífico, verdaderamente magnífico!"
El Médico You alabó: "¡El Médico Xiao no murió en vano! ¡Morir frente al Pequeño Divino Doctor: esa es una muerte bien ganada!"
El Señor Yan negó con la cabeza, pensando para sí: La gente de la medicina está toda loca. ¿Qué tiene de grandioso esto? Lo importante es si funciona. Si no funciona, ¡tanto mi cargo oficial como su cabeza están perdidos!