Bashan Jijiu salió, envuelto en un abrigo de piel de visón gris, sosteniendo una bota de vino de medio hombre de alto. Levantó la cabeza, tomó varios sorbos de vino, eructó, y luego le lanzó la bota al Buey Azul. "¿Quién se atreve a robar de mi huerto? ¡Bien atrevidos!"
El Buey Azul tomó varios tragos profundos de la bota, eructó y soltó un aliento que olía a forraje y vino. "No lo sé. Un muchacho tonto, con un zorro."
Bashan Jijiu murmuró pensativamente, "Así que es ese chico que salió de las Grandes Ruinas. Se atreve a provocar a mi bueyito y robar mis verduras. Muy arrogante e insolente. Ya veo. Quédate aquí vigilando el huerto, para que no lo vuelvan a robar."
Qin Mu regresó al frente de la montaña, frotando el moretón en su rostro, con una expresión que oscilaba entre la nubosidad y la claridad. "Ese buey—no puedo vencerlo en una pelea, pero puedo drogarlo y tirarlo al suelo. El abuelo Farmacéutico dijo: si no puedes ganar, usa veneno. Solo necesito atar sus pezuñas y no podrá resistir... Patriarca, ¿por qué estás aquí?"
Ante Qin Mu se extendía un conjunto de cabañas de paja, dos o tres casas simples, muy sencillas, ubicadas junto a la montaña y el agua, muy serenas. El Patriarca Joven estaba lavando platos en el patio, probablemente acababa de comer, y a su lado un anciano de cabello blanco fregaba una olla con un cepillo de loofa.
Qin Mu había visto a este anciano antes: era el Anciano de la Aplicación de la Ley de la Secta del Demonio Celestial.
Aunque el Patriarca Joven era el Gran Jijiu de la Academia Imperial, con una posición elevada, no tenía sirvientas ni criadas atendiéndolo, solo el Anciano de la Aplicación de la Ley a su lado.
El Patriarca Joven y el Anciano de la Aplicación de la Ley también los vieron a él y a Hu Ling'er, pero ninguno se levantó, continuando con sus tareas. El Anciano de la Aplicación de la Ley sonrió y dijo, "El Patriarca siempre ha vivido aquí. ¿El Joven Maestro de la Secta nunca había venido?"
Qin Mu negó con la cabeza, se quedó fuera y saludó con una reverencia, luego entró.
El Anciano de la Aplicación de la Ley saludó a Qin Mu, quien apresuradamente devolvió el saludo, se acercó, se sentó junto al lavabo y ayudó al Patriarca Joven a lavar los platos. Sonrió y preguntó, "Patriarca, siendo el Gran Jijiu, ¿por qué vives tan frugalmente?"
El Patriarca Joven tomó una toalla y se secó las manos. "Estoy acostumbrado a una vida ociosa. No puedo soportar vivir en palacios grandiosos y magníficos. El Anciano de la Aplicación de la Ley tampoco vive aquí. Solo en mi vejez le he pedido que venga, obligándolo a sufrir conmigo."
Qin Mu miró al Anciano de la Aplicación de la Ley, quien sonrió y dijo, "Yo también quiero unos días más de paz. Este lugar es perfecto."
El Patriarca Joven sonrió. "Joven Maestro de la Secta, después de que asciendas, todavía necesitaré pedir prestado al Anciano de la Aplicación de la Ley por unos años, para que viaje conmigo. Cuando muera, él puede ayudar a recoger mi cuerpo. Nuestra Santa Secta no deja cadáveres: cuando una persona muere, es como una lámpara que se apaga, dejando solo un puñado de cenizas. Entonces el Anciano de la Aplicación de la Ley traerá mis cenizas."
Qin Mu guardó silencio, con un sabor amargo en el corazón.
Héroes en el crepúsculo.
Incluso tan poderoso como el Jefe de la Aldea, tan poderoso como el Patriarca Joven, no pueden escapar del nacimiento, la vejez, la enfermedad y la muerte. Su sangre apasionada y sus aspiraciones elevadas eventualmente se desgastarán con el tiempo, convirtiéndose en huesos bajo un montículo de tierra amarilla.
El Patriarca Joven lo miró. "Un monje viejo y un monje joven han venido a la montaña."
Qin Mu asintió. Después de lavar los platos, usó la Energía Vital del Pájaro Vermellón para secar el agua de sus manos. El Anciano de la Aplicación de la Ley colgó el wok, trajo una mesa de té y se preparó para preparar el té. Hu Ling'er corrió a ayudar.
"Sé que los monjes de abajo son del Gran Templo del Sonido del Trueno. Fui a echar un vistazo. Reconozco al monje viejo—lo he visto antes en las Grandes Ruinas. Escuché que el Maestro Ma dijo que es su hermano mayor, llamado Jingming o algo así."
Qin Mu pensó un momento, no seguro de si ese era el nombre, y dijo, "Al monje joven no lo he visto. Parece ser el Hijo de Buda del Gran Templo del Sonido del Trueno."
Hu Ling'er se esforzó por servirles el té, pero era demasiado baja, no llegaba a la altura de la mesa de té. El Anciano de la Aplicación de la Ley rápidamente tomó la tetera, la puso sobre la mesa, levantó a la pequeña zorra y la colocó en una silla de mimbrero cercana, sonriendo. "Déjame."
El Patriarca Joven continuó mirándolo fijamente. "Están bloqueando la puerta de nuestra Academia Imperial."
Qin Mu respondió, "Llevan bloqueándola la mayor parte del día. Fí a ver el alboroto. Ese Hijo de Buda es efectivamente poderoso—el Sutra Mahayana de Tathagata, el Dharma Victorioso en Batalla, el Cuerpo Indestructible de Diamante, la Pagoda de Reliquias de Tathagata, el Sello Nirvana Mahayana, los Dieciocho Sellos de Arhats. Patriarca, ¿hay alguna confusión que tengo sobre nuestra Academia Imperial?"
El Patriarca Joven estaba perplejo. "¿Qué confusión?"
"¿Somos muy débiles?"
Qin Mu preguntó con confusión, "¿Por qué siempre nos golpean en nuestra propia puerta? Acabo de inscribirme, y ya dos veces han venido a destrozar el lugar. En las Grandes Ruinas, habríamos agarrado nuestras armas y los habríamos aplanado hace tiempo."
El Patriarca Joven dijo con ira, "Eso no es lo que quise decir. Quise decir que cuando llegó el Hijo de Buda, ¿por qué no fuiste? En cambio, fuiste a la montaña trasera."
Qin Mu rio. "¿Cómo no fui? Sí fui, luego volví por la puerta de la montaña, y solo entonces fí a la montaña trasera. La puerta de la montaña estaba bastante animada."
El Patriarca Joven se enojó. El Anciano de la Aplicación de la Ley rápidamente le ofreció té. El Patriarca vació su taza de un trago, la puso y estaba a punto de explotar. El Anciano de la Aplicación de la Ley apresuradamente le sirvió otra taza.
El Patriarca Joven contuvo su ira. "Los demás académicos de la Academia Imperial todos se adelantaron para desafiar al Hijo de Buda. ¿Por qué no lo hiciste tú?"
"Patriarca, ya peleé contra el Hijo del Dao, no hace mucho, y además resulté herido."
Qin Mu se quejó, "Mi mano fue atravesada. Mira... eh, ¿dónde está la cicatrice? De todos modos, resulté herido—heridas internas serias. Ya peleé una batalla. Quien quiera pelear contra el Hijo de Buda, que lo haga. Necesito curarme. Mira mi cara, todavía está hinchada. Tu Joven Maestro de la Secta fue golpeado por un buey, y ni siquiera me apoyaste. ¿Por qué debería apoyar a la Academia Imperial?"
El Anciano de la Aplicación de la Ley tosió una vez como recordatorio. "Patriarca, su té se está enfriando."
"¡No se enfría tan rápido!"
El Patriarca Joven golpeó la mesa y sonrió burlonamente. "¿Qué quieres? ¿Que invite de nuevo al Preceptor Imperial para que enseñe las escrituras? Ya lo hice una vez. Si vuelvo, ¿dónde pondré mi cara? ¿Quién más puedo invitar? ¿Al Emperador?"
El corazón de Qin Mu se agitó ligeramente y preguntó cautelosamente, "¿Podría el Emperador venir a dar una conferencia en nuestra Academia Imperial?"
El Patriarca Joven levantó la cabeza y bebió su té, incluso tragándose las hojas de té para enfriar su ira. Sonrió burlonamente, "Abandona esa idea. ¡El Emperador nunca vendrá a dar una conferencia en la Academia Imperial! Abrazar los pies de Buda una vez en apuro fue suficiente, ¿por qué quieres hacerlo otra vez? ¡No tengo esa clase de cara!"
Qin Mu dijo resentidamente, "Patriarca, estaba pensando: dos de las tres grandes sectas ya han llegado. El Hijo del Dao de la Secta del Dao, el Hijo de Buda del Gran Templo del Sonido del Trueno—todos han venido a bloquear nuestra puerta. ¿No debería nuestra Secta del Santo Celestial también hacer una aparición y bloquear la puerta de la Academia Imperial? Como Joven Maestro de la Secta, solo es correcto que vaya y bloquee la puerta de la Academia Imperial, para aumentar el prestigio de nuestra secta..."
El Patriarca Joven golpeó la mesa y se puso de pie de un salto. La mesa de té se tambaleó violentamente. El Anciano de la Aplicación de la Ley rápidamente lo bloqueó, gritando, "¡Patriarca, cálmese, cálmese! ¡El Joven Maestro de la Secta es solo un niño! ¡No vale la pena enojarse con él! ¡Cálmese!"
El Patriarca Joven rió con extrema ira. "Brat, ¿crees que sin ti, la Academia Imperial no tiene a nadie que pueda derrotar al Hijo de Buda?"
Qin Mu sonrió. "Probablemente sí, pero del pasado. Esas personas ya se graduaron de la Academia Imperial y ya no son sus discípulos. Si el Patriarca quiere que las Artes del Dao prosperen, debe invitar a regresar a quienes dejaron la Academia Imperial y se convirtieron en altos funcionarios, y hacer que enseñen. Luego invite a funcionarios de primer rango de la corte imperial para que den conferencias sobre Artes del Dao y poderes divinos."
El Patriarca Joven suspiró y negó con la cabeza. "Los funcionarios de primer rango de hoy son en su mayoría líderes de sectas, maestros de puertas o cabezas de casas nobles. ¿Cómo estarían dispuestos a compartir sus secretos con el mundo? Entiendo tu punto, pero estoy a punto de renunciar a mi cargo y no tengo corazón para revivir la Academia Imperial. Este asunto solo puede dejarse al próximo Gran Jijiu. Solo no sé quién designarán el Emperador y el Preceptor Imperial para este puesto. ¿Realmente no enfrentarás al Hijo de Buda? ¿Temes no poder vencerlo?"
Qin Mu negó con la cabeza, bastante seguro de sí mismo. "Poseo el Cuerpo del Dominador. Pelear contra el Hijo de Buda no es diferente de pelear contra el Hijo del Dao para mí."
"¿Cuerpo del Dominador?"
El Patriarca Joven estaba perplejo, algo confundido. "¿Existe tal cosa como el Cuerpo del Dominador en este mundo?"
El Anciano de la Aplicación de la Ley también negó con la cabeza. "Nunca he oído hablar de ello."
La confianza de Qin Mu era explosiva. Incluso el Patriarca Joven se sobresaltó ante tal convicción invencible, y dijo con un tono que miraba por encima del mundo, "El Jefe de la Aldea lo dijo yo mismo—soy el único e irrepetible Cuerpo del Dominador en todo el mundo. Solo yo puedo cultivar la Técnica de las Tres Pastillas del Dominador."
"Ah, ese viejo. Como era de esperar, ha visto más que la mayoría."
El Patriarca Joven lo miró de reojo. "¿Realmente no vas? ¡Incluso sin ti, tengo a alguien que puede forzar al Hijo de Buda a retroceder!"
Qin Mu parpadeó y preguntó cautelosamente, "Patriarca, ¿planea disfrazarse personalmente de joven para luchar?"
El Patriarca Joven levantó su té y exclamó, "¡Bebe tu té y lárgate!"
Qin Mu bebió su té y se fue con Hu Ling'er. Después de pensar un momento, regresó y dijo, "Patriarca, siempre que otros bloqueen nuestra puerta no es la solución. ¿Por qué no vamos a bloquear la suya?"
"¿Te esforzarás?"
"¿El Emperador vendrá a dar una conferencia?"
"¡Lárgate!"
"Sí."
...
"Ese malandro, sin beneficios no levanta ni un dedo."
El Patriarca Joven negó con la cabeza. El Anciano de la Aplicación de la Ley sonrió. "El Joven Maestro de la Secta no tiene apego emocional a la Academia Imperial, así que naturalmente no ayudará fácilmente. Además, Patriarca, ¿no estás contento tú también?"
El Patriarca rió con ganas. "Ese chico le gusta divertirme. Es digno de esos viejos que lo criaron. El viejo de la Aldea de los Lisiados es realmente extraordinario—ni siquiera sabía que existía un Cuerpo del Dominador en este mundo, y él pudo reconocerlo. Cuando renuncie a este cargo de Gran Jijiu, iré a charlar con él. Pero el Joven Maestro de la Secta tiene razón: siempre que otros bloqueen nuestra puerta no es la solución. Mejor vamos a bloquear la suya. ¿Quieren rebelarse? Primero les damos una bofetada y los dejamos demasiado avergonzados para rebelarse."
El Anciano de la Aplicación de la Ley le recordó, "Patriarca, le quedan solo dos meses antes de retirarse."
El Patriarca Joven suspiró. "Este asunto solo puede dejarse a otro. El Emperador ha estado buscando al próximo Gran Jijiu estos días. ¿Quién crees que lo sucederá?"
El Anciano de la Aplicación de la Ley negó con la cabeza. "¿Cómo lo sabría? Pero creo que el Emperador elegirá entre los funcionarios de primer ruanke. Aunque el Gran Jijiu es solo un funcionario de tercer rango, este cargo es demasiado importante. Debe ser ocupado por alguien de confianza del Emperador."
En el palacio imperial, el Emperador Yanfeng estaba revisando memorandos cuando un eunuso reportó en voz suave, "Su Majestad, el Señor Gu ha llegado."
"Déjelo entrar," dijo el Emperador Yanfeng sin levantar la cabeza.
"Su súbdito, Gu Linuan, saluda a Su Majestad."
El Emperador Yanfeng levantó la cabeza, mirando a Gu Linuan inclinado en la sala, y dejó su pincel carmesí. "Señor Gu, desapareció hace décadas y fue rescatado por el General Qin. Por derecho, debería haberle dado un cargo oficial, pero estuvo desaparecido tantos años, y perdió la espada imperial confiada a usted—una ofensa considerable. Incluso si quisiera promoverlo, enfrentaría gran presión. Pero he decidido desafiar a la mayoría y nombrarlo para un puesto importante."
Gu Linuan estaba sorprendido y encantado.
"El puesto de Gran Jijiu en la Academia Imperial es de suma importancia. El actual Gran Jijiu está renunciando—he instruido que se retire en dos meses para permitir tiempo para buscar un sucesor. Lo he elegido a usted. ¡Espero que no me decepcione!"
"¡Su súbdito dará lo mejor de sí, incluso hasta la muerte!"
El Emperador Yanfeng tomó su pincel y continuó revisando memorandos. "No necesita tal devoción. Si me decepciona, le cortaré la cabeza. Puede retirarse."