Sobre la superficie del pequeño altar se encendieron dos cortes de luz de espada, uno horizontal y otro vertical. El corte horizontal decapitó a un taoísta, mientras que el vertical atravesó a una taoísta femenina desde la cabeza hasta la cintura.
Aquella taoísta era una cultivadora del reino de los Seis Armones. Aunque no había practicado artes marciales, una cadena de oro colgaba de su frente, con una gema en el centro que brillaba con fuerza, bloqueando el ataque de Qin Mu.
Qin Mu arrastró su hoja. La cabeza de la taoísta se abrió y sangró, pero su qi estalló instantáneamente. El ramillete de crin de caballo en su otra mano floreció como innumerables estambres de flor, sus mil hilos dirigiéndose hacia Qin Mu.
Justo cuando su ataque se lanzaba, innumerables filos de luz de espada la engulleron.
Batalla nocturna, ciudad continua, viento y lluvia.
Los pasos de Qin Mu se desplazaron, esquivando el ramillete entrante mientras rodeaba el cadáver de la taoísta femenina. Su cuerpo aún no había caído, y detrás de ella estaba otro taoísta.
Aquel taoísta se había recuperado, hojas amarillas de papel volando desde el saquillo a su cintura. Pero en ese momento, Qin Mu abandonó ambas espadas, apuntando con dos dedos. El qi en sus yemas se transformó en una luz de espada afilada como navaja que perforó la frente del taoísta.
Detrás de Qin Mu, dragones y elefantes se elevaron. El monje Yun Que cargó adelante, dando pasos de dragón y elefante, chocando contra otra taoísta femenina con un estruendo atronador que la clavó contra la estatua del demonio.
La taoísta femenina escupió sangre mientras su qi estallaba, enviándolo volando hacia atrás. Justo cuando estaba a punto de contraatacar, una luz de espada destelló a través de su garganta, produciendo un suave tintineo metálico.
Esta taoísta femenina tenía un qi increíblemente denso, bloqueando la espada con pura fuerza. Pero al instante siguiente, Shen Wanyun apareció a su lado, agarrando el empuñadura. Toda su fuerza estalló, presionándola contra la estatua del demonio. Arrancó la espada mientras la sangre brotaba.
La figura de Wolf Slave se desdibujó mientras saltaba sobre la cabeza de la estatua. Sus gemelas hojas demoníacas, impredecibles como fantasmas, descendieron golpeando. Yue Qinghong permanecía sobre el hombro de Wolf Slave, espadas volando del estuche de espadas a su espalda, transformándose en formas de espada perforadora que apuñalaban a un taoísta abajo.
Aquel taoísta agarró una bandera blanca plantada en el borde del altar. La bandera vibró, sus runas brillando mientras formas serpentinas rojas resbalaban de su superficie, bloqueando las gemelas hojas demoníacas. Pero la forma de espada perforadora de Yue Qinghong atravesó la superficie de la bandera, clavándose en su frente.
Simultáneamente, en el otro lado, Si Yunxiang se movió como un fantasma, desatando una serie de golpes con una técnica de sello peculiar que destrozó por completo los huesos de otra taoísta femenina.
El corazón de Shen Wanyun dio un vuelco. "La hermana menor Si oculta su verdadera fuerza. ¡Es poderosa!"
Cargó contra otro taoísta, que de repente saltó del altar y salió corriendo, lanzando hojas de papel amarillo de vuelta hacia el altar en una hilera ordenada.
Shen Wanyun persiguió apresuradamente, pero las hojas de papel amarillo detonaron una tras otra, lanzándolo violentamente.
En el otro lado, Yun Que también bloqueó el camino de aquel taoísta, desplegando el Gran Sello Wutai para obstruirlo.
El taoísta sonrió fríamente, abriendo cinco dedos. Trueno estalló de su palma, golpeando a Yun Que tan fuerte que su alma tembló.
El taoísta se relajó, gritando con severidad, "Un grupo de jóvenes que ni siquiera han alcanzado el reino de los Seis Armones se atreven a—"
Antes de que terminara, un escalofrío le perforó el corazón. Mirando hacia abajo, una espada había atravesado su pecho por la espalda, y no había sentido la aproximación.
Qin Mu retiró la espada. El taoísta siseó, "¡Buen trabajo de pies!" Luego cayó al suelo, la vida extinguida.
Qin Mu envainó la espada. En el altar, Yue Qinghong, Wolf Slave y Si Yunxiang estaban a punto de despachar a los taoístas restantes, pero al rodear, encontraron cuerpos tendidos en desorden alrededor de la estatua del demonio.
Algunos taoístas no habían caído, sino que estaban clavados en la estatua. Otros colgaban de las banderas blancas. Algunos habían sido reducidos a pulpa por técnicas de puño, otros tenían sus cráneos destrozados por martillos de hierro. Sus muertes eran todas diferentes.
Los tres quedaron profundamente conmocionados. La expresión de Si Yunxiang se volvió grave mientras examinaba cuidadosamente cada cadáver. Estos cuerpos habían sido golpeados por Qin Mu en un instante, sus artes sobrenaturales aún no desplegadas antes de que la muerte los reclamara.
"Básicamente no usó dos movimientos, la mayoría fueron muertes de un solo golpe," pensó, alzando la vista hacia Qin Mu.
Trece cultivadores. Aunque su capacidad de combate cuerpo a cuerpo era débil, los cultivadores seguían siendo cultivadores. Aunque la gente decía que cuando los artistas marciales se acercaban, los usuarios de magia estaban condenados, esas eran solo palabras.
Si había una brecha de reino, los artistas marciales podrían no romper la defensa mágica del oponente.
Esta vez, aunque habían tomado al enemigo por sorpresa, la fuerza de combate de Qin Mu era abrumadora, su velocidad demasiado aterradora.
Qin Mu sacudió la Espada Shao Bao, desprendiendo la sangre, y la envainó. "Limpia el campo de batalla. ¡Destruye la estatua del demonio inmediatamente!"
Sus palabras apenas habían caído cuando un estruendo atronador resonó desde las cercanías. En la niebla negra, luz roja sangre estalló, tiñendo la oscura neblina de carmesí.
La luz roja sangre alcanzaba cientos de metros de altura, claramente visible incluso desde su posición en el paso de montaña.
Olas de poder aterradoras surcaban desde otro mundo, golpeando el lugar donde la luz roja había estalló.
Entonces, trueno retumbante siguió. Relámpagos chisporroteaban alrededor de la luz roja—truenos arrancados del tejido del espacio por fuerzas abrumadoras. Si el poder era demasiado grande, las vibraciones destabilizarían el espacio mismo.
Cuando el espacio se destabilizaba, el trueno oculto dentro estallaba.
Todos miraban con asombro. Donde convergían la luz roja y los relámpagos, una figura imposiblemente masiva se alzaba lentamente. Era una estatua demoníaca con cuernos, cuatro brazos y cuatro piernas. Aunque era una escultura, ahora irradiaba un aura de poder apocalíptico, como si el dios demonio hubiera descendido.
Este dios demonio descendente se alzaba más alto que la Montaña Lushan donde estaban. Humo denso rugía a su alrededor, mezclado con fuego y rayos. Luz de color sangre se elevaba hacia el cielo, suspendida sobre su cabeza.
"Otro grupo de cultivadores de la Secta Hongshan completó con éxito la invocación demoníaca..."
Las manos y pies de Qin Mu se helaron. Los otros cultivadores de la Secta Hongshan habían completado su ritual, invocando al dios demonio.
La mirada de aquel dios demonio titilante era como relámpagos entrelazados. Dondequiera que su mirada pasara, todos los árboles y piedras se siseaban hasta convertirse en cenizas.
Qin Mu exhaló un aliento turbio. "¡Despójenlos!"
Todos se quedaron inmóviles. El monje Yun Que murmuró, "¿Otra vez nos desvemos...?"
Si Yunxiang entendió inmediatamente, desgarrando las prendas de los cadáveres en el suelo. Los demás comprendieron rápidamente el significado de Qin Mu y desvestieron los trajes de los cultivadores de la Secta Hongshan.
Qin Mu también se vistió con la túnica de un discípulo de la Secta Hongshan. "Arranquen esas banderas blancas y recojan los talismanes para respaldo."
Shen Wanyun y los demás avanzaron, arrancando banderas y recogiendo talismanes. Una vez vestidos, vieron al dios demonio rugir hacia la superficie del río, su rugido creando olas imponentes en el Río Yong.
Los rostros de todos palidecieron. El dragónqilin se acercó. Qin Mu habló rápidamente, "Debemos irnos inmediatamente. Este ya no es un lugar donde students del reino de los Cinco Planetas como nosotros puedan sobrevivir. ¿Todavía tienen algo que los identifique como students de la Academia Imperial? Entiéntenme todo."
Yun Que sacó su ficha de cintura y su ficha de libro, murmurando, "¿Realmente vamos a morir en las Fronteras del Sur?"
Qin Mu recogió sus fichas y las guardó en el saquillo Taotie. "Solo estamos tomando un desvío por las Fronteras del Sur, rodeando este campo de batalla. Una vez crucemos el río a la orilla norte, estaremos a salvo."
Exhaló turbidamente, a punto de ordenar su partida, cuando sus ojos se posaron en la estatua demoníaca incompleta. Una idea le surgió. Levantó la estatua y la atóso al lomo del dragónqilin.
"Vámonos. Hacia el sur."
El corazón de todos era pesado mientras lo seguían a lo largo de la cresta de la montaña, dirigiéndose al sur.
Después de caminar unas diez millas, finalmente emergieron de la envoltura de la niebla negra. Otras diez millas más adelante, Qin Mu miró atrás. La niebla negra colgaba como una olla negra enormemente invertida sobre el área del Río Yong, cubriendo ambas orillas. Relámpagos centelleaban dentro de la niebla, y aún se podían ver destellos débiles de combate mágico.
Dentro de aquella niebla negra se alzaba un portal colosal—el portal que conectaba la vida y la muerte, uniendo el yin y el yang.
"¿Cuántos en Lizhou sobrevivirán?" pensó Qin Mu.
No pasó mucho tiempo antes de que Qin Mu se detuviera de repente. "Un ejército se acerca."
El corazón de Yun Que se animó. "¿Un ejército? ¿Nuestro ejército de Yankang?"
Qin Mu negó con la cabeza, señalando hacia adelante. "El ejército rebelde."
Miraron hacia adelante para ver docenas de barcos-torre navegando hacia ellos, banderas desplegadas. Alrededor de cada barco-torre, bestias exóticas volaban por el aire en una variedad asombrosa.
Debajo de la armada aérea marchaban columnas de guerreros y cultivadores. Entre ellos marchaban bestias colosales cargando grandes piedras redondas en sus espaldas, con decenas de metros de altura como montañas móviles, sus pasos haciendo temblar la tierra.
Qin Mu y los demás se apartaron, dejando que este ejército en camino al campo de batalla del Río Yong pasara. En un barco-torre, un general con mirada eléctrica los escaneó. Se volvió hacia un oficial a su lado. "¿Quiénes son esos?"
El oficial miró a Qin Mu y su grupo. "Parecen discípulos de la Secta Hongshan. Bajaré a preguntar."
El oficial saltó del barco-torre. Con cada paso, flores de loto doradas brotaban bajo sus pies, caminando sobre flores mientras descendía para presentarse ante Qin Mu y los demás, sus corazones latiendo furiosamente.
Este era un experto del reino de las Siete Estrellas. Caminando sobre el aire vacío, matarlos sería tan fácil como respirar.
El oficial escaneó la estatua demoníaca sobre el lomo del dragónqilin. "Discípulos de la Secta Hongshan huyendo de la batalla. ¿Qué pena merecen?"
Qin Mu se inclinó, ni servil ni arrogante. "Nosotros de la Secta Hongshan cumplimos con nuestro deber. Invocamos a un demonio para luchar. No solo somos inocentes, sino que hemos ganado mérito."
El oficial sopló fríamente. "Pero huir del campo de batalla es un delito capital. ¡Deberían ser decapitados en el acto!"
La expresión de Qin Mu era angustiada mientras protestaba, "Fuemboscados por fuerzas de Lizhou. De trece hermanos y hermanas, ¡siete cayeron! ¿Dónde estaban ustedes cuando luchábamos con nuestras vidas? Nuestra Secta Hongshan ha sido destruida—somos todos los que quedan. ¿Debemos morir todos allí? ¡General, dejen que quede algo de la sangre de la Secta Hongshan!"
El oficial dudó, mirando hacia arriba.
En el barco-torre de arriba, el general habló con voz profunda. "La Secta Hongshan tiene muy pocos miembros. No persigan esto demasiado. Invocaron a un demonio para luchar—eso es un gran mérito. Dejen que demuestren una magia para verificar su identidad, luego déjenlos ir."
El sudor brotaba de las frentes de Shen Wanyun y Yun Que. Ninguno de ellos había practicado la magia de la Secta Hongshan.
Qin Mu activó un talismán. La voz del general llegó de nuevo: "No un talismán. Una magia."
Qin Mu circuló su qi. El qi se transformó en una runa que brilló sobre la estatua demoníaca. Un runa en la estatua se encendió.
El oficial se inclinó. "General Xiaoyi, es en efecto el Orden Glífico de Comando a Fantasmas y Dioses de la Secta Hongshan."
En el barco-torre, el General Xiaoyi agitó la mano. "Déjenlos ir. El ejército se mueve para conquistar Lizhou... ¡Espera!"
La mirada del General Xiaoyi cayó sobre Qin Mu de nuevo, una leve sonrisa en sus labios. "Envíenlos a Tianbo City. Que invoquen a un demonio allí también."