La abuela Si lo arrastró con entusiasmo hacia el centro de la aldea. "¡Deja de mirar, ven rápido! ¡Hoy es tu gran día! ¡Cacique! ¡Viejo Ma! ¡Salid todos!"
Un fuego de hoguera llameaba en la plaza. Sacaron de nuevo al Cacique en su camilla, y habló con peso. "¿Habéis encontrado a los cuatro espíritus?"
"Los cuatro."
El viejo Ma, con su único brazo, arrastró una serpiente enorme, de varias brazas de largo, una cosa viva de un verde azulado que apestaba a carne cruda. La sujetaba por la nuca con su única mano, y no podía moverse.
El Mudo, el herrero, trajo un gran pájaro, más grande que él, con las alas y los pies atados. Cuando el pájaro luchaba, de sus plumas brotaban chispas que crepitaban y chasqueaban—un espectáculo temible.
El abuelo Ciego arrastró una tortuga gigante, de caparazón más grande que una mesa. Nadie sabía cuántos años había vivido; su caparazón se había vuelto dorado. La tortuga mantenía las cuatro patas recogidas dentro de la concha, sacando de vez en cuando una garra. Qin Mu observó cómo emergía la garra—debajo se acumulaba una niebla de agua, como si la criatura pudiera cabalgar aquel vapor y huir. Pero el abuelo Ciego le había atado un anzuelo en las fosas nasales, así que no podía escapar.
"El Dragón Verde, el Tigre Blanco, el Pájaro Bermellón, la Tortuga Negra," dijo el Cacique. "No podemos obtener la sangre verdadera de los cuatro espíritus. Pero con una serpiente de crecida, un tigre de huesos de hierro, un pájaro trueno y una tortuga dorada en su lugar, podemos refinar un poco de sangre de espíritu. Bastará."
Asintió al carnicero de la aldea. El carnicero sonrió y avanzó a gatas sobre sus manos—era un hombre cortado por la cintura, la parte inferior del cuerpo seccionada limpiamente.
Colocaron cuatro grandes tinajas ante la serpiente, el tigre, el pájaro trueno y la tortuga. El carnicero golpeó a cada bestia una vez, drenando su sangre. En poco tiempo, las cuatro criaturas hubieron vertido su sangre vital.
"Curandero," dijo el Cacique.
El curandero de la aldea se adelantó. No tenía rostro—la piel parecía haber sido rebanada, y con ella la nariz y medio labio, arriba y abajo. Era el hombre más horrible de la aldea, y sin embargo Qin Mu creía que el abuelo curandero era el más bondadoso de todos.
El curandero sacó cuatro hojas rojas extrañas, cada una con un solo huevo blanco. Dejó caer una hoja en cada tinaja. Los huevos se abrieron, y salieron gusanos de seda a beber la sangre.
Los gusanos crecían al tocarlos el viento; cuanto más sangre bebían, más se hinchaban. Pronto la sangre de las cuatro tinajas se agotó, y en cada una se sentó un gusano gordo y enorme.
El curandero espolvoreó un polvo de cristales blancos como sal sobre las tinajas. Para asombro de Qin Mu, los cuatro gusanos gordos menguaron a toda prisa ante sus ojos.
Tras un momento, el curandero reunió los gusanos, cada uno ahora no mayor que su palma. Sacó cuatro pequeñas tazas blancas, cogió un gusano y lo estrujó. El gusano chilló, y de su boca salió a la taza una sangre de ámbar, transparente como el cristal.
Hizo lo mismo con los otros tres, exprimiendo su sangre, y luego puso las cuatro tazas ante Qin Mu. "Estos no son verdaderas bestias espirituales," dijo negando con la cabeza. "Esto es toda la sangre de espíritu que podemos refinar."
"Mu'er, dentro del cuerpo humano hay siete grandes tesoros—el Feto del Espíritu, los Cinco Destellos, las Seis Conjunciones, las Siete Estrellas, el Hombre Celestial, la Vida-Muerte, el Puente del Espíritu. Estos siete tesoros nacen sellados, como cámaras acorazadas, y por eso se llaman los Siete Depósitos Divinos."
La voz del Cacique llevaba una cierta autoridad. A la luz del fuego, su rostro parpadeaba entre luz y sombra mientras hablaba. "Los Siete Depósitos Divinos están sellados. Un artista marcial debe abrirlos él mismo. El obstáculo que bloquea la apertura se llama el Muro—el Muro del Feto del Espíritu, el Muro de los Cinco Destellos, el Muro de las Seis Conjunciones, el Muro de las Siete Estrellas, el Muro del Hombre Celestial, el Muro de la Vida-Muerte, el Muro del Puente del Espíritu. Romper estos siete muros se llama Romper los Muros."
El viejo Ma, con su único brazo, acarició con suavidad la cabeza de Qin Mu y sonrió. "Si no rompes los muros, no puedes cultivar. Algunos nacen bendecidos—su Muro del Feto del Espíritu ya está abierto, y su Depósito del Feto del Espíritu está desbloqueado desde el momento en que nacen. Un cuerpo así se llama Cuerpo del Espíritu, favorecido por el cielo, una semilla nacida para el cultivo. Quienes poseen un Cuerpo del Espíritu son más dotados que la gente corriente sin medida; el cultivo les resulta fácil, con la mitad del esfuerzo y el doble del resultado. El Feto del Espíritu tiene cuatro naturalezas, y por eso hay cuatro Cuerpos del Espíritu—el Dragón Verde, el Tigre Blanco, el Pájaro Bermellón y la Tortuga Negra. Para probar cuál eres, necesitamos la sangre de los Cuatro Espíritus."
Habló el curandero. "Si eres un Cuerpo del Espíritu del Dragón Verde, entonces tras beber la sangre del dragón se despertará tu qi del Dragón Verde. El viejo Ma es un Cuerpo del Espíritu del Dragón Verde."
El viejo Ma se abrió el vestido, mostró el pecho desnudo ante Qin Mu, se volvió para mostrar la espalda, y dio un grito grave.
Qin Mu vio alzarse una niebla verde a lo largo de la columna del viejo Ma, del cóccix a la coronilla. La niebla cambió y se volvió un dragón verde, cada escama y bigote nítido ante el ojo, una garra bajando hasta el único brazo del viejo Ma, dos garras más enroscándose alrededor de sus piernas.
"Este es el Cuerpo del Espíritu del Dragón Verde."
El viejo Ma volvió a vestirse. "La abuela Si es un Cuerpo del Espíritu del Tigre Blanco."
La abuela Si le lanzó una mirada fulminante. "No voy a desnudarme para vosotros, viejos locos. Usaré mi qi para mostrárselo a Qin Mu."
Su cuerpo tembló débilmente, y detrás de ella llegó un rugido de tigre sofocado mientras un gran tigre blanco de ojos fulgurantes se materializaba a su espalda.
"Todos en esta aldea somos Cuerpos del Espíritu. Fuimos gloriosos una vez. Pero ahora solo somos un montón de hombres y mujeres viejos, rotos, inútiles."
La abuela Si rió. "Nosotros, los rotos, no tenemos nada que darte. Estas cuatro tazas de Sangre del Espíritu son el material para despertar un Cuerpo del Espíritu. Si eres un Tigre Blanco, la sangre despertará el qi del Tigre Blanco en tu Feto del Espíritu. Si un Pájaro Bermellón, la sangre despertará su qi. Y lo mismo la Tortuga Negra."
"Bebe."
El Cacique, la abuela Si y los demás miraron a Qin Mu a la vez, con la expectación escrita en el rostro.
El corazón de Qin Mu martilleaba. Le habían dado todo tipo de cosas extrañas mientras aprendía a recoger hierbas y preparar remedios con el curandero, pero ninguna como esto.
Cogió una taza blanca. La sangre de espíritu que contenía estaba ardiente—era la sangre del Pájaro Bermellón. La bebió de un trago. Una línea de fuego bajó por su garganta y corrió por sus miembros, y sintió como si lameraran llamas dentro de él, su propia sangre a punto de hervir.
Tras un tiempo, el ardor se desvaneció.
"Mudo, ¿es un Cuerpo del Espíritu del Pájaro Bermellón?" preguntó el Cacique.
El Mudo, el herrero, negó con la cabeza.
El Cacique dijo: "Qin Mu, continúa."
Qin Mu cogió la segunda taza. Contenía la sangre del Tigre Blanco, y beberla era como beber cobre fundido con limaduras de hierro—amarga, punzante, encendiendo cada palmo de su cuerpo con dolor. Pronto el dolor se desvaneció.
"No es un Cuerpo del Espíritu del Tigre Blanco," dijo la abuela Si, algo decepcionada.
"Qin Mu, la tercera taza," dijo el Cacique, grave.
Qin Mu bebió la tercera taza, la sangre del Dragón Verde refinada de la gran serpiente. Sus músculos se hincharon y vibraron, su sangre se agitó y tensó, sus órganos internos sintieron una presión incómoda. Pero la hinchazón, también, pasó pronto.
El viejo Ma mostró su decepción, negando con la cabeza. "No es un Cuerpo del Espíritu del Dragón Verde."
"Entonces debe ser un Cuerpo del Espíritu de la Tortuga Negra." Por una vez, el curandero dejó cruzar una huella de sonrisa por su rostro, lo que lo hizo parecer aún más espantoso.
Qin Mu bebió la última taza—la sangre de la Tortuga Negra. Su cuerpo se sintió ligero y libre, como si flotara en agua de río. Pero esa sensación, también, se desvaneció con rapidez.
"No es un Cuerpo del Espíritu de la Tortuga Negra tampoco," dijo el curandero, negando con la cabeza.
El silencio cayó sobre los ancianos junto al fuego. El carnicero habló al fin. "Entonces es solo un hombre corriente."
De pronto la abuela Si estaba en lágrimas, ahogándose con las palabras. "Todos somos tan viejos, tan rotos. Si morimos, él no puede sobrevivir. Este lugar es demasiado peligroso; no podría aguantar ni un solo día..."
Qin Mu le tomó la mano y dijo quedamente: "Abuela, no llores. Tú y todos mis abuelos sois buenas personas. Ninguno de vosotros morirá."
"¿Buenas personas? Jeh..." El viejo Ma rió con amargura. "Nosotros, los rotos, fuimos empujados a la Gran Ruina y hemos arrastrado una vida aquí desde entonces. La Ruina es demasiado peligrosa. Sin nosotros, Mu'er de verdad no puede sobrevivir. Quizá deberíamos enviarlo fuera de la Ruina—afuera, es mucho más seguro..."
El carnicero dijo con frialdad: "Enviadlo fuera, y nuestros enemigos darán con nosotros. Todos moriremos. Él también morirá, arrastrado con nosotros."
La Aldea de los Ancianos Rotos volvió a quedar en silencio. Entonces el Cacique dijo: "Bien."
La abuela Si se quedó perpleja. "¿Qué es lo que está bien?"
El Cacique sonrió. "He dicho que su constitución es buena. Es una semilla excelente."
El carnicero, el curandero y los demás se quedaron desconcertados, sin entender. El Cacique rió. "Creo que Mu'er tiene otro tipo de cuerpo—el Cuerpo Dominante, que combina las fuerzas de los cuatro Cuerpos del Espíritu."
"¿Cuerpo Dominante?" La abuela Si y los demás se quedaron perplejos. Eran todos gentes de amplio saber, y sin embargo ninguno había oído ese nombre.
"Sí—un Cuerpo Dominante."
El Cacique sonrió. "La sangre de espíritu ordinaria difícilmente puede despertarlo. Se necesitaría la sangre verdadera de las cuatro grandes bestias espirituales para manifestarlo. No hay cuatro bestias espirituales en la Gran Ruina, pero los descendientes de las bestias espirituales no son difíciles de encontrar. Seguid cazando tigres y grandes serpientes, refinad su sangre, bebedla en cantidad, y con el tiempo su Cuerpo Dominante emergerá de forma natural."
El Cacique llevaba una gran autoridad. Los ancianos y ancianas mutilados se llenaron de alegría. La abuela Si rió. "¡Mañana iré a cazar tigres con ese loco del Cojo! ¡Mu'er, duerme temprano! ¡Mañana beberás más sangre de espíritu!"
La multitud se dispersó. El curandero y el Mudo llevaron al Cacique de vuelta a sus aposentos. El Mudo se fue, pero el curandero se quedó. Nadie escuchaba. Bajó la voz. "Nunca ha existido un Cuerpo Dominante."
El Cacique asintió. "Lo inventé. Si no lo hubiera hecho, nadie en esta aldea tendría voluntad de seguir viviendo."
El curandero quedó atónito. Cada anciano de la Aldea de los Ancianos Rotos tenía su propia historia sombría, pero todos habían sido empujados a la Gran Ruina, a esta aldea, arrastrando una supervivencia desnuda. Habían maldecido al cielo y a la tierra y a toda la creación, con sus agravios pesando fuerte; y que hubieran sobrevivido tanto tiempo también le debía algo a Qin Mu.
Fue la llegada de este niño entero y sano lo que dispersó la amargura de sus corazones. Lo criaron y aprendieron a quererlo como a su pariente más cercano. Qin Mu era lo que mantenía intactos los frágiles espíritus de la aldea.
Si los ancianos supieran que Qin Mu era tan solo un común mortal, incapaz de sobrevivir solo en la Gran Ruina, sin duda perderían el control—y no había forma de saber qué podrían hacer.
El curandero dijo con voz plana: "Pero no puedes ocultarlo para siempre. Todos moriremos de viejo antes que tú, y solo quedará Qin Mu."
"Entonces no debes decirle que un Cuerpo Dominante nunca existió. Jamás se lo digas."
La voz del Cacique era grave. "¡Déjale creer que es el único Cuerpo Dominante!"
El curandero se quedó mirándolo un buen rato, estudiando su rostro. A la tenue luz de la lámpara, el rostro del Cacique tenía una fuerza extraña. Sonrió. "Quiero ver si un hombre corriente, armado con una creencia sin par, puede elevarse sobre el común y lograr lo que ni siquiera nosotros, Cuerpos del Espíritu, pudimos lograr. Quizá con el tiempo abra de verdad un camino—el camino por el que un cuerpo corriente se vuelve un Cuerpo Dominante."
El curandero quedó impactado. "¿Un cuerpo corriente se vuelve un Cuerpo Dominante?"
El Cacique asintió con firmeza. "Con tal de que haya creencia, ¡un cuerpo corriente es un Cuerpo Dominante!"