Qin Mu, el Viejo Ma y los demás aceleraron el paso, pero el Viejo Ma necesitaba estabilizar la mente de la Abuela Si, y cada vez le resultaba más difícil, haciendo que su velocidad disminuyera gradualmente.
El crecimiento del Señor de la Sede Li era rápido, y la cultivación de la Abuela Si también se fortalecía día a día. El Viejo Ma no se atrevía a usar toda su fuerza, temiendo dañar el alma de la Abuela Si. Esto añadió muchas variables impredecibles al viaje.
La Abuela Si despertaba cada vez menos veces, mientras que el Señor de la Sede Li despertaba cada vez con más frecuencia. Qin Mu estaba ansioso pero impotente.
Esta cuenca había sido un océano, probablemente el Mar del Este mencionado por la estatua del Rey Celestial. El terreno era increíblemente complejo, con fosas profundas que alcanzaban casi diez mil zhang y cordilleras imponentes afiladas como cuchillas.
El antiguo Mar del Este se había convertido en tierra seca, el agua completamente desaparecida. Sin embargo, Qin Mu lo encontraba extraño: según los aldeanos, por la noche el océano flotaba en el cielo inundando el área con agua, pero durante el día desaparecía sin dejar rastro.
Entonces, ¿adónde iba el agua?
Cuanto más profundo entraban, más extraños y poderosos se volvían los seres. Medusas luminosas volaban por el aire, y al caer la noche se refugiaban en los templos, colgando como linternas de colores.
También encontraron dragones vivos. Algunos vivían en barrancos profundos, otros en volcanes, cada uno reinando sobre su territorio.
Mientras nadie los provocara, estos dragones rara vez salían. En varias ocasiones Qin Mu los vio salir de sus guaridas para llevarse gente de las aldeas. Al verlo a él y a los demás, reconociendo su fuerza, no se atrevían a hacer tramas y simplemente pasaban volando.
Al salir de la cuenca, faltaban solo dos días para llegar a la Montaña Sumeru.
Estos últimos días, ninguno de ellos se atrevía a relajarse ni siquiera mientras dormía, siempre preparados para despertar y suprimir al Señor de la Sede Li. Era agotador. Solo el Qilin Dragón dormía plácidamente y comía bien, su pelaje y escamas relucientes con un brillo saludable.
Qin Mu y los demás simplemente saltaron sobre la espalda del Qilin Dragón, dejando que la bestia gigante los llevara hacia la Montaña Sumeru.
Gradualmente, a lo largo del camino los aldeanos creyentes en Buda aumentaban. Todos los hogares tenían estatuas budistas, y algunos incluso las colocaban junto a las estatuas de piedra locales, adorando tanto a los budas como a las deidades.
Tras preguntar, Qin Mu supo que monjes habían venido a predicar y curar a los enfermos, ganándose el cariño del pueblo.
La secta budista también tenía planes para las Grandes Ruinas.
El Ciego sonrió. El Gran Monasterio del Gran Trueno ayudando a la gente abandonada de las Grandes Ruinas tenía cierto aire de igualdad para todos los seres. Pero era algo oportuno, pues parecían aprovecharse de la reputación de las estatuas de piedra para acumular mérito.
Cerca más cercano al Gran Monasterio del Gran Trueno, más templos encontraban. Algunos eran prósperos, con incienso abundante, cada uno alojando diferentes formas de estatuas budistas. Sin embargo, por la noche, la gente y las bestias exóticas de las Grandes Ruinas aún no se refugiaban en estos templos: seguían escondiéndose cerca de las estatuas de piedra y las estatuas divinas.
Qin Mu pensó que las intenciones del Tathagata eran sinceras, pero aún no podía competir con las deidades de las Grandes Ruinas. Podía curar a los enfermos, pero no podía salvarlos de la muerte.
Los picos cercanos se volvieron cada vez más numerosos, con templos de todos los tamaños diseminados por el paisaje. Tras pasar varios templos, cayó la noche y decidieron buscar alojamiento en uno.
El templo era próspero, hogar de varios cientos de monjes que mostraban ningún miedo por la noche, continuando con sus cantos y recitaciones.
¿Tenían estos monjes poderes divinos para resistir la oscuridad de las Grandes Ruinas? Qin Mu se sorprendió.
Pero entonces vio muchas estatuas budistas emitiendo un tenue resplandor divino en la oscuridad, manteniendo la negrura a raya. Al acercarse a una estatua para observarla más de cerca, su rostro se ensombreció.
Estos monjes habían cubierto las estatuas de piedra de las Grandes Ruinas con una capa de arcilla, las habían cocido para darles forma de estatuas budistas y las habían cubierto con pan de oro para crear budas dorados. Por la noche, cuando las estatuas de piedra protegían un área, parecía que las estatuas budistas estaban demostrando su poder para salvaguardar a todos los seres.
Con su ojo celestial, Qin Mu vio que en realidad eran las deidades de las Grandes Ruinas las que irradiaban su luz divina, no la iluminación budista.
Dentro del templo también había algunas bestias exóticas feroces que permanecían en sus recintos durante el día. Los monjes parecían acostumbrados a ellas, dejando que las bestias vagaran libremente sin ataduras.
Sorprendentemente, estas bestias carnívoras eran dóciles en el templo, aparentando seguir los preceptos budistas, sus naturalezas salvajes completamente transformadas. Un aldeano de las Grandes Ruinas que se hospedaba allí dijo que era el poder del dharma budista.
Sin embargo, Qin Mu notó que los monjes alimentaban secretamente a las bestias con grandes trozos de carne ensangrentada, la carne llevando un distinto olor a sedantes.
Qin Mu se quedó atónito y frunció el ceño.
"No te involucres demasiado, Mu'er," susurró el Ciego. "El Gran Monasterio del Gran Trueno está cerca. Destruir este templo solo los alertará y dificultará nuestra misión. Podrían no salvar a la Abuela Si."
"¡Hipocresía!" escupió la Abuela Si. "Esta es la hipocresía budista. Carentes de verdadero poder divino, approprian las habilidades de otros y afirman que es el dharma budista. Ciego, Viejo Ma—¡ustedes también son hipócritas! Necesitan la ayuda del viejo Tathagata y no se atreven a exponer los trucos de estos monjes calvos!"
Qin Mu dijo: "Si tienen o no verdadero poder divino, lo sabremos cuando veamos al viejo Tathagata en el Gran Monasterio del Gran Trueno, ¿verdad, Señor de la Sede Li?"
La Abuela Si se rio con picardía. "¿Qué tal,el Señor de la Sede Qin Mu? ¿Eres realmente apto para liderar nuestra Santa Secta? ¡Eres elSeñor de la Sede de la Secta del Santo Celestial, pero vas a rogar a un rival que te ayude— ¡qué deshonra para nuestra reputación! ¡Espera hasta que me recupere completamente y regrese a la secta! ¡Te mostraré lo que un verdaderoSeñor de la Sede debe hacer!"
Qin Mu mantuvo la calma. "¿Y qué debería hacer un Señor de la Sede?"
"¡Rasgar las máscaras hipócritas de estos viejos monjes calvos y destrozar sus estatuas budistas para revelar las estatuas de piedra debajo!"
La Abuela Si continuó con calma: "Luego libera los sedantes en estas bestias, déjalas devorar gente y mostrar su verdadera naturaleza. ¡Déjalas bañar a estos monjes en sangre y comerlos hasta el último! ¡Que estos tontos vean que el tan cacareado dharma budista no sirve para nada, que no es más que una fachada bonita! ¡Jaja, el llamado camino recto no es más que mierda de perro! ¡Que la mierda de perro muestre su verdadera naturaleza en lugar de ponerle una capa de oro a una estatua de barro! ¡Esa es la verdadera doctrina de la Secta del Santo Celestial—¡adherencia pura a la naturaleza, la interpretación verdadera y correcta!"
Qin Mu sintió que tenía razón, aunque sus métodos eran extremos. Él también había querido liberar a las bestias de la sedación, pero sabiendo que devorarían gente al despertar, lo dejó pasar.
Finalmente, el Gran Monasterio del Gran Trueno apareció a lo lejos. Desde distancia se vio una montaña imponente erguida en el centro de la Cordillera de la Severancia Divina. Otras cordilleras habían sido cortadas por una fuerza inmensa, formando acantilados y precipicios imposibles de cruzar por pájaros, sus cumbres cubiertas de nieve. Sin embargo, esta montaña seguía siendo vasta y expansiva, sus múltiples picos de pie alrededor de la cumbre principal.
Extrañamente, estos picos formaban niveles escalonados. En la base había tres mil picos dispuestos en un gran círculo. El segundo nivel tenía novecientos noventa y nueve picos, luego noventa y nueve, luego nueve, todos dispuestos en capas ascendentes, rodeando la cumbre central.
Templos de todos los tamaños adornaban estos picos, cada uno albergando una enorme estatua budista imponente. Algunos picos habían sido esculpidos completamente en budas gigantes, con templos construidos en sus palmas o anidados en el hueco de sus corazones.
Todo un espectáculo de lujo y opulencia.
El Ciego observó: "Viejo Ma, ¿por qué los templos budistas siempre prefieren vestirse de oro y plata? Todo este esplendor: si lo usaran para ayudar a los pobres y necesitados, ¿no sería mejor? Los monjes afirman renunciar a los cuatro elementos, pero sus manos nunca están vacías."
El Viejo Ma respondió con calma: "Sin grandeza, ¿quién vendría a adorar u ofrecer?"
La Abuela Si escupió: "¡Hipocresía!"
"¡Cállate!" gritó Qin Mu. "¡Espera a que el viejo Tathagata te refine hasta la muerte!"
"¡Maldito chico, ¿cómo osas gritarme a tu madre!" La Abuela Si se enfureció.
Qin Mu se quedó sin habla. "Oh... eres tú, Abuela. No lo tomes a mal. Pensé que el Señor de la Sede Li había salido otra vez."
La Abuela Si dijo fríamente: "Estos monjes calvos son claramente hipócritas. Viejo Ma, yo no estoy hablando de ti. Mira a tu alrededor: ¿qué templo no es grandioso y lujoso, rebosante de opulencia? ¿Qué estatua budista no está cubierta de oro y plata? De todos los templos, los de estos monjes son los más extravagantes. ¡No producen, no pagan impuestos. Toca sus intereses y se quejan, levantan monjes soldados, incluso se rebelan, queriendo controlar el destino del mundo!"
"¡Demonio, enmudece!"
Un grito furioso llegó desde el aire. Mirando hacia arriba, Qin Mu vio a un monje irradiando luz budista, su porte solemne, quien claramente había escuchado las palabras de la Abuela Si y la estaba reprendiendo.
Al ver al Viejo Ma, el monje se sobresaltó y huyó inmediatamente, gritando: "¡Desastre! ¡Desastre! ¡Ma Wang Shen está subiendo a la montaña otra vez!"
En cada pico, los templos estallaron en conmoción. Monjes alzaron el aire en confusión, formando formaciones de batalla como si enfrentaran a un gran enemigo.
El Viejo Ma dijo con calma: "La última vez que vine por mi brazo, hice bastante alboroto. Subamos."
Llamas brotaron bajo los pies del Qilin Dragón mientras cargaba hacia la cumbre principal.
La cumbre colgaba sobre un mar de nubes, iluminada por la luz del sol hasta alcanzar un brillo dorado, de ahí su nombre: la Cumbre Dorada. Incluso el Qilin Dragón necesitaba tiempo para ascender, y a lo largo del camino había innumerables templos y monasterios, hogares de muchos monjes iluminados de gran poder. Sin embargo, ninguno se atrevió a bloquear su camino, ni permitieron que los intrusos llegaran directamente a la Cumbre Dorada.
Más y más monjes salieron volando, montando diversas bestias exóticas, rodeando la Cumbre Dorada en formación—capa sobre capa, densamente empaquetados, preparados para subyugar a estos demonios.
Qin Mu no pudo evitar admirar al Viejo Ma. La última vez que vino, debe haber luchado hasta llegar directamente a la cumbre principal.
El Viejo Ma detuvo al Qilin Dragón y habló hacia el muro de decenas de miles de monjes que guardaban la Cumbre Dorada: "He venido a ver al Tathagata. Tengo un favor que pedir."
Su voz resonó, y de inmediato fenómenos llenaron la montaña. Fuentes doradas brotaban de la tierra, lotos caían del cielo, y las Ocho Legiones de Dragones Celestiales aparecieron como sombras en el aire. Arriba, los Veinte Cielos descendieron desde los altos cielos: fenómeno tras fenómeno, luz brillante irradiando, todos cantando el nombre de Buda.
Esta demostración de palabras verdaderas dejó aturdidos a innumerables monjes.
En ese momento, una voz anciana bajó de la Cumbre Dorada: "La cultivación de Ma Wang Shen supera incluso la del pasado. Debes haber alcanzado el reino del Gran Brahma de los Veinte Cielos del Sutra Mahayana del Tathagata. Un paso más, y serías el Tathagata mismo. Monjes, retírense. Dejen que suba. Lo he estado esperando mucho tiempo."
¿Los Veinte Cielos? Qin Mu parpadeó, mirando al Viejo Ma.
El muro de monjes se disipó, y el Viejo Ma guió al Qilin Dragón cuesta arriba. Explicó: "Estos son los veinte reinos celestiales del Sutra Mahayana del Tathagata. Completarlos todos veinte te convierte en el Tathagata. Cuando dejé el Gran Monasterio del Gran Trueno, había alcanzado el decimonono: el reino de Sakra Devanam. Incluso entonces, era uno de los seres más poderosos bajo el cielo."