Los ojos de Qin Mu se abrieron con asombro absoluto, una sensación de absurdo singular lavándolo. La luz de la espada acababa de esquivarlo por completo, dirigiéndose directamente hacia la frente de Foxin y atravesándole el cráneo sin dejarle oportunidad de bloquearla.
Esta luz de espada había llegado sin previo aviso, con la intención de alcanzarlo a él, el Maestro del Culto Demoníaco Celestial. Pero en su choque con Foxin, él había estado usando el Sutra Mahayana del Tathagata, cuya luz budista penetraba los cielos, mientras que Foxin empuñaba el Gran Sutra Nurturante del Demonio Celestial, impregnado de energía demoníaca.
El dueño de la espada voladora estaba todavía a más de un li de distancia. Bajo la luz de luna brumosa, viendo solo la radiante luminiscuencia que emanaba de las dos figuras, había lanzado la espada, arrebatando la vida de Foxin al instante.
Como sirvientes del Príncipe Heredero, sus habilidades eran naturalmente excepcionales. Practicaban artes de espada ortodoxas, y con Foxin ya severamente herido por Qin Mu, fue tomado por sorpresa y encontró su fin en la confusión.
Junto al monumento fronterizo, el Dragón Qilin observaba al Sibuxiang. Las dos bestias exóticas aún no habían comenzado su batalla cuando ya había terminado.
El Sibuxiang, al ver que Qin Mu no había matado a Foxin, acababa de suspirar con alivio cuando esta repentina luz de espada lo dejó también sin reacción. Antes de que pudiera reaccionar, Foxin fue atravesado y asesinado.
Desde atrás, varias figuras se aproximaban rápidamente. Sin pensarlo dos veces, Qin Mu retrocedió inmediatamente hacia el Dragón Qilin. El Sibuxiang, presenciando la muerte de Foxin, fue arrojado al caos mental, su aura imponente completamente suprimida por el Dragón Qilin.
Qin Mu saltó sobre el lomo del Dragón Qilin, y la criatura inmediatamente se retiró, girando para huir sobre nubes de fuego.
"¡Esta cabeza es mía!" declaró alto uno de los sirvientes del Príncipe Heredero. "¡Nadie más se atreva a robar mi mérito!"
Llegó a la base del monumento fronterizo y extrajo su espada voladora de la frente de Foxin. Justo cuando estaba a punto de decapitar la cabeza, se detuvo confundido: "¿Por qué no tiene cabello?"
Mientras tanto, los demás sirvientes llegaron y vieron que el "Discípulo del Dharma" en realidad se había ido montado en el Dragón Qilin, mientras que el Sibuxiang que custodiaba la puerta del Gran Monasterio del Trueno resonante permanecía inmóvil allí. Todos fueron asolados por la asombroza.
Qin Mu miró hacia atrás. Bajo la luz de la luna, el Maestro del Culto Demoníaco Celestial ofreció una leve sonrisa a los sirvientes del Príncipe Heredero, haciéndolos sentir como si fueran arrojados a una cueva de hielo.
"¡El Maestro del Culto Demoníaco Celestial..."
Un escalofrío se extendió por los cuerpos de los sirvientes, dejándolos perplejos. Si el que había huido en el Dragón Qilin era el Maestro del Culto Demoníaco Celestial, entonces, ¿quién podía ser la persona muerta junto al monumento fronterizo?
Con gran dificultad, giraron las cabezas para ver a uno de los sirvientes del Príncipe Heredero parado allí, impotentemente tratando de tapar la herida de espada en la frente de Foxin, intentando sellar la lesión, solo para encontrar inútil. Se levantó, queriendo arrastrar el cadáver, pero se giró y los vio mirando.
Este sirviente, con la mente completamente desordenada, miró de nuevo el cadáver del Discípulo del Dharma junto al monumento fronterizo, luego de vuelta a ellos, luego al cadáver otra vez, repitiendo esto varias veces.
"¿Qué hacemos?" preguntó, con la voz ahogada por el sollozo. "Salimos juntos. Ni se les ocurra dejarme solo para que tome la culpa. Si me denuncian, tampoco escaparán a la muerte. ¡Matar al Discípulo del Dharma es un pecado grave! ¡El Príncipe Heredero los ejecutará a todos también!"
Los demás sirvientes también estaban sin ideas. Uno habló con voz ronca: "Entonces podemos ir hasta el final. ¡Destruir el cuerpo y culpar al Maestro del Culto Demoníaco Celestial! ¡Ya tiene suficientes crímenes acumulados, ¡un más no hace diferencia!"
Otro advirtió: "Pero ese Sibuxiang vio todo..."
Todos giraron simultáneamente para mirar al Sibuxiang.
"¡Maten a este ciervo, y nadie lo sabrá!" gritaron.
Los sirvientes se lanzaron de repente a la acción. Innumerables espadas voladoras silbaron de sus cajas, formando una lluvia de hojas que descendió sobre el Sibuxiang. La criatura sacudió su cuerpo, revelando su verdadera forma, su tamaño aumentando decenas de veces. Se lanzó de cabeza contra la tormenta de espadas. Las hojas atravesaron su piel pero no pudieron alcanzar sus órganos vitales.
Con un estruendo atronador, las enormes astas ensartaron a dos hombres contra el monumento fronterizo, dejando dos manchas sangrientas sobre su superficie.
Los otros dos huyeron apresuradamente al aire. Este Sibuxiang era una especie rara entre las bestias exóticas — su rostro parecido a un caballo, sus pezuñas como las de un buey, su cola como la de un burro y su cabeza como la de un ciervo. Había escuchado enseñanzas en el Gran Monasterio del Trueno resonante durante más de cien años, habiendo cultivado poderes inmensos e imponentes.
El Sibuxiang sacudió la cabeza, y las astas volaron de su corona, atravesando el pecho de uno y clavándolo al suelo. El otro fue atrapado y pisoteado bajo sus pezuñas, reducido a polvo.
El Sibuxiang sacudió la cabeza una vez más. Las astas volaron de regreso y se asentaron sobre su corona. Miró el cadáver del Discípulo del Dharma junto al monumento fronterizo, luego se dio la vuelta y se dirigió de regreso al Gran Monasterio del Trueno resonante. Su cuerpo estaba lleno de espadas voladoras, pero eran solo heridas superficiales, y su velocidad no disminuyó en lo más mínimo.
No mucho después, cuando el amanecer se hizo presente, varios monjes ancianos, liderados por el Sibuxiang, llegaron al monumento fronterizo. Los viejos monjes examinaron las heridas, sus expresiones graves.
"El Discípulo del Dharma ha muerto realmente así..." murmuró uno de ellos.
Un anciano de túnica amarilla frunció profundamente el ceño. "Las heridas de espada fueron infligidas por alguien del séquito del Príncipe Heredero. No es la técnica de espada del Culto Demoníaco Celestial. Las armas también coinciden. Sin embargo, el Tathagata está actualmente en conferencia con el Príncipe Heredero, negociando el gran plan para el futuro del mundo — para cambiar la dinastía y corregir las reformas del Emperador Yanfeng, regresando a la fuente. Este es un plan para las eras venideras. Si se viera arruinado por esto..."
"La partida del Discípulo del Dharma es ciertamente lamentable," dijo otro anciano, "pero no es más que una bolsa de piel hedionda. Al haberla desechado, ahora está libre y no necesita luchar en este gran mar de sufrimiento."
"No debemos permitir que la muerte del Discípulo del Dharma arruine el plan del Gran Monasterio del Trueno resonante para todas las edades. El Tathagata no necesita saber de esto. Basta con que nosotros, de la Corte de los Arhats, seamos conscientes."
"Pero el Discípulo del Dharma está muerto, y varios de los sirvientes del Príncipe Heredero también lo están. Esta asunto no puede ser ocultado."
"Entonces díganle tanto al Tathagata como al Príncipe Heredero que fue obra del Maestro del Culto Demoníaco Celestial. El Discípulo del Dharma, en su bondad, fue a despedir al Maestro del Culto Demoníaco Celestial del monasterio. En el monumento fronterizo, el Maestro del Culto lo emboscó y mató. Los sirvientes del Príncipe Heredero fueron en su ayuda pero cayeron todos ante su traición."
Los ancianos de túnica amarilla cambiaron drásticamente de expresión. Uno de los Arhats reprendió: "¡Un monje no habla falsedades!"
El anciano con las cejas largas flotó hacia arriba. "No necesitan decirlo. Yo lo diré yo mismo. Después, volveré a la vida secular y dejaré el monasterio. El futuro del Gran Monasterio del Trueno resonante está en juego. ¿Qué es mi reputación comparada con eso?"
"¡Bien dicho, bien dicho! La bondad del hermano es grande." Los monjes juntaron sus palmas y se inclinaron ante él.
...
Cuando los monjes de la Corte de los Arhats regresaron al Gran Monasterio del Trueno resonante, el anciano Tathagata ya había llegado a un acuerdo con el Príncipe Heredero de Yankang y lo estaba despidiendo.
"Su Alteza debe regresar a la capital inmediatamente. Si el Emperador pasa y el mundo se queda sin gobernante, y Su Alteza no está en la capital, temo que otro príncipe pudiera ascender al trono," dijo.
El Príncipe Heredero de Yankang respondió solemnemente: "Lo que dice el Mundo Honorado es muy cierto."
El Anciano Changmei de la Corte de los Arhats se adelantó. "Mundo Honorado, el Maestro del Culto Demoníaco Celestial es culpable de innumerables maldades. El Discípulo del Dharma fue a despedirlo del monasterio, pero el Maestro del Culto terminó con su vida. Varios de los sirvientes del Príncipe Heredero fueron a rescatar al Discípulo del Dharma y también perecieron, sus almas regresando al paraíso."
El Príncipe Heredero de Yankang entró en furia. "¡Cómo se atreve este demonio! Yo aún no lo he molestado, ¡y él se atreve a matar a mis hombres! Mundo Honorado, este demonio mató incluso al Discípulo del Dharma. Es absolutamente audaz y no se le debe permitir quedar libre."
El anciano Tathagata miró a los Arhats de la Corte de los Arhats. Los Arhats mantuvieron los ojos fijos en la punta de sus narices y no dijeron nada.
"Su Alteza no necesita preocuparse por este asunto. Regrese a la capital rápidamente. El Maestro del Culto Demoníaco Celestial será tratado por el Gran Monasterio del Trueno resonante."
La expresión del anciano Tathagata era amable mientras se volvía hacia el monje de cejas largas. "Changmei, ¿cuánto tiempo llevas en la Corte de los Arhats?"
"Respondiendo al Mundo Honorado: doscientos nueve años," respondió.
El anciano Tathagata sonrió con amabilidad. "Ve y maneja el asunto del Maestro del Culto Demoníaco Celestial. Te concedo permiso para regresar a la vida secular."
El corazón del Anciano Changmei tembló violentamente. Miró hacia arriba al anciano Tathagata, pero el maestro ya se había vuelto hacia el Príncipe Heredero de Yankang. "Su Alteza, no se retrase en su regreso a la capital."
El Príncipe Heredero aceptó y apresuró su descenso por la montaña, pensando para sí mismo: "Este Buda es verdaderamente insondable."
El Anciano Changmei también preparó sus cosas y descendió la montaña, pensando: "El anciano Tathagata vio a través de mi mentira. Así que, antes de que pudiera siquiera hablar, me expulsó del Gran Monasterio del Trueno resonante. Él es verdaderamente sabio y iluminado. Nunca podría alcanzar tal estado en toda mi vida. ¡Podría aprovechar este cuerpo aún útil para hacer más por el Gran Monasterio del Trueno resonante!"
Al descender la montaña, aún no había caminado mucho cuando una voz llegó repentinamente desde el cielo: "¡Anciano Changmei, por qué no viene a sentarse un momento?"
El Anciano Changmei levantó la vista y vio una magnífica barcaza torreada flotando en el aire, con el Príncipe Heredero de pie en su proa, invitándolo.
Su corazón se conmovió. Inmediatamente saltó al aire y aterrizó en la barcaza. Con una reverencia de saludo, dijo: "Su Alteza, ya no soy monje. En la vida secular, mi apellido es Su, y mi nombre es..."
Hizo una pausa, luego se rió de sí mismo. "No he usado mi nombre secular en más de doscientos años. Ha pasado tanto tiempo que lo he olvidado. Su Alteza, por favor, disculpe."
El Príncipe Heredero de Yankang respondió: "Incluso habiendo regresado a la vida secular, sigues siendo medio monje y medio lego. Te llamaré Su Changmei."
Su Changmei le dio las gracias. "Entonces ese será mi nombre. ¿Por qué me ha retenido Su Alteza?"
"El Maestro del Culto Demoníaco Celestial," dijo el Príncipe Heredero. "Este demonio del culto está lleno de engaños. ¡Incluso asesinó secretamente a Sun Nantuo, y no se pudieron encontrar pistas! Además, durante las vacaciones de invierno de la Academia Imperial, regresó solo a las Grandes Ruinas. Ordené que se difundieran noticias, atrayendo expertos de todas partes para perseguirlo e interceptarlo, ¡y aún sigue vivo! Y he sabido que las potencias que lo cazaron — Lu Wenshu del Qiongli Sect, el Vagabundo del Pez Azul, el Arhat Pusa, el Daoíta de la Hoja Marchita, incluso el Daoíta de la Montaña Verde — ¡todas están muertas! La fuerza del Culto Demoníaco Celestial no es inferior a la del Gran Monasterio del Trueno resonante. ¡Temo que si vas a cazarlo solo, solo caerás víctima de sus esquemas!"
Su Changmei quedó conmocionado. Lu Wenshu, el Vagabundo del Pez Azul — estos eran todos personajes formidable. El Daoíta de la Montaña Verde, en particular, era un cultivador de la senda justicia del reino de la Vida y la Muerte, ¡su fortaleza no inferior a la de Su Changmei!
¡Incluso el Daoíta de la Montaña Verde había muerto!
El Príncipe Heredero de Yankang continuó: "He esperado aquí para recordarte que planifiques cuidadosamente. No estarás cazando a una persona cualquiera, sino al maestro del Culto Demoníaco Celestial, el sanctuario supremo de la senda demoníaca. ¿Por qué no regresas conmigo a la capital y planificas con calma?"
Su Changmei asintió. "Su Alteza, la venganza del Discípulo del Dharma no puede quedar sin cumplirse."
El Príncipe Heredero sonrió. "Lo que intención no es simplemente la cabeza del Maestro del Culto Demoníaco Celestial, sino arrancar de raíz todo el Culto Demoníaco Celestial y eliminar completamente esta secta demoníaca. Esto se alinea con los objetivos del Gran Monasterio del Trueno resonante. ¡Quédate tranquilo — aunque ya no seas un Arhat del Gran Monasterio del Trueno resonante, después de que yo ascienda al trono, te concederé permiso para establecer tu propia secta y convertirte en su maestro, alcanzando la Budeidad!"
Montaña Yuxu de Kunlun, la Secta Dao.
Un muchacho daoíta corrió arriba en pánico. "Maestro Dao, ¡el Tathagata ha venido!"
El viejo Maestro Dao preguntó rápidamente: "¿Cuántos?"
"Solo uno."
El Maestro Dao se relajó. "Entonces no es una pelea. Invítalo... No, iré a saludarlo yo mismo!"
Después de un momento, el anciano Tathagata y el viejo Maestro Dao se sentaron, y todos los asistentes fueron despedidos. Sin cortesías, el anciano Tathagata dijo directamente: "He encontrado al Príncipe Heredero de Yankang."
El corazón del viejo Maestro Dao se conmovió. Con profunda implicación, dijo: "El Príncipe Heredero está muy lejos del Emperador. No es un gobernante adecuado para gobernar."
El anciano Tathagata respondió: "El Emperador es demasiado capaz de gobernar, y es por eso que este desastre ha llegado. Hermano Dao, viendo el sufrimiento del pueblo bajo este desastre de nieve, ¿desearías que descienda una catástrofe aún mayor? La Secta Dao debería tener registros del Aihuang y la Era del Vacío, ¿correcto?"
El viejo Maestro Dao reflexionó: "Tu secta budista lo llama Aihuang, Era del Vacío, Calamidad del Vacío. Nuestra Secta Dao lo llama Kaihuang, Era Kaihuang, Calamidad Kaihuang. He leído los registros de la Calamidad Kaihuang. En aquellos días, un reino divino en su apogeo fue destruido, innumerables seres sufrieron y todo se convirtió en ceniza. Yo también he estado preocupado por este asunto."
Continuó lentamente: "Un estado pequeño con poca gente, rechazando sabios y abandonando la sabiduría — esta es la lección que nuestra Secta Dao aprendió de aquella Calamidad Kaihuang. Una nación pequeña, una población escasa, sin confiar en experiencia, talento o sabiduría — se puede vivir muy bien. Todos pueden ser felices y despreocupados. ¿No es maravilloso? El pasado era mejor: estados pequeños, poca gente, siguiendo la guía de las sectas."
El anciano Tathagata dijo: "El Emperador debe ser cambiado. La muerte de un Emperador es mucho mejor que la muerte de las multitudes."
El Maestro Dao lo miró de reojo. "¿Qué beneficios te ha ofrecido el Príncipe Heredero?"
El anciano Tathagata negó con la cabeza. "No le pedí ningún beneficio."
El Maestro Dao sonrió. "Te creo." Luego se puso de pie y dijo: "Mi Espada del Dao no ha sido empuñada durante mucho tiempo. Me pregunto si se ha vuelto roma, o si aún puede decapitar al Verdadero Hijo del Dragón?"