Qin Mu levantó esta raíz de esencia amarilla y la examinó por todos los lados. Otras raíces de esencia amarilla asomaban sus cabezas desde bajo las hojas, desde entre los macizos de hierba, desde las grietas de las rocas y desde bajo la arena. Al ver al gigante sosteniendo a su compañero en alto, dejaron escapar exclamaciones de alarma y, con cero sentido de lealtad, se escondieron aún más profundamente.
Qin Mu estudió la criatura con detenimiento. Pudo ver que sus dos piestas estaban formadas por muchas raíces retorcidas juntas, una falda tejida de hierba envolvía su cintura, y una barba que se asemejaba a raíces le crecía en el rostro.
En su mano aún agarraba una lanza hecha de tallos de bambú. La punta de la lanza brillaba de un blanco deslumbrante, hecha de un metal peculiar. Qin Mu se quedó sorprendido y pellizcó esta diminuta lanza del tamaño de una aguja para examinar más de cerca el metal de la hoja.
No podía determinar de qué metal estaba forjada. Lo extraño, sin embargo, era que el metal llevaba huellas dejadas por inscripciones rúnicas. Por la apariencia y el equipamiento de la raíz de esencia amarilla, era imposible que dominaran las artes rúnicas o algo por el estilo.
Entonces, ¿de dónde venía el metal de la lanza?
Quizás se había despertado, pues la raíz de esencia amarilla temblaba violentamente. De repente, un brote verde de hoja asomó desde la parte superior de su cabeza con un suave *plop*. Estaba demasiado nervioso, y el brote de hoja crecía rápidamente.
Qin Mu sonrió. "Deja de hacer el muerto. No te voy a comer. Solo tengo algunas preguntas."
La raíz de esencia amarilla reunió su valentía y abrió los ojos. Al ver la cara sonriente de Qin Mu, con sus dientes relucientes, dejó escapar un grito resentido y se desmayó muerta.
Desde el otro lado de la isla llegó un estruendo de gritos de batalla. Otros cien raíces de esencia amarilla se abalanzaron con feroz momentum, claramente una fuerza de rescate. Pero en el momento en que vieron a Qin Mupellizcando a su compañero, inmediatamente giraron sobre sus talones y huyeron a toda velocidad.
Qin Mu se quedó atónito. "Zero sentido de lealtad..."
Le dio un golpecito a la hoja en la frente de la raíz de esencia amarilla que tenía en la mano. Volvió a despertar. Qin Mu soltó su agarre y su qi levantó a la criatura, dejándola flotar frente a los tres. "Deja de hacer el muerto. Si vuelves a hacer el muerto, realmente morirás. Te pregunto: ¿por qué hay tantas raíces de esencia amarilla en esta isla?"
La raíz de esencia amarilla respondió con voz temblorosa, "No lo sé. ¡Tendrías que preguntarle al ancestro!"
Qin Mu frunció el ceño. "¿De dónde vienen vuestras lanzas?"
"No lo sé. ¡Tendrías que preguntarle al ancestro!"
Qin Mu suspiró y la dejó en el suelo. "Llévenos ante vuestro ancestro."
La raíz de esencia amarilla aterrizó en el suelo y comenzó a caminar hacia el centro de la isla. Una pequeña cabeza asomó desde un arbusto cercano y gritó furiosamente, "¡Traidor!"
Qin Mu extendió la mano y atrapó a la raíz de esencia amarilla del arbusto también. "Tú también puedes guiarnos. Llévanos a vuestro ancestro."
Esta se marchitó al instante, cayendo en la depresión al convertirse en traidora junto a su compañero. El primer traidor, por su parte, de pronto se veía muy satisfecho de sí mismo, como si ser el primero en rendirse fuera algo de lo que enorgullecerse.
"Hay demasiadas raíces de esencia amarilla en esta isla."
Si Yunxiang estaba asombrada. Solo se habían dado cuenta de lo extraño del lugar una vez que llegaron al interior de la isla. Los árboles de toda la zona tenían casas colgando de sus ramas, del tamaño aproximado de un nido de pájaros, tejidas con enredaderas verdes con forma de vivienda y colgadas bajo las ramas. A distancia, parecían grandes manzanas verdes.
Cuando se acercaron, las puertas de estas casas arbóreas se abrieron. Muchas raíces de esencia amarilla se mantenían detrás de las puertas, asomándose y observando con curiosidad, formando un extraordinario mundo entre las copas de los árboles.
En el suelo, muchas más raíces de esencia amarilla habían construido casas con pequeñas piedras, formando una ciudad. Pero incluso esta ciudad no medía más de una hectárea.
Las dos raíces de esencia amarilla se arrastraron hacia la ciudad apagada. Los soldados raíces de esencia amarilla que vigilaban la puerta se quedaron mirando boquiabiertos a Qin Mu y sus dos compañeros gigantes, demasiado conmocionados para hablar, sin mencionar montar ninguna resistencia.
"¡Deben haber decenas de miles de raíces de esencia amarilla aquí!"
Si Yunxiang estaba profundamente conmocionada. Susurró, "Señor de la Sede, si pudiéramos capturar a todas estas raíces de esencia amarilla y venderlas, seríamos ricos más allá de la riqueza de las naciones."
Qin Mu se detuvo fuera de la ciudad y no entró. "¿Por qué haríamos eso?"
Si Yunxiang estaba perpleja. "Los fuertes depredan a los débiles. ¿No es esa la regla del Gran Yermo?"
"Santa Doncella, la supervivencia del más apto en el Gran Yermo no es exactamente lo que imaginas."
Qin Mu explicó, "Las bestias exóticas en el Gran Yermo efectivamente cazan y consumen a los más débiles entre ellas, pero una vez que están llenas, no llevan a cabo matanzas innecesarias. Eso es supervivencia del más apto — no significa que todo lo más débil deba ser asesinado y devorado. Estas raíces de esencia amarilla son seres inteligentes con conciencia. Incluso han construido su propia civilización y reino. Cuando llegamos a su territorio, es un intercambio entre seres civilizados y seres civilizados. ¿Qué civilización lanza la exterminación de la nación y la raza de otro al llegar por primera vez?"
Si Yunxiang se quedó en reflexión.
No mucho después, muchas raíces de esencia amarilla escoltaron un carruaje fuera de una mansión resplandeciente en la ciudad. Se detuvo frente a las puertas de la ciudad. Sentada sobre el carruaje estaba una anciana de cabello blanco y cabeza blanca, quien se levantó con temblor para hacer una reverencia. "Ha pasado mucho tiempo desde que vimos extraños. Los pequeños estaban algo nerviosos. Esta vieja ofrece sus saludos."
"Elder, es demasiado amable."
Qin Mu devolvió la reverencia con toda cortesía. "Mi humilde hermana y yo simplemente estábamos pasando por vuestra noble tierra. Hemos perturbado a vuestro pueblo y os pido perdón."
Ling Yuxiu y Si Yunxiang vieron que esta anciana de raíz de esencia amarilla no medía más de un pie, lastimeramente pequeña, pero Qin Mu observaba todas las formalidades sin la más mínima falta de cortesía. Tuvieron que reprimir la risa. Aun así, las dos mujeres también siguieron la etiqueta adecuada y se inclinaron.
La anciana de raíz de esencia amarilla dijo, "Mi humilde hogar es demasiado pequeño para albergar los cuerpos de tres gigantes. No puedo invitaros a dentro y os pido perdón. ¿Vuestro trio simplemente está de paso?"
Qin Mu sonrió. "Estamos de paso y deseábamos descansar un momento. Notamos algo bastante singular en vuestra nación y así nos intrusamos. Me atrevo a preguntar, Elder, ¿por qué hay tantas raíces de esencia amarilla aquí?"
La anciana sonrió. "Debería ser por la cuestión del suelo y el agua. Cuando me desperté por primera vez, estaba junto a un manantial. De repente cobré conciencia, y de mí crecieron muchas ramas, hasta que mis hijos se multiplicaron cada vez más."
"¿Un manantial?"
Qin Mu se sorprendió. "¿Podría el Elder llevarnos a verlo?"
La anciana de raíz de esencia amarilla se rio. "No hay razón por la que no podáis." Ordenó a los demás que condujeran el carruaje fuera de la ciudad y los llevó hasta un manantial espiritual en el corazón de la isla. El manantial no era grande — apenas un estanque profundo de seis o siete zhang de diámetro — pero su fondo era insondable. Muchas raíces de esencia amarilla venían aquí a sacar agua, pero por más que tomaran, el nivel del agua en el estanque nunca disminuía.
Qin Mu tomó una pequeña cantidad del agua del manantial y abrió su Ojo Celestial Shenxiao para examinarla. Su expresión se volvió grave. Pudo ver que el agua del manantial contenía un poder extraño y extraordinario.
Las raíces de esencia amarilla de la isla debían haber estado bebiendo esta agua durante años, por lo que se habían convertido en espíritus. Además, sus cuerpos no portaban energía demoníaca alguna.
"Este manantial no es algo ordinario." Ling Yuxiu y Si Yunxiang también pudieron ver que había algo extraordinario en ello, e intercambiaron una mirada.
Qin Mu se puso de pie y dijo, "Noté que vuestras armas son bastante singulares. Me atrevo a preguntar, ¿de dónde vienen?"
La anciana de raíz de esencia amarilla respondió, "Los niños encontraron esas cosas. Salieron arrastradas del manantial."
"¿Salieron del manantial?"
Qin Mu contempló el estanque profundo. Guardó silencio un momento. "Elder, nos gustaría entrar en el estanque para echar un vistazo."
"Aunque seáis gigantes, debéis tener cuidado. Este estanque no tiene fondo. He perdido más hijos de los que puedo contar en él."
La anciana llamó rápidamente a la gente. "Les pediré que traigan una enredadera larga. Atadla a vuestros cuerpos y bajad. Si no podéis aguantar la respiración, subid siguiendo la enredadera."
"No será necesario."
Qin Mu tomó una larga y profunda inspiración. A su alrededor se alzaron vientos aullantes como incontables volúmenes de aire eran aspirados hacia sus pulmones. Luego saltó al estanque. Ling Yuxiu y Si Yunxiang también rápidamente inspiraron y saltaron.
Cada una activó su técnica de cultivo. Ling Yuxiu practicaba la Arte de los Tres Dan del Cuerpo Supremo, y su cuerpo nadaba como un gran dragón de inundación. Si Yunxiang activó la Técnica de Creación del Dios Celestial, moviéndose a través del agua como un pez, buceando hacia el fondo.
El estanque era verdaderamente insondable. Llevaban buceando largo rato, pero las tinieblas se volvían cada vez más densas y aún no habían alcanzado el fondo. La presión crecía cada vez mayor.
De repente, una luz apareció adelante. Las paredes del estanque profundo se ensancharon gradualmente, y engarzadas en las paredes de piedra había perlas noctilucientes del tamaño de cestas, emitiendo un brillo tenue.
"¡Son más grandes que las perlas noctilucientes del palacio imperial!" exclamó Ling Yuxiu.
Cuanto más avanzaban, más perlas noctilucientes encontraban. Bucearon otros varios cientos de zhang y sintieron una presión tan aplastante como si sus pulmones fueran a explotar. Sus ojos se llenaron de sangre, sus tímpanos zumbaban — otro tramo más abajo y sus vidas correrían peligro. Qin Mu estaba a punto de llamar a las dos mujeres para regresar cuando, en ese preciso momento, vieron un enorme caldero.
El estanque profundo finalmente había alcanzado su fondo.
En la base del estanque profundo se asentaba un caldero masivo, de más de diez zhang de largo y ancho. Una corriente débil de agua brotaba de su interior. Sin embargo, a todo su alrededor no había agua en absoluto — en cambio había aire, y era tan claro como la luz del día.
El cuerpo de Qin Mu atravesó la cortina de agua y cayó inmediatamente hacia abajo. Se apresuró a posar ambos pies en el suelo. Ling Yuxiu y Si Yunxiang también nadaron fuera del agua y aterrizaron, sus cuerpos empapados.
Qin Mu pasó la vista por encima. Si Yunxiang se cubrió rápidamente el pecho con los brazos, pero vio que Ling Yuxiu parecía completamente ajena, así que la rozó con el hombro y susurró, "¡Te está mirando!"
Solo entonces Ling Yuxiu se dio cuenta y se dio la vuelta apresuradamente, usando su qi para sacudir el agua de su cuerpo.
Qin Mu desvió la mirada y pensó para sí, No es que no lo haya visto antes. Lo vi la vez que durmió en mi casa. Su pecho es más grande y más blanco que el mío — no es que importe. Su fuerza aún es menor que la mía.
Los tres secaron sus vestimentas y miraron a su alrededor. Este lugar parecía ser el fondo del mar. Afuera estaba el agua negra del océano. Podían ver humo saliendo de las chimeneas ocasionales en el fondo marino, y el esporádico chorro de magma. De vez en cuando, extrañas criaturas marinas atraídas por la luz se acercaban, revelando cuerpos enormes — monstruos de naturaleza indeterminada.
Adelante de ellos, una fila de imponentes columnas ceremoniales se elevaba, irradiando un brillo sereno. Más adelante podían ver una capa de bruma pálida, y a través de ella vislumbrar las formas vagas de palacios enormes.
Bajo sus pies estaba el mármol blanco, asentado perfectamente plano. Escombros yacían esparcidos por todos lados.
Detrás de ellos, alrededor del gran caldero, se alzaban varias columnas más — los restos de lo que debió haber sido un gran salón.
El agua se elevaba desde el gran caldero sin unirse al agua de mar circundante. Era de esta agua de manantial que brotaba del caldero que las raíces de esencia amarilla de la isla habían ganado su conciencia y se habían convertido en espíritus.
"He visto un lugar como este antes."
El corazón de Qin Mu tembló ligeramente. "En el Gran Yermo, hay el Palacio del Dragón del Río Yong. Su distribución es muy similar a esta, aunque más pequeño. Esa era la residencia del Rey Dragón del Río Yong — el lugar donde el Rey Dragón gobernaba el Río Yong."
"¿Podría este también ser un palacio del dragón?" preguntó Si Yunxiang con entusiasmo.
"No es un palacio del dragón."
Ling Yuxiu estremeció y dijo en voz baja, "No percibo la presencia de dragones. Por el contrario, percibo una presencia que es extremadamente hostil hacia los dragones... Temo que pueda haber un dios aquí."
"Incluso si hubiera un dios, sería un dios muerto."
Qin Mu avanzó y agitó su manga. Incontables fragmentos de escombros volaron hacia los lados, revelando una estela de piedra derrumbada. Los caracteres en la estela eran antiguos y decían: Templo Divino de la Montaña Qu.
"¿El Dios de la Montaña Qu?"
Qin Mu frunció el ceño. "¿Hay dioses de la montaña en el fondo del mar?"
Si Yunxiang negó con la cabeza. "No puede haber dioses de la montaña en el fondo del mar. A menos que este lugar fuera antes tierra firme..."