Qin Mu se quedó momentáneamente aturdido. "¿Muchas chicas bañándose? ¿Qué clase de diversión puede haber en estas tierras salvajes... Espera un momento, ¡ya me he encontrado con chicas bañándose en la naturaleza salvaje antes!"
Una idea súbita lo invadió y no pudo evitar un escalofrío, murmurando para sí mismo: "¿No será aquel viejo monstruo? Imposible, no podría haber sobrevivido tanto tiempo en las Grandes Ruinas. ¡Seguro que estoy siendo demasiado paranoico! Aun así, por precaución, mejor daré la vuelta."
De pronto, una voz resonó desde atrás, clara y vibrante: "¡Colega Daoísta, qué coincidencia encontrarnos así!"
Qin Mu se volvió a mirar y vio a Yu Bochuan liderando a una multitud de usuarios de habilidades divinas del Palacio del Cielo Verdadero que cargaban contra él a una velocidad vertiginosa.
Aquellos cultivadores del Palacio del Cielo Verdadero corrían mientras lanzaban sus artes, y uno a uno, enormes árboles arrancaban de la tierra y se transformaban en gigantes arbóreos que también avanzaban a toda prisa.
Al mismo tiempo, la tierra retumbó y tembló. Piedras de montaña volaron por los aires, rodando a gran velocidad hacia adelante y agrupándose para formar gigantes de piedra.
Incluso la colina bajo los pies de Qin Mu temblaba. La tierra caía en cascadas mientras las rocas en su interior se elevaban cada vez más, y un gigante de colina se alzaba lentamente sobre sus pies.
"Parece que no tenemos más remedio que abrirnos paso. ¡Espero que no sea aquel viejo monstruo!"
Qin Mu dio la orden, y el Dragon Qilin partió disparado. La colina bajo sus patas ya se había levantado, y el Dragon Qilin galopaba por encima del brazo del gigante, con fuego arremolinándose bajo sus cascos.
El enorme girante de colina giró y blandió su otro brazo para golpearlos. El Dragon Qilin se lanzó al aire justo cuando una explosión ensordecedora resonó a sus espaldas: los dos brazos del gigante chocaron entre sí, y ambos se quebraron al instante. ¡Piedras volaron en todas direcciones!
Qin Mu miró hacia atrás y vio que, al tocar el suelo, las piedras comenzaron a rodar como si hubieran echado patas, tambaleándose de regreso hacia el gigante de colina. En poco tiempo, dos brazos nuevos habían crecido.
"¡Palacio Maestro, las técnicas supremas de vuestro Palacio del Cielo Verdadero son verdaderamente extraordinarias!", exclamó Qin Mu con sincera admiración.
Xiong Xiyu canalizó su poder mágico restante, con la palma hacia atrás, apretó y levantó. Un lamento desgarrador brotó del interior del gigante de colina, y destellos de luz verde volaron fuera del cuerpo formado por la montaña, disipándose en niebla.
El gigante de colina se derrumbó al instante, sus enormes piedras rodaron cuesta abajo y se convirtieron de nuevo en una colina.
"¡Esa técnica es impresionante!"
Los ojos de Qin Mu se encendieron. "¿Me la enseñaría?"
Xiong Xiyu dudó un momento, luego asintió. "Eres el benefactor de mi hija y de mí misma. Si deseas aprenderla, naturalmente te enseñaré todo sin reservas."
Qin Mu sonrió. "No la pediré gratis. El Palacio del Cielo Verdadero es una tierra sagrada de las Regiones Occidentales. Yo también ofrezco un método de cultivo al nivel supremo de una tierra sagrada a cambio. ¡Salgamos de aquí primero!"
El Dragon Qilin galopaba a toda velocidad mientras los dos Murciélagos Blancos los rodeaban volando, emitiendo ondas sónicas periódicamente para derribar a los expertos del Palacio del Cielo Verdadero que los perseguían por el aire, incitando: "¡Gordito Dragón, más rápido, más rápido!"
"¡Dejen de molestar!"
El Dragon Qilin se enfureció y gritó: "¡Ya estoy dando todo lo que tengo!"
Dentro de su cuerpo, llamas desatadas se elevaron. Su cuerpo físico se hizo cada vez más grande, transformándose en una bestia colosal de más de cuarenta zhang de largo. Su galope se volvió verdaderamente rápido como un rayo, y en pocos suspiros cruzó la montaña que tenía delante y llegó al lago del que había hablado el Murciélago Blanco: aquel donde muchas chicas se bañaban.
El lago era extraordinariamente claro, como una gema transparente incrustada entre las montañas. Desde la superficie se podía ver hasta el fondo, a más de diez zhang de profundidad. No había ni una sola planta acuática en el lago ni peces nadando; estaba limpio de una forma casi inimaginable.
Sin embargo, a lo largo de sus orillas crecían árboles en hileras ordenadas que rodeaban el lago. En algunos árboles colgaban prendas de color rosa y blanco, además de faldas y pantalones. A la orilla del agua también había un par de zapatillas bordadas con suelas rosadas y peonías cosidas en las puntas, vivas y brillantes.
Desde el lago llegaban risas de muchachas, el sonido del agua y una canción suave y hermosa: un verdadero paraíso terrenal.
El Dragon Qilin irrumpió sin previo aviso y se sobresaltó, sintiéndose reluctante a romper la tranquilidad del lugar. Con toda la fuerza de sus pulmones rugió: "¡Chicas del lago, salgan a la orilla!"
"¡Ah!"
Las chicas del lago vieron a la bestia colosal irrumpir y gritaron alarmadas. Una muchacha se atrevió a levantar su blanca y tersa arma y se rio: "¡Grandote, baja a jugar!"
Qin Mu miró a las mujeres del lago y su semblante se tornó ceniciento. Urgió al Dragon Qilin: "¡Gordito Dragón, es el viejo monstruo de la Cresta de la Soledad Marchita! ¡Corre, corre, da la vuelta!"
No temía a Yu Bochuan ni a los suyos, sino al viejo Demonio Raíz de la Cresta de la Soledad Marchita, ¡aquel monstruo que la Secta del Cielo Sagrado había encarcelado en dicha cresta!
"¿El viejo monstruo de la Cresta de la Soledad Marchita?"
El Dragon Qilin se aterró. Cada una de sus escamas de dragón se erizó con una serie de chasquidos, a punto de atravesar los pies de Xiong Qier. Sin demora se desvió para rodear el lago y corrió como si su vida dependiera de ello, ¡su velocidad disparándose a niveles nunca vistos!
Detrás de ellos, la cordillera temblaba y rugía. Las rocas se desmoronaban y enormes peñascos rodaban colina abajo: estaba claro que Yu Bochuan y los expertos del Palacio del Cielo Verdadero canalizaban sus habilidades divinas, intentando transformar toda la montaña en un gigante para atacarlos.
Aquella montaña era mucho más grande que las otras colinas. Sus cumbres eran altas y elegantes, y si se convertía en un gigante, un solo paso cubriría seis o siete li, ¡facultándola para alcanzarlos sin esfuerzo!
En ese preciso momento, la elegante montaña se derrumbó de forma súbita. Las rocas se fragmentaron y de su interior rodaron innumerables huesos blancos y pálidos, huesos de humanos y bestias por igual, ¡amontonados hasta formar una montaña!
Esa montaña estaba en realidad llena de huesos, casi completamente vaciada solo para albergarlos. La escena dejó a Yu Bochuan y a sus compañeros completamente atónitos.
"¿Qué criatura se ha devorado a tantas personas y bestias exóticas?"
Yu Bochuan no tuvo tiempo para pensar más. Gritó con fuerza: "Los huesos tienen espíritu. Canaliza los artes secretos y mata a Nai Kui."
Todos lanzaron sus hechizos. Innumerables huesos se agitaron velozmente, ensambándose en un gigante esquelético imponente que dio un paso hacia el interior del lago.
Yu Bochuan y los demás se lanzaron al aire y aterrizaron sobre el gigante esquelético. Las mujeres del lago no pudieron esquivar a tiempo y varias fueron aplastadas bajo sus pies.
Yu Bochuan y sus acompañantes guiaron al gigante esquelético a través del lago, persiguiendo al Dragon Qilin que corría frenéticamente por la orilla. En ese momento, las aguas del lago se agitaron violentamente. Cientos de mujeres brotaron de la superficie, volando hacia el cielo, cada una atada a un tentáculo negro como la noche. Casi al unísono, exclamaron con voz estridente:
"¡Maestro de la Secta del Cielo Sagrado!"
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
Sonidos ensordecedores resonaron sin cesar. El gigante esquelético bajo los pies de Yu Bochuan se resquebrajó, atrapado por los tentáculos negros que se enrollaron y apretaron con fuerza descomunal. El gigante esquelético se hizo añicos, y huesos fragmentados volaron en todas direcciones. Más de una docena de cultivadores del nivel de las Seis Direcciones, con menor poder de cultivo, no pudieron esquivar a tiempo y fueron atravesados por los escombros óseos, cayendo al agua. Incluso aquellos con un cultivo más sólido difícilmente podían resistir la lluvia de huesos, cada uno escupiendo sangre del impacto.
Los usuarios de habilidades divinas que cayeron al lago intentaron incorporarse, pero de pronto el agua hirvió como si fuera una olla al fuego. Incontables formas negras, gruesas como pitones, se arrastraron y movieron por el agua, enrollándose alrededor de ellos y arrastrándolos hasta el fondo del lago.
Yu Bochuan y los suyos estuvieron aterrados. Apresuradamente se elevaron al cielo y huyeron del lago. Aquel lago que tan tranquilo y apacible había sido se convirtió en un escenario de caos en un abrir y cerrar de ojos. Los tentáculos seguían brotando del agua, cada uno con una mujer desnuda aferrada, ¡capturando a todo el que pudieran y arrastrándolos al lago!
Los demás intentaron canalizar las habilidades divinas del Palacio del Cielo Verdadero, tratando de controlar estas extrañas raíces. El Palacio del Cielo Verdadero creía que todas las cosas poseen espíritu y todas las cosas poseen divinidad: sus habilidades podían dominar todo lo que existiera, vivo o muerto, convirtiéndolo en arma. Pero contra estas extrañas raíces, sus poderes resultaban completamente inútiles.
En pocos instantes, otra docena más de cultivadores fueron atrapados por las mujeres sobre los tentáculos y arrastrados al lago. Su destino era desconocido.
"¡Maestro de la Secta del Cielo Sagrado, por fin te he encontrado!"
Yu Bochuan y los suyos finalmente se libraron del lago. Habían aterrizado y ni siquiera habían recuperado el aliento cuando, de repente, los árboles a lo largo de la orilla arrancaron del suelo al unísono, corriendo sobre sus raíces-pies en la dirección que había tomado el Dragon Qilin.
Yu Bochuan y sus compañeros se quedaron boquiabiertos antes de romper a correr desesperadamente. Los expertos del nivel de Ser Celestial del Palacio del Cielo Verdadero activaron de inmediato sus Espíritus Primordiales y desplegaron sus habilidades divinas para repeler el ataque de los árboles.
Tras huir unos cien li, finalmente escaparon del alcance de los árboles y las raíces extrañas. Todos soltaron un suspiro de alivio y ralentizaron el paso.
Si volaran a un ritmo pausado, mil li no los agotarían. Pero huyendo por sus vidas, incluso cien li los dejaron jadeando sin aliento.
El Dragon Qilin también disminuyó su velocidad, jadeando pesadamente, no demasiado lejos de ellos.
"Deberíamos estar a salvo ahora."
Qin Mu exhaló aliviado. "El alcance de las raíces de ese Demonio Raíz es de apenas cien li más o menos... ¡Espera!"
Su expresión se volvió de repente grave. Inspeccionó lo que lo rodeaba y descubrió que se encontraba en un bosque denso, con árboles que proyectaban sombra profunda. Un bosque de lo más común, aunque aquí y allá se mezclaban plantas que Qin Mu nunca había visto.
Eran flores enormes, cada una más alta que una persona. Botones rosados y tiernos se agrupaban juntos, erguidos y alargados, flanqueados por dos hojas grandes a cada lado.
Aunque Qin Mu había estudiado herbología bajo la guía del Maestro Medicina y normalmente podía identificar todo tipo de plantas y hierbas espirituales, nunca había visto estas extrañas flores.
Yu Bochuan y su grupo también irrumpieron en este bosque de flores. Al verlo, fruncieron el ceño, pero no se detuvieron y siguieron persiguiendo a Qin Mu y sus acompañantes.
De pronto, una de las grandes flores desenrolló perezosamente su pistilo, el capullo girando mientras los pétalos se abrían lentamente. El rosa tierno se intensificó, pasando de tono pálido a rosa vivo y luego a carmesí.
Cuando la flor se abrió por completo, una joven que estaba arrodillada y postrada en su interior se alzó lentamente, levantando la cabeza para mirar a Qin Mu. De su boca brotó un chillido agudo y desgarrador: "¡Maestro de la Secta del Cielo Sagrado! ¡Vuestra secta me ha causado un sufrimiento terrible!"
En todo el bosque, las grandes flores se abrieron una tras otra con silbidos agudos. En el centro de cada una se alzaba una doncella de belleza deslumbrante, todas mirando fijamente a Qin Mu al unísono y chillando: "¡Qué sufrimiento tan terrible!"
El cuero cabelludo de Qin Mu se erizó. Urgió al Dragon Qilin: "¡Gordito Dragón, escupe fuego! ¡Hermanos Murciélago, usen sus ondas sónicas!"
El Dragon Qilin escupió un torrente de llamas, y el fuego verdadero ardió por todo su cuerpo. Los dos Murciélagos Blancos se elevaron al cielo expulsando ondas sónicas, mientras Qin Mu guiaba la Espada Sin Preocupaciones. La espada divina subía y bajaba como un rayo, cortando los tentáculos raíces que colgaban tras cada muchacha que se lanzaba contra ellos.
En este punto, ninguna otra espada habría servido. Solo esta arma divina podía resistir los tentáculos del Demonio Raíz de la Cresta de la Soledad Marchita.
Pero contra la verdadera forma del viejo monstruo, Qin Mu no podía estar seguro de si la Espada Sin Preocupaciones sería suficiente.
"La cultivación de ese viejo monstruo parece haber crecido aún más", se preocupó.
¡Fush! Incontables doncellas se elevaron al aire, con flores y hojas tras ellas, atacando a los intrusos del bosque.
Un usuario de habilidades divinas del Palacio del Cielo Verdadero invocó un árbol de jade, cuyas mil ramas barrieron hacia las chicas. Pero la joven cerró de golpe sus pétalos y hojas, envolviéndose en un capullo compacto.
El cultivador se alegró: las raíces y ramas de su árbol de jade se enrollaron alrededor de la flor. Pero el capullo era resbaladizo y escurridizo; se deslizó fuera con un suave "pop". Un solo pistilo se disparó y atravesó la frente del cultivador de lado a lado.
El rostro de Yu Bochuan se contorsionó de alarma. Gritó: "¡Invocad el Tesoro Sagrado!"
La pequeña bestia exótica que se posaba en su hombro, de apenas un chi de largo, saltó hacia abajo. Golpeó sus puños contra su pecho, su cuerpo hinchándose cada vez más, y de pronto abrió la boca y rugió. Un tesoro irradiando una luz verde vibrante emergió de la boca de la criatura con cuernos que se asemejaba a un simio furioso.