Cuando Qin Mu llegó a la herrería, Xu Shenghua llevaba un delantal para protegerse de las chispas; sus ropas, otrora impecables, ya no se distinguían gran cosa de un trapo de limpiar mesas.
Estaba forjando horquillas para el cabello: laminaba el oro arcano miles de veces, reduciéndolo a la plancha más delgada, luego lo plegaba y por último le daba forma. Las horquillas forjadas así quedaban de un vetado finísimo y eran la debilidad de las damas de la alta sociedad.
Y es que en el último mes Xu Shenghua se había labrado no poca fama en los círculos de las herrerías de la capital. No pocos practicantes de habilidades divinas del reino de las Seis Direcciones acudían a él en busca de armas espirituales, y entre la nobleza abundaban quienes le encargaban piezas exóticas como horquillas y brazaletes.
Los practicantes del reino de las Seis Direcciones gestan armas espirituales en su tesoro divino, pero necesitan a un maestro forjador de talento para darles forma; la destreza del herrero es crucial. Xu Shenghua, que era muy listillo, forjaba toda clase de armas espirituales con soltura: sus artes y poderes no cejaban en variaciones, y siempre lograba forjar armas que enamoraban a los practicantes de las Seis Direcciones.
—Emperador Humano Qin, vaya a sentarse un momento a la sala interior; en cuanto acabe la horquilla, voy.
Al verlo llegar, Xu Shenghua gritó hacia el interior de la tienda:
—¡Yan'er, ya llegó el Emperador Humano! ¡Atiéndelo tú un rato de mi parte!
Qin Mu entró en la sala interior y sonrió:
—Llámame Señor de la Sede y basta. Llamarme Emperador Humano no hace más que recordarme que tú y yo somos enemigos.
Jing Yan salió vestida con ropas de aldeana, muy lejos de los atuendos suntuosos y elegantes que había lucido al llegar de los Cielos Superiores, y, con una tetera entre las manos, sirvió el té a Qin Mu y se sentó junto a él.
Era té común y corriente. La primera vez que Xu Shenghua y Qin Mu se encontraron, lo agasajaron con el mejor té de los Cielos Superiores, el mejor que Qin Mu había probado hasta entonces: el té del Firmamento Azul. El que servían ahora, en cambio, era hoja de la más pura ordinaria.
—Ya no nos queda té bueno; le pido disculpas, Señor de la Sede Qin.
Jing Yan, sonrojada, le llenó la taza y susurró:
—El del Firmamento Azul se nos acabó el mes pasado.
Qin Mu dio un sorbo y dijo:
—Al té humilde también le cojo el gusto. ¿Cómo hicieron para quedarse con esta tienda?
—Al principio el joven señor compró una casa en la capital. La vendió y con el dinero compró esta herrería.
Jing Yan añadió:
—La hermana Yu Liu no soportaba esta vida tan dura; buscó una excusa y se marchó de vuelta a los Cielos Superiores. Solo quedé yo para acompañar al joven señor.
Qin Mu la invitó también a sentarse y sonrió:
—Eres una buena muchacha.
Xu Shenghua apartó la cortina y entró con una toalla en la mano; acababa de lavarse. Colgó la toalla tras la cortina, se sentó a la mesa, se sirvió una taza de té y se la zampó de un trago con la cabeza hacia atrás; luego se sirvió otra.
Jing Yan iba a levantarse, pero Xu Shenghua agitó la mano:
—Tantas cortesías no. Eres la dueña de esta herrería; siéntate y ya.
Jing Yan no tuvo más remedio que sentarse.
Los ojos de Qin Mu centellearon. Sonrió:
—Hermano Xu, ¿qué tal te va estos días?
Xu Shenghua suspiró y negó con la cabeza:
—No demasiado bien, pero con sustancia. Antes no tenía ni idea de lo difícil que es ganar dinero; en los Cielos Superiores jamás me había preocupado el tema. ¡Y ahora sé lo altísimo que vale una moneda Dafeng! Hermano Qin, pagaste una moneda Dafeng por diez cuencos de fideos: ¡un desperdicio! ¡Con eso habrían dado de sobra para cien cuencos!
Qin Mu se quedó en blanco:
—A decir verdad, tampoco sé cuánto vale exactamente una moneda Dafeng. Apenas me falta dinero, y cuando salgo a comer suelo pagar con una moneda Dafeng y santas pascuas.
—Es que nunca has conocido la vida pobre.
Xu Shenghua bebió unos tragos más de té, soltó un hálito turbio y dijo:
—Lo que he ahorrado este tiempo no me alcanza para pagarte. Dame un poco más de margen; con dos años debería bastar.
Qin Mu sonrió:
—Es una migaja, no tengo prisa; Hu Ling'er lo lleva más presente que yo. He venido para invitarte a la ceremonia: el Cañón Divino Abatidor de Soles ya está terminado.
Xu Shenghua se quedó un momento atónito y suspiró:
—Tú, en poco más de dos meses, diseñaste y forjaste un cañón divino colosal; yo, en cambio, aquí me paso el día forjando armas espirituales para practicantes en esta herrería. Hace quince días percibí que encendías el horno dos veces más; ¿sería para probar el afuste?
—Exacto.
Qin Mu se apuró el té de un trago y dijo:
—El Cañón Divino Abatidor de Soles lo forjé con todos los recursos del Estado. Y en realidad no cobro nada: no me falta dinero, y si cobrara, el Emperador tampoco podría pagarlo. Vamos a verlo.
Xu Shenghua también se puso en pie, se quitó el delantal y dijo a Jing Yan:
—Tú también vienes conmigo.
Jing Yan asintió, y los tres salieron de la herrería rumbo a las afueras de la ciudad.
Al llegar fuera de la ciudad, a lo lejos divisaron ya el arma espiritual colosal que se extendía un millar de mu a la redonda: una inmensa plataforma de cañón, con el globo ocular del centro ya forjado, flotando en medio de las horquillas recolectoras de luz. Cientos de practicantes se afanaban sobre la plataforma en un sinfín de pruebas, ocupadísimos todos.
Cuando los tres llegaron hasta él, Xu Shenghua y Jing Yan quedaron aún más sobrecogidos: alzar la vista hacia semejante mastodonte y pensar que Qin Mu lo había forjado en poco más de dos meses roza lo increíble.
Bien es cierto que no era mérito de Qin Mu a solas, sino el fruto de la sabiduría colectiva de casi todos los maestros de los cálculos arcanos y grandes forjadores del Estado de Yankang; y, de todos, el mayor mérito era suyo.
Sin el diseño de Qin Mu y sin sus mejoras a las técnicas de forja, el nivel de Yankang jamás habría podido crear un tesoro tan desafiante ante el Cielo.
Qin Mu había hecho avanzar la forja de Yankang un siglo entero, y más.
El Emperador y todos los cortesanos civiles y militares estaban ya reunidos, junto con los grandes dignatarios de la capital y el pueblo llano, todos congregados para presenciar el encendido del Cañón Divino Abatidor de Soles. Hasta el Jefe de la Aldea, el Ermitaño Qingyou y compañía habían acudido a toda prisa para esperar el disparo del cañón gigante.
—¡Hornos alquímicos revisados: sin fisuras! —bramó un funcionario del Ministerio de Obras.
—¡Trazados de las formaciones revisados: sin cortes!
—¡Runas revisadas: sin anomalías!
—¡Afuste revisado: sin anomalías!
—¡Horquillas recolectoras de luz revisadas: sin anomalías!
—¡Ojo Divino revisado: sin anomalías!
...
Se sucedieron las voces una tras otra. Shan Youxin miró hacia Qin Mu, y Qin Mu asintió. Shan Youxin voceó:
—¡Encendido del primer horno alquímico, prueba de intensidad, potencia al máximo!
Un momento después, un boticario junto al horno gritó:
—¡Primer horno alquímico a plena potencia, prueba superada!
—¡Encendido y prueba del segundo horno alquímico!
—¡Segundo horno alquímico a plena potencia, prueba superada!
...
Al ver semejante método de pruebas, Xu Shenghua quedó espantado y murmuró:
—Señor de la Sede Qin, ¿cuándo podré alcanzar yo, en el oficio de la forja, tu nivel? Mi pobre herrería es verdaderamente demasiado humilde...
Qin Mu lo consoló:
—Tranquilo, todos hemos subido así, peldaño a peldaño. Yo también he conocido días de miseria.
—¿De verdad? —dijo Xu Shenghua, escéptico.
Qin Mu lo pensó un momento y negó con la cabeza:
—Mentira. Apenas salí de la aldea y ya mi nombre conmovía el mundo.
Xu Shenghua enmudeció. Al cabo de un momento dijo:
—Señor de la Sede Qin, consolando así a la gente, tarde o temprano te matarán a palos.
—Aunque bien es verdad que en la aldea empecé a manejar el martillo a los cinco años, y el abuelo Sordo me enseñó a trazar planos.
El rostro de Qin Mu permanecía sereno:
—Tú apenas estás empezando a coger el martillo, y no sabes cuánto sudé yo durante estos diez años.
Xu Shenghua asintió:
—Así que ni siquiera un Cuerpo del Hegemón logra hazañas sin esfuerzo. Le estoy agradecido por la lección.
Por fin, los cincuenta y seis hornos alquímicos rugieron a plena potencia. Al instante se encendieron todas las runas de la base del Cañón Divino Abatidor de Soles y se activaron todas las formaciones; la enorme plataforma se elevó lentamente del suelo, y oleadas de un poder aterrador estallaron una tras otra, haciendo vibrar el espacio sin cesar.
La energía de los cincuenta y seis hornos manaba desbocada hacia las horquillas recolectoras de luz; al atravesar las dos horquillas, se convertía en cuatro columnas de luz gruesas como toneles que se internaban en el enorme Ojo Divino del centro.
Desde dentro del Ojo Divino llegaba el crujido de engranajes girando, cada vez más rápido, hasta que el sonido cesó de golpe: el ojo de ochenta zhang pareció desvanecerse. Todos los trazados y formaciones de su interior se activaron a la vez; el oro arcano, el hierro arcano, el oro divino y los materiales divinos que lo componían desaparecieron por completo, y en su lugar quedó un ojo bañado en una luz divina purificadora.
Un ojo cerrado.
Grrrum.
El ojo gigante giraba sobre la plataforma con un silbido de viento que helaba la sangre, y la pulsación que emanaba de él era aún más escalofriante: hasta los poderosos de nivel Señor de la Sede presentes allí sentían punzadas de pavor en el pecho, una y otra vez.
—¡Señor de la Sede Qin!
Sobre la plataforma, Shan Youxin se inclinó ante Qin Mu:
—¡El Cañón Divino Abatidor de Soles está listo!
Qin Mu se alzó esbelto de su puesto y dijo al Emperador Yanfeng:
—Majestad, ¡os toca a vos!
El Emperador Yanfeng inspiró hondo, se elevó por los aires al frente de todos sus cortesanos civiles y militares hasta la plataforma y dijo con voz grave:
—Supervisor Qin, tras más de dos meses de fatigas, este disparo os corresponde a vos.
Qin Mu asintió. Shan Youxin trajo con ambas manos una placa de jade; Qin Mu la impulsó con su qi y al instante la placa estalló en un resplandor deslumbrante que se desplegó en una pantalla luminosa de tres chi a la redonda, mostrando los alrededores.
Qin Mu giró suavemente la imagen proyectada, y el Ojo Divino del Cañón Divino Abatidor de Soles fue girando con ella; Qin Mu ajustó su dirección hasta apuntarlo al cielo.
Tocó la placa de jade y, de pronto, el ojo se abrió de golpe: una columna de luz desgarró el firmamento, el cielo se estremeció con violencia y a continuación se partió de un tirón. Todos vieron aparecer en el cielo una marca negra que lo cortaba limpiamente en dos, mientras la columna de luz ya había desaparecido sin rastro.
Un momento después llegó desde más allá del cielo un retumbo repentino, como diez mil truenos sacudiendo tierra y cielo.
En el firmamento se abrió una grieta inmensa; dentro no había nada, y solo pasado un buen rato la grieta empezó a cerrarse poco a poco.
El corazón de Xu Shenghua se le iba hundiendo más y más. En los Cielos Superiores nadie podría parar ese disparo; ni siquiera su maestro, el Soberano de Jade, ni los otros tres Soberanos podrían resistir la luz del Cañón Divino Abatidor de Soles.
Esa arma ya no era un arma del mundo mortal.
Era un arma para matar dioses.
—Mi dinero no se ha gastado en balde...
El Emperador Yanfeng, con la vista puesta en el cielo que se iba cerrando despacio, murmuró:
—Preceptor del Estado, lástima que no estéis aquí para contemplar este espectáculo.
En la estepa, el Preceptor del Estado de Yankang regresaba a Yankang al frente de su ejército. Alzó de pronto la vista y vio la grieta en el cielo; el corazón le dio un vuelco:
—Señor de la Sede Qin, al fin habéis forjado el arma que mata dioses...
Sobre la plataforma, Qin Mu disipó su qi: la pantalla de luz proyectada por la placa de jade se desvaneció, los hornos alquímicos empezaron a apagarse uno tras otro, las formaciones cesaron su marcha poco a poco, y el enorme Cañón Divino Abatidor de Soles comenzó a descender lentamente del aire.
Qin Mu alzó la vista al cielo y murmuró para sí:
—Si se llama el Cañón que Abate Soles... ¿no estaría bien darle un cañonazo al Sol?
Los presentes se estremecieron de pies a cabeza, no una vez sino varias. El Emperador Yanfeng le arrebató de prisa la placa de jade de la mano y vociferó:
—¡Supervisor Qin, si de un cañonazo apagas el Sol, ¿cómo van a vivir mis súbditos? ¡Tus ideas son demasiado peligrosas, voy a mandarte cortar la cabeza!
Entre los cortesanos, un funcionario íntegro se apresuró a decir:
—¡Majestad, palabra de soberano no es broma!
El Emperador Yanfeng volvió la cabeza hacia él y agitó la mano:
—Precisamente eso, que estaba de broma. Si ni eso pillas, ¿para qué te quiero? Retírate a tu tierra natal. —Y a Qin Mu: —Querido Qin, ¿y cómo se usa esta placa de jade?