Esa noche, la luna colgaba prístina y brillante.
Li Chijing se sentó con las piernas cruzadas en el patio, reuniendo su qi y enfocando su mente, preparándose para condensar la tercera rueda — la Rueda Orbital.
El cuerpo humano alberga misterios sin límite: doce meridianos, tres dantian — superior, medio e inferior. La *Escritura de Nutrición de Ruedas Lunar* los describe así: "El dantian inferior es el almacén de la esencia. El dantian medio es el almacén del qi. El dantian superior es el almacén del espíritu."
Entre las seis ruedas de la Respiración Embrionaria, tres — la Rueda de Visión Profunda, la Rueda Orbital y la Rueda de la Capital de Jade — se llaman las Tres Puertas de la Respiración Embrionaria. Son excepcionalmente difíciles porque cada una debe condensarse de la nada en un dantian diferente. Las tres ruedas restantes son relativamente más fáciles. Una vez que la Rueda de Visión Profunda se forma en el Mar de Qi del dantian inferior, basta con respirar atentamente para que la Rueda de Comprensión Luminosa surja naturalmente del mismo punto.
La Rueda Orbital reside en la Gran Puerta del Palacio — el dantian medio, el almacén del qi. Una vez condensada, el poder espiritual fluye sin cesar por todo el cuerpo. El poder canalizado a los ojos otorga visión a mil li de distancia; el poder canalizado a los pies otorga ligereza — correr por tejados y escalar muros se vuelve trivial.
Li Chijing descansó un cuarto de hora, sintiendo su Mar de Qi rebosante. Las dos ruedas espirituales existentes giraban y se entrelazaban dentro de él. Formó su sello y guio el aliento a través de los meridianos de la Puerta de Piedra, el Paso del Origen, la Puerta del Espíritu y la Puerta de la Vida, reuniéndolo en la Gran Puerta del Palacio, intentando condensar la tercera rueda.
Lu Jiangxian observaba el progreso de Li Chijing, lanzando un conjuro calmante para estabilizar su mente. Junto con Li Tongya y Li Xiangping, montaba guardia sobre el proceso.
Justo cuando los sellos de Li Chijing tomaban forma y el avance comenzaba, Lu Jiangxian sintió que el vello de su nuca se erizaba. Desde lejos, un aura vasta y poderosa barría hacia la Gran Montaña Li.
Midieron la disparidad entre ellos, Lu Jiangxian tomó una decisión instantánea. Su sentido divino se retiró como una marea que retrocede, inundando de vuelta hacia el espejo. Dejó de absorber la luz de la luna que entraba por la claraboya y yació inerte en la cámara oscura del salón ancestral — indistinguible de un espejo de bronce ordinario.
En el espacio de unas pocas respiraciones, un destello de luz azul cruzó el cielo sobre el complejo de los Li. Lu Jiangxian estaba a punto de exhalar aliviado cuando la luz giró y flotó de regreso, suspendida sobre el complejo como un halcón que planea.
Si Yuanbai había salido de su retiro en el Pico de la Espiga de Azure, su cultivación avanzada una vez más. Tenía la intención de buscar a un demonio jabalí en la Gran Montaña Li y partió en su lanzadera voladora, siguiendo el Antiguo Camino Li hacia el sur.
"Aquella gran batalla cortó toda vitalidad espiritual de las laderas norteñas de la Gran Montaña Li y dejó las venas de la tierra en caos," reflexionó. "Han pasado tres siglos. Las venas se han recuperado lentamente, y bastantes demonios han tomado forma."
Al acercarse a la Gran Montaña Li, Si Yuanbai notó numerosas aldeas en la base de la montaña — particularmente a lo largo de ambas orillas de un río sin nombre, donde los asentamientos salpicaban el paisaje, rebosantes de vida.
"La batalla limpió la tierra, masacró a todos los demonios de las laderas norteñas y cortó la vitalidad espiritual — y al hacerlo, la convirtió en un buen hogar para los mortales."
Entonces su ojo captó un parpadeo de poder espiritual en una aldea debajo. Curioso, activó su ojo dharma. En el patio iluminado por la luna se sentaba un joven apuesto, flanqueado por dos hombres de apariencia similar que también portaban rastros de cultivación.
"Qué curioso. Este chico está rompiendo un cuello de botella, ¿y no hay ningún anciano vigilándolo?"
Si Yuanbai barrió la aldea con su sentido espiritual y no encontró otras fluctuaciones de poder. Rio y aplaudió. "Probablemente algún hijo ilegítimo de un colega cultivador."
Abajo, Li Chijing era completamente inconsciente. De hecho, estaba experimentando un momento de extraordinaria claridad. Mientras persistía en sus intentos de condensar la rueda, cada duda mayor y menor en su técnica se resolvió. Hilos de poder espiritual surgieron en la Gran Puerta del Palacio, y una rueda cristalina y translúcida comenzó a formarse con una velocidad asombrosa — como si la hubiera practicado mil veces.
"¡Qué joven!" Si Yuanbai se acarició la barba y asintió con admiración.
El camino de la cultivación era largo y peligroso. Una apertura espiritual era apenas el umbral de entrada. También se necesitaba fortuna, comprensión y voluntad — sin hablar de familia, secta y técnica. La comprensión y el talento de este joven eran ambos excelentes, y su técnica era claramente profunda. Pero en una aldea mortal en lo profundo de las montañas, ¿cuántos recursos de cultivación podía obtener? ¿Cuántos manuales secretos? Al final, alcanzaría el Refinamiento de Qi como mucho, y se desharía en polvo en doscientos años.
El camino inmortal era largo. ¿Cuántos héroes habían caído a lo largo de su extensión? ¿Cuántos genios habían muerto, con sus linajes extinguidos?
Si Yuanbai descendió en su lanzadera, lanzó una técnica de invisibilidad y se posó en una roca decorativa del patio, observando a la familia con ociosa diversión.
Un anciano mortal entró en el patio. Uno de los jóvenes guardianes habló: "Padre."
La expresión de Si Yuanbai se volvió extraña. Uno de cada mil mortales poseía una apertura espiritual — y aquí había tres hermanos, todos con aperturas. ¿Podrían ser realmente los hijos de un agricultor mortal?
Observando la pureza y riqueza de su poder espiritual, claramente practicaban un método profundo. Tenían que ser descendientes ilegítimos de algún colega cultivador — un hombre que había engendrado hijos pero no podía llevarlos a casa, y así los había dejado en esta aldea para comenzar su entrenamiento.
"Y los tres niños poseen aperturas espirituales. La cultivación de su padre debe estar en Establecimiento de Fundación o superior." Cuanto mayor era el reino de un cultivador, más difícil era engendrar hijos — pero la probabilidad de que el niño tuviera una apertura espiritual aumentaba drásticamente. Los cultivadores de Refinamiento de Qi tenían quizás una probabilidad de una en diez. En Establecimiento de Fundación, subía a cinco de diez. Tres niños con aperturas apuntaban a un padre de Establecimiento de Fundación.
¿Y Mansión Púrpura? Excluyendo a los viejos patriarcas de las grandes sectas inmortales, todo el Estado de Yue no podía reunir dos manos llenas de expertos en Mansión Púrpura. Una figura tan exaltada no tendría razón para entretenerse en una aldea agrícola — e incluso si engendrara un bastardo, podría llevar al niño a casa sin que nadie se atreviera a susurrar.
Abajo, el joven completó su técnica y miró hacia arriba, radiante. "¡Padre, he avanzado!"
La familia Li estalló de alegría. Arriba, en la roca, la mente de Si Yuanbai ya estaba trabajando.
"El Antiguo Camino Li desde aquí hasta la Gran Montaña Li tiene una densa población mortal, pero ningún cultivador lo ha custodiado en tres siglos desde aquella batalla. Ahora las venas de la tierra se restauran y la vitalidad espiritual se recupera. Este territorio debería volver a la gobernación de la secta."
"Usando a estas personas como afiliados de la secta para custodiar el área — respaldados por la influencia de ese senior de Fundación — podrían mantener a los demonios a raya."
La Secta Qingchi controlaba las cinco prefecturas del sur del Estado de Yue a través de un sistema bien establecido. La secta enviaba discípulos para gobernar a nivel de ciudad; por debajo de eso, se apoyaba en la maraña de alianzas matrimoniales entre familias de cultivación para controlar la base. Píldoras espirituales y artefactos se usaban para obligar a estas familias a cultivar materias primas y suministrar mano de obra de bajo reino, y cada año la secta cosechaba a los hijos más talentosos de las familias para repletar sus filas. Esta había sido la práctica aceptada en el mundo de la cultivación durante siglos, y la Secta Qingchi la había empleado durante más de quinientos años.
"Y puedo forjar una buena relación con ese senior de Fundación en el proceso."
Con esto en mente, Si Yuanbai soltó su invisibilidad y se dejó caer ligeramente en el patio.
Li Chijing todavía saboreaba la sensación del flujo inagotable de la Rueda Orbital cuando una figura con túnicas azules se materializó de la nada ante él. El hombre aparentaba treinta o cuarenta años, apuesto y sereno, con una sonrisa gentil. Una espada en su cintura brillaba con un aura luminosa tenue. Parecía etéreo, de otro mundo.
Los hermanos Li pasaron a la ofensiva, empujando a Li Mutian detrás de ellos. Li Tongya ladró: "¿Quién es usted?"