O jovem com roupa tosca tinha sobrancelhas grossas e olhos honestos. Guardou seu núcleo dourado e tentou fazer-se pequeno no canto.
Su Yan aproximou-se. "Sou Su Yan de Lingling. Posso perguntar seu nome?"
O jovem limpou as mãos na camisa, nervoso. "Sou Xue Ying'an, de Daozhou. Meu mestre me enviou para encontrar oportunidade imortal."
Big Bell disparou para a frente, ressoando com emoção. "Seu mestre é Li Xiaoke? Cultivador da dinastia Han, roupas pretas, faixa branca, colarinho vermelho, espada de oito faces na cintura, bigode em forma de oito?"
Xue Ying'an ficou olhando. "Você conhece meu mestre?"
Big Bell riu até quase se quebrar. "Conhecê-lo? Sou seu tesouro! Ele me forjou há três mil anos! Juntos lutamos contra demônios, visitamos ermitãos, enfrentamos todo perigo!"
Xue Ying'an hesitou. "O mestre sim tem um sino. Mas é um sino dourado chamado Carefree Bell. Nunca o deixou."
"Você se lembra mal."
"O mestre e meus superiores frequentemente falam dele. A Carefree Bell nos conta histórias de suas aventuras com o mestre."
Os padrões de Big Bell brilharam. "Vê? Estas são as marcas de cultivação do seu mestre!"
Xue Ying'an as estudou. "São as marcas do mestre. Mas o mestre disse que forjou vários sinos de cobre para suprimir demônios, porque não arriscaria a verdadeira Carefree Bell. Você deve ser uma dessas cópias."
Big Bell ficou rígido. "Você está errado. Ouviu errado."
"A Carefree Bell não tem ferrugem. Seus padrões são mais profundos, mais claros. Os seus são... mais toscos."
"Os meus são mais artísticos!" gritou Big Bell. "Sétimo Mestre, diga você a ele!"
Yuan Qi não disse nada.
Xue Ying'an acrescentou: "Vivemos em Jiucai Ridge na Montanha Nine Dragon. O mestre dobrou o espaço mesmo para esconder-nos. Se não me crê, venha e pergunte-lhe."
Big Bell o instou a ir-se imediatamente. Xue Ying'an recusou, viera por oportunidade imortal e não podia voltar de mãos vazias.
Su Yan tossiu. "Sino, você esperou três mil anos. Mais alguns dias não importarão."
Big Bell caiu em silêncio, então encolheu-se num canto, recusando-se a falar.
* * *
Su Yan interrogou Xue Ying'an sobre a Montanha Nine Dragon. O céu ali tinha dois sóis. O mestre havia dobrado a montanha fora do espaço normal.
"Há quatro anos, um homem parado sobre uma pedra flutuante encontrou meu mestre", disse Xue Ying'an. "Depois que foi embora, o mestre estava furioso. Tomou sua espada de oito faces e a Carefree Bell e saiu. Voltou ferido, murmurando que o caminho estava errado. Até me bateu. Então o mundo começou a mudar."
Su Yan escutou cuidadosamente. Xu Fu havia encontrado Li Xiaoke antes da invasão do submundo. Li Xiaoke havia ido confrontar Xu Fu e perdido. Então o Heaven-Man Resonance terminou, os novos territórios emergiram.
"Ying'an, você reconhece esta técnica de espada?"
Su Yan moveu-se. Um qi de espada como arco-íris desceu do céu, o Boundary-Breaking Sword Qi que havia compreendido no Templo Water Mouth.
Xue Ying'an ofegou. "Essa é a Carefree Sword do mestre! Onde aprendeu?"
O rosto de Su Yan escureceu. Descreveu o imortal nuo de túnica branca Chen Mianzhu: como alguém havia usado este mesmo qi de espada para dividir seu Inner-Realm Subtle Transformation, como uma espada de oito faces havia perfurado a testa de Chen Mianzhu, como Chen Mianzhu havia sido devorado, carne, alma, tudo, pela mesma pessoa que lhe ensinou artes nuo.
"Seu mestre ensinou artes nuo a Chen Mianzhu com armadilhas ocultas", disse Su Yan. "Depois o encontrou, o matou, e o devorou."
"Basta!" A espada de Xue Ying'an voou, pura e feroz, apontada para a garganta de Su Yan.
Su Yan não se moveu. "Não sou seu inimigo. Mas seu mestre não é um bom homem."
Um vento gélido varreu a cidade. Um guerreiro armado caminhou através deles, através de seus corpos, como se fossem fantasmas.
Yuan Qi gritou e encolheu-se a uma serpente de um pé de comprimento, pulando no ombro de Su Yan.
"Os mortos emergiram", disse Su Yan baixinho.
Soldados fantasmagóricos em armadura carregaram pelas ruas, gritando gritos de batalha, seus Domínios Xiyi quebrados flutuando atrás deles. Estes eram cultivadores que haviam alcançado o passo final, seus Primordial Spirits esperando na ponte espiritual pela Ascension.
A espada de Xue Ying'an permanecia apontada para Su Yan, mas suas mãos tremiam.
Os fantasmas lutaram contra um inimigo invisível, morrendo por dezenas, seus corpos destroçados, seus domínios perfurados, seus Primordial Spirits esmagados. De todos os mundos, os guerreiros mais fortes se haviam reunido aqui, e estavam sendo massacrados por uma única pessoa.
Su Yan agarrou Guo Xiaodie. "Tirem todos da cidade! Agora!"
Mas antes que alguém pudesse se mover, a cidade de pedra tremeu, inclinou-se, e levantou-se no ar. O deus com cabeça de dragão ardeu com trovões, arrastando a cidade para o vazio.
Ninguém notou que a cidade já havia deixado o mundo para trás.