O leilão de hoje na Casa de Leilões Mitel foi, sem dúvida, o mais movimentado em meio ano. O amplo salão principal fervilhava de pessoas, e a cacofonia de vozes atingiu Xiao Yan e seus companheiros no instante em que cruzaram a porta, deixando suas cabeças zumbindo como se um enxame de moscas estivesse zumbindo dentro de seus ouvidos.
Observando o salão lotado, Xiao Zhan franziu a testa e balançou a cabeça com resignação. Chamou um funcionário e pediu que guiasse o grupo pelo corredor de convidados especiais, o que lhes permitiu entrar com muito mais conforto.
Dentro da câmara de leilões, a multidão ainda era considerável, mas consideravelmente mais tranquila do que o caos lá fora. Xiao Zhan varreu o palco com um olhar experiente e depois conduziu Xiao Yan e os demais até uma fileira próxima à plataforma com a desenvoltura de quem o fez cem vezes.
Xiao Yan se acomodou em um assento ligeiramente mais para trás, olhando ao redor com expressão entediada. Encostou-se preguiçosamente contra o encosto e esperou que o evento começasse.
"Irmã, não é que o período de admissão da Academia Jia Nan está chegando em cerca de meio ano?" A voz de Xiao Ning chegou carregada de evidente entusiasmo. O nome — Academia Jia Nan — fez a sobrancelha de Xiao Yan se arquear involuntariamente.
A Academia Jia Nan era uma das instituições de cultivo mais reconhecidas do continente do Dou Qi. Seu poder superava com folga a imaginação da gente comum. Dizia-se que para se tornar instrutor na Academia Jia Nan, o nível de cultivo deveria ser pelo menos de Grande Mestre Dou. Em termos de poder acumulado, nem mesmo a Seita Yun Lan podia competir.
No continente do Dou Qi, as academias e as seitas operavam sob princípios diferentes. Juntar-se a uma seita significava aceitar suas restrições — suas ações a partir daquele momento representavam a seita. Uma academia era diferente: uma vez formado, não existia nenhuma relação vinculante.
Dito isso, as pessoas não eram criaturas desprovidas de emoções. No ambiente puro e virtuoso de uma academia, os estudantes facilmente desenvolviam um apego sentimental à instituição. Após a formatura, essa lealdade silenciosa fazia com que muitos ex-alunos oferecessem ajuda dentro de suas possibilidades.
A ajuda de uma pessoa podía parecer pouca coisa, mas quando milhares e dezenas de milhares de formandos ofereciam a sua, a teia de conexões resultante se tornava uma força formidável — e esse era, precisamente, o objetivo de toda academia.
Ingressar numa academia era o melhor atalho para obter técnicas de cultivo e Técnicas Dou. Em uma instituição de prestígio como a Academia Jia Nan, um desempenho destacado ou o patrocínio de um mentor podia até conseguir técnicas de alto nível. Com essas nas mãos, o caminho para se tornar uma figura poderosa encurtava consideravelmente.
Técnicas de cultivo, Técnicas Dou, elixires — as três coisas mais cobiçadas do continente do Dou Qi. A Academia Jia Nan possuía duas das três. Consequentemente, na mente de inúmeras pessoas do continente, entrar na Academia Jia Nan era praticamente sinônimo de um futuro assegurado. Cada formando que emergia de seus portões era agressivamente disputado por diversas facções, com perspectivas brilhantes.
A cada ano, incontáveis jovens do Imperio Jia Ma brigavam ferozmente para obter admissão, desdobrando cada truque que pudessem conceber.
A Academia Jia Nan era, certamente, um excelente lugar para dourar as credenciais, mas seus requisitos de admissão eram extraordinariamente rígidos: era necessário atingir o oitavo nível de Poder Dou antes dos dezoito anos.
Este limiar rigoroso fechava a porta a todos que careciam de talento suficiente, o que significava que cada estudante que ingressava era, sem exceção, um jovem de capacidade notável.
...
Ao ouvir a pergunta de Xiao Ning, Xiao Yu balançou levemente a cabeça. Jogou um olhar de relance para Xiao Yan, seu tom carregado de um ponto de arrogância. "Não se preocupe — você já atende aos requisitos de admissão. E por acaso, a pessoa responsável pelo recrutamento no distrito da Cidade Wutan é minha mentora. Ela é uma Grande Mestre Dou de cinco estrelas, sabia? Com eu pondo uma boa palavra, não deveria haver nenhum problema."
"Hehe, ótimo então." O rosto de Xiao Ning se iluminou com deleite e assentiu entusiasticamente.
Ouvindo a conversa ao lado, Xiao Yan torceu levemente o lábio. No passado, sua única opção teria sido ingressar na Academia Jia Nan esperando obter técnicas de cultivo e Técnicas Dou de maior nível. Mas agora, com Yao Lao — um mestre de origens misteriosas — ao seu lado, a academia tinha muito pouco apelo.
"Você não planeja se candidatar à Academia Jia Nan dentro de meio ano, irmão Xiao Yan?" A voz suave de Xun'er veio do seu lado. Ela notou sua falta de interesse.
Antes que Xiao Yan pudesse responder, as delicadas sobrancelhas de Xiao Yu se arquearam, e seu olhar também se deslocou para ele. Ela já havia decidido: se aquele pequeno bastardo quisesse frequentar a Academia Jia Nan, pedia discretamente à sua mentora que lhe complicasse a vida.
Xiao Yan esfregou o nariz, seu tom deliberadamente casual. "Não muito interessado. Qual é o sentido de ficar preso com um monte de moleques? Se eu quisesse técnicas de cultivo, preferiria pular de um penhasco procurando um tesouro — pelo menos isso seria emocionante."
"Hmph, que boca tão arrogante! Você acha que a academia iria implorar para que você se junte? Um pouco de talento e você se acha. Pessoas com o seu nível de talento não são raras na Academia Jia Nan. Realmente é melhor que não vá — com sua personalidade insuportável, o mais provável é que só se busque humilhações." O belo rosto de Xiao Yu se tornou gélido ao ouvir Xiao Yan depreciar a academia que ela tanto atesorava.
Xiao Yan observou a expressão indignada de Xiao Yu e se encolheu de ombros, preguiçoso demais para participar. Seu acordo com Nalan Yanran tinha menos de dois anos restantes. Seu único objetivo agora era superar aquela mulher.
O tempo se esgotava, e a brecha entre eles continuava significativa. Xiao Yan não acreditava que alguém na Academia Jia Nan pudesse ajudá-lo a fechar essa brecha nos dois anos restantes.
Se a meta era inalcançável lá, qual era o ponto de frequentar aquela academia miserável? Eles poderiam ensiná-lo alquimia como Yao Lao fazia? E mesmo que pudessem, possuíam o nível de habilidade de Yao Lao?
Balancando a cabeça, Xiao Yan abandonou o assunto. Seu olhar se deslocou para uma seção próxima do salão, onde detectou membros das outras duas grandes famílias entrando no leilão também.
Atrás de um grupo de pessoas, Xiao Yan de repente sentiu um olhar frio e hostil se posicionar sobre ele. Girou ligeiramente a cabeça e se surpreendeu ao encontrar Jie Lie'ao — o jovem amo da família Jie Lie — observando-o com malícia descarada. Era o mesmo homem com quem tinha tido um conflito no mercado dias antes.
Jie Lie'ao fixou uma mirada ameaçadora em Xiao Yan, seus olhos derivando ocasionalmente para a figura graciosa de Xun'er ao lado do garoto. Ao captar que Xiao Yan o olhava de volta, soltou uma risada sinistra, seus lábios movendo-se em silêncio.
Xiao Yan estudou os lábios em movimento e conseguiu decifrar as palavras silenciosas: "Pequeño desperdício do Clan Xiao — sua cerimônia de maioridade finalmente acabou, não é? Não deixe que este jovem amo o veja novamente na Cidade Wutan, ou então... hehe!"
Entrecerrando os olhos em direção ao Jie Lie'ao que sorria com arrogância, Xiao Yan devolveu um sorriso leve. Nas profundezas de seus olhos entrecerrados, um brilho perigoso centilhou.
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