Grande Feng, prefeitura de Jingzhao, a prisão.
Xu Qian despertou de um desmaio e, primeiro, o cheiro de umidade e podridão do ar o atingiu — levemente nauseante, o ácido do estômago revirando. De onde vem esse fedor me atacando de todos os lados? O husky lá de casa deve ter subido na cama e feito as necessidades de novo... pelo tamanho do fedor, a vadia deve ter soltado bem em cima da minha cabeça...
Xu Qian tinha um cachorro em casa, um husky siberiano, conhecido carinhosamente como "husky". Depois de dez anos vagando pelo norte, completamente sozinho, uma pessoa acaba ficando entediada da solidão, e é natural querer um cachorro para consolar e distrair... não no sentido físico.
Abriu os olhos, olhou ao redor e ficou sem reação por um instante.
Paredes de blocos de pedra, três janelas quadradas do tamanho de uma tigela de arroz, e ele deitado sobre uma esteira de palha fria e surrada. A luz do sol passava pelas janelas quadradas e caía sobre o peito dele, com partículas de poeira flutuando no feixe de luz.
Onde estou?
Xu Qian ficou pensando um bom tempo na confusão de quem duvida da própria vida, e então, sim, de verdade começou a duvidar da própria vida.
Eu transmigrei...
Uma onda avassaladora de memórias veio com tudo, sem nem dar tempo de reagir. Invadiu sua cabeça à força e começou a fluir depressa.
Xu Qian, de nome de cortesia Ningyan, um aguazil do yamen do condado de Changle, sob a prefeitura de Jingzhao, do Grande Feng. Salário mensal de dois taéis de prata e um dan de arroz.
Seu pai tinha sido um velho soldado, morto há dezenove anos na Campanha das Montanhas e Mares de Shandong. Pouco depois, sua mãe também morreu de doença... Ao pensar nisso, Xu Qian sentiu um pequeno consolo.
Como todo mundo sabe, pessoas que perderam os dois pais nunca são comuns.
"Então renasço e mesmo assim não fujo do destino de ser policial?" Xu Qian sentiu uns dentes arderem.
Na vida anterior, ele se formara na academia de polícia, tinha entrado com sucesso no sistema e conquistado uma tigela de arroz de ouro.
Mas embora Xu Qian tivesse seguido o caminho que os pais escolheram para ele, seu coração nunca esteve no ofício de servir ao povo.
Amava a liberdade sem amarras. Amava o fausto e a extravagância. Amava uma frase do diário de Ji Xianlin:—
E assim, pediu demissão em um rompante de fúria e se lançou aos negócios.
"Mas então por que estou na cadeia?"
Lutando para digerir as memórias, logo entendeu sua situação atual.
Xu Qian fora criado pelo seu tio segundo desde criança. Como treinava artes marciais o ano inteiro, gastava mais de cem taéis de prata por ano, o que fez sua tia criar antipatia por ele.
Aos dezoito anos, chegou ao ápice da Refinação de Essência e depois estagnou. Sob a pressão da tia, mudou-se para fora da residência Xu para viver sozinho.
Por meio dos contatos do tio, arranjou um posto de aguazil no yamen. Sua vida fora bastante decente — mas quem iria imaginar...
Há três dias, aquele tio segundo dele, um funcionário de sétimo grau de túnica verde que servia na Guarda das Lâminas Imperiais, escoltava um carregamento de prata de impostos rumo ao Ministério da Fazenda. No caminho houve um acidente, e a prata se perdeu.
Nada menos que cento e cinquenta mil taéis de prata.
Todo o império se abalou. O imperador montou em cólera e ordenou pessoalmente que Xu Pingzhi fosse decapitado em cinco dias, que o castigo se estendesse a três gerações de parentes, que os homens fossem exilados para a fronteira e as mulheres enviadas para o Bureau de Música.
Por ser sobrinho direto de Xu Pingzhi, Xu Qian foi despojado do posto de aguazil e jogado na prisão da prefeitura de Jingzhao.
Dois dias!
Em apenas mais dois dias, seria banido para um posto fronteiriço amargo e desolado, para passar o resto da vida na labuta.
"Começar num modo infernal..." As costas de Xu Qian gelaram, e metade do coração gelou junto com elas.
Este mundo era governado por uma dinastia feudal. Não havia direitos humanos, e o que era a fronteira? Desolação, clima hostil. A maioria dos presos banidos para a fronteira não sobrevivia dez anos. E muitos nem sequer chegavam à fronteira, morriam no caminho por algum acidente ou doença.
Ao pensar nisso, o couro cabeludo de Xu Qian formigou, e um calafrio desceu pela espinha.
"Sistema?"
Após um momento de silêncio, a voz hesitante de Xu Qian ecoou pela cela silenciosa.
O sistema o ignorou.
"Sistema... Sisteminha, papai, sai." A voz de Xu Qian transbordava urgência.
Silêncio.
Não havia sistema. Não havia sistema nenhum!
Isso significava que ele quase não tinha como mudar seu destino. Em dois dias, seria acorrentado com grilhões e um cangue, e mandado para a fronteira. Com sua constituição, provavelmente não morreria no caminho.
Mas aquilo não era uma bênção. Seria moído como escravo de mão de obra pelo resto da vida, esgotado até morrer de serviço...
Aterrorizante demais. Aterrorizante demais!
As belas fantasias que Xu Qian alimentara sobre transmigrar para os tempos antigos estilhaçaram como espuma. Só restavam ansiedade e medo.
"Preciso dar um jeito de me salvar. Não posso só desistir assim."
Xu Qian andava de um lado para o outro na cela apertada, como formiga em panela quente, como fera caída numa armadilha, quebrando a cabeça para encontrar uma saída.
Cheguei ao ápice da Refinação de Essência, meu corpo é aterrorizantemente forte... mas neste mundo isso só me torna um teimoso pedaço de bronze. Escapar é impossível...
Contar com o clã e os amigos?
A família Xu não era um grande clã. Seus membros estavam espalhados por toda parte, e com cento e cinquenta mil taéis de prata roubados, quem ousaria suplicar clemência em um momento assim?
Segundo as leis do Grande Feng, expie um crime com mérito e uma sentença de morte pode ser comutada!
A menos que a prata seja recuperada...
Os olhos de Xu Qian brilharam de repente, como um homem prestes a se afogar que acabara de se agarrar a uma corda.
Ele era um graduado de verdade da academia de polícia, com vasto conhecimento teórico, lógica nítida, capacidade de dedução formidável, e lera inúmeros casos.
Talvez pudesse tentar pelo ângulo de resolver o caso, recuperar a prata e redimir o crime com mérito.
Mas então a luz em seus olhos se apagou.
Para resolver um caso, primeiro ele precisava ver os autos do processo e entender todos os detalhes do incidente. Só então poderia investigar e solucionar.
E aqui estava ele, preso na cadeia, sem ninguém para ouvir seus gritos, e em dois dias sairia para a fronteira!
Beco sem saída!
Xu Qian se deixou cair no chão, os olhos perdidos.
Ontem, se embebedara até perder a consciência no bar, e quando acordou estava na prisão. Provavelmente morrera de intoxicação alcoólica, e por isso transmigrara.
O céu lhe concedeu o presente da transmigração — não para que revivesse, mas porque achou que ele morrera fácil demais?
Nos tempos antigos, o banimento era a pena mais severa depois da execução.
Na vida anterior, a sociedade até o maltratara, mas pelo menos vivera numa era de paz e prosperidade. Como seria maravilhoso renascer, pensava — poderia surrupiar a poupança dos pais sem dizer palavra e comprar uma casa.
Depois, com a ajuda da mãe, quebraria as mãos do pai viciado em bolsa para que ele parasse de ser passado para trás como investidor de varejo.
Naquele momento, da extremidade do corredor escuro veio o estalar de correntes — a porta devia estar se abrindo.
Então, passos.
Um carcereiro conduziu um jovem erudito bonito e abatido até a cela de Xu Qian, e pararam diante da grade.
O carcereiro olhou para o erudito. "Tem o tempo de meia vareta de incenso."
O erudito juntou as mãos e se curvou ao carcereiro. Quando o carcereiro se afastou, ele se virou para encarar Xu Qian.
O erudito vestia uma túnica de seda pálida como a lua, o cabelo preto preso em um prendedor de jade. Era bastante bonito: sobrancelhas de espada, olhos estrelados e lábios finos.
Na mente de Xu Qian aflorou a memória dessa pessoa.
Xu Xinnian, o segundo filho da família Xu.
O filho do seu tio segundo, primo de Xu Qian, que fora aprovado no exame provincial naquele outono.
Xu Xinnian manteve o olhar calmo nele. "Os soldados que vão te escoltar até a fronteira aceitaram trezentos taéis de mim. É toda a prata que resta à nossa família. Vai em paz: não haverá percalços no caminho."
"E você?" As palavras escaparam da boca de Xu Qian sem que ele as chamasse. Lembrava que a relação do corpo anterior com esse primo nunca fora boa.
Por causa da antipatia de sua tia, ninguém na família Xu, exceto seu tio segundo, tratava Xu Qian especialmente bem. Pelo menos os primos não demonstravam proximidade com ele.
Além disso, na memória do corpo original, esse primo também era um mestre da língua afiada, um campeão dos insultos.
Xu Xinnian disse, impaciente: "Tiraram meu título, mas tenho a proteção dos mestres da academia. Não preciso de banimento. Cuida de você mesmo. Quando chegar à fronteira, contenha o gênio. Viva um ano de cada vez."
Xu Xinnian estudara na célebre Academia do Cervo Branco da capital, onde era bem visto, e era um graduado provincial recém-promovido. Por isso, quando o pai caiu em desgraça, não o puseram na cadeia — embora não lhe permitissem deixar a capital, e ele andava circulando freneticamente pela cidade havia dias.
Xu Qian ficou em silêncio. Não achava que Xu Xinnian estivesse melhor que ele. Provavelmente não seria só a perda do título: certamente o inscreveriam na classe degradada, com filhos e netos vetados dos exames imperiais, sem nunca mais subir.
E em dois dias, as mulheres Xu seriam enviadas ao Bureau de Música, para serem humilhadas.
Xu Xinnian era um erudito. Como poderia ter coragem de continuar vivendo na capital? Talvez o banimento para a fronteira fosse a melhor opção para ele.
O coração de Xu Qian saltou. Lançou-se alguns passos à frente e agarrou as barras de ferro com as duas mãos. "Você está pensando em tirar a própria vida?!"
Contra a vontade, uma onda de tristeza brotou em seu peito... ele nem conhecia essa pessoa.
Com o rosto vazio, Xu Xinnian agitou a manga. "O que isso tem a ver com você?"
Feito uma pausa, ele desviou o olhar alguns centímetros, sem encontrar os olhos do primo, e a expressão se suavizou. "Viva."
Dito isso, virou-se e se afastou a passos largos, resoluto.
"Espera!" Xu Qian enfiou a mão pelas barras e agarrou a manga dele.
Xu Xinnian parou e o encarou em silêncio.
"Você consegue os autos do processo? Os autos sobre a prata de impostos perdida."