"Um poema verdadeiramente fino! Ningyan possui um talento poético de classe mundial." Li Mubai deu um tapa na coxa com um som ressoante.
Sua expressão era de intensa emoção—parte a surpresa de um erudito ao encontrar um grande poema, parte a antecipação de como os estudantes da academia reagiriam.
Zhang Shen não ofereceu crítica, mas seu olhar para Xu Qian cresceu cada vez mais apreciativo e satisfeito, como se o jovem verdadeiramente fosse um estudante que ele pessoalmente havia nutrido.
"A linguagem é simples, mas o significado profundo. Três horas de luz de lamparina, cinco horas do galo da alvorada—verdaderamente o momento para um homem ler..." Chen Tai saboreou o poema, encontrando-o profundamente penetrante e de sabor interminável.
Zhang Shen ficou imóvel por um momento, recordando seus próprios dias como estudante na academia, e disse com melancolia: "Não é isso igual à nossa juventude? Quando eu era jovem, minha família era pobre. Eu só podia comer dois pães ao vapor por dia. Eu frequentemente acordava no meio da noite, faminto, forçando-me a estudar à luz de uma lamparina."
Li Mubai murmurou: "É por isso que você ficava roubando meus ovos a cada poucos dias?"
Zhang Shen disse infelizmente: "Os assuntos de um erudito não podem ser chamados de roubo. Isso era pedir emprestado—eu devolvi depois, não foi assim?"
Li Mubai irritou-se: "Um único ovo em tempos de dificuldade valia mais que mil taelas agora."
Chen Tai limpou a garganta, cortando a discussão de seus dois amigos. Virou-se para Xu Xinnian: "Cijiu, depois dos exames de primavera, independentemente da sua classificação, você estará qualificado para nomeação oficial. Você considerou seu futuro?"
A mudança repentina para assuntos sérios surpreendeu a todos. Zhang Shen e Li Mubai ficaram em silencio, planejando subconscientemente a carreira de Xu Cijiu.
Chen Tai olhou para os dois Mestres que estavam prestes a falar, sem dar a eles a chance: "Normalmente, um fica na capital primeiro, depois é destinado a outro lugar—esse é o caminho normal para a promoção. Embora eu nunca tenha tido cargo, tenho alguma influência nos círculos oficiais de Gran Feng. Eu poderia arranjar para que você ficasse na capital."
Como seu mestre, Zhang Shen imediatamente sorriu: "Excelente! Cijiu, agradeça ao Irmão Chen de uma vez."
"Não é necessário, não é necessário. Se você realmente deseja me recompensar, eu tenho uma ideia..." Chen Tai disse com um sorriso.
Ao ouvir isso, Zhang Shen e Li Mubai sentiram algo estranho.
Ninguém havia dito que queria recompensá-lo.
Chen Tai continuou, sorrindo: "Ningyan, você é um jade em bruto. Para se refinar, você ainda precisa de polimento. Esses dois velhos são rudes em seu ensino. Por que você não transfere para minha tutela?"
"Vá embora, velho pilantra sem vergonha!" Li Mubai e Zhang Shen estavam furiosos.
Xu Qian capturou a oportunidade: "Cavalheiros, Ningyan sim tem perguntas a fazer."
Ele havia vindo à Academia do Cervo Branco precisamente para se aproveitar.
"Este estudante tem ficado estagnado em Refinamento de Essência por bastante tempo. Sem mérito e de família pobre, nunca teve os recursos ou oportunidade para entrar em Refinamento de Qi." Xu Qian inclinou-se profundamente a noventa graus. "Humildemente solicito a ajuda dos cavalheiros para abrir meu Portão Celestial."
Esse era seu segundo propósito ao vir à academia. Ele poderia ter vendido o artefato que Song Qing lhe deu para arrecadar a prata necessária para abrir seu portão. Mas isso não teria sido satisfatório. Xu Qian era um homem que perseguia a satisfação.
Zhang Shen balançou a cabeça com um sorriso: "Você está agarrando na desesperação. Nós cultivamos o caminho confuciano—como poderíamos ajudá-lo a abrir seu Portão Celestial? Como os artistas marciais circulam seu qi, como funcionam seus meridianos—solo os artistas marciais sabem disso."
A lacuna entre sistemas era maior do que ele imaginava... Xu Qian sentiu-se desapontado, mas persistiu: "Este estudante não entende. Se abrir o Portão Celestial requer a ajuda de um especialista em Refinamento de Espírito, como a primeira pessoa alguma vez abriu a sua?"
"Você acha que o caminho marcial foi criado por uma pessoa? Que foi alcançado em um único passo?" Li Mubai segurou sua xícara de chá e perguntou antes de beber.
Xu Qian balançou a cabeça, indicando que não sabia.
"Ele foi aberto geração após geração," disse Li Mubai lentamente. "Talvez no início, o Refinamento de Essência já fosse o auge. Alguém, por acaso, abriu seu Portão Celestial, e assim o Refinamento de Qi se tornou o novo auge. Com o tempo, o sistema marcial foi aperfeiçoado."
"Por acaso?" Xu Qian capturou a palavra-chave.
"Ter um especialista em Refinamento de Espírito para ajudar a abrir o Portão Celestial é o método mais seguro e conveniente, mas não é o único." Desta vez foi Chen Tai que assumiu, sorrindo: "Quando um bebê nasce, ele carrega um qi verdadeiroprimordial. À medida que envelhece, o Portão Celestial se fecha, e o qiprimordial se esconde dentro do corpo. Para recuperar o controle desse qi, é preciso reabrir a porta fechada."
Xu Qian assentiu. As pessoas comiam os cinco grãos, que produziam impurezas que obstruíam o Portão Celestial e bloqueaviam a circulação do qi. Seu segundo tio lhe havia ensinado esses fundamentos teóricos.
"Existem muitos métodos. Além do conhecido método de abertura do Portão Celestial, existem dois outros. Primeiro, o Método de Respiração."
"O Método de Respiração deve ser praticado desde a infância, com banhos medicinais diários para limpar os meridianos e abrir o Portão Celestial. Durante mais de uma década, custa uma fortuna. Esse método foi descontinuado."
"O segundo método é usar força externa para abrir o Portão Celestial—a abordagem bruta que os primeiros praticantes empregavam. Por exemplo, engolir um núcleo demoníaco."
"Um núcleo demoníaco é a essência da cultivação de um demônio, contendo um poder tremendo. Engolir um força a abertura dos oito meridianos extraordinários de forma incontrolável—uma abordagem de nove mortes em dez."
Então é assim... Embora eu não tenha conseguido me aproveitar de uma abertura direta, pelo menos aprendi a teoria—vale a pena!... Xu Qian expressou sua gratidão: "Obrigado, cavalheiros, pela instrução."
Que modesto e cortês, com palavras tão agradáveis! Os três Grandes Mestres Confucianos sorriram e acariciaram suas barbas, altamente satisfeitos com Xu Qian.
...
No centro da academia erguia-se o Santuário do Sábio, também chamado de Templo do Sábio, abrigando a estátua daqueleforemost man in history que fundou o caminho confuciano.
Fora do santuário, uma praça de pedras tão grande quanto para conter cada estudante da Academia do Cervo Branco se estendia diante deles.
Cada primavera e outono, o Decano reunia os estudantes aqui para uma apaixonada exhortação a estudar com afinco, obter seus diplomas e servir à nação até a morte.
Na praça havia um muro baixo com tinta vermelha descascada, sua superfície coberta com camadas de papel que não podiam ser raspadas.
Esse muro servia como quadro de anúncios da academia, exibindo artigos, poemas, caligrafia e pinturas dos eruditos e mestres da academia, bem como trabalhos destacados ocasionais dos estudantes.
E anúncios da academia.
Dois assistentes se aproximaram do muro, um segurando um rolo, o outro aplicando pasta de arroz à superfície. Juntos desenrolaram um rolo tão alto quanto um homem e o colaram no muro.
Essa ação imediatamente atraiu a atenção dos estudantes próximos, especialmente o enorme rolo que era impossível ignorar.
"O que é isso? Vamos ver."
"Huh, não é um artigo—parece um poema. O que há de interessante nisso?"
"Depois que o Maestro Púrpura foi embora, os poemas de nossos eruditos e mestres não valem a pena ler."
Enquanto falavam, os estudantes se agruparam em pequenos grupos sob o muro baixo, contemplando o recém-publicado enorme rolo.
Os caracteres no rolo eram ousados e poderosos, cortando o papel. Entre os traços e remates, um espírito feroz brilhava através.
"Essa é a caligrafia do Maestro Zhang," reconheceu um estudante.
Mais estudantes se concentraram em ler o poema.
"Três horas de luz de lamparina, cinco horas do galo da alvorada—verdaderamente o momento para um homem ler... Que vergonha. Depois do exame de outono, não estudei à luz da lamparina uma vez."
"À primeira vista, este poema parece simples, mas revela uma verdade profunda—uma verdadeira revelação!"
"Onde é simples? Com cabelo preto, não sabendo a diligência no aprendizado; com cabeça branca, apenas então lamentando a tardança do estudo! As verdades mais grandes são as mais simples—a mais profunda sabiduría reside nessas palavras."
"Cabeça branca, apenas então lamentando a tardança do estudo... Eu fui indulgente demais antes. Obcecado com xadrez e excursões na montanha, passei menos e menos tempo no estudo. Vendo este poema, percebo que me arrependerei quando for velho."
"Que mestre escreveu este poema?"
Mais pessoas se aglomeraram sob o muro, olhando para cima o poema. À medida que suas emocões se imergiam nele, sentiam um poderosoresonance.
O primeiro acoplamento pintava uma cena que envergonhava os estudantes. Embora todos estudassem diligentemente, quem entre eles podia realmente alcançar três horas de luz de lamparina e cinco horas do galo da alvorada?
Mas isso não era uma exageração—exemplos assim existiam verdadeiramente. Os mestres e eruditos da academia frequentemente citavam suas próprias experiências para admonestar os estudantes.
E entre os estudantes, os poucos que estudavam com extrema diligencia efetivamente queimavam o azeite da meia-noite.
O que verdadeiramente chocou os estudantes jovens foi o segundo acoplamento: Com cabelo preto, não sabendo a diligência no aprendizado; com cabeça branca, apenas então lamentando a tardança do estudo.
Era como se profetizasse seu futuro. Alguns jovens que haviam negligenciado seus estudos recentemente, após uma honesta autoavaliação, sentiram um calafrio de medo—o medo de chegar à velhice e se arrepender tarde demais.
De seus corações surgiu uma onda de emoção para não desperdiçar seus anos prime e estudar com renovado vigor.
Não muito longe, à beira da praça, três Grandes Mestres Confucianos observavam a cena. Chen Tai riu, acariciando sua barba: "Dizem que a poesia é inútil, mas poucos percebem que é a poesia que mais toca o coração. Xu Ningyan é verdadeiramente um talento poético de classe mundial."
Vendo o poema de estudo efetivamente avivar as emoções dos estudantes, a sorriso de Zhang Shen se ampliou: "De fato. Ele o compôs no tempo que leva beber uma xícara de chá. Tais habilidades, seja em nossa idade ou ao longo da história, estariam entre as melhores."
Li Mubai perguntou subitamente: "Ele afirma que abandonou seus estudos há muito tempo—vocês acreditam nisso?"
Ambos os Mestres assentiram. Li Mubai não conseguiu evitar um sorriso: "Por quê?"
"Quando ele compôs o poema, teve a Cijiu escrevê-lo por ele," disse Zhang Shen.
"Como erudito, que outro escreva seu poema por ele..." Chen Tai acrescentou. "A menos que ele não fosse hábil em caligrafia."
Qualquer verdadeiro erudito era competente em caligrafia—era a base.
Li Mubai suspirou: "Que pena. Ele já tem mais de vinte anos. É tarde demais para mudar para o caminho confuciano."
Chen Tai lamentou: "Tal talento, e ainda assim escolheu o caminho marcial—um desperdício absoluto!"
Um bruto artista marcial não podia igualar os extraordinários dons de Xu Ningyan.
Zhang Shen pareceu record