"—Então o Mo Tianyi entrou em contato com você?"
No corredor da escola, Zhang Yu ouviu o relato de Bai Zhenzhen e por fim deu um leve aceno: "É. Não precisa contar a verdade para eles por enquanto."
Bai Zhenzhen continuou: "E aquele Chefe deles — fico com uma sensação estranha toda vez que penso nele."
"—Lembra do que eu te disse? Tentei investigar a identidade dele."
"—Segundo o Mo Tianyi e a turma dele, no Primeiro Ano esse Chefe também tinha ficado colocado numa competição."
"—Passei semanas analisando isso, e no fim estudei cada resultado de competição dos calouros das três grandes escolas de elite nos últimos anos. Só duas pessoas que ficaram colocadas poderiam ser chamadas de pobres."
"—Mas pelo que pude ver, os dois já assinaram contrato com o Ensino Médio Dragão Branco — não tem como chegarem às Dez Grandes universidades."
Zhang Yu disse: "Então significa que o Mo Tianyi e a turma dele foram enganados?"
Bai Zhenzhen balançou a cabeça de novo, com uma expressão estranha no rosto: "Segundo o Mo Tianyi, esse Chefe assinou um contrato com eles sob a testemunha do Grande Deus do Contrato Celestial. Ele jurou entrar nas Dez Grandes e, quando tiver o poder, levar todos eles para a Camada Dois junto com ele."
"—De qualquer forma, eu não entendo essa situação."
Enquanto os dois conversavam, já tinham chegado ao campo de treinamento.
...
No campo de treinamento.
O professor de artes marciais Lei Jun já esperava havia tempo pelos dois para o curso intensivo de competição. Desde que Zhang Pianpian tinha vindo ao Ensino Médio Songyang no dia anterior, a competição marcial tinha sido reaberta para eles, e as aulas suplementares tinham recomeçado.
Três aulas por semana, três mil por semana.
Para o professor, já era baratíssimo, mas para Zhang Yu ainda era um fardo pesado. Depois de pagar os três mil da aula desta semana, suas economias caíram para pouco mais de trinta e cinco mil.
No campo agora, Lei Jun vestia uma regata com as palavras "Artes Marciais Trazem Grande Utilidade" estampadas na frente, alongando-se seriamente. Ao redor, além de Zhang Yu e Bai Zhenzhen, não havia outro aluno. Porque os únicos participantes da competição marcial de calouros eram os dois.
Diferente da Competição de Mana, em que mesmo não ficando colocado você ainda podia ver o mundo — no palco das artes marciais, havia uma chance real de um aluno das três grandes escolas de elite te espancar até virar um aleijado.
Especialmente para os pobres. Naquele palco, era perfeitamente possível serem espancados até a falência pelos alunos das três grandes escolas de elite. Afinal, todo tipo de custo de emergência no local, as contas de hospital depois de uma lesão grave e o tratamento de acompanhamento... tudo isso subia exponencialmente com o quão mal você se machucava.
Então, uma vez que percebiam que não tinham esperança de pódio, os calouros — ricos e pobres — todos escolhiam não jogar dinheiro fora na competição marcial.
Nesse momento, vendo Zhang Yu e Bai Zhenzhen chegarem, Lei Jun acenou: "Já inscrevi vocês dois."
Em seguida mandou um link de site para os dois: "Comprem seguro primeiro hoje."
Zhang Yu e Bai Zhenzhen entenderam. Em combate real, primeiro princípio: comprar seguro primeiro.
Mas depois de olhar a lista de preços, os dois escolheram o plano mais barato.
Não é que não pudessem pagar o caro — o plano mais básico só tinha melhor custo-benefício. Porque, em vez de afundar dinheiro em seguro, Zhang Yu e Bai Zhenzhen preferiam gastar na própria força e subir mais na competição.
Lei Jun lembrou-os de lado: "Esse plano de vocês cobre custos médicos de no máximo cem mil. Se se machucarem para além disso, vão pagar do próprio bolso."
"—Numa luta, façam de tudo para não se machucarem — recebam o mínimo de dano possível."
Zhang Yu concordou plenamente. Mesmo o primeiro lugar nesta competição marcial pagava só cinquenta mil de prêmio mais o uso de uma técnica marcial de nível especialista. Ele não ia sofrer um corpo cheio de feridas só para ganhar o primeiro lugar, e depois torrar uns cem mil em tratamento.
Lei Jun suspirou ao lado: "Mas vocês dois estão tendo sorte, sinceramente. No meu tempo, armas eram permitidas nessas competições. Tinha um árbitro observando, claro, mas todo ano algum aluno morria no palco ou desistia afogado em dívidas."
"—No fim, num ano só sete pessoas se inscreveram, e os velhos finalmente mudaram as regras — sem armas."
"—Agora a competição marcial é toda de mãos nuas. Se você consegue pagar as contas médicas depois, é problema que vocês mesmos administram."
"—Certo, chega. Depois de comprarem o seguro, se aqueçam."
Quando os dois terminaram de se aquecer, Lei Jun chamou-os: "As três grandes escolas de elite têm tecnologia de artes imortais que não possuímos, e o dinheiro que investem nem se compara ao nosso."
"—Coisas como cultivo de Raiz Espiritual Celestial, os remédios laboratoriais mais novos, até cirurgia de aprimoramento — tudo isso é rotina para eles."
"—Puxei alguns dados sobre os alunos de topo que mandam para a competição marcial. Força física média grau 2 ou acima, mana média acima de 25. Some os remédios e raízes espirituais de tipo combate que podem usar durante uma partida..."
"—Os números deles serão todos muito acima dos de vocês."
"—Mais fortes que vocês, mais rápidos que vocês, com reservas de mana mais profundas que vocês."
Bem quando Lei Jun dizia tudo isso, uma dúvida subitamente surgiu na mente de Zhang Yu: "Se as três grandes escolas de elite têm uma vantagem tão grande, como é que Songyang ganha alguma coisa nas competições esportivas? Qual é o truque? Como o Wang Hai é tão impressionante?"
Do outro lado, Lei Jun continuou: "...mas combate real nunca é sobre quem tem os números maiores vencer — senão não teria sentido fazer provas práticas."
Lei Jun disse, morto de sério: "Então, pelo resto deste tempo, vocês precisam se acostumar a lutar contra pessoas mais fortes que vocês, e aprender a fazer de tudo para evitar se machucar."
Com isso, uma aura vasta e imponente lentamente brotou de Lei Jun e avançou sobre Zhang Yu e Bai Zhenzhen.
"—Para dar a vocês mais tempo de treino prático, de hoje em diante vocês dois virão contra mim juntos."
"—Vou manter minha força e velocidade no nível de um corpo de grau 2, e minha mana em 25 unidades, e lutar contra vocês assim."
Um momento depois, Zhang Yu e Bai Zhenzhen dispararam para a esquerda e para a direita e, com um zumbido, avançaram contra Lei Jun.
Pá!
Com um som de impacto, as duas mãos de Lei Jun se separaram para a esquerda e a direita, bloqueando o chute de Bai Zhenzhen e a palma de Zhang Yu.
No instante seguinte, as três figuras se cruzaram e se entrelaçaram, irrompendo numa batalha de alta velocidade pelo campo de treinamento.
Mas Zhang Yu não conseguia sentir como se ele e Bai Zhenzhen estivessem atacando Lei Jun juntos. A experiência de combate real de Lei Jun já era insondável, e com a força e a velocidade que mantinha agora, muito maiores que as deles, ele podia sempre dissolver sem esforço os ataques deles, atingir suas brechas, até cortar a conexão entre ele e Bai Zhenzhen.
Isso fazia Zhang Yu sentir como se estivesse enfrentando sozinho a pressão de Lei Jun.
Zhang Yu não pôde deixar de suspirar por dentro: "Na competição marcial, será que vou enfrentar oponentes com números maiores que os meus assim?"
Zhang Yu percebeu que tinha sido um pouco arrogante antes. Com uma carta na manga como as Mãos de Nuvens Sem Limites de nível 10 precisando ficar escondidas, as dificuldades que enfrentaria na competição marcial eram muito maiores do que tinha estimado originalmente.
Um momento depois, com um estrondo, Zhang Yu e Bai Zhenzhen foram arremessados para longe, um após o outro.
E comparado aos dois arfando por ar, Lei Jun neste momento não estava nem com o rosto vermelho nem sem fôlego, parecendo que tinha apenas saído para um passeio.
Lei Jun disse: "Descansem cinco minutos, depois continuamos."
Bai Zhenzhen pensou consigo mesma: "O Velho Lei é mesmo forte. Ele viu através de cada movimento que fiz. Quantas técnicas marciais ele conhece?"
Zhang Yu pensou: "O Velho Lei parece ser nível 10 de Coração do Dao, 100 pontos de mana, força física grau 10 também, e cultivou pelo menos uma dúzia ou mais de técnicas marciais até o nível 10. Ele chegou ao topo do Refinamento de Qi."
"—Então por que ele não formou a fundação?"
Na hora perguntou uma das perguntas que o consumiam: "Professor Lei, você ainda está no Refinamento de Qi — não construiu a fundação?"
Diante disso, o rosto de Lei Jun escureceu: "Construção de Fundação não é assim tão fácil."
Vendo os olhares curiosos dos dois, Lei Jun suspirou, e então disse com naturalidade: "Construir uma fundação exige um Certificado de Qualificação para Construção de Fundação. O Núcleo Dourado exige um certificado de Núcleo Dourado, o Espírito Nascente tem sua própria certificação também. Avanço de reino — você acha que é algo que se faz quando bem entende?"
"—Construir fundação sem certificado é crime. Os Oito Grandes Deuses e as Dez Grandes Seitas aplicam a pena de morte para isso, e as Dez Grandes Seitas sempre fiscalizaram isso com rigor."
"—Você só pode prestar o Certificado de Qualificação para Construção de Fundação quando estiver na universidade."
"—Se não tiver o certificado até se formar, perde as chances para sempre."
Recordando os próprios tempos de universidade, uma sombra se insinuou nos olhos de Lei Jun.
Pensou nos anos que passara tentando o certificado de fundação, que coincidiam exatamente com o período em que a cota de admissão planejada para o Certificado de Qualificação para Construção de Fundação estava sendo cortada.
Lembrou que, naqueles poucos anos curtos, mesmo só na frente da raiz espiritual, os candidatos aprovados tinham sido baixados ferozmente de 'Raiz Espiritual Humana' até 'Raiz Espiritual Celestial' — moído até ser levado ao desespero completo.
Em vez disso, de volta em casa em Songyang, na Camada Um, contanto que trabalhasse e cultivasse vinte e quatro horas por dia, os dias em que podia pagar o empréstimo... isso ele descobriu que era bem mais fácil.
Lei Jun falou do fundo do coração: "Se você passa no certificado de Construção de Fundação — a diferença é enorme."
"—Sem fundação, dez anos de vida universitária são só um sonho. Você não consegue ficar lá em cima, e no fim tem que voltar para a Camada Um de Kunxu."
Virando a cabeça para olhar Bai Zhenzhen e Zhang Yu, pensou consigo: "Valorizem os dias fáceis do ensino médio agora. Quando chegarem à universidade, vão olhar para trás e sentir falta de como isto era relaxado."
Poucos minutos depois, Lei Jun disse: "Chega de descanso. Levantem."
No instante seguinte, as três figuras se chocaram mais uma vez.
Depois que a aula de hoje terminou, Zhang Yu voltou para o prédio inacabado para continuar cultivando a Arte de Temperar o Coração Marcial Celestial.
Essa arte podia tanto elevar seu Coração do Dao quanto treinar sua força física. O efeito sobre ele era abrangente, e era seu foco central de cultivo neste período.
Especialmente porque a Arte de Temperar o Coração Marcial Celestial abrangia nove técnicas marciais — punho, perna, palma, e assim por diante — dando a ele um domínio mais profundo tanto dos fundamentos quanto do combate real de vários tipos de artes marciais.
E assim, nos dias seguintes, Zhang Yu estudava e cultivava durante o dia, e fazia o curso intensivo de Lei Jun junto com Bai Zhenzhen.
Antes que percebesse, onze dias tinham passado.
...
Naquela noite, no prédio inacabado.
Quando Zhang Yu terminou a forma final da Arte de Temperar o Coração Marcial Celestial, ele finalmente levou a técnica ao nível 10.
Naquele momento, não só as nove técnicas marciais — punho, perna, palma — pareciam mergulhar em seu coração por instinto, mas o raciocínio de combate contido naquela Vontade Marcial Celestial ia e vinha como lhe aprouvesse, enchendo-o de espírito de luta e coragem infinitos enquanto o mantinha calmo e sereno, nunca escorregando em sangue quente cego ou impulso.
"—Não é à toa que essa é uma arte do coração feita para batalha — especialmente esse efeito de arte do coração nível 10..."
Conforme o olhar de Zhang Yu se afiava, tudo ao seu redor parecia desacelerar um pouco.
Até o movimento de erguer a própria mão parecia ter caído em câmera lenta.
Não era que tudo tivesse realmente ficado mais lento — era o efeito de nível 10 da Arte de Temperar o Coração Marcial Celestial, disparando seu foco e concentração num instante, de modo que tudo o que ele olhasse dava a ilusão de estar em câmera lenta.