Nesta competição marcial, cada escola podia enviar no máximo dez competidores.
Depois de chegar ao recinto, Zhang Yu descobriu que havia apenas um pouco mais de quarenta competidores no total, trinta dos quais pertenciam aos três grandes colégios de elite.
Os dez e poucos competidores restantes vinham todos das outras escolas de ensino médio comuns e de referência.
Talvez nunca tivessem compreendido o estado das coisas na competição marcial, talvez lhes faltasse acesso a canais de informação, talvez abrigassem uma mentalidade de sorte de ver o mundo e testar a própria sorte.
Mas à medida que os fortes dos três grandes colégios subiam ao palco em turnos e revelavam sua força, um após o outro...
Aqueles alunos das outras escolas foram sentindo pouco a pouco o coração afundar, e começaram a se retirar da competição, um após o outro.
Zhang Yu e Bai Zhenzhen, naturalmente, não recuaram.
Zhang Yu lembrou das regras, sabendo que os competidores seriam classificados em diferentes níveis conforme suas pontuações.
Depois, após um sorteio aleatório entre os competidores do mesmo nível, eles seriam distribuídos em 8 grupos diferentes para as eliminatórias de grupo.
Isso era para garantir, na medida do possível, que dentro de qualquer grupo houvesse competidores de todos os níveis, altos e baixos, e evitar que vários competidores de nível alto caíssem no mesmo grupo e fossem eliminados cedo.
Zhang Yu pensou para si: "Para não ficar no grupo com o lote mais forte de alunos, tenho que fazer a maior pontuação possível."
"—Só assim poderei evitar encontrar oponentes fortes problemáticos na fase de grupos, e garantir um lugar no top 8."
Olhando para o Hércules de Turbante Amarelo no palco, um plano de batalha já ia se formando aos poucos na mente de Zhang Yu.
Um momento depois, finalmente chegou a vez de Zhang Yu subir.
...
Nas arquibancadas.
Zhao Tianxing, Qian Shen e He Dayou sentaram juntos.
Além do rosto de He Dayou cheio de nojo, Qian Shen olhava o ringue com olhos sérios.
Quanto a Zhao Tianxing, ele não conseguia se livrar da sensação de que os alunos dos três grandes colégios próximos estavam olhando para ele, e se sentia desconfortável sentado ali assistindo à competição ao lado deles como aluno de Songyang.
E o incomodava que o uniforme de Songyang que vestia... naquele salão de White Dragon, fosse tão raro e tão sem graça, e sentia que todos ao redor, ao ver o uniforme de Songyang sobre ele, nutria algum tipo de emoção estranha.
Claro, na verdade, Zhao Tianxing estava exagerando. Para a grande maioria dos alunos do ensino médio dos três grandes colégios...
Songyang High? Os alunos de lá pelo menos sabem cultivar? O que há para ver neles? Viemos para ver a competição.
Mas bem naquela hora, um aluno de uniforme de White Dragon se aproximou, olhou para He Dayou e disse: "Dayou, você veio mesmo me ver competir?"
He Dayou devolveu o olhar ao outro, pensando em como seus óculos de sol e máscara eram inúteis afinal.
"—Mm." He Dayou assentiu e disse: "Vim ver qual é o nível geral dos três grandes colégios neste período."
Chu Qiuhe, de White Dragon, soltou uma risadinha e disse: "Vi que a Songyang de vocês também veio competir. O que vocês estavam pensando? Não têm medo de sair quebrados?"
Embora soubesse que a distância entre Songyang e os três grandes colégios era real, como filho de um membro do conselho escolar, He Dayou mesmo assim sentiu uma espécie de desconforto instintivo com essas palavras.
Droga, insultar Songyang na frente do filho do membro do conselho escolar — você já tem sentença de morte.
Mas ele também entendia que Songyang e White Dragon tinham sim um pouco de distância, só um pouquinho.
E mesmo sendo Chu Qiuhe seu colega de ensino fundamental do passado, desde que ele tinha entrado em Songyang enquanto o outro entrava em White Dragon, a amizade entre eles tinha mudado gradualmente de natureza.
Na presença do outro, He Dayou sempre sentia que estava um degrau abaixo.
Até agora, Chu Qiuhe só se dirigia a He Dayou, seu colega de ensino fundamental, tratando o Qian Shen e o Zhao Tianxing ao lado de He Dayou como se fossem ar.
Afinal, Songyang High... heh.
Naquele momento, He Dayou disse com indiferença: "Quem sabe. De qualquer forma, aquele ganhou o quarto lugar na Competição de Mana da última vez, então talvez desta vez também quisesse tentar a sorte."
Ouvindo o título de quarto lugar na Competição de Mana, Chu Qiuhe ficou entalado por um instante, e depois sorriu com constrangimento: "O combate marcial e a Competição de Mana não são a mesma coisa, sabe. O combate marcial envolve força integral. A distância entre White Dragon, Purple Cloud, Red Tower e as outras escolas se alarga enormemente."
Com isso, ele olhou para o ringue e disse: "Oportuno — alguém da sua escola está subindo. Deixa eu dar uma olhada no nível dele para você..."
Enquanto isso, ao ver que o competidor no palco era um aluno de Songyang, muitos no público também esperavam que fosse uma luta dura.
Mas então viram Zhang Yu e o Hércules colidirem uma vez, e depois — pow! — o Hércules foi de fato atirado para fora dos limites.
Zhang Yu: 300 pontos.
O recinto inteiro explodiu em alvoroço num instante; ninguém tinha esperado que um aluno de Songyang fosse capaz de tamanha façanha.
Chu Qiuhe também ficou atordoado um momento, vendo que antes mesmo de terminar a frase, Zhang Yu tinha atirado o Hércules para fora. Ele disse surpreso: "300 pontos? A Songyang de vocês consegue formar um aluno assim?"
O tom... era como se tivesse visto uma flor crescendo de um monte de bosta de vaca.
Embora odiasse Zhang Yu, He Dayou tinha que admitir que naquele momento, ao ver a surpresa nos olhos de Chu Qiuhe, sentia um leve prazer, e assentiu com contenção: "Nossa geração é bem impressionante."
Qian Shen, ao lado, também disse: "Afinal, Zhang Yu tem 653 pontos. Ele é muito forte."
Zhao Tianxing, vendo o recinto inteiro em alvoroço, também estufou o peito subconscientemente, sentindo que o uniforme de Songyang sobre o corpo já não era tão humilde.
...
Quando Chu Qiuhe voltou para o lado de Song Hailong, viu o treinador da competição levando algumas pessoas para assistirem juntos a um replay em câmera lenta.
O treinador analisou: "Este Zhang Yu ficou na borda do ringue desde o início."
"—O objetivo era fazer o Hércules, depois de tomar a iniciativa, vir sozinho para a borda do ringue."
"—Então ele usou um soco reto comum, e é aqui que fica interessante."
Nas imagens, Zhang Yu, como se tivesse previsto de antemão, interceptou cedo o movimento do Hércules.
O treinador analisou: "Naquele instante, ele julgou o movimento do Hércules, o interrompeu cedo, depois usou a Mão de Nuvens Sem Limites para puxar a força do Hércules, e finalmente atirou o Hércules alguns passos para trás."
"—E por causa do seu posicionamento, esses poucos passos para trás aconteceram de ser exatamente fora dos limites."
"—Do começo ao fim, cada movimento foi calculado até o último detalhe..."
Depois de ouvir toda essa análise, o olhar inicialmente interessado de Song Hailong esfriou num instante, e ele virou a cabeça com um gesto entediado: "Pensei que esse garoto, igual na Competição de Mana, fosse uma promessa com alguma força real."
"—Acontece que ele gosta de usar esse tipo de esperteza pequena. Que chato."
O treinador não refutou Song Hailong, porque Song Hailong era ao mesmo tempo um dominante melhor do ano e uma pessoa absolutamente rica. Então, desde que não insultasse o professor, podia dizer o que quisesse.
E o treinador também sabia que esse filho estelar realmente não precisava considerar um competidor do nível de Zhang Yu.
Mas o treinador mesmo assim olhou para os demais alunos e advertiu: "Não subestimem ele. Embora haja um elemento de atalho, conseguir fazer esse julgamento naquele instante significa que ou a velocidade de reação e a concentração dele são especialmente fortes, e o entendimento de arte marcial muito profundo."
"—Ou ele observou o Hércules por muito tempo de antemão e conseguiu captar alguns padrões de movimento dele."
"—Embora todos os números dele devam ser menores que os de vocês, esse tipo de oponente é muito capaz de vencer o forte com o fraco. Se algum de vocês cruzar com ele, absolutamente não pode baixar a guarda."
"—Quem perder hoje para um oponente de fora dos três grandes colégios, ao voltar leva multa de dez mil, e passa o resto do mês assistindo aula de joelhos."
Os alunos gritaram em uníssono a concordância.
Ouvindo a análise do treinador, Chu Qiuhe pensou consigo, então era isso.
No começo, ao ver Zhang Yu derrotar o Hércules num instante, tinha pensado que o outro era um forte no nível de Song Hailong.
Mas agora, ouvindo isso, sentia que se se preparasse um pouco, esse tipo de coisa também não parecia impossível para ele.
...
Do outro lado, na área de preparação de Purple Cloud High.
Lian Tianji riu de bom grado: "Zhang Yu é mesmo impressionante."
Yue Mulan, após um olhar, disse com indiferença: "Ele não consegue nem alugar a raiz espiritual de combate mais básica. Os pobres dão mesmo pena."
"—Mas sendo tão pobre, e mesmo assim vir competir correndo o risco de ir à falência — eu realmente não entendo."
Yue Mulan virou a cabeça para olhar Lian Tianji, perguntando com curiosidade e confusão: "Você é muito mais pobre do que eu, consegue entender o pensamento deles?"
Lian Tianji riu com constrangimento, sem saber por um momento o que dizer, e só pôde continuar se consolando por dentro: "O sagrado primeiro lugar só é franco de palavras, não está me desprezando de propósito. Não preciso levar para o coração."
...
E logo depois de Zhang Yu sair do palco, finalmente chegou a vez de Bai Zhenzhen.
Nas arquibancadas, Qian Shen e Zhao Tianxing tinham estado ansiosos pela performance de Bai Zhenzhen.
Quem imaginaria que, momentos depois, encontrariam Bai Zhenzhen lutando com dificuldade no ringue, desviando desesperadamente do Hércules enquanto mal conseguia achar brechas para tocar os adesivos de detecção do corpo dele.
"Bai Zhenzhen está sofrendo assim?"
He Dayou olhou a Bai Zhenzhen que o tinha socado tão eufórica, agora cambaleando para lá e para cá sob o assalto do Hércules, e de repente descobriu que seu coração não sentia nem um pingo de prazer — em vez disso, uma espécie de amargura.
E essa amargura, mais do que por Bai Zhenzhen, era pelo eu que uma vez tinha sido socado por Bai Zhenzhen.
Qian Shen, ao lado, franziu a testa: "O estilo de luta de Bai Zhenzhen não parece adequado para enfrentar o Hércules."
Zhao Tianxing se preocupou: "E assim, nesse ritmo, ela não vai ser colocada num grupo com pontuação alta? É bem provável que seja eliminada na fase de grupos."
...
Com a luta difícil de Bai Zhenzhen no ringue, o público e os outros competidores logo perderam o interesse também.
Song Hailong tinha fechado os olhos há muito tempo por tédio, como se sentisse que até mais um olhar para aquela luta fosse desperdiçar tempo.
Lian Tianji, do outro lado, também se sentiu surpreso em segredo: "A garota que veio com Zhang Yu competir — da última vez na Competição de Mana, ela também veio com Zhang Yu, não veio?"
"—Tão fraca, por que ela insiste teimosamente em acompanhar Zhang Yu para competir? Só pode ser... que é escrava do Zhang Yu em Songyang? Songyang também começou a jogar esse jogo?"
Lei Jun, vendo essa cena, disse pensativo: "Parece que Bai Zhenzhen sentiu que seu estilo de luta não é adequado para lutar contra o Hércules, então está simplesmente escondendo a força."
Como o professor que tinha dado aulas particulares a Bai Zhenzhen por duas semanas, Lei Jun sabia que a verdadeira força de Bai Zhenzhen era muito mais do que o que ela mostrava no ringue naquele momento.
Zhang Yu, com os braços cruzados sobre o peito, olhava a figura no ringue e aos poucos ia compreendendo o plano da outra.
Embora o Hércules só mantivesse sua produção de força física no grau 1,98, seu material em si não tinha mudado; continuava sendo uma solidez que os alunos não podiam danificar.
E o método de luta de Bai Zhenzhen sempre foi atacar as brechas do inimigo. Contra um oponente como o Hércules, impenetrável a espada e lança e que exigia uma luta dura de frente, ela claramente caía facilmente em desvantagem.
Zhang Yu pensou consigo: "Meu objetivo é evitar oponentes fortes o máximo possível na fase de grupos, e garantir um lugar base no top 8."
"—Reconhecendo que a A-Zhen sabe que não consegue fazer pontuação alta, ela está escondendo a força para dar uma surpresa no oponente forte quando o encontrar na fase de grupos?"
No final, Bai Zhenzhen marcou 89.