Três meses depois, nas profundezas do Mar do Leste, acima do Palácio de Cristal.
Após uma série de eventos—a rebelião do príncipe dragão, os pedidos da Mãe Dragão, a ordem do Rei Dragão para uma investigação minuciosa—um músico espírito-peixe que havia estado ensinando o príncipe dragão foi feito o bode expiatório, fatiado no ato, temperado com cebolinha, gengibre, vinagre e alho...
Que pena, que tragédia.
O Primordial ainda não tinha wasabi, então a arte do sashimi permanecia incompleta.
Agora, o Segundo Príncipe do Palácio do Dragão, Ao Yi, estava amarrado dentro de uma enorme embarcação de concha de molusco inmortal, avançando em alta velocidade em direção à fronteira entre os Mares do Sul e do Leste.
Dentro da embarcação, além de Ao Yi, havia apenas alguns soldados dragão celestial de flood e um imortal tartaruga com sobrancelhas e barba completamente brancas.
Este imortal tartaruga, aposentado há muitos anos, sentou-se ao lado de Ao Yi, suspirando enquanto o aconselhava:
"Sua Alteza, por que deve insistir nessa pequena Seita Du Xian?
Que virtude ou habilidade possui a Seita Du Xian? Mesmo que Vossa Majestade permitisse que você fosse lá como discípulo, eles não se atreveriam a aceitá-lo.
Além disso, você deveria considerar a posição de Vossa Majestade. Ele já se opôs a toda a oposição, silenciando cada voz, para permitir que você partisse e apprenticesse na porta de um Sábio!
Esta vez, este velho ministro deixará de lado minha dignidade e o levará a apprenticesse sob o grande imortal Wu Yunxian, um discípulo dos Três Sábios do Ensinamento Jie.
Embora este grande imortal não seja amplamente conhecido, ele lidera os Sete Imortais Assistentes do Ensinamento Jie e é profundamente favorecido pelos Três Sábios do Dao. Sua origem também é a de uma tartaruga dourada, fazendo-o do mesmo clã que este velho ministro. Tivemos alguns tratos no passado.
Sua Alteza, isso deveria satisfazer seus desejos.
Por favor, qualquer que seja a coisa que faça, não cause mais incidentes maiores!"
Ao Yi virou a cabeça para o lado, sua expressão ainda carregando uma traça de relutância.
Mas afinal, ele tinha apenas dez anos. Embora tivesse recebido muitos anos de "educação de ovo," ele estivera verdadeiramente no mundo exterior por apenas uma década.
O velho tartaruga continuou persuadindo, e Ao Yi gradualmente começou a hesitar.
"Este grande imortal possui as técnicas maravilhosas do Sábio?"
"Claro que sim!"
O imortal tartaruga aproveitou a oportunidade e começou a contar a Ao Yi o quão magnífico era este grande imortal Wu Yunxian, o quão favorecido ele era pelo Grande Puro, o Senhor Tongtian, mas o quão extremamente baixo de perfil era, nunca se exibindo do lado de fora.
Em breve, o imortal tartaruga suspirou novamente e usou transmissão de voz para dizer a Ao Yi:
"Sua Alteza, este velho ministro pode ver o que você está tentando fazer, mas este assunto não é tão simples quanto você pensa. Não se trata apenas de fazer um escândalo e esperar bons resultados.
A esplendidez ilusória é como um sonho; quando o sonho termina, a realidade golpeia como gelo. Ninguém quer acordar disso.
Você deve compreender Vossa Majestade—ele se senta no topo absoluto da hierarquia da raça dragão. Ele não pode agir à toa. Se ele se move e falha, toda a estrutura estará em perigo."
O rostro de Ao Yi mostrou contemplação, depois assentiu lentamente.
*'De qualquer forma, uma vez que eu deixe o Palácio do Dragão, com a imensidão do Primordial, posso vagar livremente como quiser!'*
Apprenticesse sob um grande imortal ainda significava aproveitar seu status como segundo príncipe do Palácio do Dragão—como isso resolvia o dilema do Palácio do Dragão?
Quantos outros discípulos do Palácio do Dragão podiam apprenticesse sob um grande imortal assim?
O que ele buscava era o caminho adiante para a raça dragão, não apenas o caminho para o segundo príncipe do Rei Dragão do Mar do Leste!
Por enquanto, ele agradaria a este velho ministro. O futuro poderia ser lidado depois.
No vento uivante do mar, Ao Yi gradualmente mostrou uma pitada de sorriso, agindo "inocente" como adequava sua idade. O imortal tartaruga gradualmente se relaxou.
...
Seita Du Xian, nas profundezas da densa floresta do Pico Potian, onde cultivavam os nove imortais "Jiu."
O grande calabash de Jiu Jiu flotou de volta da direção do Pico Xiaoqiong. Ela parecia ter perdido toda a força, arrastando os pés de volta à sua pequena torre desanimadamente, depois sentando-se lentamente nos degraus de madeira diante dela, seu corpo gradualmente reclinando.
Todo o seu corpo estava mole como uma figurinha de argila derretida, abraçando seu grande calabash, deitada ali suspirando longamente...
"Que entediado. Pequeno Shou-Shou só esteve em reclusão por três meses, mas parece três anos. Ninguém está aqui para brincar comigo mais...
Ai, todas as irmãs mais velhas têm irmãos mais velhos para acompanhá-las, e os irmãos mais velhos vão acompanhar outros.
Primeira Irmã Mais Velha e Segundo Irmão Mais Velho, Quarta Irmã Mais Velha e Quinto Irmão Mais Velho, Sexta Irmã Mais Velha e Sétimo Irmão Mais Velho. Finalmente achei que o Oitavo Irmão Mais Velho seria pareado com a Nona Irmã Mais Nova, mas inesperadamente, o Oitavo Irmão Mais Velho seguiu o exemplo da Terceira Irmã Mais Velha e desertou do Pico Potian...
Ai, pobre nona irmã mais nova—só porque é um número ímpar, tem que ficar sozinha e sem companhia...
E além disso, sou a discípula final do Mestre, então..."
A janela da pequena torre adjacente se abriu. Radiante e rejuvenescida—como se tivesse se tornado várias centenas de anos mais jovem—Jiu Shi asomou a cabeça para este lado. Ao ouvir o murmúrio de Jiu Jiu, não conseguiu evitar rir.
Jiu Shi flotou para fora da janela, como uma fada de um quadro com roupas de arco-íris, descendo graciosamente ao lado de Jiu Jiu. Sentou-se nos degraus de madeira e alcançou para apertar a ponta do nariz de Jiu Jiu.
"Irmã Mais Velha," Jiu Jiu agarrou Jiu Shi em retorno, olhos fechados enquanto gemia, "vá comigo ao Pico Xiaoqiong! Quero brincar 'Batalha ao Grande Espírito'! Quero brincar 'Vida Imortal Simulada'!"
Jiu Shi riu suavemente e acariciou a cabeça de sua pequena irmã mais nova. "Irmã mais nova tola, o Pico Xiaoqiong—é um lugar onde eu possa ir?"
"Hmm? Por que não pode ir, Irmã Mais Velha?"
"Se eu fosse, você não se sentiria constrangida?"
"Isto... constrangida sobre quê?"
Jiu Jiu inclinou a cabeça. "Quarta Irmã Mais Velha, você está interpretando mal algo? Pequeno Shou-Shou e eu temos uma relação puramente de tia mais nova e sobrinho."
"Ah? É mesmo?"
Jiu Shi entrecerr os olhos com um sorriso, seu olhar cheio de intensidade predatória.
Jiu Jiu não conseguiu evitar pestanejar e encolher o pescoço. "Não... é?"
"Sim, tia mais nova e sobrinho puramente refinando píldoras e montando formações juntos todos os dias, em contato constante e íntimo, tão íntimos quanto se possa ser."
"Não somos tão íntimos quanto se possa ser! Ele está doente!"
Jiu Shi ficou surpresa. "Que doença? O Sobrinho Mais Velho Changshou tem uma enfermidade oculta? Isso é um problema sério."
"Não é uma enfermidade oculta. Pequeno Shou-Shou não pode ser tocado por nenhuma mulher que não seja sua irmã mais nova, ou entra em convulsões."
Jiu Jiu continuou: "Sua irmã mais nova cresceu sob seus cuidados, então está tudo bem. E comigo, se se limitar a choques de punhos ou tapinhas, isso também funciona."
Jiu Shi cruzou os braços pensativa, depois perguntou repentinamente: "Como surgiu essa condição? Você pode me contar em detalhes?"
"Foi quando levei Pequeno Shou-Shou ao Continente do Norte da última vez..."
Um momento depois, Jiu Shi estava segurando sua nona irmã mais nova, rindo tão forte que seu corpo tremia, sussurrando algo ao ouvido de Jiu Jiu. Jiu Jiu congelou, depois não conseguiu evitar dar uma tapa na própria testa.
"Esse cara realmente se atreveu a enganar esta tia mais nova!"
"Ei, acalme-se, pequena Jiu. Um homem que preserva sua pureza é um tesouro raro neste mundo. Não deixe ele escapar."
Jiu Jiu ficou vermelha furiosa, batendo os pés de frustração. "Irmã Mais Velha, que besteiras você está falando! Como eu poderia possivelmente—com—! Ah, vou voltar para a reclusão!"
"Você não deveria ser uma guarda na Assembleia de Treinamento em alguns dias?"
"Ah, certo... não posso ir para a reclusão por alguns dias primeiro!"
Jiu Jiu se virou e seguiu em direção à sua torre. Jiu Shi riu suavemente e flotou atrás dela.
"Pequena Jiu-Jiu, por que tão envergonhada com a Quarta Irmã Mais Velha? Deixe que a Quarta Irmã Mais Velha ensine você a se vestir..."
"Eww, não obrigada."
"Vamos, deixe que a Quarta Irmã Mais Velha veja como está o corpo da minha pequena Jiu agora."
"Quarta Irmã Mais Velha, não me toque aí... Pare, aiyah!"
Enquanto o sol se punha, as risadas alegres e a conversa das duas imortais flutuavam de um lado para o outro nas proximidades.
Na pequena torre adjacente, um Daoista baixo com olhos afundados e rosto enrugado balançou a cabeça e casualmente ativou as formações do lado de fora da torre de Jiu Jiu.
Então, o Daoista baixo olhou para o "Festim Tônico de Suprema Fortificação" disposto na mesa diante dele e não conseguiu evitar torcer a boca várias vezes...
Para esta Assembleia de Treinamento, Jiu Jiu novamente serviria como guarda no Continente Jambu do Norte. Devido a um incidente menor da última vez, a seita havia despachado um Imortal Verdadeiro adicional para acompanhá-la.
No entanto, desta vez apenas duas pessoas iam ao Continente do Norte.
No dia da Assembleia de Treinamento, a discípula da geração atual publicamente reconhecida como a primeira, Youqin Xuanya—cuja reputação dentro da seita havia estado crescendo cada vez mais—chegou pontualmente com sua grande espada presas às costas, vestindo aquele longo vestido vermelho como fogo.
Mas depois de esperar até que todos tivessem sido designados para suas equipes, ela não participou deste treinamento. Em vez disso, virou-se e retornou à sua caverna-moradia para reclusão.
Assim, os dois discípulos dirigindo-se ao Continente Jambu do Norte receberam o tratamento excepcional de ter um Imortal Verdadeiro dedicado custodiando-os secretamente, um para cada um...
Uma viagem de ida e volta ao Continente Jambu do Norte levou aproximadamente um mês. Somado aos vários meses após seu retorno, Jiu Jiu havia estado ponderando sobre as palavras que a Quarta Irmã Mais Velha havia dito.
Gradualmente, Jiu Jiu—que originalmente acreditava não ter sentimentos românticos por Li Changshou e simplesmente desfrutava de sua companhia—começou a duvidar de si mesma.
Poderia ser que ela tivesse verdadeiramente desenvolvido sentimentos por Pequeno Changshou sem perceber?
Isso não poderia estar certo. Embora a dinâmica de tia mais nova e sobrinho fosse um pouco empolgante, ela sempre havia tratado Pequeno Changshou como um mais novo a quem cuidar. Ela apenas havia... acidentalmente sido conquistada por suas constantes atenções.
Quanto mais ela pensava nisso, mais enredada se tornava, até que já não conseguia encontrar paz nem na meditação.
Assim passaram mais alguns meses. Quando um gua-papel carregando notícias do fim da reclusão de Li Changshou pousou em suas mãos, Jiu Jiu imediatamente saltou de alegria.
Então ela ficou paralisada.
"Poderia ser... que eu realmente me apaixonei por um sobrinho mais velho que mal tem cem anos?"
*'Algumas perguntas, você só conhece a resposta uma vez que as faz.'*
A risada da Quarta Irmã Mais Velha ainda ressoava em seus ouvidos. Jiu Jiu sentou-se em sua cama em profunda contemplação, depois finalmente ergueu o punho e bateu no armário da cama.
O que havia para temer? Só perguntar!
Imediatamente, Jiu Jiu trocou para um conjunto limpo de túnicas de linho e montou seu grande calabash em direção ao Pico Xiaoqiong.
Dessa vez, Li Changshou ia refinar píldoras venenosas para se preparar para sua partida de tribulação.
Quando Jiu Jiu chegou, Li Changshou já havia preparado várias ervas venenosas e se encaixotado camada após camada em equipamento protetor.
Depois que Jiu Jiu colocou pela primeira vez o pesado "traje protetor," ela se recusou ao劝说 de Li Changshou de usá-lo uma segunda vez. Isso forçou Li Changshou a exercer precaução extra cada vez que refinava píldoras venenosas, controlando cuidadosamente o fluxo de toxinas para evitar ferir acidentalmente a tia mais nova que fornecia suporte de qi imortal.
Durante o refinamento, os dois conversavam ocasionalmente, como de costume.
Mas Jiu Jiu continuava ouvindo as palavras da Quarta Irmã Mais Velha em sua mente. Durante as dezesseis horas do processo de refinamento, ela quis falar dezenas de vezes mas não encontrava o contexto adequado.
*'Só uma pergunta—por que é tão difícil dizer?'*
*'Poderia ser que eu realmente...'*
*'Impossível! Eu sou o tipo de vaca velha que come grama tenra?*
*Perguntar!*
*Só perguntar e tudo ficará bem!'*
Jiu Jiu pegou uma bocada de ar, ergueu a mão para pentear o cabelo ao lado da ouvida e olhou para Li Changshou, que estava focado na etapa de formação da píldora ao seu lado.
Ela usou toda sua força para produzir o tom mais fraco possível:
"Eu... desta vez... como eu fiz... com o refinamento?"
"Tão excelente quanto sempre," respondeu Li Changshou com um sorriso de dentro de sua cúpula protetora. "Tia mais nova, seu qi imortal realmente fez uma enorme diferença."
A píldora venenosa tremeu levemente. Li Changshou imediatamente ajustou a potência medicinal.
Jiu Jiu pestanejou e diminuiu o volume ainda mais...
"Então, Sobrinho Mais Velho Changshou... o que você acha de... Tia mais nova..."
No momento crítico da formação da píldora, Li Changshou estava completamente focado em controlar as propriedades da píldora venenosa. Usando tantos dispositivos protetores e com a voz de Jiu Jiu tão baixa, ele não ouviu claramente—apenas captou "Sobrinho Mais Velho" e "o que você acha."
Mas o tema sobre o qual haviam estado discutindo antes parecia ser...
Li Changshou assentiu suavemente, sem virar a cabeça, e sorriu enquanto dizia:
"Muito forte, e muito estável, e o mais notável, muito puro—absolutamente sem impurezas."
Ele fez uma pausa, testa franzida, olhando fixamente a píldora venenosa prestes a se formar no cadinho, e acrescentou:
"Se ao menos eu pudesse ter isso também."
A boca de Jiu Jiu se abriu. Ela instantaneamente petrificou, um dedo apontando para Li Changshou, mas a ponta do dedo tremia selvagemente.
"Vo-você sabe o que está dizendo?"
Li Changshou respondeu: "O que há de errado? Tem algo de estranho?"
Claro que havia algo de errado!
Muito forte, e o mais notável muito puro—puro ao ponto de não ter impurezas...
Se ao menos eu pudesse ter isso também...
Ter—ter o quê?
Isso—isso— isso era o ápice da indecência!
O rosto ligeiramente arredondado e bonito de Jiu Jiu ficou instantaneamente vermelho carmesim. O rubor se estendeu do pescoço para baixo, e fios de vapor branco surgiram de sua testa.
Ela recuou meio passo, querendo dizer algo, mas apenas tremer saíram. Ela se virou e correu para longe, e depois de dois passos já estava voando pelos ares, voando cegamente em direção ao Pico Potian.
"Hmm?"
Li Changshou, perturbado pelo súbito vento, olhou com confusão.
Ela foi embora?
Sem sequer tomar o pagamento de vinho de hoje?
O qi imortal da Tia mais nova Jiu Jiu era verdadeiramente muito estável, muito forte e muito puro! Caso contrário, o primeiro lote não poderia ter chegado à etapa de formação da píldora, economizando os outros oito conjuntos de materiais que ele havia preparado.
Se ao menos ele pudesse ter um qi imortal tão rico e puro. Mas ele também se aproximava de sua tribulação em breve...
Espere—a tia mais nova poderia ter malinterpretado algo? Li Changshou percebeu rapidamente.
Não importa. Concentre sua mente e prepare-se para a formação da píldora.
Ele poderia esclarecer as coisas com ela depois.
Entre os picos da Seita Du Xian...
Jiu Jiu, montando seu grande calabash a toda velocidade, arrancou o calabash de vinho de sua cintura, inclinou a cabeça para trás e bebeu—glug, glug, glug, glug, glug—depois como uma flecha lançada do arco, bateu direto no flanco boscoso do Pico Potian. A floresta inteira tremeu com o impacto, pássaros dispersando em todas as direções...
Sob uma árvore na floresta, entre folhas caídas e grama, a jovem fada em roupas de linho deitava-se ali, uma mão delicada cobrindo seu rosto, sua respiração ofegante.
Mas logo depois, ela deixou escapar um suave suspiro. Suas bochechas encantadoras ainda carregavam uma pitada de rubor. Um braço justo protegia seus olhos do sol moteado que se filtrava através do dossel; o outro braço se ergueu para sombrear sua testa.
"Muito puro...
Pfft, que besteira. De verdade."
Ela sacou ao acaso um saco de tesouro. Dentro estavam exatamente aqueles vestidos imortais coloridos e cheios de flores que o Quinto Irmão Mais Velho havia trazido—feitos para ela pela Quarta Irmã Mais Velha.
"O que estou pensando de novo! Esse é um sobrinho mais velho!"
Jiu Jiu lançou rapidamente o saco, mas mal o lançou que se virou para olhar de volta.
Só um teste—seria realmente tão ruim? Enquanto ninguém mais visse!