O Primordial é realmente assustador demais...
Entre os sons de "tlin-tlin-tlin", Ao Yi sentava à beira de sua cama luxuosa de cem pés, suas mãos tremendo sem cessar. O chá nutritivo em suas mãos derramava constantemente, e apenas uma pequena parte chegava à sua boca.
Ele tremia — tremia por inteiro, cada parte de sua carne e osso vibrando levemente.
A razão do tremor de Ao Yi não era medo ou terror diante da Dragão-Mãe, do Imortal Tartaruga ou dos tios do clã dragão presentes, nem preocupação com algum tipo de punição.
Embora tivesse rompido o ovo há apenas uns onze ou doze anos, ele se considerava razoavelmente resistente;
Antes de ser enviado ao Ilha Jin'ao no Mar do Sul para buscar um grande imortal do Ensinamento Jie como mestre, suportara três meses de tortura com estacas de ferro e colunas de gelo sem mostrar qualquer sina de rendição.
O tremor atual era algo natural, completamente fora do controle de Ao Yi.
Seu corpo não conseguia reunir força alguma, e em seu peito havia uma sombra — essa sombra...
Era a raiz do tremor!
Ao levantar levemente um canto dessa sombra, Ao Yi via aquela face gelada de Daoista humano velho.
Como os humanos podiam ser tão traiçoeiros?
Ao pensar naquela batalha breve, Ao Yi tremeu ainda mais.
A Dragão-Mãe ao lado apressou os velhos dragões para verificar a condição do segundo filho, mas a conclusão a que chegaram repetidamente era apenas:
Excesso de consumo de álcool.
O nódulo de Adão recém-surgido de Ao Yi subia e descia de leve. Bebeu de golpe o chá nutritivo feito com dezenas de ervas espirituais raras e subitamente cuspiu uma grande quantidade de chá espiritual, tossindo violentamente.
Várias servantas se aproximaram, mas Ao Yi de repente soltou um grito agonizante, seus olhos cheios de pânico.
"Não se aproximem!
O que vocês querem?!"
As servantas, todas belas e delicadas, imediatamente baixaram a cabeça em desculpas e recuaram rapidamente.
Ofegando, Ao Yi cobriu a testa com as mãos, sua voz trêmula gradualmente se acalmando: "Deixem-me em paz. Ninguém se aproxime de mim..."
"Meu filho," chamou a Dragão-Mãe, elegante e de postura refinada, com preocupação, "o que está acontecendo com você?!"
Ao Yi colocou lentamente a taça de jade branco e vidro de clareamento mental ao lado, mas sua mão tremeu e derrubou a taça cara no chão de pedra maciça.
Cobriu a testa com as duas mãos e tentou lentamente levantar a sombra em seu peito.
O meio de vencer o medo era encará-lo!
Veneno, veneno forte...
O selo quadrado gigante caiu sobre sua cabeça, atordoando-o e deixando-o completamente inconsciente...
Mas seu corpo, seu sangue, guardaram muitas recordações e sensações.
Enquanto inconsciente, ele era como um peixe seco com as vísceras removidas — lavado repetidamente com água do mar, de dentro para fora, sem poupar nenhum detalhe em seu corpo...
Espalhado com algum tipo de pó de sabão, e lavado novamente...
Durante a lavagem, sete ou oito mãos o aplaudiam incessantemente, e técnica após técnica era lançada contra seu corpo — exatamente como o chef principal do Palácio do Dragão acariciando a carne perfeita de um bovino mítico de chifre nevado, tornando a textura ainda mais perfeita...
Enquanto inconsciente, ele sentiu vez após vez que seria devorado por aquele humano que parecia um demônio!
E de um tipo que não perdoaria nenhum pedaço de sua carne de dragão — grelhado, fatiado, frito, estufado — usando todos os métodos possíveis para processar sua carne, exaltando ao máximo o sabor deste prato de carne de dragão!
Este tratamento como ingrediente culinário se repetiu pelo menos dezenas de vezes!
Dezenas de vezes!
Aquele Daoista não era humano — era a fera mais terrível que devorava dragões!
Não — essa era a verdadeira face dos humanos!
Ao Yi, durante seus quinzes dias de sono profundo, continuamente repetiu e reviu essas imagens. Quando acordou e viu sua mãe, achou que estava em um sonho — que o que havia acontecido antes era apenas um pesadelo que tivera antes de nascer...
Mas não era pesadelo.
Em combate direto, os humanos sempre lutavam assim contra os dragões?
Seria essa a razão pela qual o clã dragão não ousava declarar guerra aos humanos?
Sem chance de vitória — definitivamente sem chance.
A energia vital daquele Daoista, que claramente não parecia forte, deveria ser muito inferior à dele, e ainda assim conseguiu...
Conseguiu...
Ouviu dois tios ao lado sussurrarem baixinho:
"A escama de proteção já brilhou, e o agressor não infligiu golpe mortal — apenas encheu o sobrinho Ao Yi de bebida. Por que não vem ao Palácio do Dragão para receber o agradecimento?"
"Talvez ache que seríamos traiçoeiros e quebraríamos nossa palavra.
Ah, mas segundo as regras, precisamos agradecê-lo."
O-ossi?
O Palácio do Dragão ainda precisava agradecer àquele monstro devorador de dragões?
Ao Yi se levantou tremendo, prestes a falar, mas as palavras morreram na garganta quando, diante de seus olhos, emergiu a imagem daqueles Daoistas de expressão fria empurrando-o — um pequeno dragão — contra o fundo do mar, trazendo águas infinitas para lavá-lo repetidamente...
E então o clã dragão, sua própria família, precisaria se curvar em gratidão diante daquele demônio, oferecendo presentes de agradecimento?
Tudo isso estava nos cálculos daquele Daoista humano?
Qualquer cultivador humano que aparecesse poderia facilmente derrotá-lo — um dragão com sangue do Rei Dragão?
As pernas de Ao Yi cederam e sentou-se à beira da cama mais uma vez, sugindo ar entre os dentes.
O Primordial é realmente...
Assustador demais.
...
Ao mesmo tempo, no Mar do Sul, em uma ilha de coral próxima ao continente do Continente Jambu do Sul.
O Daoista de expressão fria em que Li Changshou se transformara estava sentado em um cavalo de rocha deprimido, pernas cruzadas, toda sua presença vital vibrando suavemente. Fios de qi espiritual se reuniam vindos da superfície do mar.
Respirando e exalando, livre e tranquilo;
Céu e terra claros, completamente esquecido de si mesmo.
Logo, um brilho azul-esverdeado piscou na testa de Li Changshou. Algumas flores de lótus de nove pétalas flutuaram ao redor de seu corpo, girando vagarosamente.
A luz azul-esverdeada surgiu e imediatamente se retraíu;
Ondas de trovão e marés ecoaram do interior de Li Changshou, se fundindo gradualmente com o som da água do mar batendo na pequena ilha.
De repente, um trovão soou. Fios de luz azul-esverdeada emanaram de todo o corpo de Li Changshou e flores de lótus de nove pétalas se espalharam, enquanto um aroma suave emergia ao seu redor.
Os peixes e camarões dentro de dez li sentiram o aroma e se aproximaram, e as flores flutuaram em direção a certas criaturas espirituais.
Mas subitamente, Li Changshou abriu os olhos, ambos cheios de luz azul-esverdeada. As flores se despedaçaram suavemente, e as criaturas marítimas sentiram um forte perigo, virando-se imediatamente e fugindo...
Iluminar seres no Primordial era, na verdade, um ato virtuoso, recebendo uma pequena recompensa de mérito do Dao do Céu;
Mas se os seres iluminados involuntariamente se transformassem em monstros e causassem danos aos humanos, ele também teria que arcar com parte do carma — e aquela pequena quantidade de mérito talvez não fosse suficiente para compensar...
Rompeu.
Li Changshou exalou, inspecionou seu interior repetidamente por um momento.
Mesmo com o olhar mais crítico, suas fundações estavam sólidas.
Estava na hora de enfrentar sua Tribulação de Ascensão?
Li Changshou ergueu a cabeça para o céu — sem nuvens em dez mil li, céu azul límpido;
Parece que ainda faltava um pouco. Era ligeiramente diferente do que imaginara — avançar para o nono estágio do Retorno ao Dao e imediatamente enfrentar a tribulação.
Afinal, ele sempre havia feito os planos mais pessimistas.
Fechou os olhos e concentrou-se. Li Changshou continuou meditando e cultivando. O pequeno array de concentração de qi sob si, feito de pedras espírito, emitia qi espiritual continuamente, que ele absorvia sem perder uma gota.
Em várias direções dentro de dez li, algumas cópias de papel escondidas no fundo do mar monitoravam todas as áreas, ao mesmo tempo atraindo possíveis atacantes.
A rocha ao redor não tinha muitos preparativos. Quando a tribulação caísse, o local certamente seria destruído.
Ele havia colocado seus preparativos em áreas um pouco mais distantes, e não eram arrays de proteção — eram todos arrays de fugaespeciais.
Para que pudesse se transferir rapidamente após enfrentar a tribulação.
Este já era o local ideal que encontrara — não havia atividade de cultivadores em mil li ao redor; occasionalmente algum cultivador passava pelo ar, mas geralmente a centenas de li de distância.
Isso estava relacionado à distribuição de grandes cidades mortais no continente.
Meditou por meio mês quando Li Changshou de repente sentiu uma inquietação, e uma aura de Dao indescritível surgiu ao seu redor.
A tribulação celestial estava chegando.
Após entrar no nono estágio do Retorno ao Dao, o Dao do Céu lhe dera mais meio mês para estabilizar seu estágio e solidificar suas fundações por último. O Dao do Céu era razoavelmente "tolerante".
O corpo de Li Changshou se transformou em peixe e, aproveitando a Fuga pela Água, inspecionou dois círculos completos em um raio de cem li, antes de flutuar de volta para aquela rocha.
Venha — ele estava pronto.
Essa sensação era realmente bastante peculiar.
Como se estivesse enfrentando um grande teste de vida — como aquela noite antes da prova final, depois de doze anos de estudo duro, quando simplesmente não conseguia dormir...
"Não posso ser impulsivo. Acalmar e concentrar a mente é o caminho."
Li Changshou murmurou em sua mente o Encantamento de Limpeza do Coração. Não demorou e trouxe as Escrituras do Wuwei, segurando-as para meditar atentamente.
Uma compreensão a mais, uma gota a mais de acumulação — sua chance de superar a tribulação celestial aumentaria um pouco.
Três dias depois, a premonição da tribulação se tornou ainda mais forte.
O Encantamento de Limpeza do Coração já não fazia efeito, e ele não conseguia mais se concentrar em compreensão alguma. Uma pressão quase imperceptível se espalhava dentro de três li, fazendo que todas as outras criaturas se afastassem instintivamente da área.
Da última vez, a tribulação do Mestre fora assim — tímida, arrastando os pés...
Não sabia se sua própria tribulação seria mais suave ou selvagem e desenfreada, vindo em cheio...
Sua própria tribulação.
Provavelmente sete ou oito raios celestiais.
Li Changshou pensou assim. Relaxou a mente e não se forçou a se acalmar — em vez disso, apreciou essa inquietação e ansiedade em seu coração.
Era a reação que todo ser vivo teria ao enfrentar a majestade do céu, independente do estágio de cultivo.
A Tribulação de Ascensão, também chamada de Tribulação de Formação do Dao, fazia Li Changshou pensar há muito tempo: o que significavam as palavras "Formação do Dao"?
Hoje, ele finalmente tinha a resposta.
Cultivar o qi, transformar o espírito, retornar ao Vazio, Retornar ao Dao — tudo isso era o processo pelo qual um cultivador aprendia e imitava a natureza, resumindo seu próprio caminho na natureza. Esse "Dao" era o suporte para sua imortalidade e longevidade.
A Tribulação de Ascensão era a "verificação" do Dao do Céu sobre o Dao do cultivador — se o Dao cristalizado pelo cultivador tinha qualificação para se tornar imortal.
Ao mesmo tempo, essa tribulação também era um treinamento para ajudar o cultivador a transcender a mortalidade, permitindo que o cultivador se sublimasse através de seu próprio Dao.
Nascido como espírito, transformado em imortal.
Dao e estágio de cultivo não podiam ser tratados da mesma forma — atribuir um nome específico ao seu próprio Dao era, na visão de Li Changshou, algo muito inadequado.
Assim como a natureza de uma pessoa — ser sério assim, ser nervoso assim, ser selvagem ou tímido assim, ser ansioso ou desprendido assim.
O Dao também era assim.
"Eu também."
Li Changshou fechou os olhos com um leve sorriso. Subitamente, brisas suaves surgiram ao seu redor, formando redemoinhos em direção ao alto.
O som de trovão abafado ecoou. A superfície do mar mudou subitamente. A duzentos zhang de altura, nuvens de tribulação cinza-escuras emergiam rapidamente, cobrindo dez li da área marítima.
As nuvens pareciam ter montanhas, como se tivessem torres, como se houvesse soldados celestiais em formação e gigantes batendo tambores.
A nuvem de tribulação exibia várias anomalias, e a nuvem inferior começava a girar vagarosamente — de longe, parecia estar se formando em um redemoinho marítimo.
Mas este redemoinho só se formou pela metade, quando relâmpagos e trovões eclodiram dentro dele!
Li Changshou se levantou vagarosamente na rocha, sacudiu sua veste, e com um gesto, doze gaiolas de tome-lá-o-Faraday se abriram ao seu redor. Vários tipos de píldoras já estavam prontos em sua manga.
Seu corpo irradiava luz azul-esverdeada, e o poder de seu espírito primordial havia se consolidado completamente.
Exalando a última respiração de ar turbulento, Li Changshou olhou para cima e então...
Fez uma reverência respeitosa, usando o protocolo mais ortodoxo da antiguidade.
E declarou em voz alta:
"O discípulo do Daohoje ao Céu se dirige:
Agradeço ao Céu pela tribulação de Formação do Dao. O discípulo a recebe com sinceridade.
Estabeleço meu próprio Dao, torno-me um imortal sem preocupações.
Se a tribulação cair e eu não conseguir suportar, morrendo e meu Dao se dissipando, será porque meu Dao não é suficiente para durar tanto quanto o céu e a terra. Meu coração não guardará ressentimento.
O Grande Dao ressoa, o Dao do Céu é justo.
Agradeço ao Dao do Céu por sua generosidade, por conceder esta oportunidade de ascensão à imortalidade!"
Estrondo —
A nuvem de tribulação pareceu responder — ou talvez não tivesse ouvido o que Li Changshou dissera. O poder da tribulação não mudou em nada.
Dentro do redemoinho da nuvem, várias manchas de relâmpago do tamanho de bocas de poço piscaram, e arcos elétricos fracos surgiram ao redor de Li Changshou.
Seu corpo subiu vagarosamente, e as doze gaiolas de tome-lá-o-Faraday também se abriram vagarosamente sobre a superfície do mar, se separando umas das outras para uso posterior.
Quando Li Changshou atingiu nove zhang de altura, três manchas de relâmpago prateadas brilharam simultaneamente, explodindo em cobras elétricas prateadas!
Esses raios se concentraram na posição central em um feixe de luz relampejante do grosso de uma moenda e caíram sobre a cabeça de Li Changshou. Sua percepção não sentiu nenhum perigo, mas mesmo assim canalizou todo seu maná, distribuindo-o por todo o corpo.
O corpo emitiu um brilho tênue e logo foi engolido pelo raio!
O primeiro raio tinha poder aproximadamente igual ao terceiro raio da tribulação do Mestre?
Sua própria tribulação não devia ser subestimada de jeito.
Todos os raios foram bloqueados. Li Changshou ergueu a cabeça para o céu e então esperou pacientemente.
A sensação de ser "golpeado" pelo raio...
Era formigante, picante, e fios de qi imortal já fermentavam dentro de seu corpo, enquanto seu espírito primordial se banhava na luz do raio.
Surpreendentemente...
Era bastante reconfortante.