Ao ver a Tarjeta de Voo, tanto o homem de preto quanto o dono da barraca ficaram visivelmente comovidos. Seus olhares em direção a Han Li tornaram-se consideravelmente mais respeitosos: quem possuía uma tarjeta de alta qualidade dificilmente poderia ser alguém insignificante.
"Feito! Aceito a troca!" O homem de preto foi decidido. Um negócio tão evidentemente favorável não admitia hesitações.
"Mas antes, gostaria de verificar algo que o senhor afirmou anteriormente," disse Han Li sem nenhuma pressa. "O senhor disse que este fragmento não impede que o objeto oculto absorva energia espiritual do ambiente. Se isso for verdade, troco imediatamente. Se resultar ser falso, não posso me dar ao luxo de fechar um mau negócio."
O homem de preto ficou surpreso ao ouvir Han Li, mas ao compreender o sentido de suas palavras, partiu para o riso.
"Tudo o que lhe disse sobre as propiedades deste objeto é a pura verdade. Prove-o por si mesmo!" Seu tom estava cheio de confiança.
Sem mais preâmbulos, Han Li tirou de suas vestes um objeto com forma de cálice e o colocou sobre o chão. Então tomou o pano e o cobriu, e o cálice desapareceu de vista. Com um movimento de seu dedo, condensou uma diminuta esfera de energia espiritual branca em sua ponta e a deixou cair suavemente para baixo. A esfera se contraiu e se desvaneceu, como se algo debaixo do pano a tivesse engolido.
Uma satisfeita satisfação cruzou o rosto de Han Li. Levantou o pano, e o cálice reapareceu. Dentro dele flutuava a esfera branca de energia espiritual, exatamente igual antes.
"Excelente. A afirmação do senhor está correta. Fico com o fragmento, e a Tarjeta de Voo é sua." Han Li guardou o pano em sua manga e dirigiu-se ao homem de preto com uma saudação.
"Perfeito! Negócio feito." O homem de preto tomou a tarjeta com evidente deleite, virando-a várias vezes para verificar que não fosse falsa, antes de permitir-se uma ampla satisfeita satisfação.
Han Li devolveu-lhe um leve sorriso, não disse mais nada e se virou para empurrar através da multidão. Não havia percorrido mais de alguns passos quando de trás surgiram numerosas vozes murmurando.
"Que tolo! Trocou uma tarjeta de alta qualidade por algo tão inútil!"
"Exatamente. Esse fragmento é tão pequeno, de que pode servir? É um péssimo negócio!"
"Não tenha tanta certeza. Talvez ele tenha um uso que nós ignoramos..."
Han Li ouviu cada palavra e permitiu que escapassem algumas sorrisos, mas frias.
"Como poderiam estes cultivadores compreender a importância que este objeto tem para mim?"
"Irmão, espere! Espere!" Han Li não havia percorrido muito quando uma voz surgiu atrás, seguida por passos apressados que se aproximavam.
Han Li se virou surpreso. Chamavam-no a ele?
Não muito longe, o jovem de cara redonda corria em sua direção encharcado de suor, com a boca aberta enquanto continuava gritando.
Era o mesmo rapaz que havia estado a ponto de provocar toda a confrontação.
Han Li piscou, curiosidade despertada, e parou. Queria saber o que poderia impulsionar este personagem improvável a persegui-lo com tanta desesperação.
"Irmão, finalmente o alcancei!" O jovem chegou ofegante, dobrado pelo cansaço.
"O que deseja?" Han Li o observou com expressão interrogativa.
"Tome. É uma pequena amostra de gratidão por ter me salvo do problema." Sem dizer mais uma palavra, o rapaz enfiou um pequeño livrinho nas mãos de Han Li e se retirou com um sorriso tímido e algo envergonhado, desaparecendo entre a multidão.
Han Li ficou momentaneamente perplexo, mas depois sorriu para si mesmo. Era genuinamente inesperado encontrar alguém tão autêntico e simples no mundo dos cultivadores. Não se deu ao trabalho de persegui-lo, mas abaixou os olhos para o objeto que segurava.
A capa dizia *Registros da Corrente Verde*. O nome sugeria algo informal, não um manual de técnicas. Han Li, intrigado, folheou algumas páginas.
O livro era o registro pessoal do Mestre Qingxi, um cultivador do Reino de Yue que tinha pouco interesse no cultivo rigoroso e uma grande paixão por viajar. Havia decidido compilar um detalhado relato das rarezas, lendas e rumores que encontrara em suas viagens, acompanhados em muitos casos por ilustrações vívidas. Embora Han Li tivesse apenas folheado as primeiras páginas, o material o havia interessado o suficiente para guardar o livrinho em suas vestes para depois.
Ao retornar à sua hospedagem, Han Li se instalou em sua cama e começou a ler os *Registros da Corrente Verde* com atenção.
Os relatos abrangiam desde eventos que o Mestre Qingxi havia presenciado pessoalmente até histórias transmitidas de boca em boca. Cada entrada era estranha, incomum ou extraordinária à sua maneira. Algumas recountavam segredos ciados guardados dentro das famílias de cultivo, nunca revelados ao exterior. Como o Mestre Qingxi os obtivera era um mistério em si mesmo.
Han Li lia com atenção concentrada. Então, ao chegar às páginas finais, seus olhos se fixaram em sete ilustrações de objetos com forma de medalhões, cada um com um design distinto. Debaixo deles corriam várias linhas de texto:
*"Ordem de Ascensão — forjada pelas sete grandes seitas de cultivo do Reino de Yue. Concedida às famílias de cultivo em reconhecimento a méritos extraordinários. Qualquer portador que apresente a Ordem à seita que a emitiu receberá o mesmo tratamento que o campeão final da Assembleia de Ascensão: uma Pílula de Estabelecimento de Fundamentos e entrada completa na seita. As Ordens foram historicamente transmitidas exclusivamente entre famílias de cultivo e são desconhecidas para cultivadores comuns. As ilustrações aqui presentes são reconstruções baseadas em descrições de segunda mão."*
Ao final, em caracteres menores, o Mestre Qingxi havia acrescentado uma observação:
*"Estas Ordens podem ser livremente transferidas ou comercializadas entre as famílias de cultivo. Algumas circularam durante gerações, e as seitas emisoras honram a Ordem independentemente de seu portador. Quem apresentar uma pode ascender à seita em um único passo — são entre as oportunidades extraordinárias mais disponíveis para cultivadores de baixo nível, uma verdadeira inversão do decreto do céu."*
Han Li terminou a descrição e voltou às sete ilustrações. Seu mouths secou e seu coração lhe batia com força selvagem.
Desde o momento em que ouviu as palavras "Assembleia de Ascensão" pela primeira vez, uma ideia vaga havia surgido em sua mente: a estranha e escura medalha que obtivera do cultivador anão. Uma de suas faces trazia os caracteres para "Ascensão", e Han Li se havia perguntado se poderia ter alguma conexão com a assembleia. Mas mais tarde, quando ouviu outros discutirem sobre a Assembleia de Ascensão em detalhe, nada se mencionara sobre a Ordem de Ascensão, e descartou a coincidência como insignificante.
Agora, por acaso, este pequeno livrinho havia revelado a verdadeira origem do objeto e seu asombroso propósito — e seu poder era muito maior do que havia imaginado.
Enquanto a emoção o invadia, Han Li tirou de suas vestes a escura e insignificante medalha e a comparou com as ilustrações. Seus olhos encontraram o design correspondente.
"Vale do Arce Amarelo." Seus dedos percorreram a superfície da medalha enquanto sussurrava as palavras. "Esta Ordem de Ascensão foi emitida pelo Vale do Arce Amarelo."
"Mas, se é tão valiosa, como terminou nas mãos de alguém tão insignificante quanto o Mestre da Luz Dourada?"
Na verdade, o cultivador anão havia sido o dono legítimo da medalha todo este tempo.
A Cordilheira Qin-Ye havia abrigado, no passado, não apenas a Família Ye mas também a Família Qin, um clã de igual renome. Ambas as famílias estavam unidas por matrimonio e mantinham uma relação cordial.
A Ordem de Ascensão havia sido transmitida através da Família Qin durante gerações. Nunca a utilizaram porque nunca encontraram um membro com talento suficiente para justificar um presente tão precioso. Em vez de desperdiçá-la em um sucessor indigno, a haviam conservado e esperado.
Com o passar dos anos, a linha masculina dos Qin se enfraqueceu e o clã entrou em decadência, enquanto a Família Ye prosperava e se expandia. Eventualmente, o mundo cultivador só conhecia os Ye na Cordilheira Qin-Ye, e o nome dos Qin se desvaneceu no esquecimento.
Quando chegou a geração do Mestre da Luz Dourada, era o único varão sobrevivente do sangue Qin — e sua aptidão era abismal. O Estabelecimento de Fundamentos estava completamente fora de seu alcance. A enorme disparidade de força entre ambas as famílias, somada ao fato de que o vínculo matrimonial havia se enfraquecido há muito, encorajou a Família Ye. Puseram seus olhos nos tesouros hereditários dos Qin, e a Ordem de Ascensão era o prêmio que mais cobiçavam.
O Mestre da Luz Dourada, embora fosse um péssimo cultivador, possuía um agudo instinto de sobrevivência. Quando soube dos planos dos Ye antes que agissem, reuniu a Ordem de Ascensão e uma tarjeta gravada com uma espada pequena e fugiu. Os demais tesouros estavam selados atrás de barreiras que não podia abrir a tempo, e com grande relutância os deixou à mercê dos Ye.
O Mestre da Luz Dourada levava mais de uma década fugindo, refugiado em um templo remoto dentro das terras das tribos bárbaras, sobrevivendo com sua escassa cultivação mediante simples truques espirituais para conseguir comida e abrigo. Com o passar dos anos, sua ambição inicial de usar a Ordem de Ascensão foi se apagando. Mesmo que consumisse uma Pílula de Estabelecimento de Fundamentos, raciocinou, nunca chegaria à etapa de Estabelecimento de Fundamentos — então, para que sofrer como discípulo de baixo rank em alguma grande seita?
E assim, durante o posterior cerco à Seita dos Sete Mistérios, esta inestimável Ordem de Ascensão caiu nas mãos de Han Li.
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**Glossário de Termos**
| Termo | Significado | |-------|-------------| | Ordem de Ascensão | Uma medalha emitida pelas sete grandes seitas que concede ao portador uma Pílula de Estabelecimento de Fundamentos e entrada na seita | | Assembleia de Ascensão | A grande competição cujos campeões recebem Pílulas de Estabelecimento de Fundamentos | | Vale do Arce Amarelo | Uma das sete grandes seitas de cultivo do Reino de Yue | | Pílula de Estabelecimento de Fundamentos | Um elixir raro que permite a um cultivador avançar à etapa de Estabelecimento de Fundamentos | | Etapa de Estabelecimento de Fundamentos | O segundo reino maior do cultivo, que marca a verdadeira entrada do cultivador no caminho imortal | | Mestre da Luz Dourada | O cultivador anão de quem Han Li obteve a medalha | | Seita dos Sete Mistérios | A seita original de Han Li, localizada no Reino de Yue | | Cordilheira Qin-Ye | Uma região compartilhada no passado por duas poderosas famílias de cultivo |