O mercado não estava particularmente movimentado. As poucas dúzias de cultivadores que Han Li avistou nas redondezas faziam o lugar parecer bastante desolado.
"Será que todos foram para o Salão da Poeira Estelar no centro?" Han Li murmurou para si mesmo.
No entanto, não tinha intenção imediata de se dirigir ao Salão da Poeira Estelar.
Porque a aleguação daquela loja de refinamento de artefatos era descarada demais! (A loja de talismãs apenas devolvia pedras espirituais equivalentes aos materiais em caso de fracasso!) Sua curiosidade foi bastante despertada, e após dar uma volta pelo perímetro, não conseguiu evitar entrar.
A loja não era grande—apenas três cômodos e um quintal.
Quando Han Li entrou no salão principal, já havia um homem de meia-idade vestido de erudito conversando animadamente com um ancião de cabelos brancos, porém de semblante corado. Ao lado deles estava um homem robusto de pele escura com uma expressão respeitosa.
O erudito e o ancião estavam imersos numa animada conversa. Embora tenham visto Han Li entrar, não lhe deram atenção e continuaram sua prolongada discussão. Foi o homem robusto quem, cumprindo seu dever diligentemente, avançou alguns passos e perguntou cortesmente:
"Este cliente está procurando comprar um tesouro mágico, ou gostaria de encomendar um?"
"Primeiro quero ver que tesoros mágicos vocês têm, e depois decidirei se encomendo algum," respondeu Han Li calmamente.
"Muito bem. O cliente gostaria de ver tesoros mágicos de grau médio ou de grau alto?" O homem robusto não conseguiu ocultar sua alegria diante da perspectiva de um negócio real.
"Tesoros mágicos de grau superior. E apenas os melhores entre eles."
A voz de Han Li não era alta, mas aquela única frase deixou o homem robusto completamente atordoado. Os dois que conversavam com tanto entusiasmo calaram imediatamente e passaram a examinar Han Li com olhares espantados.
"O senhor gostaria de ver tesoros mágicos de grau superior, e apenas os melhores?" O homem robusto recuperou seus sentidos e não pôde evitar confirmar que tinha ouvido corretamente.
Os tesoros mágicos de grau superior não eram algo que uma pessoa comum pudesse permitir-se. Custavam rotineiramente centenas de pedras espirituais de grau baixo. Mesmo se um cultivador ordinary economizasse pedras espirituais durante toda a vida, talvez não conseguisse comprar uma única unidade. E Han Li pedia para ver apenas os melhores entre eles. Não era de estranhar que o homem robusto estivesse tão abalado.
"Xiao Hei, volte! Não seja irrespeitoso com este senior!" O ancião de cabelos brancos finalmente reconheceu que Han Li se encontrava na etapa de Fundação. Sua expressão mudou drasticamente e apressou-se a se aproximar para dispensar o homem robusto.
"Este velho é o dono da loja. Senior, por favor, sinta-se livre para dar quaisquer instruções!"
O ancião e o erudito eram ambos cultivadores na etapa de Refinamento de Qi. De repente encontrar uma "figura poderosa" como Han Li visitando uma pequena loja como a deles os deixou profundamente inquietos.
"Nada em particular. Só queria ver se vocês têm bons tesoros mágicos. Se houver algo adequado, poderia comprar um ou dois." Ao ouvir isso, o ancião deixou escapar um suspiro de alívio, embora um toque de vergonha permanecesse em seu rostro.
"Receio que deva decepcionar o senhor. Embora nossa loja tenha dois ou três tesoros mágicos de grau superior, são meramente para exibição—não são da melhor qualidade." O ancião não ousou esconder nada de um cultivador de Fundação como Han Li e falou com honestidade total.
Han Li sentiu uma onda de decepção. Mas não pôde evitar censurar-se silenciosamente por ser ingênuo! Independentemente de quão grandiosa fosse a reivindicação na placa externa, não passava de uma tática de marketing. Como poderia tê-lo levado tão literalmente!
Han Li balançou a cabeça e virou-se para ir embora. Mas quando se aproximava da porta, olhou para trás e disse com um toque de insatisfação:
"Então a afirmação na placa externa de que vocês podem refinar tesoros mágicos de grau superior não é mais do que palavras vazias?"
"Não! Senior, o senhor se enganou. Nossa loja opera com integridade, e cada palavra naquela placa é verdadeira—não há absolutamente nenhuma falsidade! Dados os materiais adequados, este velho pode de fato refinar tesoros mágicos de grau superior." O ancião de cabelos brancos, vendo que a reputação da loja estava em jogo, apressou-se a se defender.
"O senhor pode refinar tesoros mágicos de grau superior?" Han Li ficou genuinamente surpreso. Um lampejo de ceticismo cruzou seus olhos, e sua voz estava cheia de dúvida.
Ele havia assumido que outra pessoa se encarregava do refinamento. Nunca esperou que fosse este próprio ancião.
Não era de estranhar que Han Li desconfiasse. Refinar tesoros mágicos de grau superior não era como fabricar tesoros de grau médio ou alto. Estes últimos podiam ser feitos com fogo mundano ordinário. Os tesoros de grau superior exigiam algo como o processo de refino de Píldoras de Fundação—exigiam fogo verdadero innato ou fogo da terra para martelar e temperar os materiais até sua conclusão.
Mas este ancião era simplesmente um cultivador na etapa de Refinamento de Qi. Ele não poderia possuir fogo verdadero innato, e o local tampouco parecia ter fogo da terra. Então, como este homem poderia produzir tesoros mágicos de grau superior?
"Esta é a primeira visita do senhor à loja do irmão Xu, então é perfeitamente natural que não esteja familiarizado com seu trabalho! O irmão Xu provém de uma longa linhagem de refinadores de artefatos. Sua habilidade é absolutamente comparável à dos refinadores das grandes seitas. Além disso, a família Xu tem criado um Corvo de Fogo de segundo nível, estágio inicial, há séculos. Seu fogo demoníaco é três partes mais potente que o fogo verdadero innato—mais do que suficiente para refinar tesoros mágicos de grau superior sem preocupações!" O erudito de meia-idade, que havia estado em silencio até então, de repente falou para explicar em nome do ancião. Mas isso apenas aprofundou as dúvidas de Han Li.
"Fogo demoníaco? Eu só tinha ouvido que o fogo da terra podia ser usado para o refinamento de artefatos e píldoras. Nunca ouvi ninguém mencionar o fogo demoníaco também." Han Li franziu a testa, ainda encontrando difícil de acreditar.
"Hehe! O senhor pode não saber disso! Usar fogo demoníaco para o refinamento de artefatos, até mesmo de píldoras, requer técnicas especializadas que não são formalmente reconhecidas pelas grandes seitas imortais. É considerado uma arte menor heterodoxa e não foi amplamente difundida. Se nossa família não tivesse adquirido casualmente um Corvo de Fogo, nunca nos teríamos dedicado a estudar este caminho." O ancião retomou onde o erudito havia parado e esclareceu as dúvidas de Han Li.
"Eu vejo!" Embora Han Li tivesse ouvido a explicação deles, nunca o havia presenciado de primeira mão, então permanecia meio cético.
"Também gostaria de encomendar um tesouro mágico de grau superior?" O ancião notou o silêncio contemplativo de Han Li e não pôde evitar perguntar com curiosidade.
"Se eu lhe fornecer materiais suficientes e pedir que refina um tesouro mágico de grau superior, quais seriam suas chances de sucesso?" Han Li levantou a cabeça e perguntou sem se comprometer.
"Isso depende da qualidade dos materiais e dos requisitos que o senhor tenha para o tesouro. Se os materiais forem médios e os requisitos modestos, diria que tenho aproximadamente uma chance em três. No entanto, se o refinamento de um tesouro mágico de grau superior falhar, a loja não compensará os materiais—a taxa de fracasso é simplesmente alta demais! A compensação dupla só se aplica a tesoros de grau médio e alto. Caso contrário, este velho já teria falido há muito tempo." O ancião respondeu solenemente, secretamente encantado com a pergunta de Han Li.
Um mestre refinador como ele sempre estava desesperadamente necessitado de materiais de alta qualidade para praticar! O processo de refinar tesoros mágicos de grau superior elevaria consideravelmente sua arte!
E a pessoa diante dele, embora sua voz sugerisse juventud, era um cultivador de Fundação afinal! Quaisquer materiais que produzisse certamente não seriam ordinários. O ancião estava cheio de expectativa.
"Sim, tenho alguns materiais que o senhor poderia tentar refinar. No entanto, enquanto trabalha, devo observar ao lado. Tenha a certeza de que não interferirei em absoluto. E desde que o refinamento seja bem-sucedido, lhe obsequiarei uma porção dos materiais brutos como pagamento—não trabalhará de graça." Após um momento de silêncio, Han Li finalmente tomou sua decisão e pronunciou essas palavras.
Para Han Li, em vez de trocar aqueles preciosos materiais de Dragão de Tinta por pedras espirituais, seria muito mais prático tê-los forjados diretamente em tesoros mágicos utilizáveis.
Embora sua coleção atual de tesoros mágicos de grau superior fosse considerada abundante entre os discípulos de Refinamento de Qi, comparada à de seus colegas cultivadores de Fundação, não tinha confiança alguma. Suspeitava que outros certamente possuíam muitos mais.
"Claro! O senhor gostaria de começar o refinamento agora? Este velho está pronto a qualquer momento!" Ao descobrir que Han Li realmente queria que ele refinasse um tesouro de grau superior, o ancião ficou visivelmente emocionado. Aceitou as condições de Han Li sem hesitação, os olhos cheios de expectativa.
"Ainda tenho algumas coisas para comprar. Assim que terminar meus assuntos, voltarei aqui para começar," respondeu Han Li, balançando a cabeça.
"Muito bem! Este junior esperará aqui pelo retorno do senhor!" O ancião, vendo que Han Li não estava pronto para começar imediatamente, sentiu uma breve ponta de decepção, mas rapidamente se compôs e falou respeitosamente.
Havendo resolvido tudo, Han Li não tinha desejo algum de prolongar sua estada. Após uma despedida casual, virou-se e saiu da loja.
Mas antes que tivesse sequer abandonado o edifício, tendo percorrido apenas alguns zhang, a voz do erudito veio de repente por trás.
"Senior, por favor, espere!"
Han Li parou, hesitou por um momento, depois ficou parado. Virou-se e viu o erudito correndo atrás dele. O homem sorria de orelha a orelha.
"O que foi?" Han Li franziu a testa e perguntou friamente.
Não gostava particularmente de ser incomodado sem motivo.
"Este junior se perguntava: o senhor veio ao mercado para comprar algo? Meu nome é Wang Ziling, e resido permanentemente neste mercado. Talvez eu pudesse ser de alguma ajuda e economizar muito tempo do senhor!"
Surpreso, Han Li examinou o erudito de cima a baixo e soltou uma leve risada.
"O senhor é um Caminhante do Vento?"
Embora o erudito não conseguisse ver a expressão de Han Li sob o capuz, captou claramente a diversão em sua voz e sentiu sua tensão aliviar imediatamente.
"O senhor adivinhou corretamente! Este junior só faz isso ocasionalmente—não é empregado permanentemente por nenhuma loja em particular. Então, por favor, tenha confiança!"
Han Li assentiu indiferentemente e respondeu levemente:
"Embora não me importe particularmente se o senhor é empregado por uma loja ou não, nesta viagem pretendo comprar bandeiras de formação, placas de formação e artigos semelhantes. Parece que o único lugar apropriado para isso é o Salão da Poeira Estelar. Acho que não precisarei de assistência."